Bölüm 316

“O bir deli. Ama sadece deli değil, aynı zamanda güçlü. Ve…”

Ian, Raven’ın sözlerine karşılık verdi ve ardından bakışlarını Dük Arangis’e çevirdi.

“Sen de bütün bunları onunla birlikte biliyordun.”

Arangis, Ian’ın bakışları altında sessiz kaldı, sonra da başını salladı.

“Hayır. Tüm tanrılara ve Majesteleri İmparator’a yemin ederim. O kadarını bilmiyordum. Suçlu olan benim cehaletim…”

“Cehalet mi? Açgözlülüğü de listeye eklemeli misin?”

Raven soğuk bir şekilde araya girdi.

“…..!”

Dük Arangis’in gözleri hafifçe titredi ve Raven devam etti.

“Açgözlülüğünüz ve cehaletiniz sayısız canı ölüme sürükledi. Sadece askerlerden ve şövalyelerden bahsetmiyorum, çünkü onlar doğru ve yanlışa bakmaksızın efendilerinin emirlerine itaat etmek zorundadırlar. Ama masumlar, tüm bunlarla hiçbir ilgisi olmayanlar ölüme sürüklendi. Elbette, daha büyük iyilik için fedakarlığın kaçınılmaz olduğunu söylersiniz.”

Raven sert bir sesle konuşsa da, Dük Arangis’in Raven’a bakışı sakindi. Raven’ın dediği gibi, o bir hükümdardı. Diğerlerine hükmeden biri olarak, küçük bir fedakarlığın kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu.

“Ama senin hatan, rahat bırakılması gereken insanları sürüklemen oldu. Bu…”

Valt ailesinin adını yutmakta zorlanan Raven, Dük Arangis’in bile kolay kolay görmezden gelemeyeceği bir isim söyledi.

“Luna Seyrod.”

“…..!”

Arangis’in ifadesi hızla değişti. Sert bir yüzle konuştu.

“Bunun bununla hiçbir ilgisi yok…”

“Toleo Arangis’in suikastçılar tuttuğunu zaten biliyorum. Ve kullandıkları silahı da…”

Raven beyaz bir beze sarılı bir nesne çıkarıp masaya fırlattı. Bez hafifçe açıldığında, keskin bir bıçağın keskin kenarı ürkütücü bir ışık yansıtıyordu. Nesne gizemli bir ışık yayıyordu. İlk bakışta nesnenin küçük bir hançer olduğu anlaşılıyordu.

“Carnion adında bir nesne var.”

“Leş mi…?”

Tanıdık olmayan bir nesne ve tanıdık olmayan bir isimdi, ama sıradan bir hançer olmadığı belliydi. Ian yavaşça elini uzattı.

“Dokunmayın.”

Raven hemen onu durdurdu.

“Hmm…”

Raven kaşlarını çatarak sakin bir sesle konuştu.

“Lellen’li Deli Kont Georgia ve Kırmızı Küp Şövalyeleri’nin hikayesini biliyor musun?”

“Biliyorum ama…”

Ian başını salladı. İmparatorluktaki herkesin bildiği meşhur bir hikâyeydi. Büyük Georgia Bölgesi lordu Kont Georgia ile ilgili bir hikâyeydi. Kont Georgia’nın kara büyüye kapılıp insan kanı içtiğine dair bir söylenti vardı. İmparatorluk kalesi, söylentiyi araştırmak için sapkın bir sorgulayıcı ve kraliyet şövalyelerinden oluşan bir ekip gönderdi. Ancak bir ay sonra, yalnızca bir şövalye rapor vermek için geri döndü ve o da imparatora rapor verdikten sonra iskelet şövalyeye dönüşerek ışıkta toza dönüştü.

Böylece imparatorluk kalesi, imparatorluk ordusunun iki alayını ve griffon şövalyelerini aceleyle gönderdi. Georgia askerlerine ve ölülerden oluşan bir orduya karşı on günlük bir savaşın ardından, Kont Georgia yenildi.

“Kırmızı Küp Şövalyesi… Ölüm şövalyelerinden mi bahsediyorsun?”

Viscount Moraine de söz aldı.

Bir imparatorluk şövalyesi olarak bunu bilmemesi mümkün değildi. O zamanlar, birinci alay, ağır süvari ve başkent savunma birliği, tek bir şövalye birliğiyle ilgilenmek için görevlendirilmişti.

“Bu doğru.”

“Onların bununla ne alakası var?”

Raven acı bir tonda cevap verdi.

“Her şey bu hançer yüzünden oldu.”

“Ne?”

Gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Emin misin? Sen…”

Ian inanmaz bir sesle sordu ve Raven başını sallayarak karşılık verdi.

“Bunu biliyor olmalısın, değil mi? Alacakaranlık Kulesi’ni…”

“Alacakaranlık Kulesi!”

Ian şoktan aklını kaçırmıştı. Bir prens olarak, çocukluğundan itibaren imparatorluk tarihi ve çeşitli konularda eğitim almıştı. Alacakaranlık Kulesi hakkında da kabaca bir fikri vardı.

“Alacakaranlık Kulesi’nin bir Efendisi tarafından doğrulandı. Her iki olaya da Carnion adlı bu cisim neden oldu.”

“Hmm!”

Ian’ın bakışları ciddileşti.

“Size bir soru sorabilir miyim?”

Viscount Moraine öne çıktı.

“Alacakaranlık Kulesi’nin bir Efendisi’nin bunu doğruladığını söylediniz… ama bildiğim kadarıyla kuledekiler kimliklerini çok gizliyorlar. Peki Ekselansları bir efendiyle nasıl karşılaştınız…”

“Çünkü danışmanım Vincent, Alacakaranlık Kulesi’nden.”

“Ne?”

“Ha!?”

Herkes şaşırmıştı. Pendragon’un Rakun Maskesi Vincent’ı hepsi tanıyordu. Zekası ve bilgisiyle ünlüydü. Sadece soyluların değil, tüccarların da kurnazlık karşısında çaresiz kaldığı söylenirdi. Ama onun Alacakaranlık Kulesi’nden geldiğini hiç tahmin etmemişlerdi.

“Ah, hiç şaşmamalı…”

Ian başını salladı. Artık Pendragon Dükalığı’nın alışılmadık derecede hızlı gelişimini ve sergilediği inanılmaz hamleleri nihayet anlayabiliyordu.

“Neyse, rakun sana bu hançeri mi söyledi?”

“Evet. Luna Seyrod benim için öldükten sonra, bu bıçağı görür görmez bana söyledi. Deli Kont ve Kızıl Küp Şövalyeleri, bu nesnenin neden olduğu olayların sadece küçük bir kısmı. En büyük olay ise bambaşka.”

Raven, Carnion’u göz hapsinde tutarak devam etti. Hançer, sanki canlıymış gibi ürpertici bir aura yayıyordu.

“Ölüm Kraliçesi. Bu silahı İsimsiz Nekromansır’dan sipariş eden oydu.”

“Heuk!”

Ian nefesini tuttu.

Elsaroa, Alcantia Kraliçesi.

İmparatorluk tarihinin en güçlü cadısı ve en önemli ama aynı zamanda en tehlikeli kişisi. Daha doğrusu, Aragon İmparatorluğu’nun başlangıç noktasıydı.

“İşte orada başladı…”

Ravenly, Ölüm Kraliçesi Carnion ve Pendragon Dükalığı’nın hikayesini sakin bir şekilde anlattı.

“…bu yüzden İsimsiz Nekromansörün amacının bu olduğundan eminim.”

Raven hikayesini şöyle sonlandırdı.

Ancak Ian, belki de yeni keşfedilen gerçeklerin yarattığı büyük şok nedeniyle, olayları düşünmek için biraz daha zamana ihtiyaç duydu. Kısa süre sonra yavaşça yüzünü kaldırdı.

“Sonuç olarak, amacı seni öldürüp Ölüm Kralı’nı yaratmaktı. Ve eğer Soldrake bu süreçte çılgına dönerse, bir taşla iki kuş vurmuş olacaktı.”

Raven sessizce başını salladı. Ian’ın bakışları Dük Arangis’e kaydı.

“Bu arada Güney’i tamamen elinizde tutuyorsunuz.”

“…..”

Cevap vermedi. Ama sessizlik, Ian’ın sözlerinin doğruluğunu teyit ediyordu.

“Ha! Muhteşem. Ne kadar da şaşırtıcı bir plan. Ben onun deli olduğunu sanıyordum ama korkunç derecede çılgın bir adammış.”

Ian şaka yapmıyordu. Aslında farkında olmadan kollarında tüyler diken diken olmuştu. Raven suikastı o zaman başarılı olsaydı, imparatorluk şimdiye kadar eşi benzeri görülmemiş bir kargaşa içinde olurdu. Georgia’nın Deli Kontu ve Kızıl Küp Şövalyeleri, imparatorluk ordusunun birkaç lejyonunu harekete geçmeye zorlamıştı. Pendragon Dükü Ölüm Kralı’na dönüşse ve Beyaz Ejderha Soldrake çılgına dönse ne olurdu?

Bunu hayal etmek bile onun soğuk terler dökmesine neden oluyordu.

Ekselansları. Ama eğer dediğiniz gibiyse, o zaman Leydi Seyrod artık…”

Viscount Moraine sözlerini bitirirken yüzünde karanlık bir ifade vardı.

Raven ağır gözlerle başını salladı.

“Muhtemelen tahmininiz doğrudur.”

“Sen ne… Ah, söyleme bana?”

Ian da katıldı.

“Yani diyorsun ki… Ölüm Kraliçesi olabilir miydi?”

diye sordu Ian. Sesi hafifçe titriyordu. Raven kısık bir sesle cevap verdi.

“Büyük ihtimalle öyle. Sadece ben değil, Vincent ve Soldrake de aynı fikirde.”

“Aman Tanrım…”

Ian’ın dili tutulmuştu. Aragon ailesinin doğrudan soyundan gelen biri olarak, Ölüm Kraliçesi Elsaroa korkusunu herkesten iyi biliyordu. Elsaroa, imparatorluk kurulmadan önce tüm dünyayı terörize eden büyük bir cadıydı.

Şimdi, yüzlerce yıl sonra, böyle bir varlık yeniden doğdu.

Bu, yalnızca imparatorluğun ve Aragon imparatorluk ailesinin bekasını ilgilendiren bir sorun değildi. Aksine, tüm dünyanın güvenliği tehlikedeydi.

“Bunu bir lütuf mu yoksa bir lanet mi saymalıyız bilmiyorum ama… O, geçmişteki Ölüm Kraliçesi’ne benzemiyor. İradesi olmayan bir oyuncak bebek… İsimsiz Nekromansör’ün basit bir kuklası olması çok muhtemel.”

“Hmm…”

Ian’ın ifadesi çarpıklaştı.

Gerçekten muğlak bir durumdu.

Elsaroa, kendi başına düşünüp hareket eden bir cadıydı. Başka bir deyişle, İsimsiz Nekromansör ile yakın bir ilişki sürdürdü ama emirlerine uymadı. Ancak yeni Ölüm Kraliçesi Luna Seyrod farklıydı.

Kötü büyücüden emir almış olması çok muhtemeldi.

“Elsaroa, büyü ve büyücülüğün zirvesine ulaşmış büyük bir ustaydı. Ama Luna Seyrod sıradan bir kızdı. Aradaki uçurumun ne kadar genişleyeceğini bilmiyorum ama Elasaroa kadar manaya sahip olması muhtemel değil.”

“Ama bunun yerine, lanet olası büyücünün emirlerini uygulayan bir köle olacak…”

Rave, Ian’ın sözlerine başını salladı. Sonra, kasvetli bir ifadeyle oturan Dük Arangis’e döndü.

“Şimdi anlıyor musun? Cehaletin ve açgözlülüğün bu duruma sebep oldu. Hanedanlığını Güney’de kurarsan şanının binlerce yıl süreceğini mi sandın? Bir daha düşün. Ölüm Ordusu ve öfkeli bir ejderhanın seni aramaya geleceğini hiç düşünmedin mi?”

“BENCE…”

Kuru bir sesle cevap vermeye çalıştıktan sonra sonunda başını eğdi. Tıpkı Raven’ın söylediği gibiydi. Jean Oberon bunu yapabilecek kapasitedeydi.

Ama o zamanlar kendine güveniyordu.

Aragon İmparatorluğu kadar, hatta daha da güçlü bir ulus inşa etmenin tüm sorunlarını çözeceğine inanıyordu.

“Bir şey daha eklemeliyim.”

Raven, Dük Arangis’i gözlemlemeye devam etti.

“Kibir. Dük Arangis, cahil, açgözlü ve kibirlisin. Senin ve akrabalarının bu duruma gelmesinin en büyük sebebi bu. Kibrin, imparatorluğun başka bir düküne boyun eğmene ve aşağılanmana sebep olan asıl suçlu.”

“Kötü…”

Dük Arangis’in bu keskin sözleri üzerine kuru dudaklarından bir inilti çıktı. Söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

Eşit statüde bir hükümdar olarak, kazanan ve kaybeden olarak değil, genç dükün sözlerini çürütemezdi. Hazırlıklıydı ama titrerken öfke, utanç ve utanç tüm bedenini kaplamıştı.

Ama artık yapabileceği hiçbir şey yoktu, yumruğunu öyle sıkı tutuyordu ki damarları patlıyordu.

“Ian, artık durumun ne olduğunu biliyorsun.”

“Evet. Sanırım şu anda veliaht prens hakkında şöyle böyle, böyle böyle konuşmak için uygun bir zaman değildi.”

Büyük imparatorluk ailesinin bir torunu olarak statüsüne yakışır şekilde, Ian hızla sakinliğini yeniden kazandı ve soğukkanlı bir bakışla konuştu.

“İktidar için savaşmanın zamanı değil. Yüce lordlar ve diğer dükler… İmparatorluk kalesine vardığımızda onları susturmamız gerekiyor ki taht hakkında tek bir kelime bile edemesinler.”

“Sanırım öyle. Lanet büyücünün istediği de tam olarak bu olacak.”

“Evet. İmparatorluk şatosuna doğru yola çıktık…”

“Durumu temizlememiz gerekecek.”

Ortak bir hedef.

Genç ejderha ve aslan aynı düşünceleri düşünürken bakıştılar. Raven, intikamdan farklı, tuhaf bir duyguya kapıldı.

‘Bu ne olabilir ki…?’

O an bilmiyordu ama şu an hissettiği şey, kaderini değiştirme gücüne sahip olan çok az sayıda insanın deneyimlediği bir şeydi… Bu bir görev duygusuydu.