Bölüm 359: Akademiler Arası Festivalin Sonu (4)

Cecilia, Arthur’u seviyordu.

Bu, sonunda tamamen teslim olduğu bir gerçekti, kalbinin artık inkar etmesine izin vermeyeceği mutlak bir gerçekti. Bu farkına varma, önce yavaş yavaş, sonra birdenbire, tıpkı uzun bir direniş gecesinin ardından doğan şafak gibi, ona sinsice yaklaşmıştı.

Onu, kendisini bile şaşırtan bir gaddarlıkla seviyordu. Onun zarar göreceği düşüncesi bile içinde şimdiye kadar yönlendirdiği tüm savaş manalarından daha ateşli bir öfkeyi ateşledi. Onu onu korkutacak kadar seviyordu; onun iyiliği için feda etmeyeceği hiçbir şey, geçmeyeceği hiçbir sınır yoktu.

Bu gerçek, Akademiler Arası Festivalin son günü olan bugünkü gibi sessiz anları daha da değerli kılıyordu. Festival alanında onun yanında yürümek, en basit şeylerde yüzünün aydınlanmasını izlemek, kolunun ara sıra kendisine değmesini hissetmek – bu küçük sevinçler onun varlığının en önemli anları haline gelmişti.

Öyleyse şu anda iyi bir ruh halimdeyken beni rahatsız etmeyin, dedi Cecilia, tenha bir avlunun antik taş duvarına yaslanırken alçak ve tehlikeli bir sesle. Önündeki gölgelere bakarken kızıl gözleri zar zor kontrol altına alınan bir güçle parlıyordu. Arthur diğerleriyle birlikte bekliyordu ve onun bu istenmeyen toplantı için sıvıştığına dair hiçbir fikri yoktu.

“Bu benim niyetimden çok uzaktı, Majesteleri,” diye yanıtladı bir ses o kadar sessizdi ki gece esintisi bile olabilirdi. Adam karanlığın içinden belirip, tecrübeli bir beceriyle önünde diz çökerken duyuları diken diken oldu.

Geceşahinleri’nden Komutan Mathias; Slatemark İmparatorluğu’nun elit gölge ajanları ve kıtadaki en zorlu güçlerden biri. Diz çökmüş haldeyken bile varlığı şüphe götürmez bir ölümcül kapasite taşıyordu.

“Babam seni neden gönderdi?” diye sordu Cecilia gözleri kısılarak. “Bana yalan söylemeye cüret etme.”

Kızıl manası istemsizce alevlendi, Büyücülük Yeteneğinin fiziksel tezahürü avluyu ürkütücü bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Gücü, otuz yıl süren imkansız görevlerden ve saray entrikalarından sağ kurtulmuş olan Komutan için gerçek bir tehdit oluşturmasa da, aralarındaki statü farkının keskin bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyordu. Kudretli Komutan bile İmparatorluk Prensesi’nin önünde diz çöktü.

“Beni buraya Arthur Nightingale yüzünden gönderdi,” diye cevapladı Mathias tarafsız bir dürüstlükle, obsidyen gözleri hiçbir şeyi açığa çıkarmıyordu.

Cecilia’nın kaşları derin bir şekilde çatıldı, manası buna karşılık olarak genişledi ve kadim taş işçiliğine çarpık gölgeler düşürdü. Etraflarındaki sıcaklık birkaç derece düştü.

Her kelime net ve ölümcül bir şekilde, “Sınırların dışında, Komutan,” dedi. “Kim olduğu umurumda değil… Eğer biri ona zarar verirse… Onları öldürürüm… İmparatorun kendisi bile olsa.”

Patricide (kral cinayeti) tehdidi aralarında asılı kaldı ve arkasındaki mutlak inanç daha da tüyler ürperticiydi. Övünme ya da abartma değil, basit bir gerçeğin ifadesi.

Komutan Mathias ona soğukkanlılıkla baktı, ifadesi mermerden oyulmuştu. “Bana onu incitmekle görevlendirilmedim, Majesteleri,” diye netleştirdi, ses tonu nötrdü. “Majesteleri Arthur’la yalnızca, farklı kıtalardan çok üst düzey iki sivil unvanı almış biri olarak ilgileniyor. Bu tür bir tanınma… alışılmadık bir durum.”

Ses tonundaki bir şey Cecilia’nın onu daha dikkatli incelemesine neden oldu. Omuzlarındaki gerginlik bir miktar azaldı, manası kıyıdan uzaklaşan bir dalga gibi azaldı.

“Peki onun hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu, oldukça sakinleşti ama yine de dikkatliydi.

“Olağanüstü,” diye yanıtladı Komutan tereddüt etmeden. “Onun dövüş tarzı onlarca yıldır tanık olduğum en ustaca yöntem, ancak genel yeteneği Lucifer veya senin gibi dahilerle karşılaştırıldığında biraz eksik görünüyor.”

“Bunu telafi edecek,” dedi Cecilia mutlak bir kesinlikle. “Hayır… bundan daha fazlası. Arthur’un ham yetenek konusundaki eksikliğini, Lucifer’in bile kıyaslayamayacağı içgörü ve kararlılıkla telafi ediyor.”

Komutan’ın yüz hatlarında neredeyse eğlenceye benzer bir şey titreşti ve bir anda yok oldu. “Eğer Arthur Majesteleri için önemli bir kişi olmasaydı, onun gelecekte benim yerime geçeceğini düşünürdüm.”

Cecilia’nın kaşları hafifçe kalktı. “Çok büyük bir övgü. Bunun senden gelmesi nadir görülen bir şey,” diye gözlemledi, başını eğerek. “Mathias, onu gözetlemek ister misin?”

“SanırımMathias, düşünceli bir ses tonuyla, İmparatorluk Şövalyeleri’nden çok Geceşahinleri’ne daha iyi uyum sağlayacağını itiraf etti. “Gerçi Geceşahinleri’nin bile onun gibi birini uzun süre içerebileceğinden şüpheliyim.”

İfade aralarında asılıydı; Arthur’un salt savaş becerisinin veya politik kullanışlılığın ötesine geçen potansiyelinin kabulü. Dikkatlice geliştirilen yetenekler ve soy avantajlarının olduğu bir dünyada, Arthur Nightingale farklı bir şeyi temsil ediyordu. Bir şey öngörülemez.

Cecilia duvardan uzaklaştı, hareket ederken kızıl elbisesi ay ışığını yansıtıyordu. “Bu konuda haklısın” dedi, yüz hatlarını yumuşatan gerçek bir gülümsemeyle. “Kimse Arthur’u zaptedemez; ne Gece Şahinleri, ne Akademi, hatta İmparatorluğun kendisi.”

Mathias diz çökmeye devam etti, disiplinli duruşu düşüncelerinden hiçbir şey belli etmiyordu “Anlaşıldı, Majesteleri,” dedi. saygı. “Arthur’la kişisel olarak görüşmeme izin verilebilir mi?”

Cecilia durakladı, kızıl gözleri hafifçe kısıldı. “Olabilir,” diye kabul etti bir süre sonra, “Ama onu test etmeyi mi planlıyorsun?”

“Evet,” diye yanıtladı tereddüt etmeden, dürüstlüğü kalçasına gizlenmiş bıçak kadar keskindi.

“Yapma,” dedi Cecilia, tek kelime bir imparatorluk fermanının ağırlığını taşıyordu. bunu yapmanı istemiyorum.”

“Özür dilerim ama bu Majesteleri’ne bağlı değil,” diye yanıtladı Mathias, sesi hâlâ saygılı ama boyun eğmezdi. Cecilia’nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısılırken etraflarındaki sıcaklık daha da düşüyor gibiydi.

Cecilia nefesinin altından “Ne kadar sinir bozucu bir piç,” diye küfretti, zar zor bastırılmış kızıl enerjiyle parmakları seğiriyordu. “Zaten yakında bana hizmet edeceğini biliyorsun, değil mi? Babam sonsuza kadar yaşamayacak.”

“Belki de,” diye yanıtladı Mathias, yüzü okunamayan bir maskeyle.

“Neyse, kovuldun,” Cecilia umursamaz bir tavırla elini salladı, hayal kırıklığı içinde alt dudağını ısırdı. Mathias göründüğü kadar zahmetsizce gölgelerin arasında erimeden önce başını eğdi.

Bugün onun için giderek daha sinir bozucu bir gün olmaya başlıyordu.

_______________________________

Akademilerarası Festivalin son havai fişekleri adanın üzerinde parlak renk ve ışık çağlayanlarıyla patladı ve gece gökyüzünü insan yapımı geçici takımyıldızlarla aydınlattı. Akademinin birçok balkonundan birinde tek başıma durup koyu kırmızı, gök mavisi ve altın rengi desenlerin karanlığa karşı açılıp solmasını izledim.

Gün kaotikti, Son zamanlarda çoğu gün olduğu gibi dört kız festival etkinliklerinin çoğunda hassas bir ateşkes sürdürmüşlerdi, ancak bakmadığımı düşündüklerinde birbirlerine yaptıkları ince bölgesel manevraları ve sahiplenici bakışları kaçırmamıştım. Sadece Clana normal bir arkadaşlığa benziyordu, yarı kapalı gözleri ve alaycı yorumları beni asil ilgi fırtınasının ortasında sabit tutuyordu.

Şimdi, kalabalıklar dağıldığında ve festival alanı boşaldığında, ben Bu yalnızlık anı için minnettar olduğumu fark ettim. Turnuva bitti, kutlamalar sona erdi ve yarın akademi hayatının düzenli ritmine dönüş olacaktı; ancak sıralamalardaki beklenmedik yükselişimden bu yana “düzenli” tamamen yeni bir anlam kazanmıştı.

Arkamdan, sanki gölgelerden doğmuş gibi beliren bir ses, “Etkileyici gösteri” dedi.

Hiç şaşırmadım; bunun yerine, sakince döndüm. Yeni gelenle yüzleşmek için harekete geçtim ama duyularım anında tetikteydi. Onunla hiç şahsen tanışmamış olmama rağmen, birkaç adım ötede hemen tanıdığım bir figür vardı.

“Geceşahinleri’nin Komutanı Mathias,” dedim ses tonumu nötr tutarak. “Festivalde olduğunuzu bilmiyordum.”

Adamın kaşları hafifçe kalktı; bu, onun normalde kayıtsız yüzündeki tek şaşkınlık belirtisiydi. İlginç.” Ay ışığı yüz hatlarını daha net bir şekilde ortaya çıkardı; şakaklarındaki gümüş rengi, çene çizgisi boyunca görülebilen hafif yara izleri, onlarca yılın sırlarını taşıyan gözleri.

“Şöhretin senden önce geliyor” diye dikkatlice cevapladım, onun hakkında bilmem gerekenden çok daha fazlasını bildiğimi belli etmeden. Önceki hayatımda okuduğum romandan edindiğim bilgiler bana açığa çıkarmaya cesaret edemeyeceğim bir avantaj sağladı.

Mathias beni klinik muayene ile inceledi. bana bir laboratuvarda parçalara ayrıldığımı hatırlatan tarafsızlık “Majesteleri sizden övgüyle söz ediyor.”

“CEcilia abartıyor,” dedim, ismini kasıtlı olarak unvansız kullanarak – tepkisini ölçmek için küçük bir test.

Hiçbir şey. Onaylamama belirtisi bile yok. Etkileyici bir kontrol.

Balkon korkuluğunda yanımda durmak için hareket ederek, “Öyle olduğuna inanmıyorum,” diye karşı çıktı. “Farklı kıtalardan iki üst düzey sivil onur ödülü. Mythos Akademi’de birinci sınıf olmasına rağmen beşinci sırada. Hem Magnus’un, hem de Müdire’nin kişisel ilgisi.” Durakladı. “Ve şimdi, bir İmparatorluk Prensesinin sevgisi.”

Hiçbir şeyi onaylamayı veya reddetmeyi reddederek sessiz kaldım. Gece havası, havai fişeklerden çıkan dumandan daha fazlasıyla ağırlaştı.

“Arthur Nightingale’i bu kadar özel kılan şeyin ne olduğunu kendi gözlerimle görmeye geldim,” diye devam etti Mathias, sesi aldatıcı bir şekilde sıradan. “Belki de küçük bir “

Ben yanıt veremeden yerini değiştirdi; zihnimde uyarı zilleri çalan ince bir duruş değişikliği. İşte bu; Gece Şahinleri’nin ve buna bağlı olarak İmparator’un benim ileriye dönük gidişatımı nasıl göreceğini belirleyecek “test”.

“Sanmıyorum…” diye başladım ama baskıcı bir enerji dalgası aniden balkonu kapladığında sözlerim yarıda kesildi.

Mathias anında tepki verdi ve öyle bir hızla önüme geçti ki Cecilia’nın manasından açıkça farklı olan koyu kırmızı bir enerji selinin oluşturduğu görünmez bariyere çarpmasıyla, görünüşte hiçbir yerden yaratılmış bir silah belirdi.

“Kan büyüsü,” diye tısladı, önceki soğukkanlılığının yerini ölümcül odaklanma aldı.

‘Arthur,’ dedi Luna ciddi bir şekilde zihnimde, ‘Bu bir Kardinal’inki. büyü.’