Bölüm 308

“E, Sayın Vali Pendragon!”

“Leus Genel Valisi geldi!”

7. Alay’dan yüzlerce asker, Raven ve Viscount Moraine’e eşlik ederek Leus ana yolunu geçti ve kalabalıkta büyük bir kargaşaya neden oldu. Sayısız insan hızla yol kenarına akın etti ve askerler onları kontrol altına almak için dışarı çıkmak zorunda kaldı. Kalabalık, bölge sakinlerinden, denizcilerden ve hatta yabancılardan oluşuyordu. Hepsi Raven’ı desteklemek için toplandı ve şapkalarını havaya fırlattı.

Pendragon Dükü, hem Güney’in bir kahramanı hem de iç denizde yaşayanların hayırseveriydi. İç deniz korsanlarını yok etmek için 7. alayla birlikte çalışarak deniz yollarını daha güvenli hale getirdi ve ticareti büyük ölçüde artırdı.

“Hepinizi görmek güzel.”

Raven eyerinin üzerinde hafifçe el salladı. Boş formalitelerden ve rahatsız edilmekten hoşlanmasa da, kalabalığın coşkusuna kendi gülümsemesiyle karşılık verdi. Vali olarak kalabalığa karşılık vermek onun için doğal bir görev ve zorunluluktu.

Ancak Leus’a vardığı haberi o kadar çabuk yayıldı ki, insanlar durmadan akın etmeye devam etti. Raven, tam bir saat boyunca evine ulaşamadı.

“Ekselansları!”

Raven eve girdiğinde, rezidans çalışanları bir sıra halinde durup derin bir şekilde eğildiler. Rezidansın uşağı Romeo, sıranın en önündeydi.

“Uzun zamandır görüşemedik millet. Nasılsınız?”

Raven atından indi ve dostça bir tavırla ellerini tuttu.

“Ekselanslarının lütfu sayesinde, mütevazı benliklerimiz rahat bir hayat yaşıyor.”

Hatta bazı kadınlar sevinç gözyaşları bile döktü. Raven, eve girmeden önce onların omuzlarını sıvazladı.

“Huh…!”

Raven, resepsiyon odasının önünden geçerken çok etkilenmişti. Zeminde ve mobilyalarda tek bir toz zerresi bile yoktu. Parlak güneş ışığı altında neredeyse parlıyorlardı ve son ziyaretinden bu yana hiçbir şey değişmemişti.

“Ziyaretimi aniden duyurarak ortalığı bu kadar düzenli tutmam sizi rahatsız etmiş olmalı.”

“Hayır, hayır. Kesinlikle hayır! Yatak odasını, çalışma odasını ve kabul odasını her gün aksatmadan temizledik. Ben de dahil olmak üzere tüm çalışanlar valinin dönüşünü dört gözle bekliyor ve hazırlık yapıyorduk.”

Romeo utanarak eğildi.

“Kuyu.”

Raven, Romeo’nun tavrından oldukça etkilenmişti. Onu endişelendiren ve bekleyen sadece Conrad Şatosu personeli değildi. Leus halkı da onun iyiliği için içtenlikle endişeleniyordu.

“Harika iş. Ah, evet. Atımın üzerindeki yük, hepiniz için Güney’den getirdiğim hediyelerle dolu.”

“Heuk! H, nasıl cesaret edebiliriz…!?”

Romeo ve çalışanları ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Yüce vali, onların mütevazı şahsiyetlerine nasıl hediye getirebilirdi?

“Aslan.”

Raven biraz utandı ve Leo’yu çağırdı. Genç şövalye öne çıktı ve gururlu bir sesle konuştu.

“Dük, Leus’un tüm çalışanlarını, kendisi yokken bile sıkı çalıştıkları için övüyor. Leus konağının tüm çalışanlarına beş Pendragon altın sikkesi, Güney’den gelen baharatlar ve ipek hediye edecek.”

“Heuk!”

“Aman Tanrım…!”

Yaşları veya cinsiyetleri ne olursa olsun tüm çalışanlar çok duygulanmıştı. Çoğu durumda, soylular uzun süre uzak kaldıktan sonra çalışanlarına sıradan hediyeler getirirlerdi. Buğday veya kurutulmuş et gibi ürünler en yaygın hediyeler arasındaydı.

Çalışanlar genellikle ihtiyaç duydukları bir şeyle takas etmek için pazaryerine giderlerdi.

Peki ya altın paralar, baharatlar ve ipek?

Sadece beş altın sikke bile büyük bir paraydı, ama güney baharatları ve ipeği, yoksul halkın hayatları boyunca hayal bile edemeyeceği kadar değerli ürünlerdi.

“Öldüğümüz güne kadar sınırsız lütfunuzu asla unutmayacağız, Ekselansları!”

“Unutmayacağız!”

Diğer çalışanlar da Romeo’nun sözlerini duygu dolu seslerle tekrarladılar.

“Bu kadar ileri gitmeye gerek yok. Çok önemli bir şey değil. Bu gece aramızda birçok kişi olacak, bu yüzden biraz daha dikkat ederseniz sevinirim.”

Raven sözlerini bitirdikten sonra çalışma odasına koştu. Böylesine minnettar bakışlar almaktan utanıyordu.

“Lütfen bunu bize bırakın!”

Çalışanlar tek bir ağızdan cevap verdiler. Seslerinde canlılık ve enerji vardı, sanki çıplak elle balina bile yakalayabilirlerdi.

***

“Durumu daha detaylı konuşalım.”

“Evet.”

Viscount Moraine, Raven’ın sözlerine başını salladı. Çalışma odasındaki bir masanın etrafında oturuyorlardı.

“Şimdilik, Ekselanslarının da çok iyi bildiği gibi, iç denizin büyük sularında korsan tehdidi neredeyse ortadan kalktı. Üç büyük korsanın yok edilmesinin büyük bir rolü olsa da, John Myers’ın da büyük katkısı oldu.”

“Hmm, ben de öyle varsaymıştım. Tüm faaliyetleri hakkında ara sıra detaylı raporlar gönderiyor.”

Raven oldukça memnun görünüyordu. John Myers bir zamanlar iç denizdeki en büyük korsan grubuna liderlik ediyordu, ancak şimdi Pendragon Dükalığı’nın donanma bölümü olan Kış Fırtınası Filosu’nun kaptanı olarak görev yapıyordu. Beklenenden daha iyi durumda olduğu anlaşılıyordu.

Raven, iç deniz Pendragon Dükalığı’ndan çok uzakta olduğu için John Myer’ın ihanetinden endişeleniyordu, ama görünüşe göre boşuna endişelenmişti. John Myers, coşkulu bir karizmaya sahip yetenekli bir liderdi. Yeni inşa edilen filonun komutasını üstlendi, karşıt güçleri saf dışı bıraktı ve tüm şikayetleri bastırdı.

Elbette, ortadan kaldırmak yalnızca öldürmek anlamına gelmiyordu. Bunun yerine, düşmanlar içilebilir su bulunan ıssız adalara atılıyordu. Böylece açlıktan ölmeyecek, hayatlarının geri kalanını adalarda geçirmek üzere hapsedileceklerdi.

John Myers ayrıca diğer korsan gruplarından kurtardığı kölelerin bakımını da üstlendi. Bunları adalarında yaşayanlarla birleştirerek, Pendragon Dükalığı’ndan aldığı yardımı adil bir şekilde dağıttı.

Güçlü deniz rüzgarlarına ve yıllık fırtınalara dayanıklı ürünler seçti ve ardından büyük adaların etrafında çeşitli çiftlikler kurdu. Dahası, domuz gibi hayvanlar çürümüş balık da dahil olmak üzere hemen hemen her şeyi yiyebilirdi. Bu tür hayvanlar adalarda da yetiştiriliyordu. İç denizdeki adalar şimdiye kadar balıkçılığa bağımlıydı. Uzun süre çabalarında başarısız olurlarsa, bazen korsanlığa başvurmak zorunda kalıyorlardı.

John Myers, kritik noktayı fark etti ve ada sakinlerinin tamamen balıkçılığa bağımlı olmadan istikrarlı bir yaşam sürmelerini sağlayacak bir plan tasarlayıp uygulamaya koydu. Korsan olmadan önce imparatorluk soylusu olduğu için, denizde Pendragon Dükalığı’nın bir ‘vasal lordu’ olarak görev ve sorumluluklarını yerine getirebiliyordu.

Raven, John Myers ve ada sakinlerine büyük destek verdi. Ayrıca El Pasa ve Kont Cedric, Pendragon ailesinin Kış Fırtınası Filosu’ndan da büyük yardım aldılar. Bu nedenle, John Myers’a ihtiyaç duyduğu her şeyi canla başla sağladılar. Bu eylemleri, birlikte savaşanlara karşı bir minnettarlık ve ödül duygusu uyandırıyordu; ancak siyasi açıdan El Pasa’nın Pendragon ailesinin filosuyla sağlam bir ilişki kurması avantajlıydı.

Limanların yakınındaki sular güvence altına alınmıştı, ancak aynı durum derin denizler için geçerli değildi. John Myers ve donanması, Ölüm Adası da dahil olmak üzere, korsanlarla dolu suların güvenliğini sağlarsa, ticaret gemileri güvenle seyahat edebilirdi.

Başka bir deyişle, El Pasa gibi bir liman kenti, John Myers gibi bir adamla dostane ilişkiler kurarak çok daha fazla gelişebilir.

Sonuç olarak, Pendragon Dükalığı’nın ‘deniz bölgesinin’ John Myers’ın eylemleriyle daha da gelişeceği kesindi. Denizdeki farklı güçlerle karşılıklı olarak avantajlı ilişkiler sürdürürken, denizin güvenliğini de sağlayacaklardı.

“Onun sıradan bir korsan patronu olduğunu sanıyordum ama düşündüğümden daha yetenekliymiş.”

“Ondan en azından bunu beklemeliyiz. Ortam garipleşirse, 7. Alay her an ziyarete gelebilir.”

Raven sırıttı ve Vizkont Moraine’in sözlerine karşılık verdi. John Myers’ın arkalarından bir şeyler çeviriyor olmasının bir önemi yoktu. Pendragon Dükü ve 7. Alay, onda olmayan bir şeye sahipti: Griffonlar. Griffonlar, büyük bir savaş gemisiyle herhangi bir zamanda gönderilerek iç sularda kullanılabilirdi.

John Myers, griffon ordusunun gücünü yakın zamanda bizzat deneyimlemişti. Pendragon ailesinin griffonlarının ne kadar güçlü ve korkutucu olduğunu hatırladıktan sonra, aklına başka hiçbir şey gelmeyeceği kesindi.

“Neyse, iç deniz konusunda çok fazla endişelenmemize gerek olduğunu sanmıyorum. John Myers zaten harika bir iş çıkarıyor. Küçük korsanların bazıları Girit Adası yakınlarındaki sularda saklanıyor, ama bence onları kendi hallerine bırakmak daha iyi.”

“Hmm, bu konuda sana katılıyorum. Hiçbir gerginlik olmadığında, insanlar barışı hafife almaya eğilimlidir.”

Raven, Viscount Moraine’le aynı fikirdeydi.

İç denizde seyahat edenlerin çoğu tüccardı. Tüccarlar, kendi çıkarlarına göre istedikleri zaman fikir değiştirebilirlerdi. Deniz çok sakinleşirse, bunu hafife alıp başka düşüncelere dalabilirlerdi. Bu nedenle, 7. alay ve Pendragon filosuna karşı korku ve minnettarlıklarını korumak için korsanların bir kısmını orada bırakmak daha iyi olurdu. Geriye kalan korsanları yok etmek için bir sefere çıkmak zaten çok fazla para ve zaman gerektirirdi.

“Denizle ilgili tüm konular oldukça iyi ele alınıyor… Peki ya liman ve şehir?”

“Liman ve şehirle ilgili bilgileri ilgili yetkililerden duymanızın daha iyi olacağını düşünüyorum…”

Vikont Moraine, sohbet alışılmadık bir boyuta ulaşınca dudaklarını yaladı. Raven sırıtarak karşılık verdi.

“Haklısın ama gelecek yıldan itibaren vali olarak görev yapacaksın, değil mi? Kendini baskı altında hissetme. Düşüncelerini konuşalım.”

“Öhöm…”

Konuşmadan önce boş yere öksürdü.

“Öncelikle, limana giren ticari gemi sayısı geçen yıla göre iki katına çıktı. Leus oldukça büyük bir liman kenti, bu nedenle sorunu bir dereceye kadar çözebilir, ancak limanlardaki personel eksikliği nedeniyle gemiler gecikiyor.”

“Hmm, o zaman biraz daha fazla insan gücü sağlamamız gerekecek.”

“Doğru. Ama insan gücüyle sorunu çözmenin çok da zor olacağını sanmıyorum. Bence asıl sorun başka bir yerde.”

“Huh?”

Raven merakını belli etti. Vikont Moraine oldukça ciddi bir ifadeyle cevap verdi.

“Leus’a giren gemilerin ve personelin çoğu yeni. Leus’a yabancı.”

“Bu sizin için endişe verici bir durum mu?”

“Evet. Basitçe söylemek gerekirse, Leus kültürüne ve imparatorluğumuza aşina olmayan birçok insan var. Hatta limanlarda ve civardaki meyhanelerde denizciler arasında önceki yıllara kıyasla çok daha fazla çatışma yaşandı. Yabancılar ile muhafızlar arasındaki sürtüşme de önemli ölçüde arttı.”

“Hmm.”

Raven da ciddi bir ifade takındı.

Liman, güçlü denizcilerin bir araya geldiği bir yerdi. Çatışmalar ve yumruklu kavgalar oldukça sık yaşanırdı. Eğer yeni gelenler böyle bir yere gelip sorunu daha da büyütürlerse, bu oldukça ciddi bir sorun haline gelirdi. Her şeyden önce, korsanların çöküşü ve Toleo Arangis’in ölümünden sonra Leus yeraltı dünyası sahipsiz bir altın dağı gibiydi.

İmparatorluğun her yanından zorbaların ve eski korsanların boşalan mevkiyi ele geçirmek için toplanacağı açıktı.

“Şimdilik gardiyan sayısını artırmamız gerektiğini düşünüyorum.”

Vizkont Moraine, imparatorluk şövalyesi statüsüne yakışır bir yöntem önerdi. Kötülük güç kullanılarak bastırılmalıydı. Bir şövalye olarak, bu tür sorunları bastırmanın en meşru yolu buydu.

Ama Raven başını salladı.

“Hayır. Asla yok olmayacaklar. Çok fazla bastırırsanız, sorun daha da büyüyebilir. Özellikle de işler şu anki gibi iyi giderken, şehirde ve limanda iyi bir atmosferin sürdürülmesi hem mali durum hem de bölge sakinleri için daha iyi olacaktır.”

“Anlıyorum.”

Vizkont Moraine hayranlık dolu gözlerle başını salladı. Dük Pendragon kendisinden çok daha gençti, ancak hem bir şövalye hem de olağanüstü yetenekli bir hükümdardı. Böylesine büyük bir şehri salt güç kullanarak kontrol altına almak elbette ki verimsiz olurdu.

İmparatorluk başkentinin bile imparatorluk tarihi boyunca varlığını sürdüren karanlık bir yeraltı dünyası vardı.

“Peki sence ne yapmalıyız?”

“Neyse ki danışmanım uzun süredir burada yaşıyor.”

“Ah…”

Vizkont Moraine anlayışla başını salladı. Düklük danışmanı ve Pendragon şövalyesi Vincent’ın eskiden Genel Vali Sagunda’nın adamı olduğunu biliyordu.

“Bu sayede burası hakkında epey bilgi edinebildim. Her şeyin eskisi gibi olacağının garantisi yok, ancak ünlü isimlerden bazılarını davet edip güzel bir sohbet edebilirsek bir çözüme ulaşabileceğimizi düşünüyorum…”

“İyi bir… sohbet mi oldu…?”

Viscount Moraine, Raven’ın dudaklarındaki gülümsemeye şaşkın bir ifadeyle bakarken sordu. Gülümsemesi düşüncelerini ele veriyordu. Raven’ın “iyi bir sohbet” tanımı, orijinal çağrışımından kesinlikle sapmış olurdu.