Bölüm 318

Ama Iriya’nın gerçeği değişmemişti. Yine de kalbini kimseye açamazdı. Yapabileceği tek şey, görevlerini sessizce ve sadakatle yerine getirmekti ve görevleri taşımacılık işiyle ilgiliydi.

Belki de yetenekleri ve zekâsı sayesinde, ulaştırma sektörü hızla büyümeye başlamıştı ve bu da diğer tüccar ve paralı asker gruplarının onlara karşı temkinli olmasına neden oluyordu. Farklı gruplar arasında kıvılcımlar çakmaya başlayınca, babası Karl Mandy ve ortağı Dos Giovanni devreye girmek zorunda kaldı. Bu nedenle, ona başka bir görev verildi.

Leus’a gitmesinin sebebi de buydu. Leus’un şu anki Genel Valisi Dük Pendragon, Leus’ta bir ulaştırma sektörü şubesi açmak istiyordu ve bu işe ondan daha uygun birini düşünemiyordu. İşinde çok başarılı olduğunu biliyordu.

Tüm çabalarının ve sıkı çalışmasının karşılığını aldığı an buydu. Üstelik onu değerli bulan sadece dük değildi. Düşes Elena da Iriya’yı çok beğeniyordu, bu yüzden Iriya, uçan arabayla Leus’a Irene’e eşlik ediyordu.

Her iki hanım da düşesin kararının ardındaki sebebi gayet iyi biliyorlardı.

Iriya Mandy’nin Pendragon Dükü’ne ikinci cariye olarak evleneceği biliniyordu. Ancak Lindsay’in aksine, Dük Pendragon’un kalbini kazanamamıştı. Bu nedenle, Iriya’yı Leus’a göndermek ve Lindsay’in doğum yapması için geride kalması ve böylece Iriya ile Dük Pendragon arasında daha iyi bir ilişki kurulması amaçlanıyor.

“Her şey senin hareketlerine bağlı olacak.”

“…..”

İriya, İrene’in sözlerinden dolayı gerçekten minnettardı.

İlk tanıştıklarında, Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızı ondan hoşlanmamıştı. Belki de güneyli bir kadının tuhaf davranışlarından hoşlanmıyordu, belki de Barones Conrad’ı savunmaya çalışıyordu. Ya da belki de kardeşine olan büyük sevgisinden dolayı kıskançlık duyuyordu.

Ama artık durum farklıydı.

O, sızlanan bir çocuk değildi.

Altın Kral’ın kızının sonunda kardeşiyle evleneceğini kabullendikten sonra, Iriya’ya karşı farklı davranmaya başladı. Tamamen gardını indirmese de, Iriya’ya olumsuz değil olumlu bir gözle bakmaya çalışıyordu. Iriya bunu görebiliyordu.

Iriya’ya karşı pek de düşünceli olmasa da, dikenli sözler söyleme veya kavga çıkarmaya çalışma sayısı önemli ölçüde azaldı ve anakaraya vardıklarında Irene, Iriya’ya bir şeye ihtiyacı olup olmadığını bile soruyordu.

Şimdi de aynıydı.

Irene Pendragon, kardeşinin ve Pendragon Dükalığı’nın mutluluğu için her şeyi yapabilecek bir kadındı. Mevcut durumda, Iriya’ya karşı düşünceli davranmak kardeşi ve ailesi içindi, bu yüzden Irene proaktif davranıyordu.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım…”

İriya gözlerinde kararlılıkla yumruğunu sıktı.

“Hoho! Herkes senin savaşa gireceğini düşünebilir.”

Irene, sanki bu hareketi komik bulmuş gibi kıkırdadı. Iriya utançtan kızardı, ama kısa süre sonra onun da yüzünde bir gülümseme belirdi.

***

“Ne zaman gelecekler?”

Raven akşam yemeğini bitirdikten sonra konuştu. Leo cevap verdi.

“Mektuba göre yarın gün batımından önce burada olmaları gerekiyor.”

“Havayolunu kullanıyorlar ama bir günden fazla sürüyor.”

“Kıyı şeridini takip etmek zorunda kaldıkları için, acaba rüzgar hızlarını yavaşlatıyor olabilir mi?”

“Öyle olmalı. Griffonların da dinlenmeye ihtiyacı var.”

Uçan vagon, griffonların tek başlarına uçmasına kıyasla daha yavaştı. Güvenlik ve konforu sağlamak için altı griffonun belirli bir irtifayı ve birbirlerinden belirli bir mesafeyi korumaları gerekiyordu; bu da hızlarının normal uçuş hızlarının yarısına düşmesine neden oluyordu. Ayrıca, uçan vagon, güvenlik de dahil olmak üzere çeşitli nedenlerle normal vagonlardan birkaç kat daha ağırdı.

Bu nedenle, griffonlar büyük bir dayanıklılığa ve güce sahip olsalar da, arabayı üç dört saat çektikten sonra dinlenmeye ihtiyaç duyarlardı. Üstelik, güvenlik nedeniyle geceleri uçmazlardı.

Ama tüm bu sebepler göz önüne alındığında bile uçan vagon, normal vagonlardan yine de birkaç kat daha hızlıydı.

“Affedersiniz Ekselansları. Düklükten uçan arabayı çağırmanızın özel bir sebebi var mı?”

Leo bir süre düşündükten sonra sordu. Raven başını sallayarak cevap verdi.

“Var. Sadece biz olsak sorun olmazdı ama bu sefer imparatorluk şatosuna çok önemli biri eşlik edecek.”

“…Ah!”

Leo rahatlayarak haykırdı.

“Belki de… Dük Arangis ve onun halefi yüzünden mi?”

“Doğru.”

Raven bir yudum şarap içti, sonra devam etti.

“Dük Arangis, Majesteleri’nin önünde ihanetini itiraf ederse, pek çok kişi de aşağı çekilecek veya en azından sıkıntıya düşecektir. Bu nedenle, İmparatorluk Yolu’nda seyahat edersek, her türlü belaya bulaşmamız çok olasıdır.”

“Bunun yerine gökyüzü…!”

“Bu doğru.”

Leo hayretle haykırdı ve Raven sırıttı. Dük Arangis, önemli gerçekleri kendisi ve Ian’ın önünde dile getirmiş olsa da, bunları imparatorun ve soyluların önünde itiraf etmesi gerekiyordu. Böylece, hainin doğrudan itirafını duyduktan sonra imparatorun emirleri tam anlamıyla haklı çıkacaktı.

İşte bu yüzden soylular ve Dük Arangis’e bağlı kişiler veya Dük Pendragon ve Prens Ian’a karşı olanlar, imparator ile Dük Arangis arasındaki çatışmayı engellemek için ellerinden gelen her şeyi yaparlardı.

Kraliyet Batallium’una giderken Dük Arangis’e bir şey olursa, hem Ian hem de Raven zor durumda kalacaktı. Sonunda, imparatorluk kalesine yaptıkları yolculuğu engellemek isteyen çok sayıda kişi vardı.

“Yani İmparatorluk Yolu’nu tamamen mi kullanacağız?”

“Nasıl böyle olabilir ki? Aptal balıkları yakalamak için uygun yem kullanmak sağduyulu bir davranıştır. Sir Isak ve 7. Alay’dan şövalyeler, Dük Arangis’i uçan arabayla başkente götürmekle sorumlu olacaklar, biz de planlandığı gibi karayoluyla seyahat edeceğiz.”

“Ah!”

Leo bir kez daha hayranlığa kapıldı.

Lord’un dediği gibi, hem Prens Ian hem de Lord, uygun kişiler eşliğinde kara yolculuğu yapsalardı, tüm dikkatler üzerlerine toplanırdı. Dük Arangis’in iki saygın kişiye eşlik edeceğinden hiç kimse şüphe duymazdı.

Ancak Dük Arangis, Sir Isak ve 7. Alayın şövalyeleri tarafından uçan arabayla gizlice imparatorluk kalesine götürülecekti.

Gerçekten de sağlam bir plandı.

“İmparatorluk Yolu’nu kullanarak imparatorluk kalesine ulaşmak en kısa 15 gün sürer, ancak uçan arabayla bu yolculuk üç veya dört gün sürer.

“O zaman imparatorluk kasasıyla temasa geçmeliyiz…”

“Elbette. Majesteleri gerekli hazırlıkları çoktan yaptı.

Prens Ian, Dük Arangis’in sürgünüyle ilgili olarak imparatorluk kalesine gizli bir mektup göndermişti. İmparatora resmi bir mesaj gönderirse, herkesin dikkatini çekeceği kesindi. Bu nedenle Ian, mektubu imparatordan sonra en güvenilir kişiye, Kont Jean Granite’e gönderdi. Kraliyet Muhafızları Komutanı ve Altın Aslan Şövalyeleri’nin Kaptanı olarak güvenilir bir kişiydi.

“Neyse, Dük Arangis’in odası ne olacak?”

“Dört şövalye tarafından korunuyor. Arigo Arangis’in kaldığı odanın etrafına da askerler yerleştirildi.”

“İyi.”

Birkaç gün içinde imparatorluk kalesine doğru yola çıkacaklardı. Dük Arangis imparatorun karşısına çıktığı anda, dünya bir kez daha değişecekti.

***

“…..”

Dük Arangis, bitkin bir yüzle bir sandalyede oturuyordu. Odadaki tek mobilya küçük bir yatak ve bir sandalyeydi, hatta bir pencere bile yoktu.

Dük Pendragon ve Prens Ian ile yaptığı konuşmayı düşünürken içini çekti. Sonra aniden gelen bir öfkeyle kol dayanağını daha da sıkı kavradı.

“Nasıl cesaret edersin…”

Öfkesi İsimsiz Nekromansör Jean Oberon’a yönelmişti.

Hırsları gözünü kör etmiş olsa bile, yine de büyük bir hükümdardı. Yüzlerce yıllık bir geçmişe sahip Arangis Dükalığı’nın efendisiydi. Kendisi ve büyük ailesinin hafife alınmasına duyduğu öfkeyi bastıramıyordu.

Ama sakinleşmeye çalışırken, bir yanı da rahatladı.

Oyunlar bitmişti. Elinde tuttuğu son kartın hiçbir işe yaramadığı ortaya çıktı. Bu, onlarca yıldır devam eden büyük bir planın sadece bir parçasıydı.

“Huuu-huu…”

Dük Arangis acı acı gülerek ayağa kalktı.

Tutun.

Kolyesi hafif bir ses çıkardı.

“Bu… elimde kalan tek şey mi?”

Dük Arangis kolyeyi tutarken acı acı gülümsedi. Bu, kraliyet ailesinden kalma bir eşyaydı. Savaşı kaybettikten sonra, oğlunu istediği zaman göremeyen başarısız bir babadan başka bir şey değildi. Geriye kalan tek şey buydu.

“Ha…”

Belki de her şeyin bittiğini hissettiği için, ani bir yorgunluk dalgası onu sardı. Yavaşça yatağa oturup uzandı. Yatak sertti. Her köylünün evinde bulunabilecek basit bir mobilyaydı.

“Şimdi düşününce, en son ne zaman huzur içinde uyuyabildiğimi bile hatırlamıyorum.”

Mırıldanarak gözlerini kapattı. Üzerinde sadece ince bir battaniye ve tahta bir yastık vardı ama oldukça rahattı. Yavaş yavaş uykuya dalarken,

Şşşşşş…

Sürünen bir böceğe benzer bir ses duydu. Dük Arangis gözlerini açtı.

Daha sonra,

Tutun!

“Kötü!”

Gözleri, kolyesinin şıngırtısına eşlik eden boğucu bir hisle açıldı. Gözleri durmadan titriyordu ve inanmaz bir ifadeyle bakışlarını indirdi. Kolyesinin olması gereken yerde boş bir delik vardı.

“Ah…”

Başını tüm gücüyle kaldırdı. Gözlerinin önünde çok silik bir figür parıldıyordu. Kesinlikle bir insana aitti.

“Ah…”

Gözleri kocaman açılmış bir şekilde uzandı ama elleri sadece boş havayı kavradı.

“Sen… Ben, ben…”

Dük Arangis’in başı, vücudundaki tüm gücün çekildiğini hissederek düştü.

Şşşşş… Çınlama!

Odada bir kez daha tuhaf, uğursuz sesler yankılandı. Sonra, ürkütücü bir sessizlik odayı doldurdu. Güney’i onlarca yıl yönetmiş büyük bir hükümdar, küçük ve bakımsız bir odada son nefesini verdi.

***

“Ne!?”

Ian kahvaltının ortasında bağırarak yerinden fırladı.

“Lütfen bizi affedin!”

7. Alayın dört şövalyesi aceleyle diz çöktü.

“Nasıl olur ki…!!”

Ian öfke ve huzursuzluğa kapıldı. Tüm vücudu titriyordu ve tutuşu daha da sıkılaştı.

“Şimdi zamanı değil. Acele edelim.”

Raven, Ian’a kıyasla nispeten sakindi. Aceleyle odadan çıktı ve Ian da arkasından gitti. Birkaç şövalye ve asker, valinin konutunun müstakil evine doğru aceleyle ilerlerken onları takip etti.

“Taşınmak!”

Dük Arangis’in geçici ikametgahını koruyan askerler, prensin öfkesi karşısında aceleyle eğilip kenara çekildiler.

Güm!

Kapılar büyük bir gürültüyle açıldı ve Ian ile Raven odaya girdiler.

“…..!”

İkisinin de gözleri şaşkınlıktan fal taşı gibi açıldı.

Dük Arangis küçük, pürüzlü yatakta oturuyordu. Sanki oturur pozisyonda uyuyakalmış gibi huzurlu görünüyordu.

Ama sol göğsündeki büyük delik bunun aksini söylüyordu.

Dük Arangis ölmüştü.