Bölüm 295

Hafifçe gülümsemeye devam eden Leon Johnbolt’un bedeni yavaşça öne doğru sallandı.

“Sör Johnbolt!”

Irene ona yardım etmek için öne doğru koşarken adını haykırdı. Askerler ve hizmetçiler de onu takip edip ona yardım ettiler.

“Ah!”

Irene bir şey fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Yan tarafına ve karnına saplanmış bir kılıç ve baltanın yanı sıra sırtına saplanmış küçük bir hançer de vardı.

“Hanımefendi…”

“Konuşma!”

Elbisesi akan kandan kızarmıştı ama Irene bunu umursamadı, onu içeri aldı ve yere yatırdı.

“Ne oldu?”

Lindsay aceleyle dönüp askerlerle konuştu. Leon’un yaraları o kadar ağırdı ki, ona nasıl yardım edeceğini bilmiyordu. Askerlerden biri cevap vermeden önce başını eğdi.

“Görünüşe göre düşman, kalenin arkasındaki uçurumdan gizlice saldırmak için paralı askerler tutmuş, barones. Haberi duyduktan sonra olabildiğince hızlı geldik…”

“Bu insanlar… Lütfen onları suçlamayın… Yardıma gelmeselerdi… Muhtemelen düşmanı… yenemezdik…”

Leon, askerin yanında zayıf bir sesle durdu. Askerler, haber aldıktan sonra ona yardım etmeye gelmiş ve paralı askerleri yenmelerine yardım etmişlerdi.

“Sir Johnbolt tek başına bir düzine paralı askeri, aralarında kaptanlarının da bulunduğu, yere serdi…”

Asker konuştu. İlk gruptan Leon’la birlikte hayatta kalan tek kişiydi ve vücudu kanlar içindeydi.

“Ah…”

İrene’in yaşlarla dolu gözleri şiddetle titriyordu. Leon hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Sana verdiğim sözü tutamadığım için üzgünüm… Güvenli bir şekilde geri dönemedim… Özür dilerim…”

“Konuşma! Hıh!”

Sonunda Irene’in iri gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Asker başını eğerek karşılık verdi.

“Özür dilerim hanımefendi. Biz geldiğimizde, o zaten şu anki haliyle düşmanlarla savaşıyordu. Ayrıca kapıyı bizzat kendisinin çaldığını da söyledi…”

Askerlerin yüzleri asıktı. Leon’un görünüşü oldukça korkunçtu; vücuduna saplanmış birkaç silah vardı. Ana binadaki insanları korumak için hayatını tehlikeye atmıştı. En güvenli yer olarak kabul edilen yerde, Leon Johnbolt bir ölüm kalım savaşı vermişti.

“Anlıyorum.”

Irene gözyaşlarını silip ayağa kalktı ve askerlerle konuştu.

“Savaş hala devam ediyor, değil mi? Savaşa geri dönüp savaşmaya devam etmelisin.”

“Kuyu…”

Askerlerin buna kolay kolay karşılık vermesi mümkün olmadı.

Tam da söylediği gibi, surlarda şiddetli savaş devam ediyordu. Tek istediği savaşa geri dönmekti, ama Leydi Pendragon’u ve diğer hanımları oldukları gibi bırakamazdı.

“Durum o kadar vahim değil mi ki ne kardeşim ne de Sir Killian şahsen gelemiyor? Lütfen savaşa geri dönün. Ekselansları Dük’e yardım edin. Pendragon Dükalığı’nın bir askeri olarak göreviniz ve önceliğiniz bu olmalı.”

Irene kararlı ve net bir şekilde konuştu. Askerler cevap verirken başlarını salladılar.

“O zaman iki çevik asker bırakacağım. O zaman!”

Askerler tüm kalpleriyle asker selamı verdiler. Irene, henüz genç olmasına rağmen, özellikle böylesine zor bir durumda, düklüğün en büyük kızı olarak görevini ve onurunu hiç kaybetmedi. Askerler hızla geri koşup geride sadece iki kişi bırakınca, Irene başını çevirdi.

Leon, kesik kesik nefesler alarak ona bakıyordu.

“Seninle… gurur duyuyorum…”

Hâlâ ilk tanıştığı zamanki gibiydi. Dünyadan habersiz, genç bir kız gibiydi ama tehlike karşısında asla geri çekilmezdi…

Korumakla görevlendirildiği kişi, Irene Pendragon, her zaman kararlıydı.

“Ben, ben…”

Vakur ve heybetli kadın nereye kaybolmuştu? Irene, Leon’un yanına oturduğunda yine genç, savunmasız ve gözleri yaşlı bir kızdı.

“Hanımefendi…”

Lindsay de dudaklarını ısırarak Irene’in yanına oturdu.

Irene genç ve deneyimsiz olmasına rağmen içgüdüsel olarak biliyordu. Leon Johnbolt artık yaşayamazdı. Kardeşinin Şifa Kalkanı uzun zaman önce tükenmişti ve kale doktoru şu anda surların yakınında konuşlanmıştı. Leon Johnbolt’u kurtarmanın bir yolu yoktu.

Soldrake burada olsa bile, hayatının sonuna gelmiş bir adamı kurtaramazdı.

“Hıh…”

Gözyaşları durmadan akmaya devam ederken, Irene Leon’un kanlı eldivenlerini çıkarıp ellerini sıkıca tuttu.

“Lütfen… ağlama… Ben sadece görevimi yaptım… Pendragon’un bir yaveri olarak… senin muhafızın olarak… Hepsi bu…”

Leon’un gülümsemesi daha da derinleşti, ama gözbebekleri orantılı olarak giderek bulanıklaştı.

“Biliyorum efendim… sorumluluklarınızı yerine getirdiniz…”

“Hıh!”

Lindsay hıçkırıklarını bastırmak için başını çevirmek zorunda kaldı. Daha fazla izleyemedi.

Ancak Irene, genç adama tepeden bakmaya devam etti. Onu korumak için hayatını riske atmıştı ve Pendragon Dükalığı’nın onurlu bir şövalyesi olarak kalacaktı. Gözyaşları akarken ona baktı.

“Biraz daha… Seni korumak istedim… biraz daha uzun süre, leydim… Öğretmenimden öğreneceğim çok şey vardı… İstedim… Kendine güvenen bir şövalye olmak… Dükün yanında durmak… İstedim…”

Patlatmak.

Leon son nefesini verirken başını yana eğdi.

“Sir Jonnbolt…? Sör Johnbolt, uyan. Ayağa kalk…”

Kızların buharlaşan gözyaşları şövalyesinin yüzüne düşmeye devam etti, yüzü ölümde bile gülümsüyordu.

Fakat Pendragon Dükalığı’nın silahtarı Leon Johnbolt bir daha asla gözlerini açmadı.

Leon Johnbolt.

Genç adam, kraliyet ailesinin soytarısından Pendragon Dükalığı’nın bir yaveri ve muhafızı olmuştu. Yeryüzünde 23 yıl yaşadıktan sonra Slain Kalesi’nde öldü.

***

“Ah!”

“Kuagh!”

İki asker duvara tırmandı; hemen Raven’ın iki kılıcıyla karşı karşıya kaldılar. İki askeri de bıçakladıktan sonra Raven başını çevirdi.

Çıngır! Çıngır!

“Kötü!”

“Aaaargh!”

Duvardaki durum umutsuzdu. Yüzlerce düşman askeri ikinci duvarın tepesine tırmanmış ve müttefik birliklerle şiddetli bir çatışmaya girmişti. Viscount Moraine komutasındaki ilk duvarda durum biraz daha iyiydi, ancak zamanla işlerin daha da kötüleşeceği açıktı.

En önemlisi, düşman birlikleri hâlâ tırmanmaya devam ediyordu ve onların sonu görünmüyordu. Müttefik birlikleri sayıca çok daha azdı ve duvarın aşılması an meselesiydi.

“Kuaagh!”

Ancona Ork savaşçıları ve Kızıl Ay Vadisi elfleri, bitmek bilmeyen askerlerin karşısında yorulmaya başlamıştı. Saatlerce aralıksız savaştıktan sonra hepsi sınırlarını zorlamıştı.

“Ha! Hıh!”

Müttefik askerler silahlarını kullanırken kesik kesik nefesler alıyorlardı ve tüm vücutları ter içindeydi. Şövalyelerin çoğu miğferlerini ve zırhlarını çoktan çıkarmıştı. Askerler tüm enerjilerini harcadıktan sonra halsizleştiler ve düşman askerleri nispeten daha az yetenekli olmasına rağmen birçoğu alt edildi. Aynı şey ork ve elf savaşçılar için de geçerliydi.

“Kötü!”

Bir Ancona Ork savaşçısı, onlarca düşman askeri tarafından kuşatıldıktan sonra dizlerinin üzerine çökmek zorunda kaldı. Kılıçlar ve mızraklar vücuduna saplandı. Ork savaşçıları büyük bir güce ve dayanıklılığa sahipti, ancak bu sonsuz değildi.

Kan gördüklerinde heyecanla kendiliğinden Ork Korkusu yayma yapıları sayesinde, kısa bir süreliğine canavarlar gibi savaşabiliyorlardı. Ancak zaman geçtikçe, insanlardan çok daha hızlı güç kaybediyorlardı. Ork savaşçıları için enerji harcamalarını kontrol etmek imkânsızdı. Karşılarında düşman varken, güçlerini koruma düşüncesi yoktu.

Ne de olsa Ancona Orkları, savaşta ölmeyi en onurlu, en neşeli olay olarak gören savaşçı bir türdü.

“Kuaaaaagh!”

Yoldaşının ölümünü gören Karuta’nın gözlerinden kırmızı bir ışık çıktı.

Güm!

Çelik topuzunun tek bir vuruşuyla uzuvları kırılan beş altı asker uçup gitti. Silahı, diğer orkların silahlarına kıyasla çok daha büyük ve ağırdı ve askerler çürümüş eski birlikler gibi dağıldılar.

Ama Karuta bile yenilmez değildi. Yakınlarda bu kadar çok düşman askeri varken, tüm vücudu kılıç ve ok yaralarıyla kaplıydı.

“Kyararat!”

Birisi kükreyerek Karuta’nın arkasına düştü.

Şuak!

Bir bufalo boynuzundan yapılmış kılıç, bir askerin kafasını keserek onu yakaladı. Asker, Karuta’nın sırtını hedef almıştı.

Puack!

Askerin kanında yıkanırken Karuta’nın sırtına yaslandı.

“Biz deneyene kadar ölmeyi aklından bile geçirme! Seni aptal ork!”

Karuta başını çevirince arkasında duran Eltuan’ı gördü. Kahkahalarla gülerek cevap verdi.

“Kuhahaha! Bir elf kızından yardım alacağımı düşünsenize! Uzun bir hayat yaşadıktan sonra gerçekten de çok tuhaf şeyler görüyorsunuz!”

“Daha uzun yaşa ve benimle dövüş!”

“O zaman kaya, toprak yarılsın! Tamam! Kuaaahh!”

Karuta, Ork Korkusu’nu tüm gücüyle serbest bıraktı ve çelik topuzunu korkudan kaskatı kesilmiş askerlere doğru savurdu. Eltuan da aynısını yaptı.

“Kuyu…”

Raven, ikisini kapının üzerinden izlerken gözlerinde kısa bir hayranlık parıltısı belirdi. Karuta her zamanki gibi muhteşemdi, ama Eltuan ve Kızıl Ay Vadisi elfleri de dikkat çekiciydi. Onlar olmasaydı, belki de ikinci duvar çoktan işgal edilmiş olurdu ve düşmanlar müttefik kuvvetlerini avluya kadar geri püskürtmüş olurdu.

Yine de Raven, düşman askerlerini kapının üzerinden kesmeye devam ederken yüreği ağırdı. Mevcut duruma bakılırsa, bu sefer başarılı bir şekilde savunma yapabileceklerdi.

Ama asıl sorun bundan sonra ne olacağıydı.

Şafaktan beri süren çatışmalarda, Birleşik Güney Ordusu’ndan yüzlerce asker öldürülmüştü. Binlerce düşman askeri öldürülmüştü, ancak hâlâ binlercesi vardı. Ayrıca, düşmanın yedek kuvvetleri hâlâ mükemmel durumdaydı. Öğleden sonra veya yarın sabah erken saatlerde tekrar saldırırlarsa, Raven durumun nasıl sonuçlanacağından emin değildi.

‘Ian gelene kadar savunmayı başarabilecek miyiz?’

“Huat!”

Raven, düşmanların ikinci duvarı tırmandıktan sonra kapıya ulaşmasını engellemek için defalarca bıçakladı. Raven’ın yanında bir şövalye savaşıyordu ve yaklaşan düşman ordusunu fark edince telaşla bağırdı.

“Ekselansları! Sanırım ilk duvara doğru gidip…”

“Hayır! Kapıları korumalıyız! Düşman kapıları ele geçirirse, her şey biter!”

Raven yüksek sesle bağırdı ve iki kılıcını savurmaya devam etti. Şeytan ordusunda bulunduğu süre boyunca çok sayıda kuşatmaya katılmıştı, bu yüzden kapıyı güvence altına almanın önemini biliyordu.

“Ah!”

“Kueeeagh!”

Düşman askerleri korkunç derecede yetersizdi. Orduya zorla katılmış çiftçiler veya köylüler oldukları anlaşılıyordu. Raven, seçkin şövalyeler ve askerler için kolay rakiplerdi. Ancak düşmanlar durmadan akın etmeye devam etti ve kapıdaki müttefik kuvvetlerinin sayısı yüzden azdı.

“Hıh! Hah!”

Sonunda askerler bitkin düştü. Köylü askerlerin kaba mızrakları müttefik askerlerin üzerinde iz bırakmaya başladı.

“Kuagh!”

Askerler birden fazla mızrakla vurularak yere yığıldı.

“Kötü!”

Raven’ın gözleri öfkeyle doluydu. Ama başlangıçtaki gibi cesaretini toplayamadı. Savaşın ilk aşamalarında, moral yükseltmek ve düşmanı korkutmak için cesaretini kullanmıştı, ancak savaşın ne zaman biteceğini bilmediği için enerjisini kontrol etmesi şarttı.

Böylece Raven, saf kılıç ustalığını kullanarak bitmek bilmeyen düşman dalgasını katletmeye devam etti.

***

“Kuhahahaha! Zafer neredeyse avucumuzun içinde! Çok uzun sürmeyecek!”

Alberto Berna ellerini çırptı ve çılgınca kahkaha atmaya başladı.

“Bunu gördün mü? Kehehehe! Savaş böyle yapılır! Üstelik, paralı askerler uçurumun arkasından kaleye sızmayı başarırlarsa, o zaman… Kuhaha! Savaş gerçekten bir sayı oyunu! Kafası daha çok olan zaferi kazanır. Kuhaha! Kuhahahaha!”

Diğer soylular ve toprak sahipleri de aynı fikirde olduklarını dile getiriyorlar.

“Hahaha! Kesinlikle haklısın!”

“Pendragon ve Moraine bile Lord Berna’nın stratejilerinin yanında hiçbir şey! Senin parlak taktiklerin karşısında tamamen perişan oldular!”

Bir zamanlar köşeye sıkışmış farelerdi, ancak binlerce askerin fedakarlığıyla zaferin tadına varmışlardı. Geleceğe dair iyimser düşünceler yüzlerinde tebessümler açıyordu.

“Kuehehe! Ama henüz rahatlamamalıyız. Asıl savaş, Öldürülen Kale’yi ele geçirip Dük Pendragon’u yakaladığımızda başlayacak. Yani! Asıl savaş, Prens Ian geldikten sonra başlayacak.”

“Elbette! Kesinlikle haklısın!”

Alberto Berna zalim ve korkak olsa da aptal değildi. Hâlâ bir hain olarak görülüyordu. Dük Pendagon’u yakalayıp, prensle anlaşma yapmak için rehin olarak kullanabilirdi…

“M, efendim!”

Bir şövalyenin telaşlı sesi tatlı hayal gücünü paramparça etti.

“Nedir!?”

Alberto Berna öfkesini gizlemeden başını salladı. Ama şövalye, efendisinin öfkesine aldırış etmeden titreyerek uzakları işaret etti.

“Şurada. Şurada…!!”

“Ne! Ne oluyor yahu… Uah!”

Alberto’nun çekik gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Uzak gökyüzünde düzinelerce nokta gördü. Aşağıda, ovalarda dörtnala koşan yüzlerce at, ufkun bir kısmını kaplıyordu.

“N, bu da ne? Ben, prens miyim!?”

Sayıları azdı, ama Alberto Berna telaşla dürbününü eline aldı. Olayların ani dönüşü karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Neyse ki dürbünle gördüğü bayraklarda imparatorluk ailesi ve ordusunun amblemi yoktu.

“Oh! Neyse ki… Ha?”

Rahat bir nefes aldı, sonra aniden boğulduğunu hissetti. Bayraklar imparatorluk ordusuna ait değildi, ama güneyli biri olarak sembollere fazlasıyla aşinaydı.

“V, Valvas Klanları!”

Güney’in en güçlü savaşçı grubu.

Bireysel olarak bakıldığında, Arangis Dükalığı’nın bile savaş alanındaki biçerdöverlerden aşağı olduğu söyleniyordu. Valvas Klanları, ‘tek bir kişi’ etrafında toplanmış bayraklarını sallayarak onlara doğru ilerliyordu.