Bölüm 273

“…..!”

Raven, Vikont Moraine’in sözlerini duyduğunda büyük bir şok yaşadı. Ancak şaşkınlığı kısa sürede tarifsiz bir tutkuya dönüştü.

“Ben… Ben baba mı olacağım?”

Soldrake’in imalı sözlerini ilk duyduğunda biraz şüpheciydi, ama doğrudan birinden duymak biraz farklı hissettirdi. Kalbi durmadan çarpıyordu ve her şey gerçeküstü görünüyordu. Aniden birinin yüzü aklına geldi.

Onun yerine ölen babası. Annesi erken yaşta vefat ettikten sonra babası ona bakmıştı. Raven, annesinin yüzünü zar zor hatırlıyordu. Raven, nedense babasının onu ilk gördüğünde aynı ifadeyi takındığını düşünmüştü.

Şaşırmış olmalıydı. Gözleri şaşkınlıkla açılmıştı ama yüz ifadesi ifadesizdi.

Ek olarak,

“Huh…”

Vikont Moraine’in dudakları eğlenerek kıvrıldı ve diğer şövalyeler de Raven’a doğru baktıklarında şaşkın bir ifade takındılar.

“Haha! Bu kadar mı sevindin? Dükü hiç bu kadar büyük bir sırıtışla görmemiştim.”

Vikont Moraine oldukça muzip bir şekilde konuştu. O anda Raven bir gerçeği fark etti. Babasının da Raven’a içeri gelmesini söyledikten sonra arkasını dönerken aynı gülümsemeyi takındığından emindi… Çocuğunu görme sevincini ona yaşatan kişiyi hatırlamış olmalıydı.

“…..”

Raven tek kelime etmeden ayağa fırlayınca genç şövalyeler biraz şaşırdı. Ancak, diğerlerinin bazıları durumu anlayabiliyordu. Vikont Moraine de dahil olmak üzere, birkaçı babaydı. Farklı tepki verdiler.

“Hadi bakalım.”

Vikont Moraine sıcak ve nazik bir gülümsemeyle konuştu. Raven, yüzü kızarmış bir şekilde başını salladı ve hızla dışarı çıktı.

“Artık savaşlarını kazanıp geri dönmesi için bir sebebi daha var.”

Raven’ın gözden kaybolan sırtına bakarken Viscount Moraine’in dudaklarındaki sıcak gülümseme kaybolmadı. Her zamankinden farklı olarak, yeni baba hızla hareket ediyordu.

***

“Ekselansları.”

Kadınlar aceleyle Raven’a doğru başlarını eğdiler. Beklenmedik ziyaret karşısında şaşırdılar. Ancak Raven, onlara doğru hızla yürürken onları zar zor selamladı.

“Lindsay, hayır, Barones Conrad nerede?”

“Kadınlar bölümünde dinleniyor.”

Eşlerden birinden cevap gelir gelmez Raven yönünü değiştirip yürümeye başladı. Yola çıkarken biri kulağına bir şeyler fısıldadı.

“Ekselansları, affedersiniz ama barones…”

“Biliyorum. Sadece onunla konuşacağım.”

Raven, yaşlı kadının sözünü kestikten sonra iç odaların kapısını açtı ve başını birkaç kez salladı.

“Aman Tanrım…!”

“Ekselansları Pendragon bugünden itibaren meşgul olmalı, değil mi? Barones’le yeniden bir araya geleli çok uzun zaman oldu, ho-ho!”

“Hadi canım. Geri döndüğünde hemen konuya girerler mi sence?”

“Ah, ne kadar güzel olmalı! Barones’in çok yakışıklı bir kocası var ve şimdi onların çocuğunu doğuracak!”

Evli kadınlar kurnazca gülümsemelerle fısıldaşıyor, genç kızlar ise kızarmış yüzlerle vızıldıyordu. Herkes kapanan kapıya en yakın duran kişi olmak için yarışıyordu. Sonra, memnun bir ifadeyle kapanan kapıya bakan Cheyenne, kadınlara sert bir bakış attı.

“Hepinizin akşam yemeği hazırlaması gerekmiyor mu? Kim kimin derdiyle dertleniyor? Beslememiz gereken insan sayısı arttı, bu yüzden bugünden itibaren çok daha yoğun olacağız.”

“Aman Tanrım!”

Kadınlar hızla kapıdan uzaklaşıp telaşla adımlarını attılar.

Ancak bir kadın vardı ki, yüzü oldukça asıktı.

“Oh be…”

Geri döndüğünde ona tek bir bakış bile atmadı. Iriya, yüzünde bir gölgeyle iç çekti.

***

“Ah! Majesteleri, buradasınız.”

Lindsay, habersiz ziyareti duyunca ayağa fırladı. Kızararak eğildi. Kocasıyla biraz vakit geçirebildiği için mutluydu ama dışarıda hanımların konuşmasını duyunca utanmıştı da. Üstelik, kocasının bu kadar acelesi olduğu düşünüldüğünde, haberi duyduğundan emindi.

“Lindsay.”

Lindsay seslendiğinde hafifçe başını kaldırdı ve titreyen kalbine bastırdı.

Yüzü kıpkırmızıydı ve dudakları sımsıkı kapalıydı. Lindsay, adamın ifadesini duyunca yüreğinin sıkıştığını hissetti. Oldukça öfkeli görünüyordu. İnkar etmeye çalışsa da, karanlık düşünceler her gün birkaç kez zihnini işgal ediyordu. Adamın ifadesi bu düşünceleri daha da alevlendiriyordu.

Onunla evli olmasına rağmen, sadece bir cariyeydi. Cariyelerin çocukları asla hoş karşılanmıyordu.

Tık. Tık.

Lindsay’in titremesi ve huzursuzluğu, tereddüt etmeden ona yaklaşırken daha da arttı. Büyük, sert eller kollarını kavradı ve Lindsay, adamın geniş göğsüne doğru çekildi.

“…..!”

Gözleri şaşkınlıktan kocaman açıldı.

Raven bir süre sessiz kaldı, onu sıcacık kucağında tuttu. Vücudunun sıcaklığını hissettiğinde kalbi çılgınca atıyordu. Biraz sakinleşmeye başladığında, kulaklarında sıcak bir ses yankılandı.

“…Teşekkür ederim. Özür dilerim.”

“Ah…”

Endişe bir dalga gibi dağıldı ve büyük gözlerinden rahatlama gözyaşları akmaya başladı.

“Seni bu kadar yol gelmeye zorladım… ve sen bunları tek başına yaşamak zorunda kaldın… Çok üzgünüm.”

“Hayır, hiç de değil.”

Lindsay kollarını Raven’ın güçlü omuzlarına doladı ve yüzünü onun göğsüne daha da gömdü.

Sevdiğinin her sözü sevgiyle doluydu.

İçinde küçük bir endişe vardı. Ama şimdi, bir an bile olsa, onun kendisine ve çocuğa göz yumabileceğini düşündüğü için kendini günahkâr hissediyordu.

“Söz veriyorum. Çocuğum. Çocuğumuz düklükte ilk güneşini mutlaka görecek. O zamana kadar zor olacak ama lütfen bana katlanın.”

“Evet, evet…”

Böyle iyi, nazik bir adamdan nasıl şüphe edebilirdi? Bir kız, bir kadın ve şimdi bir anne olan Lindsay Conrad, kocasının kollarında ağlıyor ve gülüyordu.

***

Ertesi sabah.

Sade bir kahvaltının ardından Raven ve Viscount Moraine önderliğindeki tüm soylular ve şövalyeler şatonun salonunda toplandılar.

Dinlenmeleri kısa ama keyifli geçmişti ve herkesin yüzünde canlı bir ifade vardı. Gözleri canlılıkla doluydu ve silahlı ve gururlu bir şekilde durup Dük Pendragon’a ve komutana bakıyorlardı.

“Hepiniz farkındasınızdır ama durum pek de iyi değil.”

Vikont Moraine, etraftaki yaklaşık yüz kişiye bakarak konuştu.

“Birçok lord ve toprak sahibi Arangis Dükalığı’nın tarafına geçti ve uzayan savaş, daha fazla sakinin bizi suçlamasına yol açtı. Ancak…!”

Viscount Moraine konuştukça sesi daha da yükseliyordu.

“Canavarlar ve kralları, Arangis Dükalığı kadar, hatta belki daha da fazla Güney’i tehdit ediyordu! Ama şimdi onları yendik! Çok yakında bu haber tüm Güney’e yayılacak! Böylece herkes bizim Güney’in gerçek koruyucuları ve kurtarıcıları olduğumuzu anlayacak!”

“Vauvvv!”

Güm! Güm! Güm!

Şövalyeler büyük bir çığlık attıktan sonra kılıçlarıyla yere vurdular. Onları susturmak için elini kaldıran Vizkont Moraine tekrar konuştu.

“Ayrıca, İmparator Hazretleri, Arangis Dükalığı’nın isyancı eylemlerine yanıt olarak 12. imparatorluk alayından ve 3. alaydan bir filoyu güneye gönderdi! Bu, deniz meseleleriyle uğraşmamıza gerek kalmayacağı anlamına geliyor!”

“Aah…”

Bu sefer güneyli aristokratların ve toprak sahiplerinin yüzleri aydınlandı. 12. Alay, 7. Alay ile birlikte imparatorluğun temsili donanmasıydı. Kuvvetleri, iki Aragon sınıfı yelkenli ve elliden fazla savaş yelkenlisi ve kadırgadan oluşuyordu. Gerçekten de şaşırtıcı bir güçtü.

Bunlardan oluşacak tek bir filo, tek bir Aragon sınıfı yelkenli ve savaş yelkenlileri ile kadırgalara eşdeğer olacaktır. Tek başlarına Arangis Dükalığı filosuyla başa çıkmak için yeterli olacaklardır. 3. alayla birleştiklerinde, gelecekte El Pasa ve kıyı şehirlerinin güvenliği konusunda endişelenmeye gerek kalmayacaktır.

“Sonuçta, geriye sadece iç kesimlerdeki küçük balıklarla uğraşmak kalıyor! Güney’in güvenliğini hiçe sayarak sadece kendilerini düşünen o asalak korkaklara adaleti teslim etmenin zamanı geldi!”

“Vauvvv!”

Şövalyelerin kükremesi salonda yankılandı. Vizkont Moraine başını çevirip hafifçe başını salladı, Raven da başını sallayıp öne doğru bir adım attı.

“Ahhh!!”

Raven sahneye çıktığında salondaki atmosfer daha da ısındı. O, Büyük Orman canavarlarını yenen kahramandı. Gürültü azalırken Raven konuşmaya başladı ve etrafındakilere hevesli ifadelerle baktı.

“Öncelikle herkesi endişelendirdiğim için özür dilemek istiyorum. Elbette herkes benim nasıl biri olduğumu zaten biliyor, bu yüzden çok fazla endişelenmediğinizi varsayıyorum.”

“Haha…”

Raven’ın sözleri birkaç yerden hafif kahkahaların yükselmesine neden oldu. Sadece Dük Pendragon gibi biri böylesine özgüvenli bir şaka yapabilirdi. Böylesine bir soğukkanlılık ve vakar, birliklerin buradaki itici güçlerine de katkıda bulunmuş, zihinlerindeki şüpheleri ortadan kaldırmış ve zafere olan güvenlerini pekiştirmişti.

“Savaşacağız ve mutlaka kazanacağız. Neden? İmparator için mi? Hayır, kazanmak için daha önemli bir sebebimiz var.”

“…..!”

Birçok kişi onun ani sözleri karşısında telaşlandı. Hatta Viscount Moraine bile kaşlarını çatarak Raven’ın ne hakkında konuştuğunu merak etti.

“Savaşacağız ve kendimiz için kazanacağız. Güneyliler, Güney’de istikrar ve barış uğruna kazanacak. Anakara’dan gelenler, evlerine dönmek için savaşacak. Her şeyden önce, Arangis ailesinin Güney’i ve anakara’yı yutma konusundaki iğrenç hırsını bastırmak için kendimiz için savaşan savaşçılar olacağız!”

Raven, şeytan ordusundayken kendine söylediği bir şeydi bu. İnsanlar kendi insanlarını korumak için savaşırdı. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayanlar asla vahşice savaşmazdı. Şeytan ordusunda bile, ilk ve en kolay öldürülenler, korumak zorunda oldukları her şeyi çoktan kaybetmiş ve umutsuz bir şekilde yaşayanlardı.

Ancak koruyacak bir şeyleri olanlar savaşmaya devam ettiler. Mızraklarını ve kılıçlarını vahşice ve vahşice kullanarak yok olana kadar devam ettiler.

“Hepiniz kahraman mı olmak istiyorsunuz? Öyleyse onlara bakın.”

Raven parmağıyla bir tarafı işaret etti ve herkes o tarafa döndü. Elf savaşçıları, aynı kıyafetlerle, hiçbir ifade olmadan yerlerinde duruyorlardı.

“Kızıl Ay Vadisi savaşçıları evlerini korumak için savaştılar. Ama benimle birlikte kazandıkları zafer, sadece Kızıl Ay Vadisi kabilesini ve Büyük Orman’ı değil, tüm Güney’i kurtardı.”

“Hmm!”

Sakin bir sesle konuşuyordu. Ancak herkesin gözleri titriyordu çünkü sözleri yadsınamaz bir gerçekti. Raven, Dul’un Çığlığı’nı yavaşça kınından çıkardı.

“Kendinizi kurtarın, ailenizi kurtarın ve evlerinizi kurtarın. O zaman hepimiz sıradan savaşçılar olarak değil, kahramanlar olarak zafere ulaşacağız! Savaşalım!”

Şşşş!

Raven, Pendragon ailesinin yadigarını kaldırırken bağırdı.

“Uwaahhh!!!”

Kahramanların haykırışları yankılanıyordu. Raxla Kalesi’nin salonu, adamların yüreklerini şiddetli bir fırtına gibi saran yakıcı bir öfkeyle sarılmıştı.

***

Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri Büyük Orman’dan döndükten sonra, koalisyonun tamamı Raxla Kalesi’nden ayrıldı. Haber birkaç gün içinde Güney’e yayıldı ve Arangis Dükalığı’na yönelen soylular ve toprak sahipleri arasında korkunç bir şok etkisi yarattı.

Aynı zamanda, imparatorluk donanmasının iç denizden El Paşa’ya geçtiği haberi Güney’i şok etti. İmparatorluk donanması, açıkça vatana ihanet sayılan askeri eylemleri nedeniyle Arangis Dükalığı’nı mahkûm etmek üzere yola çıkmıştı. Ancak daha da şaşırtıcı olan, donanma komutanının kimliğiydi.

Takviye birliklerinin komutanı ne 12. Alay’ın ne de 3. Alay’ın komutanıydı. İmparatorluğun kraliyet prensi ve veliahtlık için güçlü bir aday olan Ian Aragon’du. Filoyu Güney’e götürmek için bizzat o öne çıkmıştı.