Bölüm 357-357: Akademiler Arası Festivalin Sonu (2)

Dünyanın en büyük altı akademisi arasındaki Akademiler Arası Festival, yetenek, güç ve becerinin muhteşem gösterileriyle sona erdi. Artık gerçek kutlama başlamıştı; ziyaret eden beş akademiden gelen öğrencilerin kendi evlerine dönmelerinden önce resmi yarışmaların sona erdiğini gösteren büyük bir festival.

Mythos Akademisi’nin genişleyen kampüsü bir gecede dönüşüm geçirmişti. Normalde gösterişli, modern eğitim tesisleri ve ileri teknolojiye sahip konferans salonları artık renkli dekorasyonlarla, holografik ışık gösterileriyle ve stratejik olarak yerleştirilmiş ses sistemleri aracılığıyla pompalanan şenlikli müzikle dolup taşıyor. Yönetim, Maven Şehrinden satıcıların ve eğlence sanatçılarının ışınlanmaları için düzenleme yapmış ve kampüs alanı boyunca uzanan yaya yürüyüş yolları boyunca gösterişli tezgahlar kurmuştu.

Projeksiyon dronları tepemizde asılı duruyor ve akşam gökyüzünde muhteşem ışık gösterileri sergiliyordu. Çeşitli füzyon mutfaklarından gelen yemeklerin kokusu havayı doldurdu; mana içeren malzemeler içeren el yapımı hamur işleri, dünyaca ünlü şeflerin lezzetli sokak yemekleri, her lokmada lezzet profillerini değiştiren karmaşık moleküler gastronomi kreasyonları. Yüksek teknolojili beceri ve şans oyunları, öğrencilerin geçmiş günlerin yoğun arena savaşlarından çok farklı olan artırılmış gerçeklik mücadeleleriyle yeteneklerini test ettiği ana yürüyüş yolunda sıralanmıştı.

Seol-ah tüm bunları tarafsız bir ifadeyle geçti, altın gözleri şenlikleri gerçekten görmeden izliyordu. Siyah saçları her zamanki sert stiliyle geriye doğru toplanmıştı, ancak birkaç tel yüzünü çerçeveleyecek şekilde kaçmıştı. Sade beyaz bir üst ve koyu renk bir kot pantolonun üzerine özel tasarım siyah bir ceket giymişti; çoğu standarda göre gündelikti ama yine de Moyong ailesinin tüm üyelerine damgasını vuran sade zarafeti taşıyordu. Kesin bir zarafetle hareket ediyordu ama bu gece her zamanki kendinden emin adımları mekanik görünüyordu.

“Seol-ah, neden aşağıdasın?” Ava, arkadaşının uzun adımlarına ayak uydurmak için atlayarak sordu. Pembeye çalan saçları her adımda uçuşuyor ve yuvarlak yüzü festivalin neşesiyle parlıyordu. Turnuva turu sırasında ziyaret ettikleri şehirlerin her birinden gelen iğnelerle süslenmiş parlak desenli bir sundress ve denim bir ceket giyerek tatil ruhunu tam olarak benimsemişti. “Beşinci oldun! Çok iyi iş çıkardın!”

Seol-ah’ın bakışları, efsanevi canavarlara benzeyen büyülü havai fişeklerin yıldızlar arasında birbirini kovaladığı gece gökyüzüne doğru kaydı.

Bir süre düşündükten sonra “Dünya çok büyük Ava,” diye yanıtladı. “Bu dünyada çok fazla güçlü insan var.”

Seol-ah her zaman kendi gücüne güvenirdi, belki de kendine fazlasıyla güvenirdi. Moyong ailesi onu üç nesildir en büyük dehaları olarak selamlamıştı. Önceki turnuvaların kayıtlarını izlemiş, geçmiş şampiyonların tekniklerini incelemiş ve en azından zirveye yaklaşacağına inanmıştı. Bedenini ve zihnini çoğu kişinin makul sınırlar olarak kabul edeceği sınırların ötesine zorlayarak aralıksız eğitim almıştı.

Fakat dünyanın bu tür temelsiz arzuları gerçekliğin soğuk suyuyla söndürmenin bir yolu vardı.

Arthur, Jack ve Lucifer arasındaki savaş alçakgönüllü bir deneyim olmuştu. Gücün, tekniğin ve taktiksel dehanın katıksız sergilenmesi, kendisini dövüşte oynayan bir çocuk gibi hissetmesine neden olmuştu. Lucifer zaten daha yüksek bir mana seviyesi ve ona iki Hediye ile Rezonans’tayken, henüz Niyet’e bile ulaşmamıştı. Jack de aynı derecede zorluydu ve Arthur, nihai yenilgisine rağmen her ikisinin de sadece bir adım gerisindeydi.

“Kendine çok sert davranıyorsun,” diye ısrar etti Ava, arkadaşının melankolisi onun neşeli tavrını gölgelememişti. “Tüm akademiler arasında beşinci olmak inanılmaz! Çoğu öğrenci böyle bir başarı için en sevdikleri gelişim tekniğini feda eder.”

“Şu yüze bakar mısınız?” diye arkalarından pürüzsüz, kendinden emin bir ses geldi. “Cenazelere katılan insanlarda daha mutlu ifadeler gördüm.”

Her iki kız da döndüğünde Aria Gu’nun yaklaştığını gördü; koyu kırmızı üniforması, günlük aktivitelere rağmen mükemmel bir şekilde ütülenmişti. Seol-ah’ın sert görünümünün aksine Aria, koyu renk saçlarını festival ışıklarını yakalayan küçük altın iğnelerle süslenmiş özenli bir tarzda giymişti. Keskin yüz hatları bilmiş bir sırıtışı yansıtıyordu.

“Aria,” diye kabul etti Seol-ah hafif bir baş sallamayla.

“Her yerde ikinizi arıyordum” dedi Aria, onların yanına adım atarak. “Eassumru Pavilion, aslında zaman ayırmaya değer bir mana rezonans mücadelesi düzenledi. Doğru frekansı iki dakikadan fazla koruyabilirseniz üç yüz puan.”

Ava’nın gözleri genişledi. “Üç yüz mü? Bu, ödül olarak sundukları özel gelişim kılavuzlarından biri için yeterli olur!”

Seol-ah sadece omuz silkti. “Bu gece oyunlarla pek ilgilenmiyorum.”

Aria ona delici bir bakış attı. “Bu Ren’le olan maçınla mı ilgili? Yoksa finaller mi seni bu kadar asık suratlı?”

“Ben asık suratlı değilim,” diye yanıtladı Seol-ah sertçe.

“Neredeyse kasvet saçıyorsun,” diye karşı çıktı Aria. “Bu benim mükemmel şekerden aldığım zevki bozuyor.” Bunu ağzına parlak renkli bir şeker atarak noktaladı.

“Daha ne kadar ileri gitmem gerektiğini fark ettim,” diye itiraf etti Seol-ah bir süre sonra. “Beşinci ile birinci arasındaki fark bir okyanus kadar olabilir.”

“O halde yüzmeyi öğren” sesi üç kızın da dönmesine neden oldu.

Lucifer birkaç adım ötede duruyordu, uzun gövdesi kalabalığın üzerinde kolayca görülebiliyordu. Altın rengi saçları festival ışıklarını yansıtıyordu ve itibarı göz önüne alındığında neredeyse burun üzerinde görünen bir hale etkisi yaratıyordu. Yeşil gözleri, savaş alanındaki korkunç varlığını yalanlayan bir sıcaklık taşıyordu. gözlerini tamamlayan zümrüt rengi henley ve bileğinde muhtemelen çoğu öğrencinin dizüstü bilgisayarından daha fazla bilgi işlem gücü içeren pahalı bir akıllı saat vardı. Gündelik kıyafetlere rağmen, kaderinde büyüklüğe varacak birinin aurasını gizleyecek bir şey yoktu.

Yanında, dünyaya soğukkanlı bir değerlendirmeyle bakan, çarpıcı mor gözleri olan, biraz daha kısa boylu bir genç adam duruyordu. Gündelik kıyafeti (yüksek kaliteli koyu kot pantolon ve Doğu esintili ince detaylara sahip özel yapım gri düğmeli) rahat ortama rağmen yine de kraliyet asaletini yansıtmayı başardı.

Aria, bir şekilde hem saygıyı hem de umursamazlığı ifade etmeyi başaran rahat bir baş sallamayla onları selamladı. Şık siyah tulumu ve gösterişli takıları, onu moda bloglarında ve turnuva savaş alanlarında eşit derecede rahat biri olarak gösteriyordu. uygun bir saygıyla hareket edin; ne daha fazla, ne daha az.

“Lütfen, bu gece bunların hiçbirisini yapmayın,” dedi Lucifer rahat bir gülümsemeyle “Turnuva bitti. Bu gece biz sadece festivalin tadını çıkaran öğrenci arkadaşlarıyız. Hatta bazılarınız mütevazı akademimizi ziyaret ediyor olsanız bile.”

“Görünüşe göre bazıları diğerlerinden daha fazla,” diye gözlemledi Ren, mor bakışları analitik bir kesinlikle Seol-ah’a odaklandı.

Seol-ah gözlerini kırpmadan gözleriyle buluştu. Bu onu çeyrek finalde doğrudan mağlup eden adamdı ve buz temelli teknikleri ateş sanatlarına metodik bir verimlilikle karşı koyuyordu.

“Zaferiniz için tebrikler” dedi. resmi olarak.

“Ve seninki,” diye yanıtladı ve onu şaşırttı. Onun sorgulayıcı bakışına karşılık şunu açıkladı: “İyi ve onurlu bir şekilde savaştın. Bu onun kendi zaferi.”

“Beşinci sıra pek de—” diye başladı.

“Ön elemelerde altı akademinin tamamında kaç öğrencinin yarıştığını biliyor musun?” Lucifer sözünü kesti, ses tonu konuşkan ama gözleri ciddiydi. “Altı yüz. Beşinci bitirdin. Bu da sizi ilk %0,83’e yerleştiriyor.”

“İstatistikler, yeteneklerimiz arasındaki farkın önemli olduğu gerçeğini değiştirmiyor,” diye karşı çıktı Seol-ah, ses tonu biraz yumuşamış olsa da.

“Boşluk geçicidir,” dedi Lucifer, kendisinden asla şüphe duymamış birinin rahat özgüveniyle. “Tekniğinizi izledim. Temeliniz olağanüstü ve ateş ilkeleri konusundaki anlayışınız tanıdığım birçok eğitmeninkini aşıyor.”

“Haklı” diye ekledi Ren, her zamanki sözcük tasarrufuyla ifadeyi daha etkili kılıyordu. “Bana karşı kaybınız yalnızca benim İlk Niyetim yüzündendi.”

Ava iki prensin arasına zar zor bastırılmış bir heyecanla baktı. “İkiniz de gerçekten festivalde bizimle mi takılıyorsunuz? Gerçekten etrafta dolaşmak ve festival etkinlikleri yapmak gibi mi?”

Lucifer güldü, etraflarındaki havayı aydınlatmış gibi görünen bir ses. “Neden olmasın? Prenslerin sorumlulukları yarına kadar bekleyebilir. Bu gece kutlama için.”

Ren, resmi ses tonu biraz yumuşayarak, “Aslında ziyaretçi olarak sizi en çok etkileyen turistik mekanların hangileri olduğunu paylaşmanızı umuyorduk” dedi. “Bazen yerel olanaklarımızı hafife alıyoruz. Akademimizi yeni gözlerle görmek çok değerli.”

“Ah! Kesinlikle merkezi meydanın yakınındaki moleküler gastronomi istasyonunu denemelisiniz,” diye coşkuyla soruyu yanlış yorumlayan Ava coşkuyla konuştu. “Dolguda bir tür nanoteknoloji kullanıyorlar, böylece bir ısırık aldığınızda ambalajın hemen üzerinde asılı kalıyor!”

Lucifer sabırla gülümsedi. “Kuantum Mutfağı Laboratuvarı. Profesör Zhang’ın son projesi. Haftada en az iki kez orada yemek yeriz, değil mi Ren?”

Ren başını salladı. “Onbeşinci yüzen tatlıdan sonra yenilik etkisini yitiriyor.”

Seol-ah sessiz kaldı ve iki prensle olan beklenmedik karşılaşmayı hâlâ değerlendiriyordu; bunlardan biri birinciliği paylaşmıştı, diğeri ise onu doğrudan mağlup etmişti. Her ikisi de bu prestijli akademinin öğrencileriydi, kendisi ve arkadaşları ise yalnızca yakında evlerine dönecek olan ziyaretçilerdi.

“Peki kaldığınız süre boyunca akademimizde sizi en çok etkileyen şey neydi, Seol-ah Moyong?” diye sordu Lucifer, yeşil gözleri gerçek bir ilgiyle onunkileri buldu.

Turnuva şampiyonunun doğrudan konuşması onu düşüncelerinden ürküttü. Bir an düşündükten sonra, “Kuzey dörtlüdeki genişletilmiş gözlemevi,” dedi. “Geliştirilmiş teleskopik diziler, evde sahip olduğumuz her şeyin ötesinde.”

“Dr. Ishikawa’nın gururu ve neşesi,” Lucifer takdirle başını salladı. “Ben de orada çok zaman geçiriyorum. Andromeda Bulutsusu’nun filtreden görünüşü özellikle büyüleyici.”

“Ayrılmadan önce onu tekrar görmekten keyif alırım” diye itiraf etti Seol-ah. “Yarın akşam yola çıkıyoruz.”

Uzun bir hafta süren mücadele ve rekabetin ardından öğrencilerin toplu bir mola verme ve gençliklerinin tadını birlikte çıkarma zamanı gelmişti.