Bölüm 307

Pendragon Dükalığı’ndan Leus’a yolculuk nispeten sakin ve olaysızdı. Güney, uzun savaşın yaralarını sarma ve yeniden inşa etme sürecindeydi, ancak anakara son yıllarda barış içindeydi. Kuzey hariç, anakarada toprak anlaşmazlıkları ve sorunlar nadirdi. Elbette bu, hiçbir sorun olmadığı anlamına gelmiyordu. İmparatorluğun bazı bölgelerinde hâlâ toprak anlaşmazlıkları mevcuttu.

Ancak imparatorluk kalesi, bir sonraki veliaht prens olacak Ian’ı bizzat gönderdikten sonra, diğer lordlar korkup uslu durmaya başladılar. Sonuçta, kimse kraliyet ailesinin kapısını çalmasını istemezdi. Böylesine sıkıntılı bir dönemde imparatorluk ailesinin tüylerini diken diken edip onların gözüne girmek aptallık olurdu.

Sonunda, Güney’deki olaylar sayesinde anakara, eşi benzeri görülmemiş bir barış dönemine zorla itildi. Güney ile York Town ve Leus arasındaki ticaret katlanarak arttı ve bu da tüm bölgelerin ekonomilerinde önemli bir iyileşmeye yol açtı.

Bölge lordları, üretim ve paralarını artırarak daha cömert davrandılar; bu da bölge sakinlerinin hayatlarının eskisine göre daha istikrarlı ve iyi olduğu anlamına geliyordu. Bu sayede Raven’ın grubu, düklükten ayrıldıktan sonraki beş gün boyunca huzur içinde seyahat edebildi.

“Ne düşünüyorsun?”

Raven sordu. Eltuan sabahtan beri atının üzerinde derin derin düşünüyordu. Başını kaldırıp alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Burası Kızıl Ay Vadisi’nden ve Güney’den çok farklı. Çok huzurlu. Hiç kavga yok.”

Raven sırıttı. Ses tonu ve ifadesinde biraz kıskançlık vardı sanki.

“Yüzeysel olarak bakıldığında durum böyle görünüyor. Burada hâlâ çatışmalar yaşanıyor ve çatışmalarda sürekli insanlar ölüyor.”

“Öyle mi…? Ama son beş gündür hiçbir şey görmedim.”

“Çünkü biz sadece güvenli bir yolda seyahat ettik. Ayrıca, bize kim dokunmaya cesaret edebilir ki?”

Bunu söyledikten sonra Raven, arkasından gelen gruba baktı. Eyerinden zırhı ve kılıçları sarkan kendisi dışında, Eltuan ve diğer dört elf ilk bakışta olağanüstü görünüyorlardı. Yüzlerindeki tuhaf çizimler silinmişti, ancak hepsi aynı şekilde giyinmiş ve bellerinde manda boynuzundan bir kılıç taşıyorlardı. Ayrıca eyerlerinden yaylar sarkıyordu. Aklı başında hiç kimse böyle bir grupla uğraşmazdı.

Her şeyden önce,

“Hanımefendi, bundan denemek ister misiniz? Güney’den ithal edilen şekerden yapılmış bir atıştırmalık. Dün ziyaret ettiğimiz kasabanın pazaryerinden aldım.”

“Aman Tanrım… Teşekkür ederim, Leo.”

İkisi atlarını birbirine yapıştırmış fısıldaşıyorlardı. Raven, onların hareketlerine gülmeden edemedi. Muhtemelen grubun farkındaydılar ve davranışlarını izliyorlardı, ancak gruptaki insan sayısı bu kadar az olduğu için yaptıkları ve söyledikleri her şey görülüp duyulabiliyordu.

“Ah, bana verecek bir şeyin yok mu?”

“Heup!”

“Ah!”

Raven’ın sözleri üzerine iki figür de anında kaskatı kesildi.

“Ha? Gerçekten bana verecek hiçbir şey yok mu? Seni besledim ve bir yıl boyunca kalacak yer verdim… Biraz hayal kırıklığına uğradım.”

Raven dudaklarını şapırdatarak iç çekti.

“Eee, ne yapalım?”

Sophia, yüzü solgunlaşarak tökezledi. Aradan biraz zaman geçmiş olmasına rağmen, Raven onun için ölüm meleğinden farksızdı. Bölgesinin ortasında yaşanan olaylar hâlâ aklındaydı. Babası bile Dük Pendragon karşısında çaresiz kalmıştı.

“H-İşte buradasınız, Ekselansları!”

Leo atına atlayıp Sophia’ya sunmak üzere olduğu demir kutuyu uzattı.

“Hmm? Başkasının hediyesini almamı mı söylüyorsun? Hmm, demek beni öyle değerlendirmişsin Leo. Başkasının hediyesini çalacak biri olarak…”

“Heup! T, bu değil…”

Raven hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle cevap verdi ve Leo panikle kekeledi.

“Bu gerçekten çok üzücü. Ramelda Bölgesi’nin varisi, Pendragon Dükalığı’nın kan bağı olan kişinin beni her zaman böyle bir kötü adam olarak görmesine inanamıyorum… Hah! Üzüntümü dile getirmek için yanımda karım bile yok. Ne kadar üzücü.”

“Hayır, kesinlikle hayır!”

Leo, gözyaşları içinde sallanan bir ifadeyle başını salladı. Güney’de hamile olduğunu öğrenen Lindsay, sağlığını korumak için Conrad Kalesi’nde kalmak zorunda kaldı. Raven, Leus’a tek başına seyahat ediyordu. Elbette Iriya, zaten ikinci cariyesi olarak atanmıştı, ancak babasına yeni kurulan nakliye işinde yardımcı olmak için şimdilik York Town’da kalmak zorundaydı.

Kendi başına ayrılmak zorunda kalan bir dükün önünde böylesine bir sevgi gösterisinde bulunmuşlardı, özellikle de dükün kanının kaynaması gereken en ateşli çağındayken. Leo utançtan bir fare deliğine saklanmak istedi.

Ama çok geçmeden Raven’ın ağzında bir gülümseme belirdi.

“Şaka yapıyorum. Bayan Bresia, siz de buraya gelin.”

“Evet, Ekselansları!”

Sophia, Raven’ın yüzündeki endişeli ifadeyi uzaktan izliyordu. Rahatlayarak atını Raven’a yaklaştırdı.

“Bu arada, Bresia Hazretleri sizin aranızdaki ilişkiyi biliyor mu?”

“Evet, Ekselansları. Düşes yakın zamanda bu konuyla ilgili olarak babaya bir mektup gönderdi…”

Sophia hafifçe kızararak karşılık verdi. Raven, Sophia’nın cevabına biraz şaşırmıştı.

“Düşes’in kendisi mi? Bunu duymak harika.”

“Düşes’in büyük lütfu karşısında çok etkilendim.”

Leo kızarmış bir yüzle ensesini kaşıdı ve Sophia utançla başını eğdi. Aslında tepkileri bekleniyordu. İkisi de soylu olsa da, Sophia ile Leo arasındaki statü farkı çok büyüktü. Sophia, yüksek rütbeli bir lordun kızıydı. İsteseydi, imparatorluk kalesinin önemli bir gücüyle veya hatta başka bir büyük topraklardaki yüksek rütbeli bir lordun varisiyle evlenebilirdi.

İmparatorluğun büyük ve soylu bir ailesinin üyesiydi. Ancak Ramelda ailesi, aksine, oldukça önemsizdi. Önceleri, Sisak’ın Yüce Lordu’nun vasal bir ailesi bile değillerdi; yüce lorda hizmet eden bir lorda bağlı bir şövalye ailesiydiler. Elbette, Ramelda ailesi Raven sayesinde bağımsız bir bölgenin lordu olmuştu, ancak statüleri arasındaki görünmez uçurum hâlâ çok büyüktü.

Ancak, statü farklılıklarına rağmen, ikisi sevgili olmuşlardı. Üstelik bu kararı, katı, siyasi ve asil bir toplumda, ebeveynlerinin izni olmadan almışlardı. Aşılmaz engellerle karşılaşacakları aşikardı. Aslında, ikisinin normal bir ilişki sürdürmesi neredeyse imkânsızdı. Hiçbir zaman mutlu bir evlilik yapamayacaklardı.

Leo ve Sophia da bunun gayet farkındaydı. Bu nedenle, Conrad Şatosu’ndaki ilişkileri yavaş yavaş ilerlerken huzursuz olmuşlardı. Sisak Büyük Toprakları’na döndüklerinde artık birbirlerini göremeyecekleri aşikardı.

Elena, onların bu talihsiz durumunu bildiğinden, bizzat harekete geçmişti.

Pendragon ailesinin en kıdemli üyesi.

Raven bile ihtiyatlı davranmak ve fikirlerini dikkatlice değerlendirmek zorundaydı. Kont Bresia’ya Pendragon ailesinin mührünü taşıyan bir mektup yazmıştı. Pendragon ailesi o dönemde imparatorluğun en nüfuzlu ve prestijli ailelerinden biri olarak kabul edildiğinden, bu sembol daha da büyük bir önem taşıyordu.

Elena, kraliyet prensesi ve mevcut imparatorun çok sevdiği kız kardeşiydi. Dahası, herkes Ian’ın kızı Irene’i eşi olarak kabul edeceğini biliyordu. Ian veliaht prens olarak tahta çıkacak, Irene ise imparatoriçe olacaktı.

Başka bir deyişle Elena, mevcut imparatorun kız kardeşi ve gelecek imparatoriçenin annesiydi.

Böylesine saygın bir şahsın el yazısıyla gönderdiği mektup karşısında Kont Bresia’nın iki sevgili hakkındaki kararı ortadaydı.

“Peki Bresia Hazretleri nasıl cevap verdi?”

Leo, Raven’ın sorusunu parlak bir ifadeyle yanıtladı.

“Leydi Bresia ile gelmemi istedi. Ve, şey… Ekselanslarının da gelmesinden mutluluk duyacağını söyledi…”

Leo, Raven’ın tepkisini değerlendirirken sözlerini bulandırdı. Raven, imparatorluk dükü ve Leus Genel Valisiydi. Kişisel sebeplerden dolayı Sisak’a gitmeye vakit ayıramıyordu.

“Hmm. Sanırım yakında imparatorluk şatosuna gitmem gerekecek, bu yüzden yolda uğramak fena fikir olmaz.”

“Ne? Emin misin?”

Leo’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. Sophia da şaşkınlıkla başını kaldırdı. Elena’nın mektubu, krizi atlatmaları için onlara kanat vermişti. Dük Pendragon onlara eşlik ederse, kendilerini güvende hissedeceklerdi. Sanki yanlarında bir ordu varmış gibi.

“Başkente giderken uğrasam da sorun değil zaten. İki üç gün daha beklerim, eminim Ian anlayış gösterecektir.”

“Heuk! A, Majesteleri Prens Ian’dan mı bahsediyorsun…?”

Leo’nun ağzı açık kalmıştı. Dük Pendragon’a ek olarak, Prens Ian da onlara katılabilirdi. 10 yıl içinde imparator olacak kişi, onlara Sisak’ın Büyük Bölgesi’ne kadar eşlik edecekti.

“…..”

“Neye bu kadar şaşırdın? Ian 15 gün içinde Leus’a gelecek, o zaman konuşalım.”

Raven, şaşkın iki kişiye karşılık verirken gülümsedi ve ardından atına binerek ilerledi.

“P, belki de biz her şeyi fazla büyüttük, Bayan Bresia…”

Leo, Sophia’ya baktı ve ruhsuz bir ifadeyle konuştu.

“Sör Ramelda…”

İki kişi Leus’a doğru giderken ne ağlayan ne de gülen bir ifadeyle bakıştılar.

***

“Sayın Vali Bey!”

İmparatorluk şövalyeleri ve askerleri, Leus’un ana kapısının ardına kadar açık kapılarında sıralanmıştı. Uzun zamandır böyle bir araya gelmemişlerdi. Aralarından bir şövalye yavaşça öne çıktı ve saygıyla selam verdi.

“Vali beyi selamlıyorum.”

“Bu sıkıcı formaliteler neyin nesi? Her şey nasıldı?”

Raven, Vikont Moraine’in selamına sırıttı. Adam Leus’a ondan önce varmıştı. Vikont Moraine de gülümseyerek karşılık verdi.

“Birkaç şey oldu.”

“Ha?”

Raven, bu sözler karşısında şaşkına döndü. Vikont, atını Raven’a doğru sürerken konuşmasına devam etti.

“Seferden bu yana limana girmek isteyen ticaret gemilerinin sayısı iki katına çıktı. Bizim için çok fazla iş olmuyor, çünkü biz sadece denetim yapıyoruz, ancak limandakiler personel eksikliğinden dolayı zor zamanlar geçiriyor.”

“Hımm, anladım.”

“Ayrıca Leus yakınlarındaki limanlar eskisinden çok daha yoğun. Bir de güvenlik sorunu var. Sadece ben değil, tüm yetkililer genel valinin gelişini heyecanla bekliyor.”

Vikont Moraine hafifçe kaşlarını çattı. Oldukça fazla strese girmiş gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, Vikont Moraine doğuştan bir savaşçıydı. Vali yokken, yetkililerin tüm şikayet ve sızlanmalarıyla uğraşmak zorunda kalmıştı. Sinirlenmiş olmalıydı.

Ama Raven, Vincent’la ilgili böyle bir olayı önceden tahmin etmişti. Biraz endişeliymiş gibi davrandı.

“Hah, bu çok rahatsız edici.”

“Gerçekten de oldukça rahatsız edici. Ama artık burada olduğunuza göre, şehrin bakımı ve diğer her şey normale dönebilir ve…”

“Ekselansları için oldukça sıkıntılı olacağını söylemek istedim.”

“Hmm? Ne demek istiyorsun…”

Raven sözünü kesince Viscount Moraine’in gözleri büyüdü.

“Ha? Yani bilmiyor muydun? Majestelerine, bu yılın sonuna kadar Leus Genel Valisi olarak görev yapacağımı zaten söyledim.”

“Bunu zaten biliyorum ama… Bunun benimle ne alakası var? Beni neden rahatsız etsin ki?”

Viscount Moraine’in içinde uğursuz bir his belirdi. Kaşlarını çattı ve Raven umursamazca cevap verdi.

“Ah, düşününce, sana henüz söylemedim. Seni Majesteleri’ne Leus’un bir sonraki Genel Valisi olarak önermiştim.”

“Ne?!”

Vikont Moraine farkında olmadan sesini yükseltti. 7. Alay askerlerinin ve şövalyelerinin bakışları ikisine yöneldi. Raven ile yaşam ve ölümü paylaşmış olmasına rağmen, Vikont Moraine bir imparatorluk dükü ve valisi önünde saygısızlık edemezdi. Sesini aceleyle alçalttı.

“Ne demek istiyorsun? Beni Leus Genel Valisi olarak mı önermiştin?”

“Evet. Bir sorun mu var?”

“Hayır, öyle değil…”

Vizkont Moraine, Raven’a gülünç bir ifadeyle baktı. Sonra kızarmış bir yüzle devam etti.

“Vali, hayır, Ekselansları Dük Pendragon. Ben bir imparatorluk şövalyesi ve bir alay komutanıyım. Sadece kılıç kullanmayı, bir orduyu komuta etmeyi ve bir filoyu hareket ettirmeyi biliyorum. Leus Genel Valisi nasıl olabilirim? Şehir üç yıl içinde batacak. Hayır, sadece bir yıl sürecek. Yani…”

“Bunu söylemene sevindim. Majesteleri liderlik becerilerinize ve filo operasyonlarınıza çok değer veriyordu. Bu nedenle, fikrime memnuniyetle katıldı. Elbette Ian da bu karara katıldı.”

“Ne? Ha…!? Haha!”

Vikont Moraine durumu o kadar gülünç buldu ki, küçük bir kahkaha attı. Ama kısa süre sonra Raven’la konuşmadan önce ciddi bir ifade takındı.

“Şaka yapmıyorum, Ekselansları. Eğer beni Leus Genel Valisi yapmakta ısrar ederseniz, zırhımı çıkarıp derhal askerlikten ayrılırım…”

“7. Alayın komutanı olarak göreve devam edeceksiniz. Hem genel vali hem de imparatorluk komutanı olarak görev yapacaksınız. Tıpkı El Pasa Genel Valisi Lord Cedric gibi.”

“Kuyu…”

Viscount Moraine, Raven’ın sözleri üzerine ağzını kapattı.

“Ayrıca, 7. Alayın genişletilmesi onaylandı. Majesteleri üç Aragon sınıfı gemi sözü verdi. 7. Alay, 12. Alay yerine imparatorluğun en güçlü donanması haline gelebilir.”

“Hmm…!”

Viscount Moraine’in gözlerinin titrediğini gören Raven, içinde sinsi bir gülümsemeyle son darbeyi indirdi.

“Her şeyden önce, genel valilikten istifa etsem de, Lord Moraine Leus Genel Valisi olursa, size yardımcı olmak için insan gücünden veya başka bir şeyden hiçbir şeyden kaçınmayacağım. Bildiğiniz gibi, York Town ve Leus zaten ayrılmaz bir bütün haline geldi. Tıpkı 7. Alay’ın Güney’de yaptığı gibi, siz ve ben de bunu birlikte atlatacağız.”

“Hımmmmm!!”

Güney’deki deneyimleri hatırladığı anda, Vikont Moraine’in kalbinden ateşli bir yoldaşlık yükseldi. Yüz kasları farkında olmadan seğirmeye başlamıştı.