Bölüm 241

İki gün daha yürüdükten sonra, Raven ve Kızıl Ay Vadisi elfleri sadece 10 metre genişliğinde dar bir kola ulaştılar. Elfler gibi ağaçların arasından geçerlerse, mesafe yaklaşık yarım gündü, ancak Raven’ın ağaçların arasından geçememesi nedeniyle daha uzun sürmüştü.

Dar ve sığ nehir bulanıktı ve diğer yakasındaki orman karanlık ve kasvetli görünüyordu. Eltuan’a göre su, Kızıl Ay Vadisi elflerinin kontrolündeki toprakların sınırıydı. Nehri geçer geçmez, topraklar canavarlarla dolup taşardı.

Ancak Raven, endişelenmemesini söylerken onun sözlerine gülümsedi. Eltuan ve elfler, onun bu kaygısız tavrı karşısında biraz şaşırmışlardı. Görünüşe göre Büyük Orman’ın gerçek dehşetlerinden hâlâ habersizdi.

Ancak o ve elf savaşçıları, onun bu rahatlığının sebebini birkaç saat içinde anladılar. Raven artık yaralarından tamamen kurtulmuş ve dayanıklılığını geri kazanmıştı. Nehri geçtikten sonra hafifçe Beyaz Ejderha Ruhu’nu yaydı.

İnsan şehirlerinde veya köylerinde, dikkat çekmeye ve sebepsiz yere insanlara baskı yapmaya ihtiyaç duymadığı için, savaşlar dışında ruhunu ortaya koymazdı. Ancak burada durum böyle değildi.

Ejderhanın Ruhu, özellikle Kraliçe Soldrake’inki, basit canavarların veya canavarların idare edebileceği bir şey değildi.

Ejderhalar Büyük Orman’a yabancı olsalar bile, yaratıklar içgüdüsel olarak tehlikeyi seziyor ve Raven ile elflere yaklaşmaktan kaçınıyorlardı. Ancak, ruhu çok güçlü bir şekilde yayarsa, devler veya kurt adamlar gibi saldırgan canavarları kışkırtabilirdi, bu yüzden grup ilerledikçe ruhu tam olması gereken seviyede tuttu.

Bir buçuk gün daha yolculuk ettikten sonra nihayet varış noktalarına ulaşabildiler.

***

“İşte orada.”

“Hmm?”

Raven çalılıklardan çıktı ve Eltuan’ın işaret ettiği yeri görünce biraz şaşırdı. Karşılarındaki bina, yemyeşil ormanın ortasında dururken yersiz görünüyordu. Sanki bir gün gökten düşmüş gibiydi.

Başlangıçta beyazdı, ancak kule yıllar içinde solmuş ve griye dönmüştü. Şaşırtıcı bir şekilde, kulenin mimari tarzı güneydeki stillerden ziyade anakaradakilere benziyordu.

‘Jean Oberon güneyli değil miydi? Anakaradan mı geldi? Ne kadar tuhaf.’

Raven, kuleyi dikkatle incelerken girişe doğru yürüdü. Büyücüler genellikle meraklı ve akademik coşkulu oldukları için, büyü dışındaki çeşitli disiplinlerde de oldukça bilgili olma eğilimindeydiler. Elbette mimari de buna dahildi ve çoğu büyücü kendi mekanlarını inşa etmek için epey çaba harcıyordu.

Bu nedenle, kulenin ormanın ortasına, özellikle de anakara tarzında inşa edilmiş olması oldukça tuhaftı. Bu seçimlerin arkasında bir sebep olmalıydı; sonuçta Jean Oberon sıradan bir büyücü değil, aynı zamanda kudretli bir büyücüydü.

“Kabileniz bunun inşasına yardım etti mi?”

Eltuan başını sallayarak cevap verdi.

“Büyücü buraya ilk geldiğinde, temelleri attık ve ona odun ve taş getirdik. Ama sağladığımız tek yardım buydu. Büyücü, gerisini canavarlarla halletti.”

“Canavarlar mı?”

Raven tekrar sordu ve Eltuan daha karanlık bir ifadeyle devam etti.

“Doğru. Genellikle köyün etrafında canavar olmaz. Ancak, sınıra yakın yerlerde çocukları hedef alan epey canavar var. Bazen geceleyin bilerek sınıra giriyorlar. Büyücü sorunu çözeceğini söyledi, biz de canavarları yakalamasına yardım ettik ve canavarları kullanarak kuleyi inşa etti.”

“Hmm.”

Raven başını salladı.

Görünüşe göre kule, elflerin yakalamasına yardım ettiği canavarlar tarafından inşa edilmişti.

“Büyük çaplı bir inşaat olacaktı… Sonrasında sizin yardımınıza hiç ihtiyacı olmadığını mı söyledi?”

“Büyücü sorun olmadığını söyledi. Ayrıca o iğrenç canavarlarla karışıp çalışmak istemedik.”

“Anlıyorum…”

Gerçekten de, Kızıl Ay Vadisi elfleri tuhaf görünüşlere sahip olmalarına ve anakaradaki akrabalarından çok farklı bir hayat yaşamalarına rağmen, elflerin canavarlarla birlikte çalışması mantıklı değildi.

Ancak Raven biraz şüphelendi.

Bu büyüklükte bir kule inşa etmek için epey insan gücüne ihtiyaç duyulurdu. Ne kadar çok insan gücü olursa o kadar iyi. Sebep ne olursa olsun, tüm elfleri bir gecede geri çekmeye gerek yoktu.

“Hmm.”

Raven bir an düşündü, sonra anlayışla başını salladı.

“Bunu Troll Kralı’nı yaratmak için yaptı…”

Tek olası sebep buydu.

Elfler büyücüye karşı iyi niyetli olsalar bile onun böylesine tehlikeli bir canavar yaratmasına izin vermezlerdi.

“Biz de aynı şeyi düşündük.”

“Ve Kızıl Ay Vadisi elfleri bunu fark ettiğinde, o çoktan gitmiş olmalı.”

“…..”

Raven, Eltuan’ın kasvetli yüzüne bakarken karmaşık duygular hissetti. Kızıl Ay Vadisi elfleri, kendi türleri tarafından terk edilmiş ve sonunda yerleşmeyi başarana kadar her türlü zorluğa göğüs germişlerdi. Elfler, onları anlayan ve onlarla empati kuran bir büyücüye yardım ve iş birliğinden kaçınmazlardı.

Ama bunun tüm kabilenin sonunu getireceğini ve Büyük Orman’ın yok olacağını nasıl bilebilirlerdi ki?

“Öyleyse…”

Raven, durumu kafasında tarttıktan sonra, birden aklına gelen soruyu sordu.

“Bu yüzden mi benimle ilk karşılaştığında beni takip edenleri öldürdün?”

Elfler Büyük Orman’da hayatlarını geçirmişlerdi ve her türlü tehlikeli düşmanla karşılaşmışlardı. Yine de, Raven’ı takip eden askerleri öldürme biçimleri çok acımasızdı.

Raven bunun Jean Oberon’dan kaynaklanıp kaynaklanmadığını merak etti.

“Doğru.”

Nitekim Eltuan ve diğer elflerin gözleri öfkeyle doldu.

“Şimdiye kadar kabilemiz insanlara karşı cömertti. Sayıları az da olsa, Büyük Orman’a giren insanlara yardım ediyorduk. Elbette yasalara göre kendimizi göstermiyorduk, ancak insanlara yardım etmek için su, yiyecek ve otlar bırakıyorduk.”

Eltuan sert bir bakışla devam etti.

“Ama insan büyücünün ihanetine uğradıktan sonra kabilemiz değişti. Hayır, değişmek zorundaydık. Kertenkeleleri ve trolleri affetmiyoruz. Bizi kandırıp ihanet eden büyücü, onu bulmamızı engellemek için onları köyün yakınlarına göndermeye devam etti. Ama Pendragon’u kovalayan insanlar kertenkelelerle birlikte geldi. Asla affedilmeyecekler.”

Eltuan öfkeyle konuştu. Raven, Kızıl Ay Vadisi elfleriyle arasındaki düşmanlığın ne kadar büyük olduğunu bir kez daha fark etti. Bu düşmanlık onların lehine işleyecek ve Raven’ın yapması gereken şey de ona büyük fayda sağlayacaktı.

“Bu iyi. Ben de düşmanlarımı affetmem, seninle benim düşmanımız ortak.”

“Biliyorum. Ama…”

Eltuan bir an tereddüt ettikten sonra hafifçe iç çekerek devam etti.

“Pendragon hâlâ bir insan. Şimdi ne durumda bilmiyorum ama sana tam olarak güvenmiyoruz. Umarım anlarsın.”

Sözleriyle biraz özür diler gibi göründü ve Raven cevap verirken sırıttı.

“Anlıyorum. Ben de aynısını yapardım. Tamam, sana bana tamamen güvenmeni söylemeyeceğim. Kabilenizin acısı tamamen dinene kadar sadece izleyip bana yardım etmelisin. Bana güvenip beni takip edip etmeyeceğine daha sonra karar verebilirsin.”

“…Teşekkür ederim.”

Eltuan mahcup bir sesle cevap verdi, sonra pasif ifadesini yeniden kazandıktan sonra öne doğru bir adım attı.

“Size rehberlik edeceğim. Girişi ve birinci katın yapısı çok iyi biliniyor. İnşaat sırasında buradaydım…”

Gürül gürül!

Eltuan ani sarsıntıyla durakladı.

Aman Tanrım!

Raven hızla iki kılıcını çıkardı ve sesin geldiği yere doğru baktı.

Güm! Güm!

Yer büyük bir kükremeyle sarsıldığında, Raven ellerinden birini kaldırdı. Emri üzerine, yaklaşık yüz elf savaşçısı silahlarını çıkarıp savaş pozisyonuna geçti.

Güm! Güm!

Kükreme kulenin arkasından geliyordu ve her saniye daha da yükseliyordu. Elf savaşçılarının yüzlerindeki gerginlik de buna orantılı olarak artıyordu.

Sonunda gri kulenin arkasından bir şey belirdi.

9 metreye ulaşan iri bir vücut ve yerde sürünen uzun kollar. Her biri bir insanın ön kolu kadar büyük, düzinelerce sarı dişi olan bir yaratıktı. Koyu, kırmızı gözleri doğrudan gruba bakıyordu. O…

“Dev!”

Eltuan haykırdı.

Ogre. Dünya üzerinde yaşamış en güçlü iki ayaklı canavarlardan biriydi. Bir ogre’nin gücü, düzinelerce asker veya altı ork savaşçısıyla bile kıyaslanamazdı. Ayrıca, ogre’ler biraz aptal olsalar da, trollerin aksine kendi silahlarını üretebiliyorlardı; trollerin zekâsı sıradan canavarlarla kıyaslanabilirdi. Ogre’ler ayrıca oldukça hızlıydı.

Bu nedenle, gruplar halinde avlanan trollerin aksine, devler çoğunlukla tek başlarına hareket ederlerdi.

Ancak devlerin korkunç canavarlar olarak damgalanmasının başka bir nedeni daha vardı.

Troller, grifonlar ve kurt adamlar gibi canavarlar koyun ve sığır gibi hayvanları avlarken, devler av olarak insansı yaratıkları avlıyorlardı ve ne yazık ki insanlar ve elfler de bu kategoriye giriyordu.

“Guuuuuaaghh!”

Vahşi, sağır edici bir kükreme ormanın her yanında yankılandı.

Fuhuş!

Dağ kralı olarak bilinen yaratığın kükremesini duyan kuşlar dallarından havalandılar ve maymun gibi küçük hayvanlar da olabildiğince hızlı bir şekilde yaratıktan kaçtılar.

Ayrıca devin kükremesi küçük hayvanlardan daha fazlasını etkiliyordu.

“Kuk!”

Pek çok elf, bu baskı altında dizlerinin üzerine çöktü. Büyük Orman’ın en güçlü savaşçıları olmalarına rağmen, ogre dağların kralı olarak biliniyordu.

Grifonlar ve kurt adamlar gibi güçlü yaratıklar bile, devlerin yaşadığı dağlardan uzak durma eğilimindeydi. Elfler, insanlarla benzer zihinsel güce sahip oldukları için, devin kükremesinin yarattığı baskıya kolayca dayanamazlardı.

“Kardeşlerim! Haydi toparlanın!”

Eltuan sesini yükseltti. Kabilenin en güçlü savaşçısı olarak, zihinsel gücü de müthişti.

“Öf…”

Elfler, onun teşvikiyle dişlerini sıkarak dizlerini düzeltmeye çalıştılar. İşte o zamandı.

“Kyarurururu!”

“Şşşş!”

Ogre beklentiyle dudaklarını yaladı ve yaratığın bacaklarının altından sayısız figür belirdi. Eltuan bu manzara karşısında şaşkına döndü.

“Kertenkeleler nasıl…”

Kertenkele adamlar hayvan derileri giymiş ve kaba ama ölümcül metal silahlar taşıyorlardı. Sayıları da elflerden fazlaydı. Ancak Eltuan’ın şaşırmasının sebebi sayılarının çokluğu değildi.

Ogreler ‘insansı yaratıklar’ı avlardı ve bu yaratıklar arasında kertenkele adamlar ve orklar da vardı. Bir ogre ve kertenkele adamın birlikte çalışması mümkün değildi.

“Bana söyleme…”

Eltuan bu olasılık karşısında dişlerini sıktı.

Bu, onları aldatıp ihanet eden büyücü Jean Oberon’un kulesiydi. Büyüsüyle canavarları kontrol ediyor olması çok muhtemeldi.

Güm!

“Aklınızı başınıza toplayın! Herkes savaşa hazır olsun!”

Eltuan, devin güçlü bir adım atmasıyla şoktan silkindi. Şimdiye kadar yaptığı gibi savaşçılara emirler yağdırdı.

“Ah…!”

Ama elflerin şu anda yalnız olmadığını ve liderlik pozisyonunun başkası tarafından ele geçirildiğini hemen fark etti. Hemen başını çevirdi.

“Hımm!”

Gözleri büyüdü.

Fuhuuuş!

Adam ormanda günlerdir dolaşmasına rağmen zırhı hiç kirlenmemiş, tek bir çizik bile almamıştı. Şimdi ise, parlayan zırhının üzerinde bir sis gibi yükselen yarı saydam bir alev, tüm vücudunu sarıyordu.

Ruh kısa sürede iki silahına da yayıldı ve onları alevli kılıçlar gibi gösterdi.

“Sen kertenkele adamlara bak. Ben de ogreye bakacağım.”

Ejderha Kraliçesi’nin yoldaşı, alev alev yanan gözlerle dev yamyam canavara doğru atıldı.