Bölüm 310

Şafak vakti. Etraf hâlâ karanlıktı ve liman işçilerinin gemilerden çeşitli paketleri indirirken gölgeleri neredeyse görünmüyordu. Limanı yoğun bir deniz sisi kaplamıştı ve birkaç tekne, fenerlerinin ışığı karanlığı hafifçe delerek yavaşça iskeleye yaklaşıyordu.

“Hmm…”

Ellerinde meşaleler tutanlar, sinirli gözlerle denize bakıyor, yutkunuyorlardı.

Kiiiik. Güm!

Tekne kısa süre sonra, diğer küçük teknelerin yanaştığı limana vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, ağır silahlı askerler ve şövalyeler gemiden inmeye başladı. Bazı insanlar teknenin gelmesini bekliyordu. Şövalyeler ve askerlerin arasından beliren adamı görünce, sert ifadelerle hemen selam verdiler.

“Dokuz ülkenin ve iki denizin hükümdarı. Cesaret ve bilgelikle hükmeden…”

“Sessizlik.”

Birisi onun gelişini duyurmaya başladı ama Ian elini kaldırdı ve hemen onları susturdu.

“Gerek yok, tabii ki bütün dünyaya benim burada olduğumu duyurmayı düşünmüyorsan.”

“Heup! Evet, Majesteleri.”

Leo hızla sesini alçaltıp başını eğdi. Prens Ian’ı, adamın statüsüne yakışır şekilde, resmi bir şekilde karşılamaya çalışıyordu.

“Araba nerede?”

“Bu taraftan.”

Ian’ın şövalyelerinden biri sordu ve bekleyenler hızla gruba rehberlik etti. Kısa süre sonra, teknedeki askerler ve şövalyeler üç farklı arabayı çevrelediler ve sonra etrafa keskin ve dikkatli bakışlarla baktılar.

“Her şey yolunda.”

“İyi.”

Ian, şövalyesinden gelen raporu aldıktan sonra başını çevirip işaret etti. Dört şövalye daha, belirli bir kişiye eşlik ederek tekneden indi. 40’lı yaşların ortalarında veya sonlarında bir adamdı. Sakalı uzamış ve dağınıktı, görünüşü ise oldukça bitkindi. Ancak gözleri son derece gizemli ve derin bir ışıkla parlıyordu. Şövalyeler eşliğinde adam ilerledi.

‘O adam…’

‘Dük Arangis…’

Dük Arangis’i bizzat gördükten sonra herkes daha da gerginleşti. İki figür nihayet Leus Limanı’na varmıştı. Biri, bir gün imparatorluk tahtına çıkacak olan imparatorluğun prensiydi, diğeri ise Güney’in yüce hükümdarıydı.

“Hadi gidelim.”

“Elbette.”

Dük Arangis, Ian’ın sözleri üzerine yavaşça arabaya doğru ilerledi. Ian ilk arabaya, Dük Arangis ve şövalyeler ikinci arabaya bindi ve diğer personel ya üçüncü arabaya bindi ya da atlara bindi.

“Vali bey konutta bekliyor.”

Leo, Ian’la birlikte ilk vagona bindi. Dikkatlice konuştu ve Ian başını salladıktan sonra cevap verdi.

“Başka var mı?”

“Yedinci alay komutanı Viscount Moraine de genel valiyle birlikte bekliyor.”

“Anlıyorum. Güzel. Güneş doğmak üzere, acele edelim.”

“Evet, Majesteleri.”

Leo, arabanın perdesine iki kez vurmadan önce derin bir şekilde eğildi. Araba hareket etmeye başladı.

Şak! Şak!

Limandan ayrılan arabalar kısa süre sonra Leus’un ana caddesine girdiler. Fener bekçileri gün doğumuna hazırlanmak için ışıkları özenle kapatıyorlardı.

“…..”

Leo sessizce yutkundu. Sabahın erken saatlerindeki sokağın bulanık, puslu görüntüsüne bakan Ian’a gizlice baktı. Bir şeyler söylemek istiyordu ama cesaretini toplayamıyordu.

Bu çok doğaldı. Diğer kişi bir prensti. En erken beş yıl, en geç on yıl içinde imparator olacak bir adamdı. Ramelda ailesine bağımsız bir bölgenin hükümdarlığı verilmiş olsa da, Leo’nun statüsü, karşısında oturan değerli varlıkla kıyaslanamazdı. Göz teması kurmaya bile cesaret edemiyordu.

“Söyleyecek bir şeyin varsa söyle.”

“Ne? Ah, hayır. Önemli değil Majesteleri.”

Ian aniden konuşmaya başlayınca Leo aceleyle başını salladı.

“Öyle mi? Çünkü erkeklerin bana bu kadar ateşli bakışlar atmasından pek hoşlanmıyorum.”

“M, özür dilerim.”

Leo titreyerek başını eğdi. Hayatı boyunca hiç bu kadar gergin olmamıştı. Ian’ın Raven kadar, hatta daha da öngörülemez olacağını bilmiyordu.

“Düşünüyorum da, seni tanımıyorum bile.”

“Heuk! P, lütfen saygısızlığımı affet ve…”

Leo, Ian’ın sözleri karşısında irkildi, sonra arabada tek dizinin üzerine çökmeye çalıştı.

“Bu kadar büyük bir yaygara koparmayın. Sadece yapın.”

“Evet! Benim adım Leo Ramelda, Ramelda Bölgesi lordunun en büyük oğluyum, Majesteleri.”

“Hooh? Ramelda mı? Orası geçen yıl o adamın bağımsız bölge olmasını istediği yer, değil mi? Sisak’ta?”

“Doğru.”

Prens kendi bölgesini tanıdığında Leo heyecanla ve kızarmış bir ifadeyle başını salladı.

“Anlıyorum. Kardeşimin davasına büyük katkı sağladığınızı duydum?”

Ian’ın buz gibi ifadesi de biraz yumuşadı.

Raven, geçen yıl Sisak’ta Veliaht Prens Shio’ya yönelik suikast girişiminin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmakla meşgulken, Ian’a Ramelda ailesinden kişilerin de bu konuda büyük katkı sağladığı bilgisi verildi.

“Çok onurluyum. Bizim yaptıklarımız, Ekselansları Dük’ün başardıklarıyla kıyaslanamaz bile…”

Ian, Leo’nun mütevazı tepkisinden hoşlanmış gibiydi. Birkaç kez başını salladıktan sonra, aniden bir şey hatırlamış gibi aceleyle öne doğru yürüdü.

“Sen, Conrad Şatosu’nda yaklaşık bir yıl kaldın, doğru mu?”

“Ne? Ah, evet. Doğru.”

“O zaman Leydi Pend… Ben, yani. Düşes Elena’yı çok iyi tanıyor olmalısın.”

“Onu çok iyi tanımaktan ziyade… Yani birkaç kez birlikte çay içmiştik…”

Leo, Ian’ın ani davranışı karşısında gerginleşmesine rağmen, açık yüreklilikle cevap verdi.

“Yani birbirinizi çok iyi tanıyorsunuz. O zaman belki… belki, peki, yani…”

“…..?”

Leo şaşkınlığını gizleyemedi. Geleceğin imparatoru, kelimeleri garip bir ifadeyle geveleyerek konuşuyordu. Bir anlık tereddütten sonra, Ian dudaklarını şapırdattı ve devam etti.

“Düşes benden hiç bahsetti mi? Her şey yolunda.”

“Oh iyi…”

Leo zekiydi. Ian’ın niyetini anında anladı ve Düşes Elena Pendragon’la geçirdiği zamanı hatırladı.

“Düşes, Majesteleri’nin Dük Hazretleri ile olan dostluğundan çok memnundu. İkinizin bu kadar iyi anlaştığına çok sevinmişti.”

“Öyle mi? Başka bir şey?”

Ian olumlu bir yanıt verdi. Leon, tahmininin doğru olduğuna ikna oldu ve hemen devam etti.

“Majestelerinin güney seferindeki başarılarını duyunca çok sevindi. Ayrıca, Güney’de zarar görmüş olabileceğinizden, sağlığınız konusunda da endişeliydi. Benim bakış açıma göre, Majesteleri için de en az Dük Hazretleri kadar endişeleniyor ve önemsiyor.”

“Huh…”

Mutlu görünüyordu ama tepkisinde bir parça hayal kırıklığı da vardı.

Leo’nun aklına bir düşünce geldi ve aceleyle konuştu.

Düşes, sergilediğiniz yetkinlik ve sorumluluk duygusundan çok memnun kaldı. Sadece imparatorluğun büyük bir hükümdarı değil, aynı zamanda bir ailenin geçimini sağlayan kişi olarak da mükemmel işler başaracağınızı söyledi. Büyük imparatorluğu efendisi olarak yönetmek için kişinin kendisine ve ailesine sadık olması gerektiğini söyledi.

“Hoooooh…!”

Ian’ın gözleri sevinçle parladı. Leo tamamen ikna olmuştu. Prensin duymak istediği şey, düşesin onu müstakbel damadı olarak nasıl gördüğüydü.

“Ayrıca, Leydi Irene Pendragon’la ilgili…”

“Ne!? E, öhöm…”

Ian farkında olmadan yüksek sesle bağırdı. Utançtan öksürdü, sonra hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

“Peki ya Leydi Pendragon?”

Leo, kahkahasını bastırmak için çabalayarak temkinli bir şekilde devam etti.

“Bildiğim kadarıyla, Leydi Pendragon… Şey, asil hanımların görgü kurallarına pek ilgi duymazdı. Ancak Güney’den döndüğünden beri, düşese sık sık İmparator Hazretleri ve İmparatoriçe Hazretleri hakkında sorular sorardı.”

“Gerçekten mi? Peki ya?”

Leo, Ian’ın hararetli(?) bakışları altında bildiklerini olabildiğince ayrıntılı bir şekilde çözmeye başladı.

“…ve bildiğim her şey bu kadar, Majesteleri.”

“…..”

Ian, Leo’nun hikâyesini dinledikten sonra bir an sessiz kaldı. Leo bir an gerginleşti, acaba bir hata mı yaptım diye düşündü.

Fakat,,

“Huhuuu! Huh-hu-huhu…!”

Ian’ın kıkırdamasından, sevincini bastırmaya çalıştığı belliydi. Leo sonunda rahatladı. Ancak prensin sonraki hareketlerinden dolayı şaşkınlığa uğramaktan kendini alamadı.

Güm!

“Heuk! Y, Majesteleri…!”

Geleceğin imparatoru aniden ellerini sıktı. Leo, böylesine asil bir şahsiyetin, ücra bir bölgenin varisine karşı böyle davranmasına hayret ederek nutkunu tuttu.

“Sen. Senden hoşlanıyorum.”

“Ben, ben… Ben alçakgönüllüyüm, Majesteleri!”

Ian, ellerinin ve sözlerinin yaydığı sıcaklık karşısında şaşkına dönmüştü.

“Adın Leo Ramelda’ydı, değil mi? Seni göz hapsinde tutacağım.”

“Evet, Majesteleri! İmparatorluğun gururlu bir vatandaşı olarak beklentilerinizi karşılayacağım!”

Leo, istemeden de olsa prensin gözüne girdikten sonra uçuyormuş gibi hissetti. Ancak Ian’la yaptığı konuşmanın hayatının tamamen değişeceğini hiç düşünmemişti.

Sabahın erken saatlerindeki sis yavaş yavaş dağılmaya başladı. Raven, Viscount Moraine ve birkaç şövalye, genel valinin konutunun önünde bekliyorlardı.

Uzaktan arabalar yaklaştı ve muhafızlar hızla evin ana kapısını açtı. Ian ve Dük Arangis’i taşıyan üç araba, 11. Alay birliklerinin eşliğinde peş peşe geldi.

“7. Alay Komutanı Moraine, Majesteleri Prens’i görüyor.”

“Uzun zamandır görüşemedik, Lord Moraine.”

Vizkont Moraine şövalye gibi asker selamı verdi. Ian bakışlarını çevirmeden önce şövalyenin omzuna dokundu.

“Hâlâ hayatta ve güçlü olduğunu görüyorum. Tam tersine, eskisinden bile daha iyi göründüğünü düşünüyorum.”

Ian, Raven’a tepeden tırnağa bakarken sırıttı. Raven da ona gülümseyerek karşılık verdi.

“Bak kim konuşuyor. Neyse, zor zamanlar geçirdiğini duydum.”

Öncelikle, bir imparatorluk dükü yalnızca imparatorun kendisine tabiydi. Raven’ın dük statüsü onu veliaht prensle bile aynı seviyeye getiriyordu. Bu nedenle Raven, Ian’a karşı çekincesiz davranıyordu ve Ian da Raven’ın kendisine karşı davranış biçiminden rahatsız değildi.

“Yaşadığın onca sıkıntının yanında hiçbir şey. Neyse, sağlıklı olduğunu görmek beni mutlu etti.”

“Aynı şekilde.”

İkisi sıkıca kenetlendi ve birbirlerinin ellerini sıktı. Vizkont Moraine, bu manzara karşısında başını sallarken gülümsemeden edemedi. İki genç, yakışıklı ve gururlu adam karşı karşıya oturmuş, sevinçle selamlaşıyorlardı.

Aragon İmparatorluğu’nun geleceği bu ikiliyle daha da parlaklaşacaktı.

Çıngırak.

Bir arabanın kapısının açılma sesi duyuluyordu ve aynı anda evin önündeki figürler de sese doğru gözlerini çevirdiler.

Raven’ın soğuk gözleri, dört şövalye eşliğinde arabadan inen orta yaşlı bir adamı görünce hafifçe titredi. Dört şövalyenin de keskin ve tetikte bakışları, inanılmaz yeteneklerinin bir göstergesiydi.

Tık. Tık.

Adam rahat kıyafetler giymişti. Ne çok yavaş ne de çok hızlı, rahat bir tempoyla ilerliyordu.

‘Dük Arangis…’

Raven, Valt ailesinin yok oluşunun ardındaki asıl suçluyu gördükten sonra gözlerini daha da kıstı. Babası ve kardeşinin zorla kabul ettirdiği ihanet damgasını kırmayı sadece hayal etmişti. Daha bir yıl önce, Dük Arangis’i gördükten sonra hiç düşünmeden kılıcını çekerdi.

Ama artık Valt ailesi lekeli geçmişinden kurtulmuştu. Dük Arangis’i öldürmek, ölen kardeşini ve babasını da geri getirmeyecekti. Dahası, Soldrake ve kendisi dışında kimse onun aslında Raven Valt olduğunu bilmiyordu.

‘Fakat…’

Rave’in gözleri mavi parlıyordu.

İntikamı haklıydı. Sonuna kadar gitmesi gerekiyordu. Ayrıca, karşısındaki kişi her şeyin kaynağıydı. Ayrıca tüm gerçeği bilen de oydu.

“…..”

Dük Arangis’in bakışlarıyla karşılaşan Raven, hafif bir nefes aldı ve dudaklarını açtı.

“Ben Dük Alan Pendragon. İlk kez karşılaşıyoruz.”

Dük Arangis, Raven’ın sözlerini duyduktan sonra bile, Raven’a bakarken sessizliğini korudu. Sonra yavaşça konuşmaya başladı.

“Tahmin ettiğimden daha gençsin. Ayrıca daha zekisin. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“…..!”

Aniden Raven, Viscount Moraine ve Ian’ın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Tıpkı Girit Adası’nda yaptığı gibi, Dük Arangis de Raven’ın önünde tek dizinin üzerine çöktü.

“Kaybeden olarak dükün zaferine saygılarımı sunuyorum.”

Bu olağanüstü durum karşısında kimse şaşkınlığını gizleyemedi. Bir dük, başka bir dükün önünde böyle bir tavır takınıyordu. Bir dük, ancak imparatorun önünde böylesine mütevazı davranabilirdi.

Ancak Raven, Dük Arangis’e sakin bir bakışla bakmakla yetindi. Gözleri, yükselen güneşin altında yeni yeni parlamaya başlayan Leus denizi kadar anlaşılmaz ve derindi.