Bölüm 321

“Efendim Isla.”

“Majesteleri.”

Ian, Iriya ve Irene’in kaldığı odanın kapısına yaklaştığında, Isla onu kibarca eğilerek ve elini kılıcın kabzasına koyarak selamladı.

“Leydi Pendragon içeride mi?”

“Evet. Ama az önce rahat bir şeyler giyeceğini söyledi, lütfen bir dakika bekleyin.”

“Yapacağım.”

Ian başını salladı ve ona eşlik eden şövalyeleri işaret etti. Sanki odayı korumak istercesine kapının sağına ve soluna doğru ayrıldılar.

“…..”

Isla tuhaf bir ifade takındı. Sanki Ian’dan bir açıklama istiyormuş gibiydi. Ian, tuhaf bir bakışla karşılık verdi.

“Yeteneklerine güvenmediğimden değil. Bu benim iyiliğim için. Bu şekilde daha rahat hissederdim.”

Ian genellikle canının istediğini yapardı. Bu onun kişiliğiydi ve kraliyet statüsü çoğu durumda ona bu hakkı tanıyordu. Yine de Isla’nın anlayışını aradı. Sonuçta Isla sıradan bir şövalye değil, aynı zamanda Valvas kralıydı. Ayrıca, araştırdıktan sonra Irene’in başkalarına tepeden bakan ve onları bastırmak için güç kullanan insanlardan hoşlanmadığını öğrendi. Elena’nın etkisi altında büyüdüğü için Irene her zaman başkalarına saygı duyar ve şefkat gösterirdi.

“Hmm, anladım, Majesteleri.”

Isla sakin bir sesle cevap verdi, sonra kapının önündeki yerine döndü.

Havada bir sessizlik hakimdi.

Soylu ailelerin hanımları günde birkaç kez kıyafet değiştirirlerdi ve her değişim epey zaman alırdı. Ayrıca, rahat kıyafetler bile resmi sayılırdı ve yaz başlarında, genellikle giyinmeden önce ıslak havlularla temizlenirlerdi.

“Hmm.”

Ian can sıkıntısından kollarını kavuşturup dudaklarını şapırdattı. Ancak bir an düşündükten sonra sakin bir sesle Isla’yla konuştu.

“Bu arada, bunu duydum, Sör Isla.”

“Ne demek istiyorsun?”

Isla ifadesiz bir yüzle kuru bir şekilde sordu. O kadar ilgisiz görünüyordu ki, bıçaklansa bile tek bir damla kan akıtmaz gibiydi. Ancak koyu mavi gözleri, gür kahverengi saçlarıyla mükemmel bir uyum içindeydi.

“Efendim, evlenmeniz gerektiğini duydum?”

“Kuagh!”

Isla çarpık bir ifadeyle öksürmeye başladı.

“Hahaha! Valvas Şövalye Kralı bile bazen şaşırabiliyor!”

Ian kıkırdadı ve Şövalye Kral’ın telaşından hoşlandığı belli olan Isla’nın omzuna vurdu.

“Öhöm! Hmm!”

Isla garip bir şekilde öksürdü. Kendi tepkisinden ve prensin kayıtsız, rahat tavrından oldukça utanmıştı.

“Neredeyse yüz talip varmış, ne kadar şaşırtıcı. İmparatorluğun prestijli soylu ailelerinin tüm hanımları şanslarını denemiş olmalı.”

“…Bu her zaman böyle değildir.”

“Haha! Sen de çok mütevazısın! Valvas Şövalye Kralı, imparatorluk kalesinde bile arzulanan bir damat olurdu. Ha? Düşünsene… taliplerinden herhangi biri prenses miydi?”

“…..”

Isla, prensin sorusuna cevap vermedi. Daha doğrusu, cevap veremedi. Aslında, Elena’nın verdiği listeyi inceledikten sonra seçtiği üç aday arasında kraliyet ailesinden bir üye de vardı.

“Hmmm? Gerçekten olmalı…? Ahhh…! Evet, kim o? Yardımcı prenseslerden biri mi? Belki onları tanıyorumdur?”

Ian, Isla’nın tepkisinden yola çıkarak yaygara koparmaya başladı.

“Şey, bu… Majestelerinin onu tanıyacağını sanmıyorum.”

Hmm? Yan prensesler arasında tanımadığım kimse yok… Kim o?”

“Serin Reiner adında bir bayan…”

“Reiner mı? Reiner olmalı… Ahh!”

Ian kaşlarını çattı ve bir an düşüncelere daldı, sonra farkına vararak ellerini çırptı.

“O, Majesteleri İmparatoriçe’nin kuzenlerinden biri! Düşünsenize, Reiner imparatorluk sarayının orta düzey görevlilerinden biri.”

İmparatorluk kalesi çok büyüktü ve çok sayıda yetkilisi vardı. Yine de Ian, yetkililerin isimlerini ve kökenlerini biliyordu; sadece her kurumdan sorumlu üst düzey yetkililerin değil, aynı zamanda orta düzey yetkililerin de.

Gerçekten de bir sonraki veliaht prens olmaya layıktı.

“Ama… Hmmm…?”

Ian çenesini okşadı ve Isla’ya tuhaf bir ifadeyle baktı.

“Sen hem Pendragon Şövalyesi hem de Valvas Şövalye Kralısın. Neden soylu veya şövalye kökenli bir kadın yerine, memurlardan oluşan bir aileden gelen bir kadını seçtin? Bunun özel bir nedeni var mı?”

“Bu…”

Isla tam bunu söyleyecekken arkasındaki kapı açıldı ve onun yerine yeşim boncukları kadar yumuşak bir ses cevap verdi.

“Düşes, Reiner ailesinin hanımıyla yakından tanışıyor.”

“Hanımefendi.”

Isla hafifçe başını eğip kenara çekildi. Irene, farklı kıyafetlerle belirdi ve Ian’ın gözleri anında büyüdü.

Gerçekten göz kamaştırıcı ve güzeldi. Sadece platin bir kolye ve omuzlarını hafifçe ortaya çıkaran bir elbise takmış olsa da, gerçek bir tanrıçaydı. Saçları, kardeşininkiyle aynı beyaz-sarı tonlarındaydı ve küçük gülümsemesi açan çiçekleri andırıyordu.

O kadar açık tenliydi ki, ama bir o kadar da bilge ve zarifti. Hafif bir esinti saçlarının arasından geçti ve Irene parmaklarını kaldırıp saçlarını kulak arkasına attı.

“Ah, bu…”

Ian kendini kaybetti ve ona şaşkın bir ifadeyle baktı, sonra beklenmedik bir şey fark etti ve düşünmeden kendi kendine mırıldandı. Irene’in parmağındaki parlayan bir cisim dikkatini çekmişti. İmparatoriçe’nin geçmişte ona ve Lindsay’e hediye olarak verdiği Orcon yüzüğüydü bu.

Yüzüğün kendisi yeni bir şey değildi. Sorun, takıldığı parmaktı. Orcon, parmağın büyüklüğüne göre boyutunu serbestçe ayarlayan gizemli, büyülü bir metaldi, bu yüzden mükemmel bir şekilde oturuyordu.

İmparatoriçeden ilk aldığında sağ serçe parmağında takmıştı. Soyluların geleneklerine uygun olarak, Irene ve Lindsay hediyelerini sağ serçe parmaklarında takıyorlardı çünkü sağ serçe parmağa yüzük takmak, hediyeyi veren kişiye saygı duyduklarını veya soylu bir statüye sahip olduklarını gösteriyordu.

Ama şimdi Irene’in parmağındaki yüzüğün yeri değişmişti.

Sol elinin işaret parmağında bulunuyordu.

Görgü kurallarına göre, evlenme çağına gelen bir hanım, kayınvalidesi veya kayınpederi tarafından hediye olarak alınan yüzüğü sol işaret parmağına takardı.

“Ne oldu Majesteleri?”

Irene başını eğerek şaşkınlık ifadesi gösterdi, büyük ve berrak gözlerini hafifçe açtı.

“Hı hı? Hayır, bir şey değil. Öhöm!”

Ian kendine geldi ve sahte bir öksürükle aceleyle başını çevirdi. Yandan görünüşü her zamanki gibiydi. Oldukça sert ve kibirli görünüyordu. Ancak yumruğunu sıkmaktan ve ağzının bir gülümsemeyle kıvrılmasından kendini alamadı.

“Bayan Mandy ile evin bahçesinde yürüyüşe çıkacaktım. Bize eşlik etmek ister misiniz, Majesteleri?”

Irene göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle konuştu.

Ian ifadesiz bir yüzle başını salladı. Kız, onu ilk gördüğünde bir peri kadar güzel ve çekiciydi. Ama şimdi, sakin ve zarif çekiciliği, onlarca yıl önceki Elena Pendragon’u hatırlatıyordu.

“Hadi yapalım şunu…”

“Evet.”

Daha da parlak bir gülümsemeyle elini uzattı. Ian, doğal bir hareketle onunla kol kola girdi; şimdiye kadar binlerce, hatta on binlerce kez yaptığı bir şeydi bu.

“Gidelim mi Majesteleri?”

Irene hemen yanı başında konuştuğunda, hafif ve ferahlatıcı bir koku Ian’a geçti.

“Peki o zaman…”

O anda, Ian Aragon, Dük Arangis’in ölümünün yarattığı şok ve öfkeyi bir anlığına unutup öne doğru bir adım attı. Başını çevirip ona bakmak istiyordu ama duygularını fark etmesini istemiyordu. Bu yüzden Ian gururla dik bir şekilde yürüdü ve bu da duygularını görmesini engelliyordu.

‘Tıpkı düşündüğüm gibi, oldukça saf bir tarafın varmış. Ho-ho-ho!’

Conrad Şatosu’nun, daha doğrusu Pendragon Düklüğü’nün en zeki ve cesur kızının ağzının çevresinde şakacı bir gülümseme vardı.

Konutun arka bahçesi, söylentiler kadar geniş ve görkemliydi. Eski vali Kont Sagunda tarafından çok sevilen bu yer, yaz başlangıcını karşılayan her türlü güzel çiçek ve ağaçla doluydu. Ayrıca, bahçenin arka tarafında küçük bir tepe vardı ve güney tarzında inşa edilmiş ahşap bir köşk, büyük bir Zelkova ağacının altında dikiliyordu. Ferahlatıcı ve dinlendirici bu alan, genç erkek ve kadınları karşılıyordu.

Ayrı bir çadır kurmaya gerek olmadığından, hizmetçiler hızlı ve ustaca ikramlar hazırladılar. Başlangıçta Pendragon Dükalığı’nın hizmetçileri olarak Irene ve Lindsay’e hizmet ettiler, ancak bugün özel bir misafir nedeniyle ekstra dikkatli davrandılar.

Isla ve diğer şövalyeler pavyondan biraz uzakta bir yere yerleşip bir çevre oluşturdular.

İrene seslendi.

“Efendim Isla.”

“Evet hanımefendi.”

Isla kibarca cevap verdi ve Irene gülümseyerek devam etti.

“Bu tarafa gel. Sen bir milletin kralısın. Seni böyle tutmaktan rahatsızlık duyarım.”

Isla ifadesiz bir bakışla başını salladı.

“Hayır, hayır. Ben Pendragon Dükalığı’nın bir şövalyesi olarak buradayım.”

“Hala…”

Kadınlara karşı cömertliğiyle bilinen güneyli bir adam olan Isla, genellikle ondan istediği her şeyi dinlerdi. Ancak, bu tür konularda inatçı olduğunu biliyordu. Sanki yardım ister gibi, Ian’a baktı.

“Majesteleri Ian…”

‘Öğğ!’

Ian, annesine bakan bir yavru kedi gibi ona baktığında kalbinin hızla çarptığını hissetti. Ama kısa süre sonra öksürdü ve Isla’ya döndü.

“Sir Isla, neden bu tarafa gelmiyorsunuz?”

“…..”

Bir an düşündü, sonra sanki başka seçeneği yokmuş gibi köşke doğru yürüdü. Aragon İmparatorluğu’nun bir parçası olan bir milletin kralı olarak, veliaht prens olacak kişinin çağrısına karşı gelemezdi.

Ama oraya vardığında oturmadı. Aksine, İrene’nin yanında durup onu korudu.

“Buraya otur.”

Ama Ian ona bir koltuğa oturması için işaret ettiğinde, oturmaktan başka seçeneği yoktu. Kısa süre sonra hizmetçiler çay getirip önüne koydular. Isla, uzun kirpiklerini indirerek sessizce içeceğin tadını çıkardı.

Ian kendi başına oldukça yakışıklıydı, ancak keskin görüntüsünün aksine, Isla’nın görünüşü vahşi bir aygırı andırıyordu. Hizmetçilerin gözleri, onun çekiciliği karşısında donuklaştı. Conrad Şatosu hanımları arasında kesinlikle en popüler şövalyeydi.

Ancak nedimelerin hayal kırıklıklarını bastırmaktan başka çareleri yoktu. Kral olan şövalyenin, düşesin isteği üzerine bir gelin bulması gerekiyordu. Tüm kadınlara karşı nazik olan Güney Şövalye Kralı, yakında bekar bir kadına ait olacaktı.

“Hmm.”

Ian, hizmetçilerin yüzlerinde ve gözlerinde bir şeyler sezince gözlerini kıstı.

“Bu arada, Sir Isla. Az önce konuştuklarımızı bitirelim mi?”

“…..”

Isla çay fincanını kaldırırken durakladı. Böyle bir sohbetten kaçınmak için bu toplantıdan kaçınmaya çalışmıştı…

“Ne düşünüyorsunuz Leydi Pendragon? Sir Isla’nın bize eşlik etmesinin sebeplerinden biri de gelin seçimini yapmak olacak. Adayları dinledikten sonra birbirimizle kısa bir sohbet etmemizin fena fikir olmayacağını düşünüyorum. Ne düşünüyorsunuz?”

“Bence iyi bir fikir. Sir Isla’nın ortağı hangi hanım olacak çok merak ediyorum. Öyle değil mi Bayan Mandy?”

Iriya ihtiyatla başını salladı. Irene’in ona olan ilgisinden etkilenmişti. Iriya, yüksek statüye sahip üç kişiden biri olmasına rağmen, onu da sohbete dahil etmeye çalışıyordu.

“Conrad Şatosu’ndaki bütün soylu hanımlar, Sir Isla’nın yakında evleneceğini duyduklarında büyük bir hayal kırıklığına uğradılar.”

Doğruydu.

Isla’nın uçan arabayla iki hanımla birlikte Leus’a doğru yola çıktığı gün, Conrad Şatosu’ndaki bütün hanımlar, statülerine bakmaksızın birbirlerine sarılıp gözlerinden yaşlar boşandı.

“Huh! Tam da bir güneyliden bekleyeceğim şey. Özellikle Valvas Cavaliers’ın romantizm konusunda hiçbir şeyden kaçınmadığını duydum. Gittikleri her yere sevgilerini yayıyorlarmış. Bu sizin için de geçerli mi, Sir Isla?”

“Çocuklar ve kadınlar korunmayı hak ediyor. Savaş meydanında olmadıkları sürece, onları kendimden önce tutmam gayet doğal.”

“Ha…”

Ian derin bir nefes verdi.

Başkası olsa, bu kadar basit bir laftan dolayı elleri ve ayakları buruşurdu ama Isla’nın söylemesi farklıydı. Bu, onda biraz kıskançlık uyandırmaya yetmişti.