Bölüm 245

Büyük Assia Havzası.

Kızıl Ay Vadisi’nden yaklaşık 110 mil uzaklıktaydı ve Büyük Orman boyunca akan küçük ve büyük su akıntılarının kaynağıydı. Assia Büyük Ormanı’nın devasa kütlesini ele geçirmesinde kritik bir rol oynamıştı.

Assia Büyük Ormanı’nın başlangıç noktası esas itibariyle Büyük Havza’dır.

Büyük Orman genel olarak oldukça düz bir rakımdaydı, ancak havzaya yaklaştıkça rakım giderek artıyordu. Ayrıca, dağlık ve engebeli coğrafyası nedeniyle insanların gidip gelmesi için uygun bir yol yoktu.

Zaten ilk başta kimsenin havzaya doğru yönelmesi için bir sebebi yoktu.

Ancak Raven, Kızıl Ay Vadisi elflerini böyle bir yere götürmüş ve birkaç gün içinde yolunu bulmuştu. Rota, son birkaç yılda çeşitli canavarların hareketleriyle doğal olarak oluşmuştu. Yolun sonunda Trol Kralı’nın üssü vardı.

Kökeni bilinmeyen bir tapınak – kimin ve ne zaman inşa ettiği bilinmiyordu. Hayır, tapınak yerine labirent demek daha doğru olurdu. O kadar büyüktü ki, yapının genel boyutunu tahmin etmek zordu.

Belki de yüzlerce, hatta binlerce yıl önce var olmuştu. Şeytani ordu ve koalisyon, Raven’ın geçmişinde son saldırılarını gerçekleştirene kadar dünya tarafından bilinmiyordu.

Ancak Troll Kralı’nın güçlerinin yok edilmesiyle varlığı tüm dünyaya duyurulmuş ve o dönemde orada 2.000’e yakın insan hayatını kaybetmişti.

Ve şimdi, orijinal hikayenin aksine, Raven ve Kızıl Ay Vadisi elfleri labirentin yakınındaydı.

Vaayyy…

Öğle vakti olmasına rağmen, Büyük Havza’ya giden yol sessizliğe gömülmüştü. Kuş cıvıltıları da dahil olmak üzere tek bir ses bile duyulmuyordu ve yol karanlık, uğursuz bir sisle kaplıydı. Boyları onlarca metreyi aşan dev ağaçlar yerden sökülerek yola bir savaş alanı görünümü vermişti.

Troller ve devler gibi büyük canavarların yer değiştirmesinin bir sonucuydu.

“…..”

Raven ve Kızıl Ay Vadisi elfleri karanlık sisin içinden ilerliyordu. Elf savaşçılarının silahlarına sıkıca tutunurken yüzlerindeki gerginlik açıkça görülüyordu.

Buraya gelirken üç savaşla karşılaşmışlardı.

Yüzlerce canavarla karşı karşıya gelmelerine rağmen, hiçbiri ciddi bir yaralanma yaşamamış, hatta ölmemişti. Sadece iki veya üçü hafif, yüzeysel yaralar almıştı.

Mucizevi sonuçlar yalnızca bir kişinin sayesinde mümkün oldu.

Savaşta her zaman en ön saflarda savaşan.

O bir elf değildi, bir insandı.

Üstelik, ormanda doğup büyüyen elflerin aksine, Büyük Orman’a ilk kez geliyordu. Yine de, onlarca yıldır burada yaşayan elfler kadar orman hakkında bilgiliydi.

Yaşlıların bile bilmediği yolları buldu ve Ejderha Ruhu’nu içeren kılıç darbesiyle vahşi, büyük canavarları yendi.

Hiçbir canavar, insanın buz gibi bir ışıkla yanan Ejderha Ruhu içeren saldırısından kaçamaz veya buna dayanamazdı.

Troller, devler ve mantikorlar gibi büyük canavarlar sıradan silahlarla yaralanamazdı, hatta öldürülemezlerdi. Bu durum elflerin bizon boynuzundan yapılmış silahları için de geçerliydi.

Goblinler, harpiler ve kertenkele adamlar zehirli kılıçlar ve bumeranglarla yok edilebilirdi, ancak bu silahlar daha büyük canavarlara karşı etkisizdi. Özellikle troller muazzam yenilenme güçlerine sahipti ve ogreler ile mantikorlar zehire karşı oldukça dirençliydi.

Elflerin zehri, herhangi bir insanı veya kertenkele adamı anında öldürebilirdi, ancak daha büyük canavarlar üzerindeki etkisi sınırlıydı. Yapabildiği en fazla şey, canavarların hareketlerini kısa bir süreliğine yavaşlatmaktı.

Ancak bu kadar korkunç canavarlar bile ışığın kılıcı karşısında çaresiz kalıyorlardı.

Tek bir darbeyle uzuvlar kesildi ve canavarların kafalarında delikler açıldı. Grubun en güçlü, önde gelen canavarları çaresizce yere yığılırken, goblinler ve kertenkele adamlar gibi daha küçük canavarların toplu paniğe kapılması doğaldı.

Ejderha Ruhu’nun sardığı kılıç ve zırhtan duydukları içgüdüsel korku yüzünden doğru düzgün dövüşmeyi bile düşünemiyorlardı.

Tık. Tık.

‘O insan olmasaydı…’

Bütün elf savaşçıları ve Eltuan da aynı şeyi hissediyordu.

Raven, yoğun sisin içinden tereddüt etmeden yürüyerek önden gidiyordu. Elfler de onu takip ediyordu.

Raven aniden yürümeyi bıraktı ve elf savaşçıları da dikkatli bir duruş sergilemeden önce onu takip etti.

Şşşşşşşşşşşş!

Sis renk değiştirdi. Az önceye kadar karanlıktı ama şimdi sanki sisin içine kan sızmış gibi kırmızımsı bir renk almaya başladı. Rüzgâr olmamasına rağmen, kırmızı sis sanki canlıymış gibi hareket etmeye başladı.

“N, ne?”

Elfler telaşlandı. Ama kısa süre sonra, tüm bakışları doğal olarak tek bir kişiye yöneldi.

Tırsıyorum.

Bir kılıç kınından soğuk ve metalik bir sesle çıktı.

Fışşş!

Raven’ın tüm bedeni pus benzeri bir enerjiyle doldu ve Pendragon ailesinin yadigarı olan Dul’un Çığlığı’nı gümüş-beyaz bir ışık doldurmaya başladı.

Vay canına!

Kılıç hafifçe titredi ve alçak bir uğultu duyuldu.

Kılıç, yoluna çıkan kötü varlıklara bir uyarı gönderiyormuş gibiydi. Ancak ışıklı kılıcın arkasında duran elfler için bu ses, güvenilir bir dostun cesaretlendirmesi gibiydi.

Kılıç kızıl sisin içinde parlak bir şekilde parladı ve Raven kılıcı öne doğru uzattı.

Fışşş!

Bu hareketle, sis etraflarında hızla hareket etmeye başladı ve sonra yavaşça geri çekildi. Sanki kılıçtan korkuyordu.

Raven kılıcını kaldırmış yavaşça ilerledi. Adımlarıyla birlikte sis de dalga gibi dalgalanıp yanlara doğru çekildi. Sanki sisin içinde saklı kötü enerji küfürler fısıldıyordu, ama sis dağılırken uğursuz his de kayboldu. Kısa süre sonra yol görünür hale geldi.

“Yani…”

Elf savaşçılarının gözleri fal taşı gibi açıldı. Kırmızı sis görüşlerini kısıtlıyordu, ancak sis kaybolduğunda, uzaktaki bir şeyi görebildiler.

“Burası Troll Kralı’nın labirenti.”

Raven’ın soğuk sesi onları kendilerine getirdi.

“Acele edelim. Artık varlığımızı fark etmiştir.”

Doğruydu.

Raven az önce sisleri dağıtmak için Ejderhanın Ruhunu kullanmıştı ve uğursuz enerjinin de ima ettiği gibi bu normal bir sis değildi.

Troll Kralı’nın kral olabilmesinin bir sebebi vardı. Bu sebep, sıradan bir trolden daha güçlü olması ve insanlara yakın bir zekâya sahip olması değildi.

Troll Kralı, trollerin yenilenme yeteneğine, devlerin gücüne, mantikorların zehrine, harpyaların büyüleyici yeteneklerine ve griffonların uçma yeteneğine sahipti.

Raven ve elfleri tehdit eden kırmızı sis, mantikorun zehri ve harpianın büyüsünden oluşan lanetli bir sisti.

Raven şeytani orduyla buraya geldiğinde, yüzlerce insan sisin içinde can vermişti. Çeşitli sanrılara kapılıp kendilerini boyunlarından bıçaklamış veya yakındaki müttefiklerine saldırmışlardı.

O sırada kendilerine eşlik eden rahiplerin yardımı olmasaydı, toplam kuvvetlerinin yarısından fazlası sisin altında kalacaktı.

Raven sisin gerçek kimliğinin farkında olmasaydı, insanlardan daha yüksek bir dirence sahip olsalar bile birçok elf savaşçısı da kurban edilirdi. Ama şimdi, hiçbir uğursuz enerji Raven’a yaklaşmaya cesaret edemezdi. Çünkü Raven, her ikisi de Ejderha Ruhu içeren Beyaz Ejderha Zırhı ve Dul Kadının Çığlığı’na sahipti.

Özellikle Dul’un Çığlığı bu tür durumlarda muazzam bir etkiye sahipti. Raven’ın bugüne kadar deneyimlediği savaşların çoğu diğer insanlara karşıydı. Fiziksel savaşlarda ise Dul’un Çığlığı sadece basit bir kılıçtı.

Ancak Raven artık Trol Kralı ve onun emrindekilerle karşı karşıyaydı. Trol Kralı büyüyle yaratılmıştı ve emrindekiler de onun etkisinden yararlanıyordu.

Dul Kadının Çığlığı, Ejderhalar Kraliçesi Soldrake’in boynuzundan yapılmıştı. Trol Kralı ve canavarlara karşı tamamen zıt ve etkili özelliklere sahipti; canavarlar için olabilecek en kötü kabustu.

“Belki o zamanlar bile…”

Raven, Soldrake’in ruhunu içeren darbeyle devi öldürdüğü anı hatırlayarak alçak sesle mırıldandı.

“Ha? Ne dedin?”

“Hayır, bir şey değil.”

Eltuan endişeli bir ifadeyle yürürken sordu ve Raven kılıcını daha sıkı kavramadan önce hafifçe başını salladı.

Troll Kralı’nın ruhu hissedip hissetmemesi önemli değildi.

Canavar bu kılıçla ne olursa olsun ölecekti.

***

“Bir filo! Arangis Dükalığı’nın filosu Malta açıklarına ulaştı!”

Bir asker telaşlı bir sesle bağırdı. Şu anda El Pasa limanının doğal dalgakıranı görevi gören bir uçurumun üzerine inşa edilmiş bir gözetleme kulesindeydi. Ufku karartan savaş gemilerinin gücü, birkaç yılda bir denizi ziyaret eden heybetli tayfunlar kadar tehditkârdı.

“Lütfen telaşlanmayın. Sadece tam sayılarını içeren bir rapora ihtiyacım var.”

Ancak bir geminin gözcü kulesinin üzerinde duran adam rahat görünüyordu. Gemisi tam uçurumun altında demirlemişti.

“Altı savaş gemisi! Büyük kadırgalar için… A, yaklaşık otuz tane!”

“Hmm, o zaman asker sayısı 7.000 civarında olmalı. Denemeye değer.”

John Myers, sakallı çenesini okşayarak konuştu. Bir zamanlar büyük Kış Fırtınası Korsanları’nın kaptanıydı, ancak şimdi Pendragon Dükalığı’na hizmet eden Kış Fırtınası Filosu’nun ‘geçici’ kaptanıydı.

O sırada gözetleme kulesindeki asker bir kez daha sesini yükseltti.

“Gr, griffonlar! Deniz griffonları bu tarafa uçuyor! Beş, elli! Hayır, yüz…!”

Asker, grifonları görünce korkuya kapıldı. Arangis Dükalığı’nın deniz grifonları, denizin en korkunç güçlerinden biriydi.

13. Alayın diğer askerleri ve şövalyelerin bir kısmı da gri ifadelere büründüler.

Ancak bilmiyorlardı.

İç denizin ortasından gemilerini El Pasa’ya yardıma götüren bu adam, Arangis Dükalığı’nın deniz grifonlarından daha güçlü bir grifon sürüsüyle karşı karşıya kalmıştı.

“Daha önce hiç griffon görmedin mi? Önce tüm kadırgalar demirlerini çeksin lütfen. Kayalıklardaki mancınık birliği ateşe hazır olsun. 13. Alay, hazır mısın?”

“Hazır!”

Bir şövalye kararlı bir bakışla cevap verdi.

John Myers memnun bir ifadeyle başını salladı, ardından gözcü kulesinden atlayıp bir ipe tutunarak aşağı kaydı. Denizcilerin gözleri ona odaklanmıştı. Savaşa hazırdılar.

Çat!

John Myers alışkanlıktan boynunu çıtlattı. Geçmişte onu korsanlık yapmak için takip eden Pendragon Dükalığı filosunun üyelerine doğru konuştu.

“Bugün burada toplananların yarısı ölebilir, ama lütfen üzülmeyin. Biz daha önce bir kez ölmüş insanlarız.”

“…..!”

John Myers, başlarını öne eğen adamlara bakarak konuşmasını sürdürdü.

“Ama! Onun sayesinde hâlâ hayattayız ve iç denizlerde yelken açabiliyoruz, öyle değil mi?”

“Uuuh!”

“Size onun için savaşmanızı söylemiyorum, Ekselansları Dük Pendragon. Dün, bugün ve yarın, denizciydik, denizciyiz ve her zaman denizci olacağız. Denizlerimizi korumak için savaşalım!”

“Vayyy!!”

Adamlar, gemilere çarpan dalgaların sesini bastırarak tek bir ses halinde bağırıyorlardı. Bir zamanlar korsanlardı ve korsanları kovalayanlardı, ama bugün hepsi denizciydi.

***

“Düşman gemilerini görüyorum!”

“Hıh! Bir sardalya sürüsü, katil balinaların avından başka bir şey değildir.”

Arigo, dalgakıranın girişinden beliren düşman gemilerini izlerken soğuk bir ifadeyle homurdandı.

“Önce biz vuracağız! Deniz grifonları düşman gemilerine ateşle saldıracak! Kadırgalar bir çember oluşturacak! Ne olursa olsun, birliği terk etmeyin… Hmm?”

Arigo kaşlarını çatarak durakladı.

Bayraklarla işaret vererek emirlerini ileten asker birdenbire durmuştu.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen!?”

Bir şövalye, Arigo’nun bakışlarının işaret veren asker üzerinde kaldığını fark edince bağırdı. Ancak asker cevap vermedi ve sanki hipnotize olmuş gibi boş gözlerle denizin bir kıyısına bakmaya devam etti.

“Seni piç…!”

“Ejderha! Bir ejderha geliyor!!!”

Şövalyenin küfürleri birinin bağırışlarıyla bastırıldı.

“…Ejderha?”

Arigo’nun ağzı hafifçe açıldı. ‘Ejderha’ kelimesi denize hiç uymuyordu.

Gümbür gümbür!

Yüksek, berrak gökyüzünde gök gürültüsüne benzer bir ses yankılandı.

Arigo’nun başı sesin geldiği yöne doğru döndü.

Fuuuuuuş!

Uzakta, sudan göz kamaştırıcı beyaz bir köpük yükseliyordu. Gümüş beyazı bir ejderhaydı bu, mavi yüzeyde hızla ilerliyor ve fırtına gibi yükselen devasa dalgalara neden oluyordu.