Bölüm 272

“Hmm!”

Anakaradaki elfler, çok acil bir durum olmadıkça ormandan asla gruplar halinde çıkmazlardı. Hatta, tüm türleri tehlikede olmadıkça çıkmazlardı. Ama şimdi, karşılarında bir iki elften fazlası vardı. Düzinelerceydiler.

Elfler kayıtsız gözlerle oldukları yerde duruyorlardı. Gizemli bakışları gerçekliğin dokusunu delip geçiyor gibiydi. Ayrıca, bazı elfler uzaklardaki gökyüzüne dokunaklı bir ifadeyle bakıyor, bu da gizemlerine gizem katıyordu.

‘Bunlar gerçekten elfler…!’

Ama Isak cahildi. Anakara elflerinin aksine, Kızıl Mon Vadisi elfleri duygularını ifade etme konusunda insanlara yakındı. Dahası, şu anki yüz ifadeleri, hayatlarında ilk kez böyle kıyafetler ve ayakkabılar giymenin verdiği gariplik ve utançtan kaynaklanıyordu.

“Bunlar Kızıl Mon Vadisi savaşçıları. Büyük Orman’ın canavarlarını birlikte yendik. Ve bu… onu zaten tanıyor olmalısın.”

Raven başını çevirdi ve Isak’ın bakışları onu takip etti.

“Ah!”

İstemsizce bir nefes verdi. Ancak hatasını hemen fark edip asker selamı verdi.

“Lord Soldrake’i selamlıyorum!”

Daha önce Leus’ta insan formunu görmüştü. Diğer şövalyeler ve askerler de ellerini göğüslerine koyup eğilmişlerdi. Elf savaşçılarına ek olarak, Beyaz Ejderha da onlara eşlik ediyordu. Pendragon Dükalığı’nın koruyucusu, kısa bir süreliğine de olsa Leus’u korumuştu.

Onun varlığı, Dük Pendragon’un güvenli bir şekilde geri dönmesi kadar sevinçli bir olaydı.

“Haydi gidelim, Ekselansları. Komutan sizi bekliyor.”

“Peki.”

Raven hafifçe başını salladıktan sonra eyere tırmandı. Ardından Soldrake havaya yükseldi ve doğal olarak onun arkasındaki yerini aldı, kollarını beline doladı.

“Bir elf. Gerçek bir elf…”

“Daha önce gördün mü?”

“Elbette hayır. Ama vay canına, hem erkek hem de dişi elfler…”

“Peki ya Lord Soldrake? Vay canına, onu bu kadar yakından ilk kez görüyorum.”

“Ben de, ben de.”

Raxla’daki şövalyeler ve askerler, Soldrake’e ve elf savaşçılarına bakmaya devam ettiler. Bakışları şaşkınlık ve heyecanla parlıyordu.

‘Hmm, bu işe yarayabilir.’

Raven’ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi.

***

“Aç! Aç!”

Muhafızların bağırışları arasında Raxla Kalesi’nin asma köprüsü yavaşça indi. Raven liderliğindeki birlikler köprüyü geçmeye başladı.

Güm!

Demir kapının iki yanında duran muhafızlar mızraklarını şiddetle yere vurdular ve Raven girişten geçmeden önce onlara hafifçe başını salladı. Karanlık tünelin diğer tarafında düzinelerce şövalye görülüyordu.

Güneş ışığı Raven’ı bir kez daha selamladığında, gürleyen bir kükreme duyuldu.

“Uwwaaaahhh!!!”

“Dük Pendragon’a selam olsun!!!”

Raven etrafına bakarken hafifçe el salladı. Kalenin duvarları ve avlu şövalyeler ve askerlerle doluydu. Ancona Ork savaşçıları Karuta’nın arkasından geliyordu ve onların ortaya çıkmasıyla çığlıklar daha da yükseldi. Sonunda, Kızıl Ay Vadisi’nden elf savaşçıları ortaya çıktı.

Bağrışlar birdenbire kesildi.

Sızlanma!

Elf savaşçılarının görüntüsü herkesi sessizliğe boğmaya yetti. Sırtlarında fiyonklar asılı açık yeşil cübbeler giymişlerdi. Saçları hafif rüzgarda dalgalanıyordu.

Sonra avludaki şövalye kalabalığının arasından biri yavaşça dışarı çıktı.

“Parlak ve yakışıklı görünüşünüze bakılırsa, Büyük Orman size oldukça iyi davranmış gibi görünüyor.”

Vizkont Moraine şaka yaptı. Sakalı uzun ve dağınıktı, uzun süredir tıraş olmamıştı. Ama kayıtsız sözlerinin aksine, tutkulu gözlerinden kendini tuttuğu belliydi.

“Elma ağaçtan uzağa düşmez. Komutan şövalyesine de benzer sözler söylüyor. Yüzünüze bakılırsa, çok sıkıntı çekmişsiniz gibi görünüyor.”

Moraine’in gerçek duygularını bilen Raven atından indi ve gülümseyerek komutana yaklaştı.

“Evet, gerçekten. Çok sıkıntı çektim. Yokluğun sıkıntının daha da büyümesine sebep oldu. Artık sağ salim döndüğüne göre, lütfen sırtımdaki yükü hafiflet.”

“Elbette.”

İki adam el ele tutuşup birbirlerine sarıldılar.

“Emekleriniz için teşekkür ederim.”

Raven, Vikont Moraine’in sırtını cesaretlendirici bir şekilde sıvazlayarak konuştu. Vikont Moraine de genç dükün omzunu sıvazlarken gülümseyerek cevap verdi.

“Başka ağaçlara yapışıp duran o lanet olası yarasalarla uğraşmak zorundaydım. Böylesine sıradan bir işe nasıl zahmetli diyebilirdim ki?”

Raven, Viscount Moraine’den uzaklaşırken acı acı gülümsedi.

“Buraya dönerken biraz duydum. Onlara bakmakta sorun mu çıktı?”

“Nerede olduğunuz belirsizleştikten sonra, birçok soylu ve toprak sahibi Arangis’in tarafını tutmaya karar verdi. Daha önce de bu konuda kararsız kalmışlardı, ancak sanırım Pendragon Dükalığı’nın güçlerinin ve sizin bizim için ne kadar önemli olduğunuzun farkındaydılar.”

“Hmm.”

Raven’ın ifadesi biraz daha karardı. O da aynı durumda olsa aynı kararı verirdi. Pendragon Dükalığı’nın kuvvetleri olmadan, koalisyon dişsiz bir aslandan farksızdı.

“Ama yine de epey bir asker toplandı.”

Raven, surların ve avlunun üzerinde sıralanmış şövalyelere ve askerlere bakarken başını salladı.

“…..!”

Sonra, görüş alanına biri girince Raven’ın gözleri seğirdi. Kalenin ana kapısının önünde üç kişi duruyordu ve arkalarında çok sayıda kadın vardı.

Raven’ın ağzı hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Hepiniz iyi misiniz?”

“Erkek kardeş…”

Biraz zayıflamıştı ama bu, saf çekiciliğine katkıda bulunuyordu. Irene, iki elini sımsıkı tutmuş ağlıyordu. Eskiden, etrafının farkında olmadan ağabeyinin üzerine atılırdı. Ancak şimdiki hareketi, gerçek duygularını daha etkili bir şekilde yansıtıyordu. Irene adına koşarak gelen kişi, artık biraz daha uzun boylu ve olgunlaşarak bir hanımefendi olmaya hazırlanan Mia’ydı.

“…..”

Kucağına atıldı ve Raven, Mia’nın başını okşarken kalbinde keskin bir acı hissetti. Güvenlikleri için olsa da, Mia evlerinden çok uzaklara gelmişti. Çektiği tüm acıları düşününce, yüreği sızladı.

“Kardeşim…”

Aniden duyulan küçük bir ses Raven’ın dikkatini çekti ve hemen başını eğdi. Mia’nın minik dudakları hareket ederken kocaman, yaşlı gözlerle kendisine baktı.

“Kardeşim… Ben… endişelendim…”

“Mia…”

Raven’ın gözleri şaşkınlıkla doldu. Yeni doğmuş bir bebek gibi kekelese de Mia kesinlikle konuşmuştu. Yıllar sonra ilk kez konuşuyordu. Pendragon ailesinin en küçük kızı nihayet yıllar sonra ilk kez konuşmuştu.

“Hahaha…”

Bir tokluk hisseden Raven kahkaha atarak Mia’nın minik bedenini havaya kaldırdı.

“Endişelenecek ne var ki? Sen beklerken kardeşin nasıl sağ salim geri dönmedi?”

“Evet…”

Mia kocaman bir gülümseme ve yaşlarla dolu gözlerle karşılık verdi ve Raven ona sımsıkı sarıldı. Aslında kan bağı olmasa da, kız kardeşinin derin duyguları ona yansımıştı. Kız kardeşinin ona olan sevgisini hissettikçe yüreği dolup taşıyordu. Küçük bedeninin sıcaklığı ve kalp atışlarının sesi, duygularını daha da derinden etkiliyordu.

“Majesteleri…”

Raven bakışlarını yavaşça titrek sese çevirdi. Özenle toplanmış saçlarının altında, dokunaklı gözler titriyordu.

“Lindsay.”

Raven, Mia’yı yere bıraktıktan sonra minik ellerini tuttu ve kadınına doğru bir adım attı. Sonra kollarını Irene ve Lindsay’e doğru açtı.

“Herkes gelsin. Biz Pendragon’uz, değil mi?”

İki kadın daha fazla dayanamadılar. Kendilerini tutamadan ona doğru koştular.

“Kardeşim! Kardeşim!”

“Majesteleri…!”

Kucaklaşmasına katıldılar. Kardeşleri ve kocaları için çok endişelenmişlerdi. Raven ikisine sarılıp başlarını ve sırtlarını okşadı. Sevinçten ışıldayan Mia bile kucaklaşmaya katıldı. Dört kişi, hiç çekinmeden birbirlerine sıkıca sarıldılar.

“Kötü!”

Killian, gözlerinde yaşlar birikirken burnunu çekti. Ebediyen bir Pendragon şövalyesiydi ve karşısındaki manzara ona sonsuz bir mutluluk veriyordu. Pendragon Dükalığı’nın geri dönen diğer üyeleri için de aynı şey geçerliydi. Şövalyeler ve askerler, dört figürü onaylarcasına başlarını sallayarak kokluyor veya gülümsüyorlardı.

Lordlarının ve soyundan gelenlerin mutluluğu tüm çıplaklığıyla hissediliyordu. Sanki kendi yeniden bir araya gelmişler gibi sevinçten uçuyorlardı. Raven yavaşça üç hanımdan uzaklaştı, sonra biraz garip bir ifadeyle döndü.

“Bunun için özür dilerim. Eminim herkesin bir ailesi vardır ama kendimi tutamadım ve…”

Ancak Vikont Moraine gülümseyerek başını salladı.

“Dük’ün bizim ve Güney için nasıl savaştığını ve ne kadar fedakarlık yapmak zorunda kaldığını herkes biliyor.”

“Bunu böyle değerlendirdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Elbette. Şimdilik…”

Vikont Moraine avluya doğru dönmeden önce sırıttı. Yüksek sesle bağırdı.

“Bugünlük nöbet dışında her şey duracak! Dük Pendragon’u ve canlarını bağışlamadan savaşan ve kazanan kahramanları karşılayacağız!”

“Vaaaaaaaaaaaah!!!”

Birleşik Güney Ordusu’nun gürleyen kükremesi Raxla Kalesi’nin her yerinde yankılanıyordu.

Birleşik Güney Ordusu uzun bir aradan sonra tatile girdi.

Şövalyeler, askerler, soylular ve halktan herkes, meslektaşlarını karşılamak için kutlamaya katıldı. Büyük Orman’daki canavarların fetih hikâyeleri anlatıldı ve adamlar, efsanevi yüzleşmenin hikâyesine kapılıp giderek hem şok oldular hem de rahatladılar.

Ancak bu durum yalnızca sıradan şövalyeler ve askerler için geçerliydi. Birliklerin komutanları tek bir yerde toplanmış, oldukça ciddi bir ifadeyle konuşuyorlardı.

“Her şeyin arkasında Jean Oberon’un olduğunu düşünmek…”

Vikont Moraine inanmazlıkla mırıldandı. Raven başını salladı ve cevap verdi.

“Ben de şok oldum. Sadece Troll Kralı’nı yaratmakla kalmadı, aynı zamanda yıllar önce beni bilinçsiz bir duruma sokan da oydu. Veliaht prensin şu anki durumunda da onun parmağı vardı.”

“Hmm!”

“Bu…!”

Raven’ın sözleri üzerine, Viscount Moraine de dahil olmak üzere komutanlar ve soylular istemeden inlediler.

“Ama böyle sonuçlandığı için çok mutluyum. O kötü adamın planlarını çözüp onu ortadan kaldırdın… Belki de Ekselanslarının Büyük Orman’a gitmesi iyi bir şeydi.”

“Evet. İlk başta basit bir kaçıştı ama sonunda her şey yoluna girdi. Ama… kibrim birçok cana mal oldu… Tamamen benim hatam.”

Raven, ciddi bir ifadeyle dudaklarını ısırdı.

Trol Kralı’nı sadece Kızıl Ay Vadisi elflerinden yardım alarak yenebileceğini düşünmesi affedilemez bir hataydı. Trol Kralı ve astlarıyla yaşadığı geçmiş deneyimlerden dolayı bunun işe yarayacağını varsaymıştı, ancak bir komutan asla aşırı özgüvenli olmamalıydı.

Elbette sonunda Troll Kralı ve canavarlar yenildi ve Jean Oberon’un şeytani planları ortaya çıktı, ama bu onun hatasını telafi etmedi.

Raven’ın pişmanlık dolu sözleri sessizlikle karşılandı.

“Sanırım bu senin hatan değildi.”

Vikont Moraine sessizliği bozdu ve sonra devam etti.

“Eğer Pendragon Dükalığı’ndan gelen birlikler değil de ana kuvvetler Büyük Orman’a girmek zorunda kalsaydı, Güney çoktan Arangis Dükalığı’nın eline geçebilirdi. Çok sayıda can kaybı yaşanabilirdi.”

“Hımm…”

Bazıları onun söylediklerini onaylarcasına başlarını salladılar.

“En önemlisi, Ekselansları Büyük Orman’a gitmeseydi, Lord Soldrake El Pasa’ya gelmezdi. Eğer öyle olsaydı, Arangis Dükalığı’nın filosu orayı çoktan ele geçirirdi.”

“Hımm? Ne demek istiyorsun?”

Raven karşılık verdi. Soldrake’in El Pasa’ya giderken Arangis filosuyla karşılaştığından hâlâ habersizdi. Vizkont Moraine hikâyeyi kısaca anlattı.

“…ve olan da buydu. Lord Soldrake sayesinde deniz grifonlarının yarısından fazlası öldürüldü. Ejderha Nefesi, El Pasa ve çevresinde bir süre büyük bir kargaşaya neden oldu.”

“Ha…”

Raven, yenilenmiş bir ifadeyle Soldrake’e bakmak için döndü. Raxla Kalesi’nin yüksek kulesinin tepesinde taş bir heykel gibi duruyordu.

“Sevindim. Lord Soldrake burada ve sen de sağ salim döndün… Gerçekten müthiş bir güce kavuştuk.”

Vikont Moraine’in sözleri karşısında diğerleri de gururlu ifadeler takındı. Isak aniden oldukça şakacı bir ifade takındı. Sözünü tuttu.

“Eğer kazançtan bahsediyorsak, Hazretleri aynı zamanda fevkalade yüksek ve şerefli bir şey de kazanmış değil mi?”

“Ah! Doğru ya!”

“Haha…!”

Vikont Moraine neşeli bir ifadeyle ellerini çırptı, ara sıra kısık kahkahalar duyuldu.

“Ha?”

Raven şaşkınlıkla etrafına bakındı, Vikont Moraine ise parlak bir gülümsemeyle konuştu.

“Tebrikler, Ekselansları. Barones Conrad, Ekselanslarının kanından olan Pendragon Dükalığı’nın varisini doğurdu.”