Bölüm 309

“Sanırım bu konuyu genel valinin önerdiği şekilde ele almamız daha iyi olur.”

“Evet. Zehre zehirle karşılık vermek de iyi bir fikir. Başka sorun var mı?”

Raven, ağzındaki gülümsemeyi sildikten sonra konuştu. Vikont Moraine bir an düşündü, sonra ciddi bir ifadeyle cevap verdi.

“Hâlâ en büyük sorunlardan biri var. Eminim ki genel vali bunu çoktan tahmin etmiştir…”

Viscount Moraine ciddi bir tonda konuştuğunda Raven’ın ifadesi değişti. Az önce bahsedilenden daha kritik tek bir konu vardı. Leus’u, hatta tüm imparatorluğu etkileyecek bir şeydi…

“Dük Arangis…”

“Evet…”

Güney seferini tamamladıktan sonra Ian, 11. alay ve mağlup Dük Arangis ile birlikte Leus’a varacaktı.

“11. Alay’ın refakat ve koruma görevi üstlenmesi bile olağan bir durum… Söylentiler şimdiden yayılıyor ve sadece soylular değil, tüccarlar da durumu dikkatle değerlendiriyor.”

“Kesinlikle öyledir. Başkası değil, bizzat Dük Arangis’in ta kendisi.”

Raven yavaşça başını salladı.

İmparatorluk ailesine ihanet eden biri.

İmparatorluğun dükü.

Güney’in büyük hükümdarı, utanç verici bir yenilginin ardından anakaraya sürgün ediliyordu.

“Leus soylularının hareketleri oldukça öngörülemez. Bildiğiniz gibi, isyanı hiçbir zaman açıkça desteklemediler, ancak ailelerin çoğu nesillerdir Arangis Dükalığı ile bağlantılı.”

Viscount Moraine’in söyledikleri doğruydu.

Leus’un bir liman kenti olması nedeniyle, Leus’un nüfuzlu isimleri Dük Arangis ile ayrılmaz ilişkiler içindeydi. Arangis Dükalığı’nın uzun yıllar iç denizi kontrol etmesi nedeniyle bu kaçınılmazdı.

Üstelik bu durum sadece Leus’a özgü değildi.

Güney kadar yaygın olmasa da, anakara soylularının çoğu Arangis Dükalığı ile bir ilişki içindeydi. Bu çok doğaldı. Arangis Dükalığı hanedanlığı yüzlerce yıl öncesine dayanıyordu ve imparatorluğun kuruluşundan bu yana en güçlü düklüklerden biri olarak hüküm sürmüştü. Hatta imparatorluk kalesinde, onun durumu hakkında hararetli bir tartışma başlamıştı bile. Yüksek lordlar da dahil olmak üzere önemli soylular bu olayı yakından takip ediyordu.

“Politikadan pek anlamam ama Majesteleri’nin önünde söyleyeceği her söz tüm imparatorluğu sarsabilir.”

“Kesinlikle. Bu yüzden Ian, teslim olmalarını sağlamak ve Dük Arangis’i imparatorluk kalesine geri götürmek için doğrudan Güney’e gitmeyi kendine görev edindi, beni değil.”

Pendragon Dükalığı’nın ünü göklere ulaşıp her geçen gün artsa da, çok sayıda düşmanı da vardı. Raven, Dük Arangis’i getirirse, düşmanların her türlü gürültüyü ve sorunu yaratması için bir fırsat doğmuş olurdu.

Ama Ian’da durum farklıydı.

Bir sonraki veliaht prens olarak tartışılıyordu. İsyanı sona erdirmek için bizzat güneye bir filo gönderdi. Ian’ın tahta çıkıp sonunda imparator olacağından kimsenin şüphesi yoktu. Sonuçta, Ian Dük Arangis’i imparatorluk kalesine bizzat teslim ederse kimse bir kargaşa çıkarmaya cesaret edemezdi.

“Keşke her şey istediğimiz gibi gitse… Ancak…”

Raven alçak sesle mırıldandı. Vikont Moraine sert bir ifadeyle başını salladı. Veliaht prensin bile suikast girişimiyle devrilebildiği bir çağda yaşıyorlardı. Savaşı kaybeden bir dükün başına da aynı şeyin gelmeyeceği söylenemezdi.

“Leus’ta bir sorun çıkarsa imparatorluk kalesinin sizi sorumlu tutmaktan başka seçeneği yoktur.”

Vikont Moraine siyasetle pek ilgilenmediğini iddia etse de, yorumları yerindeydi.

“Çok muhtemel.”

Raven da aynı şekilde düşünüyordu ve Vincent da York Kasabası’nda benzer sözler söylemişti. Leus’ta Dük Arangis’e bir şey olursa, tüm sorumluluk valinin, yani kendisinin olacaktı.

Onu kontrol altında tutmaya çalışan bir sürü soylu vardı. Pendragon Dükalığı’nda huzurlu ve sakin bir hayat yaşasa bile, bu soylular umurlarında olmazdı. Ancak Pendragon Dükalığı gönüllü olarak ama zorla fırtınanın gözüne itildi. Güney’de büyük bir güç oluşturdular, kendi altın sikkelerini bastılar ve imparatorluğun ticaretini canlandırmak için Karl Mandy ve Dos Giovanni ile iş yapmaya başladılar.

Ama bununla da yetinmeyip, Dük Arangis’in durumuyla ilgili olarak imparatorluk kalesinin siyasi sahnesinde dikkatleri kendilerine çekmeye mi çalışıyorlardı? Yüksek lordlar ve soylular, yüzyıllardır kendilerini geliştirmişlerdi. Bu, temellerini sarsabilecek ciddi bir olaydı.

Pendragon Dükalığı’nın başarısından tamamen farklı bir durumdu bu. Pendragon Dükalığı’na, özellikle de düke bir darbe indirmek isteyecekleri açıktı. Geçmişte Raven’dan acı çekmişlerse veya onunla kötü bir ilişkileri varsa, bu daha da geçerliydi.

“Öncelikle Leus’taki Arangis Dükalığı ile bağlantısı olanlara ve şehre yeni giren soylulara dikkat etmemiz gerektiğini düşünüyorum.”

“Bir veya iki kişiden fazlası olacak… Sence mümkün olur mu? Şövalyeler veya askerler gönderirsen, mutlaka şikayette bulunurlar…”

Vikont Moraine’in kırışıklıkları derinleşti.

“Sana daha önce söylemedim mi? Zehire zehirle karşılık vermeliyiz.”

“…Ne?”

Raven, Vikont Moraine’in şaşkınlığına karşılık sırıttı.

“Şehre giren ve çıkanları kapıdaki görevlilerden çok daha iyi tanıyanlar var, değil mi?”

“Ah…!”

Vikont Moraine durumu fark etti ve alçak sesle haykırdı.

***

Suaaaaah!

Yaz başındaki deniz melteminde devasa bir yelkenli dalgaları yararak ilerliyordu. 11. Alay’a ait düzinelerce gemi, imparatorluk donanmasının en güçlü Aragon sınıfı gemilerinden birinin etrafında konumlanmış düzenlerini koruyarak Leus sularına giriyordu . Aragon sınıfı savaş gemisinin kamarasında iki kişi oturuyordu. Biri güney isyanını sona erdiren kahramandı ve diğer bir adamla karşı karşıya oturuyordu.

“Yarın sabah Leus’a varmamız gerekiyor.”

“Böylece…”

Dük Arangis, Ian’ın sözlerine başını salladı. Yüzü yenilgi ve uzun yolculuktan bitkin olsa da, gözleri hâlâ enerji doluydu.

“Şey, düşününce Pendragon Dükü’yle ilk kez karşılaşacaksın.”

“…Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Sabırsızlıkla bekliyorum…”

Ian, Dük Arangis’in ifadesini izlerken dudaklarını yaladı. Adamın ifadesi ifadesiz kalsa da, karmaşık duygularla dolu olmalıydı. Prens’e teslimiyet beyanı yapılmıştı, ancak Arangis Düklüğü’nün fiilen hakimi Dük Pendragon’dan başkası değildi. Ayrıca, Dük Arangis ikinci oğlu Toleo’yu da Dük Pendragon’a kaptırmıştı.

Dük Arangis Toleo’yu hiçbir zaman kayırmamış olsa da, bu Dük Pendragon’un onun çocuğunu öldürdüğü gerçeğini değiştirmezdi.

“Nasıl bir insan bu? Pendragon Dükü…”

Ian, Dük Arangis’in sorusuna acı acı güldü.

“Şey, söylemesi zor… Kesin olarak bildiğim tek bir şey var. Eğer isyanı başlatan o olsaydı, onu durdurmakta çok zorlanırdım.”

“Onun hakkında çok iyi düşünüyorsun. Bunun sebebi yanında Beyaz Ejderha Soldrake olması mı?”

“Bu da kesinlikle katkıda bulunuyor. Soldrake varken Pendragon Dükalığı’nda kimse savaş başlatamaz. Tabii ki, Arangis’li Biskra ve Lindegor meleği olaya karışırsa durum farklı olur.”

“…..”

Dük Arangis’in gözleri hafifçe titredi.

Ian’ın sözleri daha derin bir anlam taşıyordu. Beş düklük birbirlerini kontrol altında tutmada rol oynuyordu. Birbirlerine aceleyle saldıramasalar da, iki veya üç düklük öne çıkarsa, sorun çıkaran ve imparatorluğun refahını tehdit eden grubu bastırabilirlerdi.

Örneğin, Pendragon Dükalığı, Soldrake’nin varlığıyla kendi topraklarında neredeyse yenilmezdi. Ancak, Biskra gibi başka bir ejderha ve Seiel gibi yüce bir varlık güçlerini birleştirseydi, sonuç farklı olurdu.

İmparatorluğun düklükleri şimdiye kadar birbirlerini dengelemişti. Ancak Biskra gitmişti ve Arangis Düklüğü yenilmiş, imparatorluğun temel direklerinden birinde bir çatlak oluşmuştu. Bu çatlağın nereye yayılacağını kimse bilmiyordu.

“Elbette, Soldrake olmasa bile, o dikkate değer bir figür. Benzer yaştaki diğer soylu ailelerin halefleriyle karşılaştırıldığında… Hayır, onu kendi yaşındakilerle karşılaştırmak hakaret olur. O kadar çok yeteneğe sahip ki.”

“Majestelerinden bile mi?”

Kaybeden ve hain olmasına rağmen, Dük Arangis’in hiç tereddütü yoktu. Bir bakıma utanmazca ve kabaydı, ama Ian sırıtarak karşılık verdi.

“Bazı açılardan.”

“…..”

Dük Arangis biraz şaşırmıştı. Ian’ın ne kadar gururlu olduğunu biliyordu.

‘Dük Pendragon… Nasıl bir insandır?’

Gerçekten akıl almaz, hatta korkutucuydu. İsimsiz Nekromansör Jean Oberon’a göre, Dük Pendragon zamanda geriye yolculuk yapmıştı. Ayrıca, geçmişte ölümsüz bir bedene sahipti. Ayrıca, Dük Pendragon kendini yenmiş ve Ian’ın takdirini kazanmıştı.

‘Büyücünün ondan kurtulmak için bu kadar çabalaması doğaldı.’

Dük Arangis, Ian’ın bu düşüncelere daldığı sıradaki ifadesini gözlemledi.

‘Dük Pendragon’la tanışana kadar büyücü hakkında konuşmamam daha iyi olabilir.’

Şu anda en güçlü elini göstermesine gerek yoktu. Prens Ian onu yüksek profilli biri olarak görüyorsa, durumu üçü aynı odada oturduğunda çözmesi çok daha iyi olurdu.

“Kesin olan bir şey var. İmparatorluk gelecekte onun ve benim etrafımda dönecek. O, imparatorluğun en güçlü kılıcı ve en güçlü kalkanı olacak.”

Ian kendine güveniyordu.

Dük Arangis’in yüzünde kabullenmiş bir gülümseme vardı ama yüreği soğuktu.

‘Gökyüzünde iki güneş olamaz. Yakında öğreneceksin prens…’

***

Prens Ian’ın 11. alay ve Dük Arangis ile Leus’a varış haberi, birkaç gün içinde imparatorluğa yayıldı. Geliş haberlerinin ardından, Dük Pendragon’un imparatorluğun merkezi üzerinden imparatorluk kalesine gideceği de öğrenildi. Bir düklüğün ihaneti ve kahramanların yiğitçe eylemleriyle ilgili hikâyeler, imparatorluk genelindeki herhangi bir meyhane ve handa duyulabilirdi. Sıradan insanlar savaş ve kahramanlarla ilgili hikâyeleri anlatmayı severdi, ancak soylular biraz farklıydı.

Üst düzey soylular, zeki olanlar ve imparatorluk kalesinin siyasetiyle bağlantısı olanlar, Dük Arangis’in getireceği fırtınayı dikkatle tahmin ediyorlardı. Er ya da geç, imparatorluk kalesinin güç yapısı, imparatorun önünde diz çökerken söylediklerine veya kimden bahsettiğine bağlı olarak değişecekti.

Büyük değişimin merkezinde başka bir isim daha vardı.

Dük Alan Pendragon.

Bu sefer selamlarını iletmek için imparatorluk kalesine gitmiyordu. Muzaffer bir generaldi ve galipti. Sözlerine ve eylemlerine bağlı olarak birçok şey değişecekti.

İmparatorluk soylularının gözleri bir kez daha Pendragon Dükü’ne çevrilmişti. Birçok kişinin ondan büyük beklentileri vardı, ama aynı zamanda birçoğu da onun yüzünden endişeleniyordu. Ayrıca, imparatorluğun yüksek lordları ve diğer dükleri, şimdiye kadar durumu kenardan izledikten sonra nihayet bir gerçeği anlamışlardı.

Alan Pendragon’un etrafında dönen fırtına kolay kolay dinmeyecekti… İmparatorluk toplumunu, güç yapısını ve hatta adamın kendisini bile yiyip bitirebilecek bir fırtınayı durdurmanın tek bir yolu vardı.

Bu, ancak bu dünyadan yok olduğunda başarılabilirdi; ister bir soylu olarak siyasi bir ölüm, ister bir ölümlü olarak ölüm olsun. İmparatorluğun yüce lordları ve soyluları bir seçimle karşı karşıyaydı. Fırtınaya kapılıp değişime birlikte öncülük etmeyi veya eskisi gibi istikrarlı bir yapıyı sürdürmeyi seçebilirlerdi.

Böylelikle Dük Pendragon’la ilgili büyük plan, kendisi tarafından değil, başkaları tarafından kurulmuş oluyordu.