Bölüm 274

Swish.

Devasa bir yelkenli, rüzgârda ilerlerken dalgaları yararak ilerliyordu. Güvertede bir adam, devasa yelkeni zorlayan deniz rüzgârına karşı duruyordu. Orta yaşlı bir imparatorluk şövalyesi adama yaklaşıp konuştu.

“El Paşa Boğazı’na girmek üzereyiz, Majesteleri.”

“Komutanım.”

“Ah. Evet, Komutanım.”

Şövalye başını kaşırken kendini düzeltti ve adam arkasını döndü. Gür, sarı saçları güneşi yansıtıyordu ve keskin bakışları onu oldukça asabi gösteriyordu. Ancak, kıvrımlı çenesi ve yüksek burnu ona zarif ve gösterişli bir görünüm kazandırıyordu.

Ian Aragon.,

İmparatorluğun ikinci prensiydi ve birçok kişi onu imparatorluğun bir sonraki hükümdarı olarak görüyordu. Mevkisine hiç yakışmayan samimi bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Biraz tuhaf geliyor, değil mi? Prens olmama rağmen, bu kadar genç yaşta bu filonun komutanı olmak.”

“Ben, ben asla yapamam!”

Şövalye şok oldu ve hızla başını salladı.

“Hayır, böyle düşünmekte bir sakınca yok. Dürüst olmak gerekirse, bunu böyle kabul etmelisin. 12. alay komutanının sağ kolu olarak onlarca yıldır kendini imparatorluk ailesine adadın. Senin yerinde olsaydım, kesinlikle böyle düşünürdüm.”

“…..”

Belki de Ian’ın bunu açıkça görmesinden utanmış olan şövalye, hafif garip bir ifadeyle başını eğdi. Ian, şövalyenin omzuna vurarak devam etti.

“Ama bundan kaçış yok. Bu gezinin amacı, imparatorluğa ve imparatorluk ailesine karşı isyan eden bir düklüğü kınamaktır. Uygun statüye sahip biri gelmediği sürece, yeterli gerekçe yok. En önemlisi, bu, imparatorluğun Güney’deki nüfuzunu genişletmek için harika bir fırsat.”

“Özür dilerim ama ben siyasetle pek ilgilenmem.”

Şövalye beklenmedik bir dürüstlükle cevap verdi. Belki de denizci kimliğinden kaynaklanıyordu. Ian cevap vermeden önce gülümsedi.

“Haha, bu sadece imparatorluk ailesine fayda sağlamayacak. Arangis Dükalığı’nı mahkûm etmek ve Güney’i tamamen imparatorluğa bağlamak. Bu, 12. alay da dahil olmak üzere imparatorluk donanmasının nihayet tüm iç denizi geçebileceği anlamına geliyor.”

“Ah…”

Şövalye farkına vararak küçük bir ses çıkardı.

“Bu yüzden biraz rahatsız edici olsa da, sabredin. İmparatorluk donanmasının komutanı olarak, 12. alay komutanının ve sizin, efendim, hayal ettiğiniz şeyi başaracağım… İmparatorluğun ve imparatorluk ailesinin sembolünü taşıyan yelkenlilerin iç denizde serbestçe seyahat edebilmesini sağlayacağım.”

“Sayın!”

Bir şövalye, efendisi için savaştı. Eğer efendileri bilgeyse ve isteklerini anlıyorsa, artık isteyecekleri hiçbir şey yoktu. Bu yüzden, 12. Alayın şövalyesi, yakında imparatorluğu yönetecek ve imparatorluk ordusuna liderlik edecek olan genç prensi içtenlikle selamladı.

“Güzel. Savaşa hazırlanın. Uygun formasyon ve taktikleri belirleyin. Deniz savaşları konusunda sizden daha iyi bilgim yok, bu yüzden işi uzmanlara bırakacağım.”

“Majesteleri, daha doğrusu komutanın isteğini kabul ediyorum!”

Şövalye, arkasını dönmeden önce sadakat ve kararlılık dolu bir bakışla cevap verdi.

“Neyse, o adam nasıl…?”

Ian, hareket eden güverteye bakarken endişeli bir ifadeyle dudaklarını yaladı. Ancak kısa süre sonra ifadesi hafifçe sertleşti.

“Demek onu buraya kadar getirdin, ha? Yemin ederim, ona acı çektirdiysen seni affetmem.”

Bir sonraki veliaht prensin ifadesi değişmeye devam etti. Raven’ı düşündüğünde yüzü bozuluyor, ‘onu’ hatırladığında ise yumuşadı.

***

“Anlıyorum. İmparatorluk ailesi de sonunda kılıçlarını çekti.”

Dük Arangis usulca mırıldandı. Parlak ışığı yansıtan huzurlu denize bakarken, gözleri dalgasız bir deniz kadar sakindi. Ancak ifadesinde ve sesinde sakinlik değil, bir tür teslimiyet ve boşuna çabalama vardı.

“Biskra’dan vazgeçmek hata mıydı?”

Hiçbir yere ve kimseye belli etmeden mırıldanırken, arkasından gelen dağınık bir ses ona cevap verdi.

“Buna hata denemezdi. Biskra, Arangis’in en güçlü kılıcıydı ama aynı zamanda Biskra, Arangis’in denizden ayrılmasını engellemişti.”

“…..”

Dük Arangis’in gözleri hafifçe kısıldı.

Sızlanma!

Deniz meltemi sıcaklığı serinletince arkasını döndü. Yaşlı bir adam, uçurum kadar derin gözlerle ona bakıyordu. Dük Arangis cevap verirken dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Evet. Bu yüzden seninle el ele vermeye karar verdim. Ama şimdi, seçimimin doğru olup olmadığından emin değilim.”

“Bu, sizin seçiminizin sonucuna bağlı olacak ve Arangis’in seçimi henüz sonuç vermedi.”

Yaşlı adam Jean Oberon’un sözleri üzerine Dük Arangis’in soğuk gülümsemesi derinleşti.

“Sanırım yakında bazı sonuçlar göreceğiz, öyle değil mi?”

“Doğru. Sonucu yakında göreceksin.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

Dük Arangis’in sesi ince bir öfkeyle dolmaya başladı. Ancak Jean Oberon’un ifadesi değişmedi ve bakışları hâlâ uzak denizlerde geziniyordu.

“İnsan dünyayı döndürür. Fakat kalabalığın çoğunluğu cahil ve çaresizdir. Sadece seçilmiş birkaç kişi dünyayı yargılayıp döndürebilir.”

“Yeter artık şu semantik laflarınıza.”

Dük Arangis’in gözleri parlıyordu. Genç bir adamken iç denizlere ve Güney’e hükmetmişti ve ruhu henüz paslanmamıştı.

“Biskra artık yok. Deniz grifonlarının yarısı çoktan ortadan kayboldu. Güney’deki birlikler El Pasa’da 7. alay komutanı Cedric’in etrafında toplanıyor ve Ian anakaradan filoya liderlik ediyor. Ey parlak büyücü, bana Pendragon ve Beyaz Ejderha’nın ölümünü vaat eden sen, söyle bakalım. Bu durumu nasıl düzeltebiliriz?”

Jean Oberon’un bakışları sonunda Dük Arangis’e döndü.

“Küçük bir hata daha büyük akışı engellemez, Dük Arangis.”

“Küçük bir hata mı? Biskra’yı kendi amaçların için bir Kemik Ejderha’ya dönüştürdün, ama sonunda boşa gitti. Buna da küçük bir hata mı diyorsun? Bana göre bu bir kayıp gibi görünüyor. Sadece bir kayıp değil, korkunç bir kayıp.”

“Önemsiz bir şey. Bundan beklenmedik bir sonuç elde ettiğim için, bunu bir kayıp olarak da nitelendiremem. Bana Arangis ve benim için çok faydalı olacak bir şey sağladı…”

“…..”

Dük Arangis’in gözlerindeki öfke dinmeye başladı. Cevap için Jean Oberon’a bakarken, büyücü yavaşça devam etti.

“Sana daha önce söylememiş miydim? Belki de Pendragon bu dünyadan bir varlık değildir. Haklıydım. O zaten ölmüş biri. Zamanın akışına karşı geldi.”

“…..!”

Dük Arangis’in gözleri titredi.

“Arangis Dükalığı’nın adımlarını, ne tür eylemlerde bulunacağını önceden tahmin edebilmesiyle de bir ilgisi vardı. Bu yüzden karar vermem gerekiyordu. Planlarımı, Pendragon’un tahmin edemeyeceği, bilmediği bir şeyin gerçekleşmesi için değiştirdim.”

“Nasıl… bu mantıklı mı?”

“Mantıklı değil. Bu yüzden nedenselliğe aykırı bir varlık. Onu bu dünyadan yok etmek en önemli iş. Bu amaca ulaşmak, Arangis’in hedefleriyle de örtüşüyor.”

“…..”

Sıradan bir insan, yaşadığı büyük şok nedeniyle doğru düzgün düşünemezdi, ancak Dük Arangis sıradan bir adam değildi. Egemen bir kraldan farksız bir hükümdar olarak, düşüncelerini hızla toparlayıp sakinleşti.

“Eğer dediğin gibiyse, o zaman bizim ne tercih yapacağımızı zaten biliyor değil mi?”

“Hayır. Büyük Orman’da akışın çoktan büyük ölçüde bozulduğunu öğrendim. Pendragon artık geleceği tahmin edemeyecek, özellikle de Arangis ve benim eylemlerim söz konusu olduğunda.”

“Daha önce bahsettiğin başarı bu muydu?”

Dük Arangis’in sözleri Jean Oberon’un dudaklarında kuru bir tebessüm oluşturdu.

“Böyle bir şeye başarı denemez.”

“Hımm…”

Dük Arangis gözlerini kıstı. Geleceği bilme gücü şüphe götürmez derecede güçlüydü. Pendragon’un öngörüsünü kaybetmesinden bile daha büyük bir şeydi…

“Alan Pendragon artık tamamen sebep-sonuç ilişkisinin dışına çıktı. Artık ölümsüz değil.”

“Ölümsüz…?”

“Doğru. Kısa bir süre öncesine kadar ölümsüz bir bedene sahipti.”

“Ha…!”

Dük Arangis inanamamıştı.

Ölümsüz?

Ölmez mi?

“Belki…!”

Bir anda haykırdı. Ölmüş olan oğlu Toleo, geçmişte Leus’ta Pendragon ile düello yaptığını söylemişti. Kollarından biri kesilmiş olmasına rağmen, Toleo rakibinin de ciddi şekilde yaralandığını açıkça belirtmişti. Bir cariyenin çocuğu olmasına rağmen, bu konularda yalan söylemezdi.

Ama altı ay boyunca hapiste kalmasına sebep olacak yaralar almasına rağmen Pendragon, Sisak’ın Büyük Bölgesi’ne doğru yola çıkmış ve veliaht prensin suikastiyle ilgili olayı durmaksızın araştırmıştı.

“O zamanlar bunu garip bulmuştum ama… Ha, haha…”

Dük Arangis bu saçma hikâyeye boş yere kahkaha attı. Şimdi mantıklı geliyordu. Planları, hamlelerini zaten bilen bir rakibe karşı satranç oynadığı için birer birer ters gitmişti. Üstelik ölümsüz bir bedenleri ve Dünya’nın en güçlü yaratığı Soldrake’in yardımı vardı.

“Bir canavarla uğraşıyordum…”

Dük Arangis tarifsiz bir umutsuzluk içinde çaresizce konuşuyordu.

“Sen. Nedensellikten kaçan bir canavardın. Alan Pendragon da öyleydi. Ama.”

Dük Arangis’in gözleri Jean Oberon’a yöneldi.

“Artık yok. En büyük güçlerinden ikisi yok oldu. Sonunda Pendragon…”

“…..!”

Güney hükümdarının gözleri, olan biteni fark ederek parladı. Uzun süredir isimsiz bir adam olarak yaşayan büyücü, çarpık bir gülümsemeyle konuştu.

“Artık gelecekteki olayları bilmiyor ve sonunda ölümsüzden ölümlüye dönüştü.”

“Bir… ölümlü…”

Ölümlü.

Ölümden kaçamayan varlık.

“Evet. Bu, Biskra’nın fedakarlığı ve benim, Canavarlar Kralı’nın yaratımıyla yaratılan yeterli bir sonuçtur.”

Vızıldamak!

Jean Oberon’un cübbesi deniz melteminde dalgalanıyordu.

“Ölüm Kraliçesi ve ordusu ölümlülerle başa çıkmak için en uygun kişiler. Ne düşünüyorsun Arangis? Hâlâ yanlış bir seçim yaptığını mı düşünüyorsun?”

Dük Arangis’in büyücüye baktığında gözleri sanki ilk günkü ışığına kavuşmuş gibiydi; yüzünde hayret ve şaşkınlık ifadesi vardı.

***

Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri koalisyona yeniden katılarak, Raxla’dan ayrıldıktan sonra üç günden kısa bir süre içinde güney topraklarının tüm sorunlarını çözebildiler. Her şeyden önce, güney bölgelerinden yalnızca az sayıda lord ve toprak ağası Dük Arangis ile işbirliği yapmıştı. Onlar sadece onlarca hatta yüzlerce asker komuta ediyorlardı ve bu da koalisyonun ilerleyişine karşı koyamıyordu.

Ancak, iç kesimleri kıyı kentlerine bağlayan ticaret yollarının kritik bir kavşak noktası olan Güney’in merkez bölgelerinde durum farklıydı. Yakın bölgelerdeki toprak sahipleri ve savaş ağaları, Arangis Dükalığı bayrağı altında toplanmıştı.

Kızıl Tekerlek Şövalyeleri ortadan kaybolmuş ve Blago bölgesi koalisyonun safına geçmiş olsa da, Arangis taraftarlarının gücü kayda değerdi. En önemlisi, merkez bölge kıyı şehirleri kadar zengindi.

Savaş, sonuçta sermayenin savaşıydı.

Yiyecek ve para bakımından bol oldukları için, kendi güçlerini desteklemek üzere çok sayıda güneyli paralı asker kiraladılar. Sonunda, Arangis yanlısı güçler, yaklaşık 10.000 kişilik nadir ve büyük ölçekli bir birlik oluşturmayı başardılar. Güçleri gökleri deldi.

“Paralı askerler…”

“Güneyli paralı askerler, anakaralılardan biraz farklıdır. Güvenlik ve refakat konusunda uzmanlaşmış anakaralı paralı askerlerin aksine, güneyliler gerçek bir savaşta savaşabilirler.”

Raven, soylu bir şövalyenin sözlerine başını salladı.

“Anlıyorum.”

Elbette biliyordu zaten.

Geçmişte paralı askerlerle birlikte Troll Kralı’nın ordularına karşı savaşmıştı. Gerçekten olağanüstüydüler.

‘Ancak…’

İyi savaşmış olsalar da, savaş aleyhlerine döndüğünde ilk kaçanlar güneyli paralı askerler oldu. Para için savaşan insanlardı ama sonunda hayatlarına her şeyden çok değer veriyorlardı. Dahası, Güney’de savaşlar sık sık yaşanıyordu. Buradaki paralı askerler, savaş durumundaki değişiklikleri neredeyse anında kavrayabiliyorlardı.

Bu nedenle, çekilmeden önce kendi paylarına düşeni yaptıkları birçok durum vardı. Yine de Raven, özellikle paralı askerlerin de eklenmesiyle rakiplerini küçümsemedi. Savaş durumunu doğru bir şekilde kavrayabilmek, düşmanlar en ufak bir aşağılık belirtisi gösterdiği anda tüm güçleriyle savaşmaları anlamına geliyordu.

Eğer savaşı zaferle sonuçlandırabilirlerse, muazzam tazminatlarla ödüllendirileceklerdi.

“Bireysel olarak onları yenmek zor olacak…”

“Doğru. Üslerine saklanıp takviye çağırmaya karar verirlerse, dört bir yandan kuşatılırız. Birçok açıdan zor bir durum.”

Arangis filosu El Pasa kıyılarında mahsur kaldığından, yenilgi artık mümkün değildi. Yine de Raven ve Viscount Moraine, asker kaybını en aza indirmek için çeşitli planlar düşünüyordu.

“Daha sonra…”

“Sonunda…”

İki adam derin derin düşünürken odayı uzun bir sessizlik kapladı. Aynı anda konuşmaya başladılar, sonra irkildiler. Ama bakıştıklarında sırıttılar. Aynı düşünceleri paylaştıklarını, dile getirmelerine gerek kalmadan biliyorlardı.

Onlara mükemmel bir zaferi garantileyecek en önemli kart hala ortadaydı.

“Güvenebileceğimiz tek kişi o.”

“Şövalyeme inanıyorum.”

Somonlar akıntıya karşı yüzerken, Raven’ın da amacına ulaştıktan sonra kartının mutlaka geri döneceğinden hiç şüphesi yoktu.

Elkin Isla böyle bir şövalyeydi işte.