Bölüm 365: Kış Tatili (5)

Altın rengi güneş ışığı perdelerin arasından yavaşça süzülerek beni uykunun derinliklerinden çekiyordu. Gözlerim alıştıkça yüzümdeki hafif sıcaklık yerini yadsınamaz bir farkındalığa bıraktı.

Etrafım dört soylu kadın tarafından çevrelenmişti, etrafımda derin uykuda uyuyorlardı.

‘Cennet mi cehennem mi?’ Huzurlu yüzlerine bakarak merak ettim. O kadar sakin görünüyorlardı ki, her zamanki rekabet kıvılcımı yerini saf bir sakinliğe bıraktı. İlk defa dalga geçmiyor, dürtmüyor ya da entrika çevirmiyorlardı; sadece uyuyorlardı ve bu görüntü karşısında göğsümde bir çarpıntı hissetmemek imkansızdı.

Rachel’ın altın rengi kafası sağ omzuma dayanmıştı, eli göğsümün üzerinde zarif bir şekilde kıvrılmıştı. Cecilia sol tarafımı ele geçirmişti; koyu kırmızı geceliği beyaz çarşaflarla tam bir tezat oluşturuyordu. Seraphina bir şekilde bacaklarımı yastık olarak kullanmıştı, gümüş rengi saçları yorganın üzerinden ay ışığı gibi akıyordu. Rose ayaklarımın yanında kıvrılarak daha mütevazı bir pozisyon almıştı, ancak kestane rengi saçları nazik bir dokunuşla ayak bileğimin üzerine yayılmıştı.

‘Dün gece… başka bir şeydi,’ diye düşündüm sırıtarak. Sera’nın sessiz rahatlığı, Rachel’ın esprileri, Cecilia’nın şakacı provokasyonları ve Rose’un düşünceli içgörüleri hakkında saatlerce konuşma ve alay etme. Bir zamanlar uzaktan hayranlıkla izlediğim, sayfalar veya piksellerle ayrılmış bu karakterler artık etten kemiktendi; kahkahaları, geceyi bitirdikten çok sonra bile kulaklarımda yankılanıyordu.

Bu dünyaya geldiğimden bu yana bir yıldan fazla zaman geçmişti ama tüm bunların katıksız gerçeküstülüğü bazen beni hâlâ etkiliyor.

‘Ne kadar şanslıyım?’ diye düşündüm. Dört olağanüstü kadın: güzel, yetenekli ve bir şekilde kaderin cilvesi olarak beni gerçekten seviyorlardı.

Bir sabaha başlamanın daha kötü yolları vardı, ancak şu anda biri içeri girse bunu nasıl açıklayacağımdan tam olarak emin değildim.

Tam işaretle kapı açıldı ve annem içeri girdi. “Arthur Bülbül, öğlen oldu ve sen hâlâ…”

Sesi azaldı ve benim derin gök mavisi tonumla eşleşen gözleri, odanın içinde gezinirken genişledi ve doğrudan yatağımda uyuyan dört bayanın üzerine indi. Bir kalp atışı boyunca, havada yoğun bir sessizlik asılı kaldı.

Ben savunmam için tek kelime bile edemeden, boğazını temizledi, olağanüstü bir soğukkanlılıkla döndü ve sessizce odadan çıktı.

Uzun, acı dolu bir iç çektim. ‘Gerçekten kendim için bir bayrak mı diktim?’

Ve sanki sabah daha fazla kaotik olamazmış gibi, dörtlü kıpırdanmaya başladı. İlk önce Seraphina gerindi, uykulu bir şekilde gözlerini kırpıştırırken, Rachel anlaşılmaz bir şeyler mırıldanıp battaniyelerin arasına daha da gömüldü. Rose zarif bir çabuklukla doğruldu ve pratik bir soğukkanlılıkla hemen saçlarını düzeltti. Doğal olarak Cecilia, yüz ifademi fark ettiğinde daha da derinleşen muzip bir sırıtışla uyandı.

“Sorun nedir, Arthur?” diye sordu, hala yarı uzanmış halde, durumdan fazlasıyla memnun görünüyordu.

“Ah, hiçbir şey. Ama annem az önce üzerimize geldi.”

Seraphina dimdik oturdu, yüzü anında gün batımının gölgesine dönüştü. Rachel onun yanında doğruldu ve Rose’un gözleri gerçek bir korkuyla irileşti. Cecilia sadece güldü, kesinlikle etkilenmemişti.

“Pekala,” dedi Cecilia, sanki beni teselli ediyormuş gibi omzuma hafifçe vurarak, “en azından aile toplantılarınız ilginç olacak.”

Yüzümü ellerime gömerek inledim. Bu kış tatili, dayanıklılığın, sabrın ve ailemin kolektif kan basıncının bir sınavına dönüşüyordu.

Rachel, yanakları taze toplanmış elmalar kadar kırmızı olan bir tutam altın rengi saçını parmağının etrafında döndürdü. Benim dışımda her yere bakarak, “Yani, yani… sonuçta o yaştayız,” diye mırıldandı.

“Konu bu değil,” diye araya girdi Rose, normalde sakin olan sesi normalden biraz daha yüksekti. “Arthur’un ailesi nezdindeki konumunu tehlikeye attık.”

Hiçbir fırsatı kaçırmayan Cecilia, yüzünde alaycı bir sırıtışla karnımı dürttü. “Ah, lütfen, sakın bana bu sırf gecelik bahanesini ‘komik fikirlerin’ olmadan giydiğini söyleme dahi Art.”

Kaşımı kaldırarak ona baktım. “Komik fikirler mi? Gerçekten mi?”

Fakat Cecilia’nın odak noktası tekrar karın kaslarımı dürtmeye odaklanmıştı; merakla dürtmeye devam ederken sırıtışı hafifçe bozuldu.

“Hım…” diye kekeledi, her vuruşta yüzü daha da kızarıyordu.

Cecilia’nın nadir görülen kızarık görüntüsünün tadını çıkararak kıkırdadım. Sonunda okestirip attı, bana dik dik baktı ve utancını iki yumuşak yastıkla bastırmak için gönülsüz bir girişim gibi görünen bir çabayla yüzüme sarıldı.

“Hey, hey, Cecilia!” Nefes almaya çalışırken onu nazikçe kurtararak güldüm.

Cecilia sonunda bıraktı ve kendinden memnun bir gülümsemeyle geri çekildi. “İşte, artık ödeştik, Arthur,” diye duyurdu, bir zafer havasıyla kollarını kavuşturarak.

Tüm sahneyi eğlenerek, biraz da acı çeken bir ifadeyle izleyen Seraphina, yumuşak bir iç çekti. “İkiniz gerçekten de iflah olmazsınız.”

“Haksızlık, Cecilia,” diye homurdandı Rachel, kararlı bir surat asmasıyla beni hemen kendi yanına çekti.

Şükürler olsun ki, daha önceki fiyaskodan dersimi almıştım ve Rachel yaklaşırken dengemi koruyarak bu sefer devrilmekten kaçınmayı başarmıştım.

Bakışlarımla karşılaştı, gözlerinde bir meydan okuma parıltısı vardı ve sonra pek de incelikli olmayan bir şekilde işaret etti: çenesinin altında. “Biliyorsunuz, bazı alanlarda benim de…avantajlarım var.”

Yüzümün ısındığını hissettim ve kesinlikle stratejik bir geri çekilme zamanının geldiğine karar verdim. Hızlı, hafif bir mana patlamasıyla yataktan yavaşça kalktım ve aramıza çok ihtiyaç duyulan mesafeyi koydum.

“Peki o zaman” dedim, sakin görünmek için elimden geleni yaparak, “Hepimizin hazırlanmasını öneririm. Ailemi bekletmenin faydası olmaz hanımlar.”

Bu konuşma sırasında nispeten sessiz kalan Rose zarif bir şekilde ayağa kalktı. “Arthur haklı. Odalarımıza dönüp güne hazırlanmalıyız.” Sakin sesi kaosa bir düzen duygusu getirmiş gibiydi, ancak yanaklarındaki hafif kızarıklığın hâlâ renklendiğini fark ettim.

Kendimi toplamak için banyoya gittiğimde, Cecilia’nın yumuşak kahkahasını, Seraphina’nın eğlenerek nefes vermesini, Rachel’ın mırıldanan şikayetini ve Rose’un nazik uyarısını zar zor seçebildim.

Tamamen serinletici bir duşun ardından, yeni kıyafetler giydim ve dördünün geri çekildiğini gördüğüme minnettar olarak dışarı çıktım. hazırlanmak için kendi odaları. Hava biraz daha hafifti… hadi buna “dostça toprak anlaşmazlıkları” diyelim.

Akıl sağlığım adına, sabahki olayları düşünmeyi bir kenara ittim ve öğle yemeği için aşağıya indim. Yemek odasına girdiğimde, dörtlünün zaten ailem ve Aria ile birlikte oturduğunu gördüm.

Durakladım. ‘Benden önce hazırlanmayı nasıl başarmışlardı?’ Onlara baktım ve Cecilia bana sinsi bir sırıtışla baktı.

“Kendini güzel bir görünüme kavuşturman epey zaman aldı, değil mi Art?” diye dalga geçti.

“Kalite zaman alır.” Ben de sırıtarak karşılık verdim ve Rachel ile Seraphina’nın arasındaki tek müsait koltuğa kaydım, bu arada Cecilia ve Rose masanın üzerinden birbirlerine baktılar.

Ancak annemle babamın gözlerini yakaladığım anda, sanki duvar kağıdını incelemek birdenbire ilgi çekici hale gelmiş gibi, hepsi anlamlı bir şekilde başka tarafa bakıyor gibiydi. Öte yandan Aria, yüzünde bilmiş bir sırıtışla eğlendiğini gizleme zahmetine girmedi.

‘Buraya gelmeden önce tam olarak neyi kaçırdım?’ Dört bayana ve aile üyelerime artan bir şüpheyle bakarken düşündüm.

“Peki, herkes sabahı nasıl geçti?” Bir ipucu bulmayı umarak cesaret ettim.

Aria boğazını temizledi, belli ki sırıtışını bastırmaya çalışıyordu. “Ah, aydınlatıcı, ağabey. Kesinlikle aydınlatıcı.”

“Annem daha önce tanık olduğu oldukça ilginç bir sahneden bahsetmiş olabilir,” diye devam etti kız kardeşim, gözleri haylazca dans ediyordu. “Asillerle dolu bir yatakla ilgili bir şey mi?”

Rachel’a bakmadan önce ilgisizmiş gibi davranmaya çalışarak iç çektim ama kendimi aval aval bakarken yakaladım.

Ben devam ederken başını eğdi, kaşlarını kaldırdı… yani onu “inceledim”, bakışlarımı tam olarak açıklayabildiğimden değil. ‘Çekirdeğe odaklanın’ diye hatırlattım kendime. Rachel’ın mana çekirdeği dikkate değer, hatta neredeyse şaşırtıcı derecede gelişmişti.

‘Bu gidişle, Bütünleşmenin ikinci aşamasını birkaç ay içinde tamamlayacak,’ diye düşündüm. ‘Alan Gezisi için tam zamanında.’ Oradan yıl ortasına kadar Entegrasyon derecesine ulaşmak hayal gücünden ibaret değildi. Beyaz rütbeye yalnızca dört ay önce ulaştığı göz önüne alındığında, Entegrasyona sekiz aydan kısa sürede ilerlemesi olağanüstü bir şeydi.

Lucifer, Beyaz rütbenin tuhaf engellerini aşmak için bir yıldan fazla zaman harcadı; özellikleri kolay açıklamaya meydan okuyordu. Öte yandan Rachel biraz daha yaşlıydı, vücudu mana çekirdeğinin parçalanmasına daha doğal bir şekilde uyum sağlıyordu, bu da onun geçişini kolaylaştırıyordu. Benim de yaklaşık sekiz ayımı almıştı ama buna komada geçirdiğim bir ay da dahildi.

“Art, biraz fazla bakıyorsun,” diye mırıldandı Rachel beni gerçekliğe döndürerek. Yumuşak ses tonu, bakışlarımı tutarken zorlukla bastırdığı sırıtışını gizleyemedi.

Boğazımı temizledim, birdenbire biraz fazla uzun baktığımı ve belki de tam olarak onun özüne bakmadığımı fark ettim. “Sadece… eğitim fikirlerini düşünüyordum,” diye mırıldandım, hızla yemeğime dönerek, etraftan gelen şaşkın bakışların fazlasıyla farkındaydım. tablo.

“Eğitim fikirleri mi? Bugünlerde buna böyle mi diyorlar?” diye şaka yaptı Aria, babamızın kendisine uyarıcı bir bakış atmasını sağladı.

‘İyi. Odaklan,’ diye düşündüm. Bu sırada herkesin özünü kontrol etmeye karar verdim.

‘Hımm.’ Seraphina, Rose ve Cecilia da Beyaz rütbedeydiler ve artık Entegrasyon sürecinde ilerleyeceklerdi.

“Peki, hepimiz yerleştik mi?” Babam sıradan bir şekilde, her şeyi ne zaman akışına bırakması gerektiğini bilecek kadar tuhaf yemek arkadaşı görmüş birinin havasıyla sordu.

Seraphina kibarca başını salladı ve Cecilia şakacı bir sırıtışla şöyle yanıt verdi: “Hazırlaştık.”

Ben iç çekerken Aria’nın peçetesinin arkasına kıkırdadığını yakaladım. Kış tatilinin henüz başındaydık ve şimdiden sabırla terfi kazandığımı hissettim.

Rose masanın karşısından sessizce “Arthur,” dedi, sıcak kahverengi gözleri benimkilerle buluştu, “Umarım ailenizin rutinini çok fazla bozmamışızdır.”

Ben ona sorun olmayacağına dair güvence veremeden, Aria atladı. “Ah, hiçbir aksama yok. Aslında bu yıllardır yaşadığımız en eğlenceli kış tatili. Arthur genellikle kendini kitaplar ve eğitim ekipmanlarıyla birlikte odasına kilitler.”

“Aria,” diye uyardım ama o sadece pişmanlık duymadan sırıttı.

“Ne? Sadece senin… özel arkadaşınla konuşuyordum.”

Neredeyse suyum yüzünden boğuluyordum. Ona bu konuşmadan bahsetmişler miydi?

Masadaki altı kadına (annem, kız kardeşim ve bir şekilde hayatımda yer edinmiş olan dört kadına) baktığımda, bu kış tatilinin diğerlerinden farklı olacağını fark ettim.

Doğrusunu söylemek gerekirse, başka türlüsü olmazdı.