Bölüm 319

“Bu da ne böyle…?”

Direniş, mücadele veya kan izi yoktu. Tek sıra dışı şey, Dük Arangis’in sol göğsündeki delikti. Dahası, delik sanki hep oradaymış gibi doğal görünüyordu. Işığını kaybetmiş, tuhaf deliğin üzerinde mücevherli bir kolye asılıydı.

Raven, Dük Arangis’in cesedinin bulunduğu yatağın kenarına doğru yürüdü. Eğilip Dük Arangis’in cesedini, özellikle de içi boş göğsünü ve kolyesini dikkatlice inceledi. Kolyedeki mücevherin, herhangi bir mücevherin sahip olması gereken ışıltıya sahip olmamasını oldukça tuhaf buldu. Dahası, Dük Arangis’in ölümüne neden olduğu anlaşılan delinmiş yara, kolyenin mücevherli kısmının arkasındaydı.

“Bu garip…”

Duruşunu düzeltip başını çevirmeden önce mırıldandı.

“Konutun güvenliğini hemen artıracağız. İznim olmadan kimsenin buraya girmesine izin vermeyin. Ayrıca, bu bilgi sızarsa, prens hariç herkes idam cezasına çarptırılacak. Siz de.”

“Evet!”

Bir şövalye, Raven’ın buz gibi sesini duyunca endişeyle sırtını doğruldu.

“Tapınağa git ve baş rahibi getir. Ona acil bir şey olduğunu, hemen onunla görüşmem gerektiğini söyle.”

“Evet, Ekselansları!”

Şövalye hızla kapıdan dışarı koştu.

Raven şaşkın ifadelerle orada duran diğer şövalyelere ve askerlere doğru döndü.

“Unutmayın. Bu asla sızdırılmamalı. Şimdi, kendi yerlerinize dönün.”

“Sayın!”

Askerler ayrılmadan önce hep bir ağızdan cevap verdiler.

“Böyle bir şey nasıl olur… Lanet olsun!”

Ian, Dük Arangis’in cesedine yaklaşırken öfkeden deliye döndü.

“Çok fazla telaşlanmayın. Olanları geri alamayız. Önemli olan bununla nasıl başa çıktığımızdır.”

“Neyle uğraşacak halimiz var ki? Dük Arangis öldü. Hem senin hem de benim bulunduğumuz bir yerde. Majesteleri ne düşünürdü…”

“Şu an konumuz bu değil. Onu kimin öldürdüğünü bilmemiz gerekiyor.”

“Hmm…”

Ian, Raven’ın sözleri karşısında heyecanını yatıştırdı.

“Belki de içeriden bir işti.”

“Sanmıyorum. Bu oda tamamen kapalı bir alan. Burayı koruyan şövalyelerin hepsi ruh çağırma ve tespit etme yeteneğine sahip ve hepsi 7. alayda 10 yıldan fazla süredir görev yapıyor. Çevreyi koruyan askerler, bölgeye kimsenin yaklaşmadığını bildirdi. Bir de şuna bakın.”

Ian kaşlarını çatarak bakışlarını Raven’ın işaret ettiği yere çevirdi.

“Neyi işaret ediyorsun… Hmm?”

Gözlerini kıstı.

Geniş deliğin tam önünde bir kolye asılıydı.

Nesne, Arangis Dükalığı’nın aile yadigarıydı. Dük Arangis, Arangis ailesindeki tüm düklerin bu nesneyi her zaman yanlarında taşıdıklarını belirtmişti. Bu nedenle, Dük Arangis’in kolyeyi saklamasına izin vermişlerdi.

“Bir şey garip.”

“Gerçekten çok garip. Bu mücevherin neyden yapıldığını biliyor musun?”

“Hayır. Hayatımda böyle bir şey görmedim…”

Ian bir prensti. Çocukluğundan beri her türlü nadir mücevher ve el sanatını görmüş veya sahip olmuştu. Onun için mücevherler, yol kenarındaki çakıl taşlarından farksızdı. Ancak, Dük Arangis’in taktığı kolyedeki mücevheri o bile bir kez olsun görmemişti.

“Hiçbir ışıltı yok mu?”

Ian şaşkınlıkla başını eğdi.

Soylular için mücevherlerin değeri rengi ve parlaklığıyla belirlenirdi. Arangis Dükalığı’nın aile yadigarı bir mücevherse, bu daha da geçerli olurdu. Ancak merhum Dük Arangis’in kolyesine gömülü mücevher, doğrudan güneş ışığında bile parlamıyordu. Canlı bir varlıkla kıyaslanacak olursa, sanki ölmüş gibiydi.

“Kimsenin giremediği bir odada, çok tuhaf bir ölümle karşı karşıya kaldı. Hiçbir yerde kan da yok.”

“Mantıklı değil. O zaman…”

“Doğru. Bu kolye onun ölümünün cevabını barındırıyor.”

Raven mücevhere baktığında bakışları soğuk bir şekilde parladı.

***

“Ah!”

Leus tapınağının başrahibi odaya girdikten sonra nefes nefese kaldı ve sendeledi. Bir rahip olarak pek çok ceset görmüştü, ama daha önce hiç bu kadar tuhaf bir ceset görmemişti.

“Affedersiniz Majesteleri, Ekselansları.”

Başrahip onun bu saygısızlığını fark etti ve aceleyle iki kişiye eğildi.

“Hayır, hayır. Başrahibe böyle hitap ettiğimiz için bizi mazur görün.”

Ian başını salladı.

Durum onlara başka seçenek bırakmasa da, bir prens veya bir genel vali bile bir şehrin başrahibinin emrine amade olamazdı.

“Uzun zaman oldu. Böyle bir konu için sizi aramak zorunda kaldığım için özür dilerim. Lütfen bu tarafa gelin.”

Raven da son derece nazik davrandı ve baş rahibi cesedin yanına yaklaştırdı.

“Lütfen bir bakın.”

“Ekselansları, bu adam…”

Başrahip cesede bakarken kekeledi. Daha önce hiç tanışmamışlardı ama tahminleri doğruysa, önündeki ceset…

“Evet. Ben Dük Arangis.”

“Heuk!”

Başrahip solgun bir ifadeyle titremeye başladı.

Bu iğrenç ceset bir imparatorluk dükü müydü?

“Tanrılar aşkına, bunu kim yapar…”

“Lütfen sakin olun.”

Başrahip titremeye devam ederken şaşkınlığını gizleyemedi. Raven konuşmaya devam etti.

“Yarasından da anlaşılacağı gibi, bir insan gücüyle öldürülmemiş. Ayrıca, bu oda bütün gece şövalyeler tarafından korunuyormuş ve gördüğünüz gibi pencere yok. İçeri girmek imkansız.”

“Anlıyorum. Ama neden…”

“Maalesef, Prens Ian ve ben bir süre sonra kara büyü belirtileri tespit edemiyoruz. Ama ilahi güce sahip bir rahip için durum farklı olabilir.”

“Ah…!”

Başrahip başını salladı. Hem Prens Ian hem de Dük Pendragon, güçlü büyü ve ruh izlerini tespit edebilen son derece yetenekli şövalyelerdi. Ancak bu sadece yakın mesafelerde mümkündü. Uzun mesafeden veya zaman geçtikten sonra hiçbir şey tespit edemezlerdi.

Sadece yüksek rütbeli büyücüler veya tanrı rahipleri gibi tanrısallığa sahip olanlar, bir süre geçtikten sonra bile büyüyü hissedebiliyorlardı.

“Peki o zaman…”

Başrahip ellerini öne doğru uzatmadan önce derin bir nefes aldı. Kısa süre sonra ağzından bir büyücünün ilahisine benzeyen kutsal sözler dökülmeye başladı ve elleri hafif bir ışıkla lekelendi.

Paaaaaaaa…

İnce bir ışık huzmesi her yöne doğru uzanıp odanın her köşesini doldurdu. Bir süre sonra ışık incecik havaya karıştı.

“Oh be…”

“Nasıl oldu?”

“Bir şey hissedebildin mi?”

Raven ve Ian sordu. Rahip çabasından sonra oldukça yorgun görünüyordu.

Başrahip, alnındaki kırışmış teri silerken başını salladı.

“Nekromansinin gücünü hissettim. Ayrıca, buradan gelen bir miktar kara büyü izi de var…”

Başrahip kaşlarını çatarak parmaklarıyla işaret etti. Dük Arangis’in göğsündeki tuhaf delikten başkası değildi bu.

“Hmm…!”

İki adam sert ifadelerle birbirlerine baktılar.

Kesindi.

Bu odada bir insandan başka bir şey vardı ve bu varlık ve kolye Dük Arangis’i öldürmüştü.

“Yardımınız için teşekkür ederim, Başrahip.”

“H, hiç de değil.”

Başrahip Raven’ın sözleri üzerine ellerini sıktı.

“Başrahip.”

“Evet, Majesteleri.”

Başrahip, Ian’ın kısık sesine karşılık olarak eğildi.

“Yakında resmi bir açıklama yapacağım, bu yüzden bugün gördüklerinizi o zamana kadar gizli tutarsanız çok sevinirim. Bu benim kişisel isteğimdir.”

“Tanrılarım! Elbette. İsteklerinize uyacağım, Majesteleri ve Ekselansları.”

Söz konusu olan Dük Arangis’ti, başka hiç kimse değil. Başrahip, meselenin ne kadar önemli olduğunun gayet farkındaydı. Üstelik, yakında veliaht prens olacak olan Ian, kibarca başını eğip bunun gizli tutulmasını istiyordu. Rahibin dinlemekten başka seçeneği yoktu.

“Gelip bize yardım ettiğiniz için çok teşekkür ederim. Yakında sizi ziyaret edeceğim. Sizi dışarı çıkaramayacağımı lütfen anlayın. Sizi buraya getiren şövalye, tapınağa kadar size eşlik edecek.”

“Evet, Ekselansları. O zaman ben gidiyorum. Ekselansları, lütfen güvende kalın.”

Başrahip, iki kişinin sohbet etmek istediğini anladı ve kibarca eğilip odadan çıktı.

“Tıpkı düşündüğüm gibi.”

“Kahretsin! Kara büyü… ve nekromansi mi? Bunu yapabilecek tek bir kişi var.”

“Sağ.”

İsimsiz Nekromansör, Jean Oberon.

Kesinlikle suçlu oydu.

“Ayrıntıları Soldrake’e sormam gerekecek, ama kolyeyi Dük Arangis’i öldürmek için kullanmış olmalı.”

“Ve vali konağında… Tüh! Bizi yakaladı.”

Başlangıca kıyasla çok daha sakindi, ancak Ian’ın sesinde hâlâ bir öfke izi vardı. İçine dolan öfkesini tamamen bastıramıyordu. Anlaşılan o ki, Jean Oberon istediği zaman Dük Arangis’i öldürebilirdi. Ama ikisi de bunu bilmeden, Dük Arangis’i imparatorluk kalesine güvenle götürebileceklerinden emindiler…

“Şimdi ne yapacağız?”

Ian’ın sesi ve ifadesi karanlıktı.

Bu olayın sonuçları yıkıcı olacaktı. İmparator hayal kırıklığına uğrayacak ve Dük Aranis’le akraba olan tüm soylular, bu konuda hem onu hem de Dük Pendragon’u eleştireceklerdi.

“İmparatorluk kalesi. Hayır, tüm başkent kargaşaya sürüklenecek. Bize karşı olan yüce lordlar ayaklanacak ve… Kahretsin…!”

“Hayır. Bu bir fırsat olabilir.”

“Ne? Ne demek istiyorsun?”

Ian kaşlarını çattı. Bu olabilecek en kötü sonuçtu, peki nasıl bir fırsat olabilirdi ki?

“Dikkatlice dinle. Bu…”

Raven gözlerinde soğuk bir parıltıyla fısıldadı.

***

Kwaaaahhh!

“Vay….”

“Hah! Vay canına!”

Vali konağının çalışanları şaşkınlıkla bakakaldılar. Altı griffon önderliğinde, normal bir arabanın iki katı büyüklüğündeki devasa bir uçan arabanın yere indiğini görmek gerçekten muhteşem bir manzaraydı.

Tung.

Griffonlar son derece iyi eğitilmişlerdi. Arabanın alacağı darbeyi en aza indirmek için yere nazikçe iniyorlardı.

“Efendim Isla!”

Askerler, Isla’nın bir griffondan inmesini selamladılar. Isla hafifçe başını salladı ve ardından arabanın kapısını açtı.

“Geldik. Bu taraftan lütfen.”

Onun çağrısı üzerine hizmetçiler, Iriya ve Irene ile birlikte arabadan indiler.

“Leydi Pendragon’u selamlıyoruz!”

Çalışanlar derin bir şekilde eğilip Irene’i selamladılar.

“Hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Bizi karşılamaya geldiğiniz için çok teşekkür ederim.”

Irene parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi, sonra bakışlarını başka yere çevirdi.

“Çok yorucu olmuştur herhalde. Seni burada gördüğüme sevindim.”

“Et suyu…!”

Irene sevinçli bir çığlık atarak kardeşine doğru koşmak üzereydi ki durdu. Kardeşinin yanında duran adamdan dolayıydı. Hafifçe kızararak öne doğru yürüdü. Çalışanlar aceleyle şapkalarını çıkarıp kibarca eğildiler.

Kısa süre sonra Irene’in karşısında durdu.

Irene sakin bir ifadeyle dizlerini hafifçe büktü ve adama doğru zarif bir reverans yaptı.

“Merhaba Majesteleri Ian. Uzun zaman oldu.”

“Hımm.”

Ian, Irene’e elini uzatmadan önce başını salladı. Irene biraz şaşırdı ama nazik bir gülümsemeyle eldivenlerini çıkardı. Ian, Irene’in küçük, narin eline uzandı.

“Sizi tekrar görmek gerçekten çok güzel.”

Ian hafifçe elinin tersini öptü, sonra Irene ile göz göze geldi.

“Ben de sizi gördüğüme sevindim. Sizi sağlıklı gördüğüme sevindim.”

Ian bugün gülümsemesinin daha da göz alıcı olduğunu fark etti.