Bölüm 364: Kış Tatili (4)

Rachel başını eğdi, safir gözleri iri ve saftı. “Tabii ki sohbet etmek istedik. Burası… daha rahat.”

Kaşımı kaldırdım. “Yani odama gizlice girmek onu… daha sıcak hale getirecek mi?”

Rachel tam bir samimiyetle başını salladı. “Kesinlikle.”

Bu arada Seraphina duvara yaslandı, kollarını kavuşturdu ve dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Ayrıca, neredeyse hiç uygunsuz bir şey yapmıyoruz. Sadece konuşuyoruz.”

Rose başını günlüğümden kaldırdı, yüzünde utangaç ama pişmanlık duymayan bir ifade vardı. “Yazınız oldukça anlayışlı, Arthur. Umarım bir göz atmamın sakıncası yoktur.”

“Hiçbirinize yardımcı olmuyorum,” diye mırıldandım, öfkemin çok fazla görünmediğini umarak elimi saçlarımın arasından geçirerek.

Cecilia omuz silkti. “Bak eğer gerçekten bir sorun varsa gideriz.” Sözleri kulağa mantıklı gelebilirdi ama kızıl gözlerindeki parıltı, bu karşılaşmayı son dakika ayrıntısına kadar planladığını gösteriyordu.

Dördü de bana aynı şekilde suçlu ama tamamen utanmaz ifadeler takındı ve ben de iç çektim. “Tamam, peki. Kalabilirsin. Ama bunu alışkanlık haline getirmeyelim. İnsanlar konuşmaya başlayacak.”

Rachel ve Cecilia memnun bir şekilde bakışırken, Seraphina sanki devasa bir anlaşmaya varmışız gibi yalnızca başını salladı. Rose günlüğümü sessizce kapattı ve tekrar masanın üzerine koydu, ancak yerini küçük bir ayraçla işaretlediğini fark ettim.

“Bilin diye söylüyorum,” diye ekledim, “Bunun yarın kahvaltıda gündeme gelmeyeceğine dair hiçbir yanılsama içinde değilim.”

Cecilia’nın sırıtışı pişman değildi. “O halde şimdi tadını çıkarsak iyi olur, değil mi?”

Bu kış tatilini nasıl atlatacağımı sessizce merak ederek başımı salladım.

Cecilia yaklaşarak elini koluma koydu. “Hadi ama Art,” diye alay etti, sesi titreyerek, “utangaç beyefendiyi oynamana gerek yok.”

Bu noktada hangisinin daha kötü olduğundan emin değildim: playboy olma şöhreti mi, yoksa alternatif mi? Yine de karşılık verdim, “Bunu… geçen seferden sonra yeniden düşünmek isteyebilirsin.” Sözcükler ben onları durduramadan ağzımdan çıktı ve anında bir hata yaptığımı anladım.

Rachel, Seraphina ve Rose hepsi döndüler, kaşlarını kaldırdılar, her biri hiç de gündelik olmayan bir şekilde merak uyandırdı.

“Son sefer mi?” Seraphina, gümüş saçının bir tutamını kulağının arkasına sıkıştırarak, keskin bakışlarını bana sabitleyerek tekrarladı.

Cecilia’nın sırıtışının yanımda genişlediğini hissettim ve iç çektim. “Ah, biliyorsun… sadece bir yanlış anlaşılma.” Rachel’ın safir gözlerinin beni incelediğini, gözlerinde bir eğlence ve meydan okuma parıltısı olduğunu hissedebiliyordum.

“Yanlış anlaşılma mı?” Seraphina kollarını kavuşturarak tekrarladı. “Açıklamak ister misin?”

Ben uygun bir yanıt veremeden Cecilia masum olmayan bir gülümsemeyle bana doğru eğildi. “Diyelim ki birisi umduğundan biraz daha fazlasını elde etti.”

Ona bir bakış attım, sessizce merhamet dilendim ama o yalnızca güldü.

“Bekle, ne?” Rachel’ın gözleri açıkça şaşkın bir şekilde aramızda gezinirken, Cecilia sadece gizemli bir şekilde gülümsedi. Rose da aynı derecede meraklı görünüyordu, tuhaf bir şeyi gözlemleyen bir kuş gibi başını eğmişti.

İç çekerek yatağa çöktüm; beş kişiye yetecek kadar büyük bir Alaska Kralı. İşte o zaman onun sadece büyük değil, aynı zamanda devasa ve bol miktarda alana sahip olduğunu fark ettim. Soylu aileler için bile bu aşırıydı. “Kullanışlı, değil mi?” der gibi kaşını kaldıran Cecilia’ya baktım.

Diğerleri şanslarını gördü. Yaklaştılar ve ne olduğunu anlayamadan Seraphina tarafından yana doğru çekildim, tam kucağına.

Hazırlıksız yakalandım, öne doğru yuvarlandım ve o tereddüt etmeden başımı nazikçe ona yasladı. Elleri yumuşacıktı, parmakları saçlarımda geziniyordu. Tenindeki elf rengi, hafif, karakteristik olmayan bir kızarıklık göze çarpıyordu. Normalde çok metanetliydi; bu karşıtlık onu yalnızca daha narin gösteriyordu.

‘Yalan söyleyemem, bu aslında oldukça rahat,’ diye düşündüm, kucağındaki yastığına gömülürken isteksiz bir gülümseme dudaklarıma yapıştı.

Uzun bir günün ardından şu ana kadar ne kadar yorgun olduğumu fark etmemiştim. Seraphina’nın dokunuşu dikkatli ve sakindi; solgun elleri nazik bir zarafetle saçlarımda geziniyordu. Odaklanmış ama sakin bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum ve konsantrasyonu karşısında kıkırdamak zorunda kaldım.

Durakladı, bunu fark etti ve başını eğdi. “Bu… tamam mı?”

“Evet, teşekkür ederim Sera,” diye yanıtladım ve bakışlarını bir gülümsemeyle karşıladım. Başını salladı, sessiz ritmine devam etti, dokunuşu beklemediğim bir şekilde sakinleşti.

Bir kez daha.Diğerleri sessizdi, Cecilia ve Rachel bile şaşırmış görünüyorlardı, sanki bunu pek beklemiyorlarmış gibi bana bakıyorlardı. Rose, Seraphina’nın yanına oturmak için hareketlendi, sıcak kahverengi gözleri beni sessiz bir endişeyle izliyordu.

“Bu adil değil, Sera,” diye homurdandı Rachel, parmaklarını yanağıma bastırırken. “Yüzünüzde hiç bebek yağı yok.”

Kaşımı kaldırdım. “Elbette. Ama seninki…” Uzanıp yavaşça yanağını çimdikledim. “Hâlâ biraz var, değil mi?”

Başparmağım oyalandığında kızardı ve bu arada Cecilia’nın bakışının biraz aşağıya kaydığını fark ettim. Bakışlarını takip ettim ve birden aklıma geldi; gece gömleğim bu ışıkta çok daha şeffaftı.

Rachel ve Seraphina da bunu fark etmiş olmalılar, gözlerini kaçırmaya çalışırken yanakları kızarıyordu. Her zaman onurlu biri olan Rose, kulaklarının uçları belirgin bir şekilde pembeye dönüşmesine rağmen gözlerini başka tarafa çevirdi.

“Peki o zaman,” diye öksürdüm, sakinmiş gibi davrandım. “Bir dahaki sefere daha ağır kumaşlara yatırım yapmamı hatırlat.”

“Gerek yok,” diye yanıtladı Cecilia, yüzü hafifçe kızardı.

Kaşımı kaldırarak burnunu çimdiklemek için uzandım, bu da onun nadir görülen bir sürpriz bakışına neden oldu.

“Gördün mü? Senin bile tatlı anların oluyor,” diye sırıttım.

Elimi savurdu ama gözlerindeki eğlenceyi fark ettim ve isteksizce soğukkanlılığını ele verdim. dış.

Seraphina hafifçe kıkırdadı, parmakları saçlarımın üzerinde hafif bir desen çizdi. “Görünüşe göre ‘korkunç’ prenses bile Arthur’un cazibesine karşı bağışık değil.”

“Kendini övme, Arthur.” Cecilia gözlerini devirerek soğukkanlılığını korumak için elinden geleni yaptı. “Bu sadece… beklenmedik bir şey.”

Anın tadını çıkararak arkama yaslandım. “Beklenmeyen, seni şaşırttığımı söylemenin kibar bir yolu, değil mi?”

Rachel inledi. “Neden bir performans izliyormuşum gibi hissediyorum?”

“Çünkü bu tam olarak bu” diye göz kırptım. “Arthur ve Arkadaşları’na özel bir gecelik özel program.”

“Arkadaş değiller,” diye mırıldandı Seraphina, uzanıp yavaşça burnumu sıkarken gözleri parlıyordu.

“Doğru, pek arkadaş sayılmaz,” burnumu ovuşturarak güldüm. “Görünüşe bakılırsa kelime dağarcığımın geliştirilmesi gerekiyor.”

Rachel kollarını kavuşturdu, sahte öfkeli bakışı gülümsemesini zar zor tutuyordu. “Buradaki manzara göz önüne alındığında öyle olduğunu söyleyebilirim. Arkadaşlıklar genellikle kucak yastıklarını ve… şefkatli çimdiklemeleri içermez.”

Cecilia eğildi, gözleri meydan okumayla parlıyordu. “Sadece ‘arkadaşların’ çok ötesinde olduğumuzu söyleyebilirim Arthur. Yoksa artık sadece ‘yakın tanıdıklar’ mıyız?”

Kıkırdadım ve başımı salladım. “Arkadaşlığı yeniden tanımlıyorsak, ‘ayrıcalıklı bir arkadaşlık’ içinde olduğumuzu söyleyebilirim.”

Seraphina gülümsedi, eli yumuşak bir şekilde omzuma dayandı. “Ayrıcalıklı bir arkadaşlık, hımm? Bununla yaşayabilirim.”

Şakacı şakalaşma sona erdiğinde Rose’un ifadesinin daha ciddi bir şeye dönüştüğünü fark ettim. Sezgileri her zaman keskin olmuştu.

“Arthur,” dedi sessizce, “festivalden bu yana… farklı görünüyorsun. Daha mesafeli görünüyorsun. Konu sadece turnuva kaybı ya da Aspect duvarı ile ilgili değil, değil mi?”

Oda hareketsizleşti. Bu doğrudan yaklaşımı beklemiyordum, özellikle de Rose’dan.

“Ben…” Nasıl devam edeceğimi bilemediğim için tereddüt ettim. Emma’yı onlara nasıl açıklayabilirdim? Onlara başka bir hayata, tamamen başka bir dünyaya dair anılarım olduğunu nasıl söyleyebilirdim? Bu dünyanın benim için bir zamanlar bir sayfadaki kelimelerden başka bir şey olmadığını mı?

Seraphina’nın parmakları saçlarımda durdu. “İstemiyorsan bunun hakkında konuşmak zorunda değilsin ama hepimiz bunu fark ettik.”

“Araba yolculuğu sırasında bile” diye ekledi Rachel, her zamanki şakacılığının yerini gerçek bir endişe aldı. “Gülümsüyordun ama gözlerine ulaşmıyordu.”

Cecilia bu sefer de dalga geçmedi. “Bir şeyler olduğunu biliyoruz Arthur. Kimseye anlattıklarının ötesinde bir şey.”

Bakışlarının ağırlığını hissederek tavana baktım. “Hiç… daha önce birini tanıdığını hissettin mi? Mümkün olmaması gereken bir şekilde?”

Rose’un gözleri hafifçe büyüdü. “Dejavu gibi mi demek istiyorsun?”

“Bundan da fazlasını” dedim dikkatlice. “Sizin dünyanızda var olması mümkün olmayan biriyle tanışmak gibi, ama yine de… işte oradalar.”

Dördü de açıkça anlamaya çalışarak bakıştılar.

“Bu yakın zamanda tanıştığınız biriyle mi ilgili?” diye sordu Seraphina, ses tonu temkinliydi.

Gözlerimi kapattım ve Emma’nın yüzünü zihnimde gördüm; önceki hayatımda olduğu gibi değil, şimdi olması gerektiği gibi, Kırmızı Kadeh Tarikatının Papası. “Karmaşık bir durum. Tamamen tanıdığımı sandığım biri… meğerse onu hiç tanımıyormuşum.”

“Bir betradeğil mi?” Cecilia’nın sesinde korumacı ve sert bir hava vardı.

“Tam olarak değil,” dedim. “Daha çok… birinin tamamen farklı bir yanını keşfetmek gibi. Her şeyi değiştiren bir taraf.”

Rachel uzandı, eli benimkini buldu. “Arthur, bu kişi her kimse, ne yapmış olursa olsun… bu senin kim olduğunu değiştirmez.”

“Ya da bizim için ne ifade ettiğin,” diye ekledi Rose usulca.

Seraphina başını salladı, parmakları saçlarımda nazik hareketlerine devam etti. “Bazı gizemler hemen çözülemez. Kendinize zaman tanıyın.”

“Bu arada,” dedi Cecilia, her zamanki özgüveni geri gelirken, “biz de yanınızdayız. ‘Özel arkadaşlığınız’, hatırladınız mı?”

Göğsümde bir şeylerin gevşediğini hissettim; Emma ikilemine bir çözüm değil, ama bu durumla tamamen tek başıma yüzleşmediğimi bilmenin rahatlığı.

“Teşekkür ederim,” dedim sırayla her birine bakarak. “Burada olduğunuz için.”

“Başka nerede olurduk?” Rachel küçük bir gülümsemeyle sordu.

Sözleri yerleştikçe odaya bir sıcaklığın yayıldığını hissettim. O kadar da hafif olmayan vuruşlara rağmen alay etmek doğru geldi ve bir kez olsun oda dolu gibi geldi.

“Özel bir arkadaşlık o halde,” diye mırıldandım, belki de ilk kez bu kış tatilinin o kadar da göz korkutucu olmayabileceğini hissettim.