Bölüm 251

‘Nasıl… Bu işaret nasıl burada olabilir?’

Raven titreyen ellerini uzatıp oyulmuş ok izine dokundu.

Emindi. Bu, şeytani orduda geçirdiği günlerde, keşif için önden gönderildiğinde kazıdığı işaretti.

‘Bu nasıl mümkün olabilir? Başkası mı…’

Raven başını iki yana salladı. Mümkün değildi. Girişteki gargoyllar da dahil olmak üzere sayısız canavar tarafından fark edilmeden bu kadar uzağa ulaşmak kesinlikle imkânsızdı. Eğer biri buraya ulaşmayı başarsaydı, Minotaur yolu korumazdı. Çoktan ölmüş olmalıydı.

Yani sonuçta bu işaret…

‘Ben oydum…’

Raven, başlangıç noktasına geri döndüğünde daha da büyük bir karmaşanın içine düştü.

“Neler oluyor?”

Bir ses düşüncelerini böldü ve başını hızla çevirdi. Eltuan ona çok endişeyle bakıyordu.

“Ne oldu? Bir şey mi oluyor?”

“Hayır, bir şey değil.”

Raven başını sallayıp sırtını esnedi. Ancak Raven’ın ifadesi gerçek halini ele veriyordu ve Eltuan endişeli bir sesle tekrar sordu.

“Hey, iyi misin?”

“İyiyim. Devam edelim.”

Raven başını salladı ve ilerlemeye devam etti. Liderlerinin ve kabilenin umudunun böyle bir şey yapması, Eltuan ve elfler için oldukça sinir bozucuydu. Ama şimdilik, sessizce onu takip etmekten başka çareleri yoktu.

***

“Siz, davaya meydan okuyanlar, kafanız karışık olmalı.”

Jean Oberon’un kuru dudaklarından hüzünlü bir ses çıktı.

“Bu dünyada, geçmesi gereken akışı yalnızca burası koruyor. Ejderha Kraliçesi bile nedenselliğin kaderine karşı koyamıyor.”

Odaklanmamış, bulanık bakışları kristal kürenin içindeki Raven’ın figüründe kaldı.

“Burada ne yaptığının bir önemi yok. Daha önce burada öldün. Öyleyse bir kez daha öleceksin. Ama sanırım bir şeye minnettar olmalıyım. Nedensellik akışını bozduğu için, ben de daha büyük bir şey kazandım…”

Raven’ın elf savaşçılarıyla birlikte yavaş yavaş uzaklaştığını gören büyücünün gözlerinde hafif bir ışık belirdi.

***

Krrrrr!

Keçi büyüklüğünde üç başlı canavarlar, Raven ve elf savaşçılarına dik dik bakıyordu. Elf savaşçıları, öfkeli canavarlarla yüz yüze geldiklerinde bilmeden yutkundular. Düzinelerce canavar, kan damlayan kırmızı gözleriyle kuduz köpeklere benziyordu.

“Kelberos…”

Yeraltı dünyasının köpekleri. Mana Nehri’ni geçip tanrıların kıyısına, cehenneme ulaşmamış ölüleri yönlendirirlerdi. Yaşayanlara karşı son derece düşmancaydılar, bu yüzden sıradan büyücüler ve sihirbazlar bu vahşi köpekleri çağırmak için çok uğraşırlardı. Ama şimdi, yollarında ondan fazla böyle yaratık vardı.

Kömür karası tüyleri abanoz alevleri gibi diken dikendi ve homurdanarak yavaş yavaş mesafeyi daralttılar. Elfler, dünyadaki diğer tüm canlılardan daha berrak ve temiz bir yaşam gücüne sahipti ve bu nedenle kelberolar kabul edilemez varlıklardı.

Tık. Tık.

Ancak birisi öne adım attığında, köpeklerin keskin dişleri hala görünür olmasına rağmen, hemen durdular.

Krrr…

Kelberolar, etrafa yayılan parlayan zırhı görür görmez tökezlediler. Kelberolar cehennem köpekleriydi.

Canlı olan her şeye saldırdılar, ancak kuralın tek bir istisnası vardı. Ölümden sonra cehenneme gitmeyen yeryüzündeki tek canlıya saldıramazlardı.

Fuhuş!

Ejderha Ruhu’nun Beyaz Ejderha Zırhı’nın üzerinde yükseldiğini gören kelberolar sonunda kuyruklarını indirdiler. Kendilerini çağıran efendiden daha güçlü bir ruha sahip bir varlıkla yüzleşemezlerdi.

Fakat.

“Çok lezzetli görünüyor. Çok lezzetli görünüyor.”

Karanlıktan vahşi, tuhaf bir ses yankılandı. Ses, metal şişlerin demir levhalara sürtünme sesine benziyordu.

Kelberolar sendeleyip geri çekilirken, elf savaşçıları gururla ilerliyordu. Ancak, sesi duyunca durdular.

“Hehehehe!”

Karanlıkta iri bir adamın yüzü uçuşuyordu. Bu, küçülmüş, buruşmuş ve çamurlu yaşlı bir adamın yüzüydü. Bu iğrenç yüzden aşağı doğru çeşitli sıvılar damlıyordu.

Ancak yaratığın sarı mukus damlayan onlarca keskin dişi, kimliğini ele veriyordu. Bir insanla asla karıştırılamazdı.

Güm!

“Hımm!”

Eltuan ve elf savaşçıları, yaratığın tüm vücudunu görünce dehşete kapıldılar. Yaşlı bir adamın yüzünün altında, yaratığın büyük bir aslan gövdesi ve yarasa kanatları vardı.

“Mantikor…”

Yumuşak sözler Raven’ın dudaklarından döküldü. Kızıl Ay Vadisi elfleri taş heykeller gibi oldukları yerde donup kaldılar.

Mantikor, insan yüzlü en kötü insan yiyen canavardı ve aynı zamanda cehennem tazılarının kralıydı. Tam teçhizatlı savaşçılar bile bir mantikor tarafından tek lokmada yutulabilirdi ve yaratık, grifonlardan kat kat daha güçlü ve daha hızlıydı.

Ayrıca, mantikor üzerinde hiçbir zehir veya büyü etkili değildi ve delinmez çelik benzeri bir gövdeye sahipti. Normal silahlar derisinde tek bir çizik bile bırakamıyordu.

Oysa eğer sadece bu özelliklere sahip olsaydı, bir dev veya trol gibi bir canavardan daha kötü şöhretli olmazdı.

Çatırtı!

Yaratığın kalın, kök benzeri kuyruğu havada bir kırbaç gibi dans ediyordu ve kuyruktan akrep gibi düzinelerce kırmızı diken yükseliyordu.

Kuyruğu, birçok şövalye ve savaşçının mantikorlardan korkmasının başlıca sebebiydi. İnsan avucu büyüklüğündeki tek bir diken, bir trolü bile birkaç nefeste öldürebilecek ölümcül bir zehir içeriyordu. Dahası, bir mantikorun kuyruğu, devlerin kalın derilerini işe yaramaz hale getirecek kadar güçlüydü. Sadece kırbaçlamak için bir silah olarak tasarlanmamıştı.

“Hehehe! Çok lezzetli görünüyorlar! Hepsini yiyeceğim! Ehehehe!”

Mantikor ürkütücü bir sesle birkaç kelime söyledikten sonra kuyruğunu havaya doğru savurdu.

Fışşş!

Kuyruğundan fırlayan kırmızı bir diken anında onlarca parçaya bölündü ve Raven ile elflere doğru uçtu. Raven onu görür görmez kılıcını tam önüne doğrulttu ve gözlerinden bir ışık huzmesi fışkırdı.

Vuhuuş!

Beyaz Ejderha’nın Ruhu, ters bir şelale gibi tüm bedeninden süzülerek geçti, sonra hızla derin, mavi bir halı gibi yayıldı.

Bir perde.

Ejderhanın Ruhu, geçilmez bir ışık perdesine dönüştü.

Çırpın!

Zehirli dikenler ruh duvarına daldıkça mavi alevde yandılar.

“Ehehehehehe!”

Mantikor çığlık atarak kuyruğunu sallamaya devam etti.

Kuyruğun her sallanışında dikenler oluşmaya ve düşmeye devam ediyor, onlarca parçaya ayrılıp ruh perdesine çarpıyordu.

“Hımm…!”

Raven’ın alnındaki ve boynundaki kan damarları belirginleşirken, kararlı gözleri mavi alevlerle yanıyordu. Sıradan insanlarla kıyaslanamayacak kadar güçlü bir vücudu vardı.

Ancak o hala bir insandı ve Ejderha Ruhu’nu bu kadar uzun bir süre insan bedeniyle serbest bırakmak hem bedenini hem de zihnini zorluyordu, özellikle de her iki taraftaki elf savaşçılarını korumak için bariyeri germiş olması nedeniyle.

Ama Raven dişlerini sıktı ve bakışlarını mantikordan ayırmadı, ruhu tüm gücüyle korudu.

“Kuk!”

Sadece biraz daha dayanması gerekiyordu. Mantikor sonsuza dek zehirli dikenler üretiyor gibi görünse de, sonsuza dek üretilemeyeceğini biliyordu. Raven, canavarın durmadan önce ölümcül, zehirli dikenleri kaç kez üretebileceğini tam olarak biliyordu.

“Eheh! Ehehe…!”

Mantikor çılgınca bir kahkaha atarak saldırmaya devam ediyordu, sonra aniden durdu.

O an.

Pop!

Şişmiş kan damarları patlamıştı. Raven’ın yüzü kanla ıslanmış, gözleri kıpkırmızı olmuştu.

Vaayyy!

Ejderhanın Ruhu parlak bir şekilde parladı, sonra kısa süre sonra canlı ışık kanatlarına dönüştü.

Çırpın!

Göz kamaştırıcı kanatlar sanki uzayı ezercesine tek bir mekana doğru toplanıyordu.

“Keheheh!”

Mantikorun yüzü korkunç bir şekilde buruştu. Kanatlar ona doğru hücum ederken, parlak beyaz bir ışık görüşünü doldurdu.

Harika!

Aydınlatılmış kanatların ucu mantikorun bedenine girdi. Mavi kristaller çiçekler gibi açılarak canavarın bedenini süsledi. Sonra, cehennem tazılarının kralı ışığın içinde yuvarlandı.

“Kiyaaaaaah!”

Mantikor, ölüme doğru alevlenirken insanlarınkine benzer korkunç bir çığlık attı.

Vuhuuş!

Mavi tüyler kar çiçekleri gibi uçuşuyor, yere değmeden önce köpüğe dönüşüyor ve rüzgarda dağılıyorlardı.

Bu etkileyici manzara, Eltuan ve elf savaşçılarının şaşkınlıktan ağzının açık kalmasına neden oldu. Ancak, bugüne kadarki deneyimleri, canavarın ölümünden sonra yaşanacak durumu hatırlatıyordu.

“Kötü…!”

Raven acı dolu bir inilti çıkararak diz çöktü.

“Pendragon!”

Eltuan şaşkınlıkla hızla Raven’a doğru koştu.

Ejderhanın gücünü insan bedeniyle ifade etmenin bedeli gerçekten yıkıcıydı. Saçları darmadağınıktı, boynu ve yüzü kıpkırmızı kanla kaplıydı.

“Heuk…! He… Keugh!”

Raven’ın ağzından ok gibi kan fışkırdı.

“Ellaja! Bir iksir getir!”

“İşte bu kardeşim!”

Ellaja rüzgâr gibi koştu ve çantasından şeffaf bir sıvı dolu küçük bir şişe ve minik bir hap çıkardı. Eltuan hapı Raven’ın ağzına tıkıştırdı, ardından şişenin kapağını açıp içindekileri de içine boşalttı. Raven yavaş yavaş enerjisini kaybediyordu.

“Hıh… Hıh…”

Kısa süre sonra Raven’ın sert nefes alışları sakinleşti ve bilincini kaybetti.

“Herkes etrafı kollasın!”

Eltuan’ın sözleri üzerine elfler, düzinelerce kişilik gruplar halinde onu ve Raven’ı hemen kuşattılar. Hâlâ Trol Kralı’nın labirentindeydiler ve düşmanları çoktu.

***

[…!]

Soldrake uzun zamandır çırpınıyordu, ama gözlerinde aniden bir parıltı belirdi. Çok uzun zaman önce, Ejderha Kılıcı’nın ötesinde bir enerji yayılımı hissetmişti.

[Ray…]

Böylesine güçlü bir ruh yayması, bedeninin ve zihninin çoktan çökmüş olabileceği anlamına gelebilirdi. Raven’ı sürekli olarak ve kayıtsız şartsız ruhu yaymaya zorlayan nasıl bir varoluş olabilirdi?

Soldrake’in bakışları Büyük Orman’ın uçsuz bucaksız genişliğinin en uç noktalarına kadar uzanıyordu. Sönmeyen alevler gibi parlak mavi renkte yanıyorlardı.

Fuhuş!

Kanatçıkları daha da büyüdü.

***

Gürül gürül!

“Ah!”

“Ahhk! Ey merhametli Dünya Tanrısı!”

Orklar da dahil olmak üzere herkes ani deprem karşısında şaşkınlıkla sendeledi. Büyücü Kulesi’ndeki tüm griffonları keşif için gönderdikten sonra, grup sonunda labirentin girişine ulaşmıştı.

“N, neydi o?”

“Emin değilim.”

Killian kılıcının kını yerde, etrafına dikkatle bakınırken, Karuta başını eğdi.

“Dünya Tanrısı öfkelendi! Aman Tanrım!”

Ork savaşçılarından bazıları yaygara kopardı. Toprak Tanrısı’na hizmet eden yaratıklar olarak orklar, en çok depremlerden korkarlardı.

“Saçmalamayı kesin! Aptal orklar!”

Karuta’nın kükremesi ork savaşçılarını susturdu. Ama aynı zamanda biraz gergin görünüyordu, hemen Kratul’a dönüp sordu.

“Gerçek bir deprem miydi? Dünya Tanrısı öfkeli mi?”

“Hayır. Tanrımızın enerjisini hissedemiyorum.”

Kratul ciddi bir ifadeyle başını salladı.

“Lanet olası toprak yarılsın! Öyleyse ne olacak?”

Karuta gergin bir sesle konuştuğunda, Kratul asasını toprağın derinliklerine sapladı. Asasının uçlarından birkaç tahta kök parçası toprağın derinliklerine saplandı.

Bir süre sonra Kratul biraz rahatlamış bir sesle konuştu.

“Keung! Yerin derinliklerinde güçlü bir güç belirdi. Bu, ormanın koruyucusunun enerjisi.”

“Keheul mu? O zaman Pendragon korkuluğu.”

“Allah?”

Karuta’nın sözleri karşısında Killian’ın ifadesi sertleşti.

“Kratul’un anladığı kadarıyla, tek yumurtalı korkuluk oldukça anormal. Bu seviyedeki bir enerji yayılımı, ormanın bekçisinin uyandığı zamana benziyor. Pendragon, bu onun çok, çok güçlü bir varlığa karşı savaştığının kanıtı.”

“…..!”

Killian’ın her zamanki şakacı gözleri, Kratul’un ciddi ifadesi karşısında titredi. Çarpık bir ifadeyle kılıcını çekti.

“Ne tür bir orospu çocuğu bu!”

Sadık bir şövalyenin küfürleri labirentin üzerindeki göklerde yankılandı. Killian, hayatı boyunca hissettiği her şeyin ötesinde bir öfke hissetti.