Bölüm 356 356: Akademiler Arası Festivalin Sonu (1)

Lüks yatakhane süitime girerken tartışacak enerjim yoktu. Cecilia hemen cam masanın yanındaki İtalyan deri koltuğa geçti ve bu koltuğa rahat bir zarafetle yayıldı ve tasarım koltuğu bir şekilde taht gibi gösterdi. Akademi’nin erkek nüfusunun yarısının parmağına dolandığı o kızıl gözleriyle bana bakarken, altın rengi bukleleri bir omzunun üzerinden çağlayana dökülüyordu.

Seraphina tavandan tabana pencereye yaslandı, gümüş saçları onun uzun, zarif vücudunun silüetini oluşturan ay ışığını yansıtıyordu. Buz mavisi gözleri durumumu klinik bir tarafsızlıkla değerlendirdi. Cecilia’nın sıcaklığından farklı olarak, Seraphina’nın yarı elf güzelliği keskin, hassas ve tehlikeliydi; savaşta kullandığı büyülü kılıç gibi.

Rose, kral yatağımın yanında pozisyon almadan önce kapıyı arkalarından sessizce kapattı; onun sakin varlığı, diğerlerinin daha baskın enerjilerine karşı bir karşı noktaydı. Kumral saçları pratik bir örgü halinde düzenlenmişti ve sıcak kahverengi gözleri her zamanki nazik anlayışlarını taşıyordu.

Rachel köşedeki peluş kadife kanepede rahat etti; altın rengi saçları kalp şeklindeki yüzünü çerçeveleyen mükemmel bir bukleler dizisi halinde düzenlenmişti. Safir gözleri gizlemediği bir endişeyle beni izliyordu.

Cecilia dudaklarında muzip bir gülümsemeyle “Bir anlaşma yaptık” dedi. “Sadece bugün için.”

“Anlaşma mı?” Dikkatli bir şekilde tekrarladım ve kendimi birinci sınıf hafızalı köpük şilte ve ipek çarşaflarla yatağımın kenarına indirdim; bu, sadece kararlılıkla gelen köy çocuğundan ne kadar uzaklaştığımı hatırlatıyordu.

“Farklılıklarımızı… bir kenara koymak için,” diye açıkladı Seraphina, ses tonu bunun hiçbiri için kolay bir taviz olmadığını gösteriyordu. İnce vurgu bende kaybolmadı; onların “farklılıkları” büyük ölçüde benim etrafımdaydı.

“Bu gece hepimize ihtiyacınız olduğuna karar verdik, sadece kapınıza ilk gelene değil,” diye ekledi Rose usulca, melodik sesinde en ufak bir utanç belirtisi taşıyordu. En son aynı anda odamda bulunduklarında, çıkan tartışma neredeyse yatakhane kanadının yarısını yerle bir etmişti.

Dördünün de benim odamda olmasından dolayı kalbimin nasıl hızlandığını görmezden gelmeye çalışarak “Hiçbir şeyi kabul etmedim” diye belirttim. “Endişeni takdir ediyorum ama…”

“Bu isteğe bağlı bir şey değil,” diye sözünü kesti Cecilia, beni her zaman tedirgin etmeyi başaran o alaycı gülümsemesiyle öne doğru eğildi. “İsteseniz de beğenmeseniz de sizi neşelendirmek için buradayız.” Bluzunun yakası hareketle tehlikeli bir şekilde aşağı indi ve gözlerimi yüzüne sabit tutmaya çalıştım. Bilmiş gülümsemesi bana zaten fark ettiğini söylüyordu.

Genellikle dördünün en mantıklısı olan Rose’a baktım. Yüzünde küçük bir gülümsemeyle sadece omuz silkti. “Bazen en iyi ilaç, insanların önemsediğini bilmektir” dedi basitçe, ancak yanaklarındaki hafif kızarıklık, planladığından çok daha az çalışma içeren son özel çalışma seansımızı hatırladığını gösteriyordu.

Rachel yaklaştı ve kanepenin koluna tünedi. “Ayrıca,” dedi, melodik sesiyle nazik ama kararlı bir tavırla, “senin iyiliğin hepimizi etkiliyor. Ve ben yardım edebilecekken senin tek başına acı çekmene izin vermeyeceğim.”

Hiçbiri ikna olmuş görünmese de, “İyiyim,” diye ısrar ettim.

Rachel’ın gözleri nadir görülen bir kızgınlıkla parladı. “İyi değilsin Arthur.”

Cecilia deri sandalyede döndü, gözleri benimkinden hiç ayrılmadı. “Hepimiz Challenge’ı izledik, Arthur,” dedi alışılmadık bir nezaketle. “Aldığın her vuruşta, her ayağa kalktığında.” Her zamanki şakacılığı solmuş, yerini göğsümü sıkıştıran saf ve gerçek bir şeye bırakmıştı.

“Oldukça gösteriydi” diye ekledi, ancak her zamanki alaycı ses tonunun altında gerçek bir hayranlık vardı. “Özellikle son Tanrı Parıltısı. Bir anlığına onların sende olduğunu sandım.”

“Ben de öyle,” diye itiraf ettim parmaklarımı yorganın ipeksi kenarında gezdirirken. O anın anısı -gücün yükselişi, zaferin kısa süreli kesinliği, ardından Aspect duvarına çarpmanın verdiği ezici his- hâlâ içimin boş kalmasına neden oluyordu.

“Düşünmek için zamana ihtiyacım vardı,” diye ekledim, onların endişeli bakışlarından kaçınarak.

“Düşünmek için mi demek istiyorsun,” diye düzeltti Cecilia bilmiş bir bakışla.

“Bırak onu, Ceci,” dedi Rachel keskin bir şekilde; ender görülen öfke gösterisi hepimizin ona bakmasına neden oldu. onu şaşırttı. O taşındıbana yaklaştı, ince parmakları neredeyse -ama tam olarak değil- koluma dokunuyordu. “Herkes yenilgiyi senin gibi hemen intikam planlayarak karşılamaz.”

Cecilia’nın gözleri Rachel’ın bana yakınlığı karşısında kısıldı. “Ben…” diye başladı, sonra kendini yakaladı, yanaklarında nadir bir kızarıklık belirdi. “Pekala. Ama somurtmanın da bir faydası olmaz.”

“Hayal kırıklığını kabul etmek somurtmak değildir,” diye konuştu Rose, sessiz sesi şaşırtıcı bir otorite taşıyordu. “Arthur ne hissettiğini hissetme hakkını kazandı.” Sesinin koruyucu tonu göğsümde sıcak bir şeyin çiçek açmasına neden oldu.

Seraphina pencereden uzaklaştı, yatağın yanındaki şık, modern sedire oturmak için yaklaştı ve bana Rachel’ın durduğundan çok daha yakındı. “Çarptığın duvara” dedi aniden. “Seni asıl rahatsız eden de bu, değil mi? Sadece kaybetmek değil, nasıl kaybettiğin de.”

Anlayışlılığına biraz şaşırarak bakışlarıyla karşılaştım. Her zaman olduğu gibi Seraphina, cerrahi bir hassasiyetle olayların tam kalbine indi. “Evet” diye itiraf ettim. “Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım. Bir an tıpkı Lucifer’in başardığı gibi Kılıç Rezonansına uzanıyordum ve sonra… hiçbir şey. Tam bir engel.”

Rachel’ın gözleri anlayışla yumuşadı. “Aspect dengesizliği kaçınılmazdı.”

“Aspect duvarı temel bir sınırdır” diye açıkladı Rose, ancak teoriyi zaten biliyordum. Peluş halının üzerine yerleşti, parmakları onun karmaşık desenini takip etti. “Bir Unsur diğerlerinin çok gerisinde kaldığında, dengesizlik, uygun denge yeniden sağlanana kadar daha fazla ilerlemenin önünde bir engel oluşturur.”

“Ne olduğunu biliyorum” dedim, belki de amaçladığımdan daha sert bir şekilde. “Bunu nasıl düzelteceğimi bilmiyorum.”

“Bunu hemen yapamazsınız,” dedi Seraphina açıkça. “Aspect’lerin doğal gelişimini göz ardı etmek mümkün değil.”

Sözleri beni yaraladı çünkü bunların doğru olduğunu biliyordum. Gelişimimi hızlandıran ödünç alınan güç artık en büyük sınırlamam haline gelmişti.

“Magnus seni yine de eğitecek,” dedi Cecilia, şaşırtıcı bir incelikle konuyu değiştirerek. Deri sandalyede arkasına yaslanıp zarif bir hassasiyetle bacak bacak üstüne attı. “Herkesin bahsettiği şey bu. Dövüş Kralı öğrencileri hafife almaz.”

Başımı kaldırıp baktım, gerçekten şaşırmıştım. “Bunu nereden biliyorsun?”

“Geceşahinleri Komutanı gözlem odasındaydı,” diye yanıtladı, kraliyet bağlantılarından duyduğu gururu pek de gizlemeyen sıradan bir omuz silkmeyle. “Magnus’un kararını sorguladı ama bu konuda oldukça kararlıydı. Onunla gerçek kazananlardan daha çok ilgilendiğini söyledi.”

Efsanevi Dövüş Kralı Magnus, başarısızlığıma rağmen beni eğitmeye hâlâ değer veriyordu. Bu bilgi göğsümdeki boşluk hissini geri itti.

“Bu kadar şaşkın görünme,” dedi Cecilia, parmakları dalgın bir şekilde sandalyenin krom kol dayama yerlerinde gezinirken. “Gözleri olan herkes bugün potansiyelinizi görebilir. Duvar bunu değiştirmez; sadece ileriye doğru farklı bir yola ihtiyacınız olduğu anlamına gelir.”

“Daha zor bir yol,” diye düzeltti Seraphina, asla gerçeğin üzerini örtecek bir yol değil. Buz mavisi gözleri sabit bir şekilde benimkileri tutuyordu. “Ama bu, sonunda seni bugün kazanmış olsaydın olduğundan daha güçlü kılabilir.”

“Ama yalnız başına yürüyeceğin biri değil,” diye ekledi Rose, nazik gülümsemesi onun genellikle çekingen yüz hatlarını ısıtıyordu. Sıcak kahverengi gözlerindeki samimiyet nefesimi kesti.

“Asla yalnız değilim,” diye onayladı Rachel, eli nazik bir sahiplenicilikle elimi sıktı, safir gözleri nabzımı hızlandıran bir söz veriyordu.

Dördüne baktım, kişilikleri ve yaklaşımları çok farklıydı ama hepsi aynı nedenden dolayı buradaydı. Bu anla tek başıma yüzleşmediğimden emin olmak için -en azından bu gece için- farklılıklarını bir kenara bırakmışlardı.

Her biri benzersiz bir şey sunuyordu: Ateşli tutkusu ve sarsılmaz güveniyle Cecilia, istikrarlı gücü ve acımasız dürüstlüğüyle Seraphina, nazik bilgeliği ve sessiz güvenilirliğiyle Rose, iyileştirici dokunuşu ve şiddetli koruyucu kalbiyle Rachel. İhtiyacım olan şeyin farklı parçaları, beni her birine çeken farklı yönler.

“Teşekkür ederim” dedim, kelimeler yetersiz ama samimiydi.

Gözleri benimle buluştuğunda dört kız birlikte gülümsedi.

Seraphina şık platin saatine baktı. “Zaten neredeyse sokağa çıkma yasağı geldi. Kraliyet muafiyetlerimiz olsa bile, daha uzun süre kalmak için şansımızı zorlamış olurduk.”

Gönülsüzce de olsa kabul ettiler ve ayrılmak için eşyalarını topladılar. Dosyaladıkları gibikapıya doğru ilerlerken, bireysel veda jestleri karmaşık ilişkilerimiz hakkında çok şey anlatıyordu.

Cecilia cesurca yaklaştı ve ağzımın köşesine tehlikeli bir şekilde yakın bir öpücük kondurmak için eğildi. “Çok uzun süre debelenerek beni hayal kırıklığına uğratma,” diye fısıldadı, nefesi tenime değdiğinde sıcaktı. “Dövüşmeni tercih ederim.”

Rose’un vedası daha ustacaydı; elime hafif bir dokunuş, parmakları kısa bir süreliğine benimkine dolandı. “Bir şeye ihtiyacın olursa ara,” dedi yumuşak bir sesle, gözlerindeki çifte anlam açıkça görülüyordu. “Her zaman.”

Rachel daha uzun süre oyalandı, gözleri benimkileri araştırıyordu. “Yarın uygun şifalı bitkilerle geleceğim” dedi, sesi hiçbir tartışmaya tahammülsüzdü. Sonra öne doğru eğildi ve dudaklarıma hızlı ama açıkça sahiplenici bir öpücük kondurdu. “İyi dinlen Arthur.”

Seraphina durakladı ve delici bakışlarıyla bana bakmak için geri döndü. “Açıkça belirtmek isterim ki” dedi, sesi kısık ama kesindi, “bu hiçbir şeyi değiştirmez. Sen hala Arthur Nightingale’sin. İzin vermediğin sürece bir yenilgi seni tanımlamaz.”

Bu veda bilgeliğiyle gittiler, ayrılışları da gelişleri kadar etkileyiciydi.

Kapı arkalarından kapandığında, döndüğümde Luna’nın yeniden chibi formunda ortaya çıkan beni izlediğini gördüm.

“Ne?” diye sordum.

“Hiçbir şey” diye masumca yanıtladı. “Yıkıcı bir yenilgiye uğramış birine göre son derece sadık… arkadaşlara sahip olduğunuzu gözlemliyorum.” Son kelimeden önceki duraklama bilinçli bir vurgu taşıyordu.

Buna karşı çıkamam. Ziyaretleri amacına ulaştı; göğsümdeki o boşluk hissi azaldı, yerini daha sıcak, daha kararlı bir şey aldı.

Bunun üstesinden geleceğim, dedim, övünmek için değil, gerçeği basit bir şekilde ifade etmek için. “Duvar, yenilgi, hepsi.”

İkisini de yenerdim, İlahi Kılıç Ustası Efsanesi’nin kahramanı ve düşmanı lanet olsun. Hikayem onların rolleri ya da beklentileri tarafından yazılmadı.

Sadece benim isteğimle yazılacaktı.