Bölüm 244

“Ne kadar korkunç.”

Killian nehir kıyısına bakarken konuştu. Ancak gözleri ve sesi kayıtsızdı. Timsahlar tarafından parçalanan cesetler çürüyor, şimdi de çeşitli kuşlar ve küçük hayvanlar tarafından avlanıyorlardı. Korkunç bir manzaraydı, ama cesetler efendisine saldırmaya cesaret edenlere aitti.

“Nereye doğru gidiyorlardı demiştin?”

Killian başını hafifçe çevirdi.

Çıngır! Çıngır!

Metal zincirlerle bağlanmış bir adam hızla geldi ve gülünç bir şekilde başını eğdi.

“H, varlığı şuradaki ormana doğru gidiyor!”

Baltay köle bir ifadeyle konuştu ve iki elsiz kütüğünü bir yöne doğru kaldırdı.

“Anlıyorum. O zaman önce oraya gidelim. Herkes toplaşsın!”

Birlikler, şeytani ordunun ve kertenkele adamların kalıntılarıyla beslenen küçük yaratıkları uzaklaştırıyordu. Killian’ın emriyle bir araya toplandılar.

Killian askerlere bakarak konuştu.

“Nehri geçer geçmez Büyük Orman’a giriyoruz. Atlar için uygun bir ortam değil, bu yüzden ağır süvariler atlarından inecek. Aile, Robert.”

“Evet kaptan!”

Killian’ın sözleri üzerine iki şövalye öne çıktı.

“Atları güvenli bir şekilde üsse geri göndermekten sen sorumlu olacaksın.”

“Ne? Yapacağız mı?”

Kaşlarını çattılar. Herkes savaşa girerken üsse dönmek zorunda kalmaktan hoşnutsuz görünüyorlardı.

“Evet, ikiniz.”

Killian gülümsedi, sonra sessizce iki adama yaklaştı. Sonra bir ayağıyla Aile’nin dizine tekme attı ve bir eliyle de Robert’ın omzuna vurdu.

“Ah!”

“Kuk!”

Killian’ın vuruşlarının arkasında çok fazla güç olmasa da, ikisi de sendelemeden önce çığlıklar ve inlemeler atmaya başladılar.

Killian konuşmadan önce sırıttı.

“Bilmiyorum mu sandın? Yaralıları getirip de bize sorun çıkaran kim? Atları ve yaralıları geri götürecek.”

“B, ama kaptan…!”

Aile dehşet içinde konuştu.

Killian’ın yüzündeki gülümseme bir anda kayboldu.

“Dük için savaşmaya devam etmek istiyor musun? O zaman üsse dön ve bir an önce iyileş. Pendragon ailesinin gerçek şövalyeleri ne zaman öne çıkıp ne zaman geri çekileceklerini bilirler.”

“…..”

İki şövalye sessiz kaldı.

Daha sonra Killian’a sert ifadelerle selam verdiler.

“Emirlerinize itaat edeceğiz!”

“Elbette.”

Killian’ın yüzündeki sırıtış yeniden belirdi ve diğer şövalyelere ve askerlere dönmeden önce iki şövalyenin omzuna vurdu.

“Herkes dinlesin! Yaralılar hemen öne çıksın! Hemen üsse döneceksiniz!”

“…..”

Killian’ın haykırışları karşısında askerler sessiz kaldı. Tek bir kişi bile kıpırdamadı. Killian, durumu önceden tahmin etmiş gibi ürkütücü bir gülümsemeyle tekrar konuştu.

“Ben nazik davrandığımda öne çık. Büyük Orman’a girdiğimizde yaralılarla ilgilenemeyeceğiz. Şimdilik küçük bir yara olabilir ama kesinlikle kötüleşecek. Yaralarınız sadece sizi değil, etrafınızdaki meslektaşlarınızı ve tüm grubu etkileyecek. İçeri girdikten sonra yaralı birini bulursam, sizi döverek öldürmeyi uygun görürüm. Dük’e bir daha asla Pendragon bayrağı altında duramayacağınızı bildireceğim!”

“…..!”

Killian’ın bağırışları karşısında birkaç asker irkildi.

Tek yumurtalı şeytanın dayaklarına katlanmaya hazırdılar, ama Pendragon Dükalığı’nın kuvvetlerinden atılmayı akıllarından bile geçirmek istemiyorlardı.

Sonunda onlarca asker yüzlerinde umutsuz bir ifadeyle yanımıza geldi.

“Güzel. Siz bu ikisini üsse kadar takip edin. Geri kalanınız, mümkün olduğunca hafif giyinin. Sadece beş günlük yiyecek getireceğiz.”

Askerler Killian’ın emriyle telaşla hareket ediyorlardı.

“Griffon birliği beş kişilik vardiyalarla cephede devriye gezecek, geri kalanlar ise bize sahada eşlik edecek. Sorumluluğu Theo Milner üstlenecek.”

“Evet, Sir Killian!”

Killian’ın sözleri üzerine başını şiddetle salladı. Bir adamın gitmesiyle Theo Milner, Pendragon Dükalığı’nın griffon birliğinin geçici kaptanı olmuştu.

“Hey! Ne zaman gidiyoruz!? Burada işimiz bitti!”

Uzaktan biri bağırdı. Karuta’ydı. Ancona Orklarıyla birlikte, çürüyen cesetleri hedef alarak yaklaşan timsahları darp etmişti.

“Ne kadar da asabi bir adammış… Hadi artık çıkalım!”

Killian ilk kelimeleri mırıldandı, sonra Karuta’ya doğru bağırdı.

Kiyaaah!

Kısa süre sonra beş griffon havaya uçtu ve yüzlerce asker, Ancona Orkları’nın ön saflarında yer aldığı nehri geçmeye başladı.

“Ekselansları ile birlikte geri dönmelisiniz!”

“Roy! Sağ salim geri dönmeyi unutma!”

Yaralı askerler nehir kenarından el sallayıp bağırarak cesaretlendirmeye çalışıyorlardı ve Pendragon Düklüğü’nün savaşçıları hükümdarlarını bulmak için Büyük Orman’a doğru yola koyuldular.

***

Vuhuuş!

Büyük bir yelkenli akıntıyı yararak ilerliyordu. Birisi, geminin ön tarafından çıkıntı yapan kanatsız ejderha heykelinin arkasında duruyordu. Mor pelerini sert deniz melteminde dalgalanıyordu.

Birkaç kişi heykele yaklaştı.

“Yakında Malta Adası’na varacağız, Majesteleri.”

Adamın görkemli pelerini Arangis Dükalığı’nın arması ile işlenmişti. Arkasını döndü.

Kimliği, Arangis Dükalığı’nın halefi ve El Pasa’ya giden filonun amirali olan Arigo Arangis’ti.

“Peki ya hareketleri?”

“Varilcinin raporlarına göre, Malta Adası yakınlarında tek bir tekne bile bulunamıyor. Sanırım El Pasa’da bir çatışmaya hazırlanıyorlar.”

“Küçük fareler korkudan deliye dönmüş olmalı. İlerlemeye ve onları parçalamaya devam etmeliyiz.”

Baron Langone, öfkeli gözlerle öne çıktı. Arangis Dükalığı’nın lordlarından biriydi ve aynı zamanda düklük filosunun ikinci tabur komutanıydı. Ama Arigo soğuk bir ifadeyle karşılık verdi.

“El Pasa Valisi Cedric aptal değil, Lord Langone. Nispeten zayıf olan 13. alaya rağmen, güneyli lordların kışkırtmalarını yıllarca kontrol altında tutmayı başardı. Başarıları kesinlikle şans eseri değil.”

“Söylediğiniz gibi, Majesteleri. Çoğu insan Kont Cedric’in El Pasa’yı salt siyasi güçle yönettiğine inanıyor, ama yanılıyorlar. Siyasi güç tek başına, özellikle de dört bir yanı düşmanlarla çevriliyken, neden tek bir isyan çıkmadığını açıklamıyor.”

Birisi sakin bir sesle konuştu ve herkesin bakışları ona yöneldi. Arangis Dükalığı’nın danışmanı Manuel’di. Arigo’ya filo danışmanı olarak da eşlik etmişti.

“Hmm.”

Düklüğün danışmanı da katılınca, Baron Langone sadece dudaklarını yalamakla yetindi ve boşuna uğraştı.

“Ama… Artık ivme yakaladık, gecikmemeliyiz…”

Arigo alçak sesle konuştu, sonra avucundaki copu vurarak konuşmasına devam etti.

“Bütün gemiler savaş düzenini koruyacak ve ilerlemeye devam edecek. Rotamızdaki tüm adaları gözetlemek için otuz deniz grifonu gönderin.”

“Sayın!”

Arangis filosunun şövalyeleri yumruklarını göğüslerine dayayarak yüksek sesle bağırdılar. Güney hükümdarının varisi güven dolu bir bakışla başını salladı, sonra bakışlarını tekrar denize çevirdi.

Uuuuuşşş!

El Pasa’ya doğru yola çıkan onlarca büyük kadırga, altı savaş yelkenlisinin önderliğinde denizi doldurdu.

Kiyaaahk!

Deniz griffonları güverteden tekme attıktan sonra havaya yükseldiler ve görevlerini tamamlamak için ilerlerken Arigo’nun yanlarına sürtündüler.

Arigo, griffonların kaybolan bedenlerini izlerken kısık bir sesle mırıldandı.

“Bu sadece başlangıç. Sana Güney’de tek bir kralın, Arangis’in olduğunu öğreteceğim. Pendragon ve Aragon…”

Gözleri, El Pasa’ya doğru esen sert deniz meltemi kadar soğuktu.

***

Şşşşşşş!

Ormana soğuk yağmur yağıyordu. Tropikal sağanak yağışlar ormanı günde en az bir kez ziyaret ediyor gibiydi. Kuzgun ve Kızıl Ay Vadisi elfleri yağmurdan korunmak ve dinlenmek için durdular.

“Bunu ye.”

Eltuan, geniş bir yaprağın altında oturan Raven’a yaklaştı ve avucunda bir şey tuttu.

Tütsülenmiş et vardı.

“Teşekkürler.”

Raven bunu büyük bir sevinçle karşıladı.

Kabile fark etmeksizin tüm elfler çiğ yiyecek yer ve yemek pişirmek için ateş kullanmazlardı. Ancak Raven bir insan olduğu için bu onun için lezzetli olamazdı. Eltuan’ın servis ettiği etin Raven için özel olarak yapıldığı açıktı.

“Ama bu yolun doğru olduğundan emin misin? Biz bile Assia Platosu’na giden yolu bilmiyoruz.”

“Endişelenme. Bir kere daha… Önemi yok.”

Raven konuşmaya başladı, sonra başını acı acı salladı. Eltuan’ın gözleri merakla doldu.

Ama sormadı.

Raven, yağan yağmura bakarak sessizce eti çiğniyordu. Yaydığı atmosfer, merakını gidermeye çalışmaması gerektiğini hissettiriyordu.

‘Ben de o gün öleceğimi sandım…’

Raven, geçmişini hatırlarken soğuk gözlerle yağmura baktı. Grubu başlangıçta 200’den fazla kişiydi, ancak sadece üç günde elliye düşmüştü. Gece gündüz ortaya çıkıp saldıran çeşitli canavarları hatırladığında, tüm vücudundaki incecik tüyler diken diken oldu.

İnsan kanı içen ve kalpleri söken canavarların saldırılarını alt ederken yaptığı yolculuğu nasıl unutabilirdi ki?

Her şeyden önce, biri ona yaylaya giden yolu göstermişti.

‘Jean Oberon…’

Büyücünün bahsettiği yol doğruydu.

Ancak yolda yapılan fedakarlık başlangıçta beklenenden daha büyüktü ve Raven sonunda büyücünün neden bu kadar zor ve canavarlarla dolu bir yol önerdiğini anlayabiliyordu.

‘Şeytan ordusunun bedenlerini ve ruhlarını arzulamış olmalı.’

Raven emindi. Kulede gördükleri bunu kanıtlıyordu.

Peki Jean Oberon neden bu kadar çok insanın ölümüne ihtiyaç duydu?

‘Daha büyük bir şey var…’

Raven alnını kırıştırarak düşüncelere daldı.

Eltuan, Raven’ın bedenine kaçamak bakışlar attı.

‘Kimliği nedir?’

Elbette biliyordu.

Raven, Büyük Orman’ın dışındaki dünyada, yani yaşlıların ve Kara’nın ‘imparatorluk’ dediği dünyada yüksek bir statüye sahip bir kişiydi.

Kendini yenen bir insandı, Kızıl Ay Vadisi Elflerinin en güçlü savaşçısıydı ve tek başına bir devi yenen biriydi.

Ve,

‘Ejderhayla anlaşma yapan bir insan…’

Eltuan savaşı hatırladığında, farkında olmadan titredi. Kabilenin en güçlü savaşçısı olan kendisi bile, devin Kan Uluması’yla sersemlemişti. Ancak, ruhu devin becerisini tamamen alt etmiş ve etkisiz hale getirmişti.

Devasa taş baltayı parçaladıktan sonra devin kafasını patlatan güçlü darbe, Ejderha Ruhu’nu içeren bir ışık kılıcıydı.

Bir devin kafatasını delebilecek ve içindeki her şeyi tek vuruşta eritebilecek kılıcı kim kullanabilir?

‘Dağ devlerinin kralı bile olsa…’

Daha önce bu kötü şöhretli canavarı hiç görmemişti ama insan, bir deve çocuk gibi davranmıştı. Ogreler, Büyük Orman’daki en güçlü canavarlardan biriydi, bu yüzden Trol Kralı bile adamın ışığının çarpması karşısında çaresiz kalacaktı.

‘Böyle bir insanın saygı duyduğu bir ork savaşçısı…’

Eltuan aniden Raven’ın önceki sözlerini hatırladı. Zihninde ork savaşçısını canlandırırken ağaç yemişleri ve otlardan oluşan bir karışımı yuttu.

Vücudu bir an önce ork ile tanışmak için can atıyordu. Onunla rekabet etmek istiyordu.

‘Ama ondan önce…’

Eltuan başını şiddetle salladı. Şimdi önemli olan kabilenin geleceği için savaşmaktı.

Şuaaaa…

Yağan yağmur yalan gibi azalmaya başladı ve çok geçmeden güneş bulutların arasından kendini gösterdi.

“Hadi gidelim. Yakında Troll Kralı’nın topraklarına gireceğiz. Hazır mısın?”

Raven ayağa kalkıp pantolonunu temizlerken konuştu.

“Elbette.”

Eltuan da derin bir nefes aldıktan sonra aynısını yaptı. Büyük Orman’ın şeytanı Trol Kralı’nın üssü hemen köşedeydi.

Gergin olmaktan kendini alamadı.

Sonra, güneş doğarken Raven’ın kararlı gözlerini gördü. Göğsünde alev alev bir his hisseden Eltuan, kararlı bir şekilde başını salladı.

“Kızıl Ay Vadisi elfleri ve ben savaşmaya hazırız.”