Bölüm 250

“Şey, yani… Lord’un savaşçılarla birlikte ayrılmasının üzerinden yaklaşık altı gün geçtiğini mi söylüyorsunuz, Leydi Kara?”

“Doğru. Ama bana o ünvanla hitap etmene gerek yok. O ünvanla anılmak için çok yaşlıyım.”

Kara yumuşak bir gülümsemeyle konuştu, ancak Killian kararlı bir ifadeyle başını salladı.

“Hayır. İster yaşlı ister genç olsun, bir hanımefendi hanımefendidir. Hele ki bir şövalyenin böylesine güzel bir insana hanımefendi dememesi yakışıksız olurdu. Bu, şövalyeliğimi elimden alırdı. Hatta dünyaya karşı işlenmiş bir günah olurdu.”

“Böylece?”

Killian ateşli bir kararlılıkla konuştu ve Kara karşılık olarak başını eğdi. Sakin ve soğukkanlı Dük Pendragon’un aksine, şövalyesi coşkuyla doluydu. Özellikle de kendine baktığında gözleri daha da parlıyordu. Büyük Orman’a genç yaşta geldiği için tam olarak emin değildi ama Kara, şövalyenin gözlerindeki duyguları tahmin edebiliyordu.

Geçmişte diğer elflerle birlikte dünyayı dolaşırken ara sıra karşılaştığı insan köylerindeki insan şövalyelerinin veya soyluların gözlerine biraz benziyordu.

‘Efendinin açgözlülüğü olmaması, onun astlarına da akması anlamına gelmez.’

Kara cevap verirken biraz burukluk hissetti.

“Neyse, Dük Pendragon’un dostlarının bu kadar yolu gelmiş olmasına sevindim. Oldukça yorucu bir yolculuk olmalı, bu yüzden lütfen kalıp rahatlayın.”

İnsan şövalye, Kızıl Ay Vadisi’ndeki dişi elflerden biriyle iyi bir ilişki kurarsa, Pendragon Dükalığı ile iyi ilişkilerini sürdürmesine yardımcı olurdu. Hatta bakışları sürekli dişi elfler arasında gidip gelirken, Killian’ın gülümsemesi bir an bile solmadı. Kara, adamın teklifi memnuniyetle kabul edeceğinden hiç şüphe duymuyordu.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Killian hafif bir şaşkınlıkla karşılık verdi. Kara da bu beklenmedik cevap karşısında irkildi.

“Sir Killian da dahil olmak üzere, herkes Büyük Orman’dan geçerken zor zamanlar geçirmiş olmalı. Neden birkaç gün izin alıp köyde kalmıyorsun?”

Killian, Kara’nın daveti üzerine başını kararlılıkla salladı.

“Davet için minnettarım ama korkarım reddetmek zorundayım. Lord yolculuğunda hâlâ zorluklarla mücadele ediyor, ben nasıl rahatlayıp huzur bulabilir ve kendime hâlâ şövalye diyebilirdim ki? Bu, güzel benliğinize hanımefendi dememekten bile daha büyük bir günah olurdu.”

Killian sert ve kararlı bir ifadeyle cesurca konuştuğunda Kara bir an ne diyeceğini bilemedi. Aptalca sırıtışı tamamen kaybolmuştu.

Ama kısa süre sonra yüzünde yine hafif bir gülümseme belirdi. Pendragon Dükalığı üyeleriyle tanıştığından beri yaptığı en yumuşak gülümsemeydi bu.

“Eğer isteğiniz buysa, Sör Killian, lütfen istediğinizi yapın.”

“Sadece güzel gülümsemenizi görmek bile yüreğimi yumuşatıyor, hanımefendi. Hoohoo!”

Killian, gözlerindeki ışıltıyla gülümsedi ve Kara da ona gülümsedi. Şövalyelerin kadınlardan hoşlanması kaçınılmaz bir özellik gibiydi.

“Saçmalamayı bırak. Ellerim ve ayaklarım o kadar büzüştü ki, toprakta çürüyor. Neyse, Pendragon korkuluğunun Oberon insanının büyücü kulesine mi gittiğini söylüyorsun? Trol Kralı’nı öldürmek için mi?”

Karuta öne çıktı.

Kara karşılık olarak başını salladı. Karuta’nın, Pendragon ailesinin eski bir müttefiki olan Ancona Ork savaşçıları grubunun genç lideri olduğunu duymuştu.

“Doğru. Sana söylediğim gibi, büyücü Jean Oberon sandığın kadar iyi bir adam değil. Dük Pendragon, büyücünün kulesindeki ipuçlarını, dağ devinin kralıyla ilgili ipuçlarını bulmak için ayrıldı.”

“Hmm.”

Killian sert bir ifadeyle başını salladı, sonra çenesini sıvazlayarak düşüncelere daldı. Jean Oberon’un gerçek doğasını öğrenmek onu büyük bir şoka uğrattı. Düşmanının açıkça tanımlanmış olmasını tercih ederdi, ancak ne yazık ki büyücünün gerçek kimliği ve amacı henüz bilinmiyordu.

“Şimdilik El Pasa’ya griffonlar gönderdim, bu yüzden çok yakında geri dönüş alacağız.”

“Dikkatiniz için tekrar teşekkür ederim. Artık siz…”

Kalma davetini çoktan reddetmişlerdi ama Kara, Pendragon Dükalığı birliklerinin durumu konusunda endişeliydi. Askerler, Büyük Orman’da günlerce aralıksız yolculuk etmişlerdi.

“Kereul…”

“Açıkça belli değil mi?”

Killian ve Karuta birbirlerine gülümsediler, sonra Kara’ya dönüp aynı anda konuştular.

“Su ve yiyecek.”

“Ve lütfen bize bir de yol gösterici verin. Hemen yola çıkıyoruz.”

Kara, iki figüre bakarken dudaklarında parlak bir gülümseme belirdi. Baştan sona, ikisi de efendileri ve dostları hakkındaki endişe ve düşüncelerle doluydu.

***

Şuah!

Minotaur’un alnına parlak bir ışık kılıcı saplandı.

Uwuah…

Uzun bir çığlıkla birlikte labirentin ikinci yeraltı katının koruyucusu, kaybolmadan önce ışık parçalarına ayrıldı.

“Ha! Heuk…!”

Raven derin nefesler alarak tek dizinin üzerine çöktü.

Bir katın efendisi öldüğünde, emrindeki goblinler dağıldı; goblinlerin gözlerindeki kırmızı parıltılar kayboldu. Şimdiye kadar goblinler, büyünün etkisi altında, kendi canlarını hiçe sayarak davetsiz misafirlere doğru koşuyorlardı, ancak artık kontrolleri altında olmadıkları için, kendilerinden daha güçlü gördükleri kişilere aceleyle saldırmayacaklardı.

“İyi misin?”

Savaş her bittiğinde aynı soruyu sorduğu için kendini özür diler gibi hissediyordu ama Eltuan’ın Raven’a olan endişesi ciddiydi. Eltuan aceleyle Raven’a doğru koştu.

“Oldukça yorgunum, sanırım biraz dinlenmem gerek. Neyse, ya kayıplarımız?”

“İki kardeş şehit oldu. Altısı da öldü.”

Eltuan’ın ifadesi sertti.

Köyden ayrıldığında kararlılığını pekiştirmiş olsa da, savaşçıları kaybetmek hâlâ acı vericiydi. Savaşçılarla derin bir bağı vardı ve onları kaybetmek, gerçek kardeşlerini kaybetmek gibiydi.

“Geriye sadece iki kat kaldı. Varlığımızı zaten biliyor olabilir, bu yüzden Trol Kralı daha erken çıkabilir.”

“Hımm.”

Eltuan başını salladı. Bu daha iyi bir durum olabilirdi. Devasa labirente gireli üç gün olmuştu. Güneşsiz geçen üç gün.

Duvarlara ve tavana gömülü ışıklı kayalar sayesinde görüş ve hareket kabiliyetinde hiçbir zorluk yaşanmasa da, her katta onlara saldıran canavarlar vahşi ve tehditkârdı. Raven’ın Ejderha Kılıcı ile katların lordlarını alt edebilmesi gerçekten büyük bir şanstı.

Kızıl Ay Vadisi elfleri kendi başlarına girmiş olsalardı, girişe veya zemin kata bile ulaşamadan geri çekilmek zorunda kalacaklardı.

“Şimdilik tanrıların tarafına geçen kardeşleri teselli etmeliyim.”

Bunu söyledikten sonra Eltuan, diğer elf savaşçılarının geniş bir çember oluşturduğu yere doğru yürüdü. Nazik bir büyü söyledikten sonra, Eltuan ölü savaşçıların bedenlerinin üzerine toprak serpti. Diğer elfler Eltuan’ın kasvetli sesini yankıladığında, mana dolu toprakta küçük bir tomurcuk belirdi. Kısa süre sonra, yapraklar ve kökler ölen iki elfin etrafını sardı.

Bir nevi havadan mezar, elflere özgü bir cenaze töreniydi.

Elfler doğayla uyuma değer verirlerdi ve Kızıl Ay Vadisi elfleri, Toprak Tanrısı tarafından kutsanmışlardı. Bu nedenle, ölülerin bedenlerini toprağa geri verirlerdi.

Koşullar nedeniyle cenaze törenleri düzgün yapılamasa da, elfler yine de ölen yoldaşlarının ruhlarını basit bir ritüelle geri getirdiler. Sonrasında, kısa ve hak ettikleri bir dinlenmeye çekildiler.

Onlar için ölüm, kendilerini kabul eden Dünya Tanrısına bir dönüş yolculuğuydu.

Kızıl Ay Vadisi elfleri kısa sürede kendilerine gelebildiler; ölümün acısı, tanrılarının yanında sonsuzluğu geçirmenin verdiği şanla eşdeğerdi.

“Bu arada, hâlâ şaşkınım. Şu anda tam olarak nerede olduğumu bile bilmiyorum, sen yolu nasıl bu kadar iyi bilebiliyorsun?”

Eltuan, Raven’ın yanına döndükten sonra atmosferi değiştirmek için sordu. Şimdiye kadar Raven’ın yeteneğinden hiç şüphesi yoktu. Ancak, özellikle hava ve mana akışını hissedemediği için, Raven’ın karmaşık bir labirentte yolunu bulabilmesine çok şaşırmıştı.

“…..”

Raven tek kelime etmeden acı acı gülümsedi.

Gerçeği söyleyemezdi. Yıllar önce aynı yollardan geçtiğini, ikinci yeraltı katına ulaşmak için yüzlerce canını feda ederek sayısız zorluktan geçtiğini söyleyemezdi.

“Hmm, bu sana bir ejderhayla olan sözleşmen sayesinde mi verildi? Her neyse, birçok yönden harika.”

Raven cevap vermeyince Eltuan omuz silkerek karşılık verdi. Raven’ın bahsetmek istemediği bir konuyu kurcalamak istemiyordu.

“Neyse, iki kat daha aşağı inmemiz gerekiyor, değil mi?”

“Doğru. 3. kat mantikor tarafından korunuyor, alt kat ise golem tarafından korunuyor.”

“Golem mi…?”

Daha önce duymuştu ama golem konusunda pek bilgi sahibi değildi.

“Evet, taştan yapılmış dev bir yaratık. Tıpkı gargoyle gibi taştan yapılmış, ama granitten yapılmış. Üzerinde çatlak veya boşluk olmayacak. Baltalar ve topuzlar bile işe yaramayacak.”

“Ben, öyle mi?”

Eltuan biraz endişeli bir sesle konuştu. Ama kısa süre sonra beklenti dolu gözlerle devam etti.

“Ama eğer Ejderha Kılıcı ise onu devirmek mümkün olmaz mı?”

“Öyle olmalı.”

‘Eğer bunu tekrar tekrar kullanabilseydim…’

Raven sırıtarak cevap verdi ama aklına gelen belirsiz düşünceleri dile getirmedi.

Eltuan’ın dediği gibi, Ejderha Kılıcı ile golemi yenmek mümkündü. Dünyada Soldrake’in gücünü kullanan bir beceriyle kesilemeyecek hiçbir şey yoktu. Ancak sorun şu ki, bu güç sonsuza dek kullanılamıyordu.

Geçmişte Troll Kralı’nı yenerek kazandığı yenilenme yeteneği, birkaç saatlik dinlenmenin ardından kendine gelmesini sağlamıştı ancak tek bir savaşta bu yeteneği kaç kez kullanabileceği belirsizdi.

Golemle yüzleşmek, önceki savaşların hiçbirine benzemeyecekti. Vücudunun birkaç parçası parçalansa bile, golem, etrafındaki toprak ve taşlarla kırık bölgelerini hızla onarabilirdi. Dahası, yaratığa yaşam ve hareket sağlayan iç çekirdeği sık sık yer değiştiriyordu.

Başka bir deyişle, Raven’ın golemi tamamen yok etmek için Ejderha Kılıcı’nı kaç kez kullanması gerekeceği bilinmiyordu.

Ne yazık ki daha da büyük bir sorun vardı.

‘Golem’i yensem bile, aynı anda Troll Kralı ortaya çıkarsa…’

Raven’ın en büyük kaygısı buydu.

Trol Kralı güçlüydü. Şimdiye kadar karşılaştığı tüm canavarlarla kıyaslanamaz derecede güçlüydü. Üstelik yanında sayısız canavar vardı.

Geçmişte düzinelerce paladin, rahiplerin gücünü ödünç alıp golemleri yenmek için kendilerini feda etmişti. Ancak golemi yener yenmez, Trol Kralı yüzlerce canavarla birlikte ortaya çıkmıştı.

Sonuç olarak şeytani ordudan 1.000’den fazla asker ve tüm koalisyon imha edildi.

Rahiplerin ve paladinlerin çabaları olmasaydı, Raven da ölüm nehrini geçecekti. Paladinler ve rahipler, kan kusarken ve uzuvları parçalanırken son nefesleriyle saldırmışlardı ve Raven, Troll Kralı’nın kanını içmeyi başarmıştı.

Dolayısıyla Kızıl Ay Vadisi elfleri ne kadar güçlü olursa olsun, onların da yok olma ihtimali vardı.

‘Ancak…’

Raven gereksiz düşüncelere dalmayı bıraktı ve kararlılığını yeniden teyit etti.

Şimdi o zamandan farklıydı.

Troll Kralı’nın yenileyici güçlerine ve Soldrake’in gücüne sahipti.

Elf savaşçıları, Trol Kralı’nın emrindeki canavarları oyalamayı başarırlarsa, canavarın kralını fazla fedakarlık yapmadan öldürebilirdi. Hayır, kesinlikle bunu yapacaktı, diye kararlılıkla yemin etti Raven.

“Hadi, hareket etmeye devam edelim. Goblinler tekrar gelebilir.”

“Evet.”

Elf savaşçıları Eltuan’ın sözleri üzerine ayağa kalktılar.

Minotaur’un koruduğu geniş dairesel alanın, kale kapıları kadar yüksek ve büyük altı girişi vardı. Raven etrafına bakındı, sonra bir girişe doğru yöneldi.

“Bu taraftan gidelim.”

Raven daha önce birkaç kez yolunu bulmuştu, bu yüzden Eltuan ve elfler meşaleler taşıyarak tek kelime etmeden onu takip ettiler.

Geniş, uzun yolda ne kadar zamandır yürüyorlardı?

Yol boyunca parlayan kayalar vardı ve duvarlara anlaşılmaz, kadim desenler kazınmıştı. Sonunda grup, bir kez daha beş yol ağzına geldi.

“Şimdi nereye?”

“Bu taraftan.”

Raven tereddüt etmeden soldan ikinci patikaya doğru yürüdü. Geçmişte her girişe beş keşif ekibi göndermişlerdi, ancak yalnızca bu girişe gönderilen ekip sağ salim geri dönmüştü. Sonrasında başka bir kavşakla karşılaştılar ve aynı işlemi tekrarlayarak güvenli bir yol buldular.

‘Başka bir yere gönderilen keşif ekibine ben de dahil olsaydım…’

Şüphesiz ki ölecekti. Raven, geçmişte güvenle geçtiği yöne doğru ilerlemeye devam etti.

O zaman öyleydi.

“Hmm?”

Raven köşeyi döndüğünde irkildi.

“Ha? Ne oldu?”

Eltuan merakla sordu, ama Raven cevap vermeden gözlerini kıstı ve girmek üzere olduğu yolun duvarına doğru koştu.

“Hmm…”

Eltuan ve elfler, Raven’ın telaşlı tavrını görünce şaşırdılar. Ayrılışından beri hiç böyle duygular sergilememişti.

Ama ‘şaşırma’ kelimesi Raven’ın o anki hislerini anlatmaya yetmiyordu.

“Bu da ne böyle…”

Raven titreyen elleriyle duvarın bir kenarına vurdu, gözlerinde inanmazlık açıkça görülüyordu.

Duvara kabaca oyulmuş bir ok deseniydi.

Oldu…

“Bu… Benim… yaptığım şey…”

Raven’ın gözleri fırtınadaki bir tekne gibi titriyordu.

Şeytan ordusunda Raven Valt olarak yaşadığı dönemde labirentte yolunu kaybetmemek için duvara aynı işareti yapmıştı.