Bölüm 317

“Ben de gideceğim.”

“Nereye gitmeyi düşünüyorsun? Güney’den yeni döndün.”

“Bu sefer farklı anne. Gitmem gerek.”

“Ha…!”

Elena, Irene’i görünce bezgin bir iç çekti. Ne yazık ki, yalvaran tek kişi en büyük kızı değildi. Elena, Güney’de neler olup bittiğinden habersizdi ama Mia Pendragon neredeyse 10 yıl sonra nihayet konuşmaya başlamıştı. Ablasının yanında durmuş, annesinin elbisesini berrak, masum gözlerle çekiştiriyordu.

“Lütfen. Anne…”

“Mia.”

Uzun süre sessiz kaldıktan sonra sözleri biraz tuhaf ve yavaş gelse de, kızının sevimli sesi görünüşüyle mükemmel bir uyum içindeydi. Elena, Mia’nın sevimli görünümüne gülümsemeden edemedi. Ama kısa süre sonra yüzündeki gülümsemeyi sildi ve iki kızına sert bir ifadeyle konuştu.

“Kesinlikle hayır. Dük şu anda ciddi bir mesele için Leus’ta. Ayrıca yakında imparatorluk kalesine gitmesi gerekecek. Ne olacağını bilmiyorum. Bu yüzden ikiniz de kalede kalacaksınız ve…”

“İşte tam da bu yüzden Leus’a gitmeliyim anne.”

“Sen…”

Elena kızını azarlamak üzereydi ki, hemen ağzını kapattı. Irene ne yalvarıyor ne de bir çocuk gibi sızlanıyordu. Aksine, gözlerinde güçlü bir irade vardı. Irene’i bugüne kadar nasıl doğurup büyüttüğünü nasıl bilmezdi?

‘Düşünsenize, bu çocuk zaten…’

On sekiz yaş artık çocuk sayılmıyordu. Kendisi de daha küçükken merhum Gordon Pendragon’la evlendirilmişti. Bu, normal bir soylu kadının zaten evlenmiş olabileceği bir yaştı.

“Niyetlerime saygı duyduğunu söyledin, değil mi? Tüm evlilik tekliflerini bu yüzden reddettiğini biliyorum. Ama… hiçbir şey söylemesen bile, Prens Ian’la eşleşmemin hoş olacağını düşündüğünü biliyorum.”

“İrene…”

Elena, kızının adını hafif şaşkın bir ifadeyle söyledi. İmparatorluk doğal olarak kuzenler arası evliliğe izin veriyordu. Özellikle yüksek rütbeli soylular, soylarına değer veriyorlardı. Bu nedenle, torunlarının akrabalarıyla bağlantı kurmasını sağlayarak kendi içlerinde kalmayı tercih ediyorlardı.

Dolayısıyla, Irene ve Ian’ın birlikte olmasında garip bir şey yoktu. Aksine, imparatorluk ailesinin bunu açık kollarla karşılayacağı kesindi. Pendragon Dükalığı ile sağlam bir bağ kurmaktan daha iyi bir güvence yoktu, çünkü düklük imparatorluğun en asil ve en güçlü ailelerinden biri olarak kabul ediliyordu.

Ama sorun Ian’ın kız kardeşi Ingrid’di. Herkes onun Dük Pendragon’a karşı bir sevgi beslediğini biliyordu. Uzun güney seferi sırasında Dük Pendragon’a doğrudan mesaj gönderemese de, Conrad Kalesi’ne iyiliğini sormak için e-postalar göndermişti.

İmparatoriçe bile Elena’ya, Dük Pendragon ile Prenses Ingrid arasında bir nişan olduğunu ima eden el yazısı bir mektup gönderdi. Elbette, Dük Pendragon, Prenses Ingrid için aynı duyguları paylaşmıyordu. Yine de, kraliyet ailesinde Prenses Ingrid ve Dük Pendragon’un sonunda evlenmesi kaçınılmaz bir gerçek olarak görülüyordu.

Ancak hem Ian hem de Ingrid, Dük Pendragon ve düklüğün en büyük kızıyla evlenirse, aileler arasında iki evlilik yapılmış olacaktır.

İlişkilerin kendisi sorunlu değildi. Ancak imparatorluk tarihinde hem veliaht prensin hem de prensesin aynı aileyle evli olduğu bir örnek daha önce görülmemişti. Bu bir ahlak meselesi değil, bir güç meselesiydi.

Diğer düklüklerin ve yüksek lordların da muhalefete kalkışacağı açıktı. Güç tek bir ailede yoğunlaşırken, özellikle de Pendragon Dükü son başarılarıyla öğle güneşi gibi parladığı için, sessiz kalmayacaklardı.

Elena, iki çocuğunun da prens ve prensesle evlenmesine karşı değildi. İrene’nin imparatoriçe olacağı düşüncesi onu mutlu ediyordu ama aynı zamanda oldukça endişeliydi.

“Bu sefer Majesteleri ile görüştükten sonra karar vereceğim anne.”

“Ancak…”

Elena cümlesini tamamlayamadı. Kızının küçük bir kızdan ziyade olgun bir kadın olduğu anlaşılıyordu. Irene güven verici bir gülümsemeyle konuştu.

“Neyden endişelendiğini biliyorum anne. Ancak prensle bu şekilde belirsiz bir ilişki sürdürmeye devam edersem, bu ne benim ne de ailemiz için iyi olmaz. Kişiliğini biliyorum. Bu konu nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, o kesin bir cevap istiyor.”

“Oh be…”

Elena derin bir iç çekti. Küçük kızı ne zaman bu kadar olgunlaşmıştı? Elena, zamanın amansız akışı karşısında buruk bir sevinç duydu.

“Lütfen… kız kardeşini Leus’a, annesini… gönder.”

Üstelik Mia bile sessizce yalvararak ona sarılıyordu. Elena’nın başka seçeneği yoktu.

“Geride kalmaktan rahatsız olmuyor musun?”

“Ben… iyiyim… Annem ve Rahibe Lindsay’in yanında kalacağım…”

“…..”

Mia melek gibi gülümseyip başını salladı. Elena duygulandı. Daha birkaç ay önce, Mia ne kendisi ne de hizmetçisi başucunda olmadan uykuya dalmakta zorluk çekiyordu. Ama son birkaç ayda çok cesurlaşmıştı. Elena, Mia’nın tombul yanaklarını ve başını gurur ve sevgiyle okşadı.

“Sen büyüdün kızım.”

Elena onu nazikçe okşadığında Mia’nın yüzü kızardı. Sonra en büyük kızının ellerini sıkıca kavradı.

“Eğer isteğiniz buysa, sizi durdurmam.”

“Teşekkür ederim anne.”

Tıpkı yağmurlu bir günün ardından güzel bir tarla gibiydi. Irene, bahar gününde açan çiçeklerden daha parlak bir şekilde gülümsedi, annesinin kollarına sığınırken ellerini sıktı.

“Nerede olursam olayım, her zaman senin kızın ve Pendragon’lu bir kadın olduğumu hatırlayacağım.”

“Evet. O benim kızım.”

İki kadın birbirlerine sıcak bir şekilde sarılırken Elena’nın gözlerinde yaşlar parlıyordu.

***

Vaaaaay!

Altı grifon bir arabayı çekerken uçuyordu. Bu, yalnızca Pendragon Dükalığı tarafından kullanılabilen uçan bir arabaydı. Beş grifonun binicisi yoktu, biri diğerinin üzerinde oturuyor ve grifonlara komuta ediyordu. Isla’ydı. Rüzgarın yönünü hissederek grifonları özgürce yönlendiriyordu.

Yüzü her zamanki gibi ifadesizdi ama yüreği biraz sıkıntılıydı.

Düklükten ayrılıp efendisini ziyaret etmek güzeldi. Theo Milner ve güney seferinden diğer deneyimli süvariler, yeni askerleri eğitmekte başarılı olacaklardı. Düklüğün savunması, Karuta ve Ancona Ork savaşçılarının yanı sıra sentorlar tarafından sağlanıyordu. Bellint Kapısı, 800’den fazla askerle tamamen tahkim edilmişti.

Kısacası, düklükte Griffon ordusunu eğitmekten başka yapacak bir şeyi yoktu. Elkin Isla bir savaşçıydı. Bir Valvas Süvarisiydi. Savaşmak onun işiydi ve lorduna hizmet etmek en önemli sorumluluğuydu. Seferden döndükten sonra kısa bir mola vermek, onun için görevlerini ihmal etmek anlamına geliyordu. Bu nedenle, lordun yanında sorumluluğunu yerine getirmek için Leus’a gitmek hem en büyük sevinci hem de tatminiydi.

Ancak bu sefer durum biraz farklıydı.

Düşesin gündeme getirdiği ‘şeylerle’ bizzat kendisi ilgilenmek zorunda kalmıştı.

‘Üç…’

Giriş mektuplarındaki yaklaşık yüz hanımdan üçünü seçmişti. İçlerinden birini refakatçi olarak seçmek zorundaydı. Elbette bu istediği bir şey değildi. Pendragon Dükalığı ve Valvas için Elena’nın isteği üzerine karara vardı.

“Kral olmak yorucu…”

Isla, rüzgârın şiddeti arttıkça, alçak sesle mırıldandı ve griffonların uçuş irtifasını düşürdü. Taşıyıcı, birkaç modifikasyondan geçtikten sonra prototipe kıyasla çok daha dengeli olsa da, kuvvetli rüzgârların olduğu yüksek irtifalarda hâlâ dengesizdi.

“Neyse, oldukça rahatsız edici olmalı.”

Isla arabaya bir kez daha baktı.

Arabanın üzerindeki figürlerden biri Isla’nın bile oldukça zorlandığı biriydi.

***

“…..”

Conrad Kalesi’nden ayrıldıktan saatler sonra, vagon tuhaf bir havayla doldu. Hizmetçiler, belki de ilk uçuşları olduğu için başta korkudan titriyorlardı, ama nispeten çabuk sakinleştiler. Vagonun içi, normal vagonlara kıyasla daha konforlu ve dengeliydi. Yüzlerinde sert ifadeler olsa da, aşırı endişeli görünmüyorlardı.

Ancak hizmetçiler ara sıra belli bir figüre temkinle bakmaya devam ediyorlardı. Hatta bir ara İriya bile böyle davranıyordu.

“Bana biraz daha çay verebilir misiniz?”

“Evet, hanımefendi.”

Nispeten rahat bir ifadeye sahip tek kişi Irene’di. Ama o bile belirli bir “birisiyle” sohbet edemiyordu. Bu şaşırtıcı değildi, çünkü figür onlardan hiçbiriyle iletişim kuramıyordu. Figür, pencereden dışarı bakarken hareketsiz oturuyordu.

O figürle konuşabilseler bile hiçbiri buna cesaret edemezdi.

Çünkü o bir ejderhaydı. İlk bakışta elbise gibi görünen gümüş-beyaz bir zırh giymişti.

Şşşk.

Soldrake başını kalın camdan çevirdi. Duygusuz bakışlar onlara yönelince Iriya ve hizmetçiler irkildi. Ama Soldrake’in bakışları hızla onların üzerinden geçip Irene’de durdu.

“Hmm? Bana söylemek istediğin bir şey var mı?”

Irene, Soldrake’in anlamayacağını bilse de gülümseyerek konuştu. Soldrake bir an kayıtsız bir ifadeyle ona baktı, sonra başını tekrar pencereden dışarı çevirdi. Hizmetçiler rahat bir nefes aldılar. Bakışlar üzerlerinden geçmiş olsa da, sanki en derin düşünceleri açığa çıkmış gibiydi.

Irene çay fincanını bıraktı ve onlara gülümsedi.

“Bu kadar korkmana gerek yok. Lord Soldrake seni yemeyecek.”

“Evet hanımefendi…”

Utançla eğildiler. Belki de Irene’in sözlerinden cesaret alan Iriya konuştu.

“Affedersiniz Leydi Pendragon. Lord Soldrake ile Ekselansları Dük dışında kimsenin iletişim kuramayacağı doğru mu?”

“Doğru. Sözlerini ne anlayabiliriz ne de duyabiliriz. Elbette, düklüğün doğrudan soyundan gelenler ondan bazı duygular hissedebilir. Çok nadirdir, ancak Lord Soldrake’in duyguları, çok öfkeli veya mutlu olduğunda açıkça aktarılırdı.”

“Anlıyorum. Ama gerçekten böyle bir şey oluyor mu?”

Iriya, Soldrake’in konuşmalarını anlamadığını biliyordu ama farkında olmadan sesini alçalttı.

“Elbette. Kardeşim sayesinde iyi bir ruh halindeyken bazen bunu hissedebiliyorum. Bir tür el sallama mı demeliyim? Sıcaklığını hissedebiliyorum.”

“Anlıyorum…”

Iriya’nın sesi kısıldı. Gizemli ve şaşırtıcı olsa da, bir şekilde hayal kırıklığı da yaratıyordu. Biri, hayran olduğu kişinin kız kardeşiydi, diğeri ise dünyada onunla iletişim kurabilen tek mutlak varlıktı. Ama Iriya’nın kendisi bile onun için pek bir şey ifade etmiyordu.

Onu takip etmek için evinden bu kadar uzaklara gelmiş olmasına rağmen…

Leus’a gittiğini bilmiyordu ve onunla tanışmaktan da pek hoşlanmayacaktı. İçinde yabancılık duygusu hissetmesi doğaldı.

Irene, Iriya’yla yumuşak bir sesle konuştu. Irene onu ilk gördüğü zamankinin aksine, Iriya son zamanlarda sık sık kasvetli bir hava sergiliyordu.

“Neden bu kadar endişeleniyorsun?”

“Ben, bir şey değil.”

İnkar etse de, zihnini kemiren bir şeyin olduğu belliydi. Irene, Iriya’nın ellerini nazikçe tuttu.

“Leydi Pendragon…”

“İyileştiğinden beri duygularını ifade etmekte zorluk çekiyor. Rahibe Conrad ve hatta ben bile kardeşimle eskisi gibi olmakta zorlandık. Ama o, ailesine ve çevresindeki insanlara dünyadaki herkesten daha çok değer veriyor.”

“…..”

Iriya tek kelime etmeden başını eğdi. Irene’in sözleri yüreğini hafifçe titretmişti. Güney’de kimse ona aldırmazdı. Zekâ ve cesaret konusunda rakipsizdi. Ama Dük Pendragon’la tanıştıktan sonra, ailesi için onunla kalmaya karar verip farkında olmadan sakinleşti ve sessizleşti.

Kendine güvenmeye çalıştı ama istediği gibi olmadı. Bakışlarını her gördüğünde, onu çekici bir kadından ziyade sıradan bir insan olarak gördüğünü anlıyordu. Kendini küçük hissediyordu.

Bu yüzden, onun sevgisi olmadan bile yola devam etme kararlılığını göstermişti. Bu bir tür gurur ve inatçılıktı. Fakat Irene’in sözlerine göre, Dük Pendragon, ailesi de dahil olmak üzere halkına derinden değer veriyordu.

Ama o hâlâ surların dışında duruyordu.

Zamanla arzusu büyüdü; onun kadını olmak değil, onun insanı olmak.