Bölüm 358 358: Akademiler Arası Festivalin Sonu (3)

Akademiler Arası Festivalin son gününün keyifli bir kutlama olması gerekiyordu; gevşemek, eğlenmek ve değer verilmeye değer anılar oluşturmak için bir gün.

En azından fikir buydu.

Bunun yerine, öyle mi oldu? Kendimi, en büyük düşmanıma bile dilemeyeceğim bir senaryonun içinde buldum.

Rachel’ın kolları benimkilere dolanmıştı, yüzünde sessiz bir zafer ifadesi vardı. Safir gözleri, bir şekilde hem sevimli hem de korkutucu olmayı başaran sahiplenme duygusuyla parlıyordu. Cecilia yakınlarda duruyordu, kollarını kavuşturmuştu ve hançerleriyle oldukça solgun ve titreyen Elara’ya bakıyordu. Seraphina’nın buz mavisi gözleri soğuk bir değerlendirmeyle yeni gelene sabitlenirken Rose hafifçe ayrık durdu ve sıcak kahverengi gözlerindeki gergin mesafeyi sessiz bir endişeyle izlerken kumral saçları festival ışıklarını yakalıyordu.

İşte burada, üç prenses, bir Marki kızı ve bir arşidük kızı tarafından kuşatılmış, şüpheli bir şekilde savaş konseyine benzeyen bir şeyin ortasında kalmıştım.

‘Sırada ne var?’ İçimden ‘Yarının manşetleri mi?’ diye inledim. “Arthur Bülbül: Genç Dahi ve Dahi mi, yoksa Beş Soylu’nun Takıntısının Arkasındaki Kalp Hırsızı mı?”

Gülünç. Ancak haber ajanslarının, manşet ve kâr anlamına geliyorsa mütevazı bir yangını alıp onu gürüldeyen bir cehenneme çevirme konusunda eşsiz bir yeteneğe sahip olduklarını kendime hatırlattım.

Sırf birkaç dans veya kısa sohbet paylaştığımız için Elara’nın bana aşık olduğunu düşünecek kadar saf değildim. Hayır, bu aşk değildi.

Ama görünüşe bakılırsa, benden yana iddiada bulunan dört kız en ufak bir ilgiyi bile bir tehdit olarak gördüler ve buna göre karşılık verdiler; kendi bölgelerini koruyan hayvanlar gibi.

Ya da belki de kediler gibi, diye düşündüm, onları sahiplenici bir meydan okumayla kulakları ve kuyrukları seğirirken hayal ettim. Bu düşünce beni yüzümde hafif bir gülümsemeye neden olacak kadar eğlendirdi.

Ama gerçeğe dönelim. Sakinleştirmem gereken gergin bir durum vardı.

“Cecilia, rahatla,” dedim koluna dokunmak için uzanarak.

Bana baktı, koyu kırmızı gözleri bir an için kalbimi burkan bir hassasiyetle parlıyordu. Acıtmak? Cecilia mı? Mümkün değil. Onun masum davranışına bir kez daha kanmayacağımı biliyordum; Daha önce de bir kez düşmüştüm.

Kavrayışımı bırakmadığımda Cecilia dilini şaklattı, beni rahatsız etmeye yönelik küçük girişiminin amacına ulaşamamasından açıkça rahatsız olmuştu. Bu arada Elara’nın menekşe rengi gözleri parladı, sanki onu bir şekilde Cecilia’nın kaşlarını çatmasından “kurtarmışım” gibi ifadesi gözle görülür şekilde parladı. Durduramadan yüzümde bir gülümseme oluştu. Elara Astoria’da inkar edilemez derecede sevimli bir şey vardı; onu bu dünyada farklı kılan nezaket ve samimiyet.

Doğrusunu söylemek gerekirse, onunla burada tanışma fırsatı bulamadan önce bile o benim favorilerimden biriydi. Karşılaşmayı sabırsızlıkla beklediğim bir karakterdi ancak kaderin onu Mythos yerine Slatemark Akademisi’ne gönderdiğini keşfettim. Yine de bu beklenmedik dinamiklerde gezinmeyi kolaylaştırmadı.

Elara artan gerilimi açıkça hissederek gergin bir şekilde kıpırdandı. “Ben-ben muhtemelen akademimin toplantısına geri dönmeliyim” dedi yumuşak bir sesle. “Sadece merhaba demek istedim Arthur. Az önceki dans için teşekkürler.”

Ben cevap veremeden Cecilia aşırı parlak bir gülümsemeyle öne çıktı. “Seni burada tutmamıza izin verme,” dedi, ses tonu hoştu ama açıkça küçümseyen bir ses tonuyla.

Her zaman barışçıl olan Rose, Elara’ya yaklaştı. “Kuzey köşkünde akademinizin güzel gösterileri var,” diye nazikçe teklif etti. “Belki daha sonra orada görüşürüz?”

Bu yumuşak öneri amacına ulaştı ve Elara’ya zarif bir çıkış sağladı. Rose’a minnettar bir gülümsemeyle ve bana hafifçe el sallayarak kalabalığın arasına karıştı.

Seraphina kalan gerilimi kıran ilk kişi oldu ve bana onun sakin görünümünün altındaki sabırsızlığı yansıtması gerektiğini bildiğim bir bakış attı. “Arthur, bugün bizimle planın yok mu?” diye sordu, ses tonu kibar ama incelikli bir hakimiyet duygusuyla doluydu.

“Celestial Gardens gösterisine kadar bize eşlik edeceğine söz vermiştin,” diye hatırlattı Rachel, kolumdaki tutuşu biraz daha sıkılaşırken. “Güney kıtasından o ender ışıldayan çiçekleri getirmişler.”

“Unutmamıştım,” diye onu temin ettim ama dürüst olmak gerekirse, turnuva ve sonrasında bu tür ayrıntılar aklımda biraz bulanıklaşmıştı.

Cecilia kollarını kavuşturarak homurdandı. “Entrika senin doğal ortamın gibi görünüyor Arthur. Onu pek caydırmıyorsun.”

“TBen de bunu söylüyorum,” diye araya girdi Rose, her zamanki nezaketine rağmen şaşırtıcı derecede sert bir tavırla. “Arthur’un çaba harcamadan hayran toplama konusunda dikkate değer bir yeteneği var.”

Rachel usulca güldü, biraz daha yakına eğildi, mavi gözleri parıldadı. “Arthur’un hiçbir şeyin cesaretini kırmasına gerek yok. Sorun onu tek başına buluyor, demirin mıknatısa çekilmesi gibi ona doğru çekiliyor.”

Kısa bir an için gerginlik kahkahaya dönüşerek etrafımızdaki havayı ve havayı aydınlattı. Her zaman olduğu gibi, onların arkadaşlığı için minnettardım – bazen bir fırtınanın kalbinde duruyormuş gibi hissetsem bile.

“Bazen bana mı öyle geliyor,” diye sordu Rose, ses tonu kasıtlı olarak kayıtsız bir tavırla, “yoksa Arthur her seferinde yeni bir hayran mı kazanıyor gibi görünüyor? Festival?”

“Redmond City’deki Reika kızını unutma,” diye ekledi Cecilia dramatik bir iç çekişle. “Komadayken Creighton malikanesine kadar onun için gelen kız.”

“Ya da Kali,” diye belirtti Seraphina soğukkanlılıkla. “Onun yatak odasına birçok kez gitti.”

Kendimi savunmak için ağzımı açtım ama Rachel beni kesti. “Bu gidişle resmi bir anlaşma yapmamız gerekecek. “Kuyruk sistemi” dedi, kolumu daha da sıkarak.

“Tam burada duruyorum, biliyorsun,” diye hatırlattım onlara, sesimdeki öfkeyi gizleyemeyerek.

Dört kız da açıkça ‘Evet, ve?’ diyen aynı ifadelerle bana döndüler.

Derin bir iç çektim. Anlaşılan artık bu benim hayatımdı.

Arkamdan tanıdık, uykulu bir ses “Arthur!” diye seslendi. Döndüm ve şunu gördüm: Clana, lacivert saçları her zamanki gibi hafifçe dağılmış, menekşe rengi gözleri sürekli uyku halindeyken yarı kapalı bir şekilde bize doğru geliyordu. Saatlerdir uyanık olduğunu bilmeme rağmen, hoş bir uykudan yeni uyanmış birinin durgun zarafetiyle hareket ediyordu.

“Clana,” onu içten bir sıcaklıkla selamladım. Diğerleriyle olan karmaşık dinamiklerin aksine, Clana ile arkadaşlığım her zaman canlandırıcı derecede basitti “Senin bu saatlerde uyuyacağını düşünmüştüm. festival.”

Esnemesini bastırarak omuz silkti. “Denedim. Çok gürültülü. Bütün bu yaygaranın neyle ilgili olduğunu bir göreyim diye düşündüm.” Bakışları tembel tembel dört arkadaşımın üzerinde gezindi ve onları ne tehdit ne de boyun eğme içeren hafif bir baş sallamayla kabul etti; sadece gelişigüzel bir tanımaydı.

İlginç bir şekilde, kızlardan hiçbiri Clana’nın gelişiyle özellikle ilgilenmiyor gibiydi. Rachel’ın kolumu tutuşu sıkılaşmadı, Cecilia bölgesel bir moda geçmedi, Seraphina’nın gözleri tarafsız kaldı ve Rose sadece gülümsedi Hoş geldiniz.

Clana’nın özelliği de buydu; bir şekilde onların rekabetçi dinamiklerinin dışında var olmasıydı. Belki de sürekli yarı uykulu görünmesi ya da bırakın beni, kimseye en ufak bir romantik ilgi göstermemesiydi. Sebep ne olursa olsun, kızlar onu uzun zaman önce bir rakipten ziyade “güvenli” bir arkadaş olarak sınıflandırmışlardı.

“Festival boyunca rotamızı planlıyorduk,” diye ona açıkladım “Bize katılmak ister misin?”

Clana. tembelce başını salladı. “Elbette. Merkez çeşmenin yakınında bulutlarda yürüme deneyimi olduğunu duydum. İlginç olabilir.”

“Bunu denemek istiyordum” dedi Rose, gözleri parlayarak. “Bir tür yoğunluk manipülasyon teknolojisi kullanıyorlar, değil mi?”

“Hımm,” diye onayladı Clana başka bir esnemeyle. “Onun gibi bir şey. Fizik muhtemelen büyüleyici, ama dürüst olmak gerekirse, sadece bir bulutun üzerinde biraz kestirmek istiyorum.”

Kendime rağmen güldüm. En son teknoloji harikasında bile uyumanın bir yolunu bulacağı konusunda Clana’ya güvenin.

Festival kalabalığının arasında yol almaya başladığımızda, üzerime garip bir tatmin duygusunun yerleştiğini hissettim. Evet, hayatım karmaşıktı; prensesler, rekabetler ve aklı başında herhangi bir insanın isteyerek davet edemeyeceği kadar fazla tehlikeyle doluydu. Ancak böyle anlarda, Clana’nın rahat dostluğu ve hatta etrafımdaki dört kızın sahiplenici ama samimi ilgisi karşısında kendimi minnettar hissetmeden edemedim.

Yürürken Clana, “Arthur,” diye mırıldandı ve diğerleri öne doğru ilerlerken hafifçe geri çekilerek “Hayatının tam bir kaos olduğunun farkındasın, değil mi?”

Ona sırıttım “Derslerinin çoğunda uyuyan birinden geliyorum, bunu uzman tanıklığı olarak kabul edeceğim.”

Bir kez olsun tamamen açık olan menekşe gözleri şaşırtıcı bir netlikle benimkilerle buluştu. “Dikkatli ol. Kalpler kılıçlardan daha kırılgandır ve etrafınız her ikisiyle de çevrilidir.”

Onun alışılmadık ciddiyeti karşısında hafifçe kafamı sallayarak başımı salladım. “Biliyorum. Ama bugüny—” Etrafımızdaki festivali, ışıkları, kahkahaları, savaşan gruplar arasındaki anlık barışı işaret ettim, “—sanırım bugün, yaklaşan fırtına gelmeden önce sakinliğin tadını çıkarabiliriz.”

Clana’nın dudakları nadir, gerçek bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bu durumda,” dedi, “doğrudan bulut yürüyüşüne çıkmamızı ve havada savaşta olduğu kadar zarif olup olmadığınızı öğrenmemizi öneririm.”

“Bu bir şey mi? diye sordum, kaşımı kaldırarak.

“Daha çok bir eğlence tahmini gibi,” diye yanıtladı, gözleri çoktan yarı kapalı hallerine dönmüştü. “Hiçbir şey büyük Arthur Nightingale’in ürkmüş bir kedi gibi sağa sola sallanmasını izlemek kadar eğlenceli olamaz.”

Önümüzdeki kızlar geri dönüp bizi acele etmemizi istediğinde, gülerek başımı salladım. Belki de kaos sadece ilginç bir yaşamın bedeliydi ve her şey düşünüldüğünde, ben de öyle düşünüyordum. başka türlüsü olmazdı.