Bölüm 240

“Kabul ediyorum. Güçlüsün. Sen bir savaşçısın.”

Eltuan’ın sözleri üzerine diğer elf savaşçılarının dudaklarından hafif bir ünlem çıktı. Kaptanlarının daha önce başka bir ırktan bir savaşçıyı selamladığını hiç görmemişlerdi. Bu ilk seferdi.

“Ama henüz bitmedi. Beni yenmen gerek. Böylece kardeşlerin seni dinler.”

Bu, Kızıl Ay Vadisi elflerinin eski bir geleneğiydi. En güçlü savaşçı, diğerlerine liderlik ederdi.

“Hmm, şimdi düşündüm de, birbirinize çok benziyorsunuz.”

Raven, Eltuan’ın pürüzsüz yüzüne bakarken düşündü. Elfin gözleri tutkuyla yanıyordu.

“Benzer mi? Kiminle?”

Eltuan başını eğdi.

“Tanıdığım birisi.”

Raven sırıtarak cevap verdi. Eltuan’ın hareketleri Raven’a belli birini hatırlatmıştı ama elf bilmese daha iyi olurdu. Eltuan, Raven’ın kimden bahsettiğini öğrenirse gücenebilirdi.

‘Bir ork ile bir elfin birbirine benzediğine inanamıyorum, tüh…’

En güçlü savaşçı sürünün lideri oldu ve savaş kesin olarak sonuçlanana kadar durmadılar. Kızıl Ay Vadisi elfleri, Ancona Orklarına çarpıcı biçimde benziyordu. Tamamen farklı görünseler de, ikisi beklenmedik bir şekilde birçok ortak noktaya sahipti.

“Hmm…”

Eltuan, Raven’ın gülümsemesini görünce ince, uzun kaşlarını çattı. Bilinmeyen bir nedenden ötürü, bu gülümsemeyi oldukça kaba bulmuştu.

“İşte gidiyorum.”

Eltuan kısa bir açıklamayla tekrar öne atıldı.

Vuhuuş!

Eltuan duruşunu alçalttı, dizleri neredeyse yere değecekti, sonra Raven’ın bacaklarına nişan aldı. Raven refleks olarak alçak bir tekme attı. Bunu da Argos’tan öğrenmişti.

Ancak Eltuan, Raven’ın saldırılarını bekliyor gibiydi. Eltuan saldırısını hemen durdurdu ve kendisine doğru uçan bacağı yakalamak için uzandı.

‘Anladım!’

Eltuan, Raven’ın bileğini tek eliyle başarıyla yakaladıktan sonra, bacağını kendine doğru çekerken omzunu rakibinin bacaklarının arasına itti.

Rakibini yere çarpmadan önce havaya kaldırırdı.

‘Yeter ki seni yere indirebileyim…!’

Eltuan zaferden emindi.

Kızıl Ay Vadisi elflerinin çıplak elle dövüş teknikleri yüzlerce yıllık bir geçmişe sahiptir. Savaşçıların herhangi bir silaha sahip olmadığı gerçek yaşam durumları için geliştirilmiştir.

Elfler silahlarını genellikle hayvan kemiklerinden ve ağaçlardan yaparlardı. Bu nedenle, Kızıl Ay Vadisi’ne ilk yerleştiklerinde diğer ırklarla başa çıkmakta birçok zorlukla karşılaşmışlardı. Çevik ve iyi reflekslere sahip olmalarına rağmen, diğer ırklara kıyasla nispeten zayıftılar ve diğer ırkların metalik silahlara sahip olması nedeniyle silah eksikliği çekiyorlardı.

Düşmanlarla karşılaştıklarında silahları sık sık kırılıyor ve onları tekrar tekrar geri çekilmeye zorluyordu. Sonunda elfler bir plan yaptı ve böylece kendilerine özgü çıplak elle dövüşme biçimleri doğdu.

İkinci nesil elfler, kutsal ağacın etkisi altında doğdular. Ebeveynlerinin nesline kıyasla fiziksel olarak çok daha formda ve güçlüydüler. Eşsiz esneklikleri, güçlü güçleri ve zamanlarıyla birleşince, çıplak elle bile diğer ırklara karşı zafer kazanmalarını sağlayan benzersiz teknikler geliştirdiler.

Fiziksel olarak üstün ırklara, örneğin kertenkele adamlara ve orklara karşı etkiliydi.

İnsanlardan bahsetmeye gerek yoktu.

Raven’ın bacakları omuzlarına dolanmışken, Eltuan kendini yana attı. Bu, rakibinin bacaklarını ve kollarını aynı anda engelleyen bir teknikti.

Fakat,

“Öf?”

Eltuan, olayların gidişatı karşısında şok oldu. Rakibinin bacaklarını ve belini tutuyordu, ama insan bir yılan gibi hareket edip bacaklarını Eltuan’ın boynuna dolamıştı.

Güm!

“Kuk!”

Eltuan, Raven’ın önünde yere yığıldıktan sonra inledi. Ama bu son değildi.

İki vücut yere çarpar çarpmaz, Raven anında duruşunu değiştirdi. Eltuan’ın üzerine çıktı ve dizleriyle rakibinin kollarını tuttu.

Sonra Raven yumruğunu sıktı ve öne doğru uzattı.

Vuhuuş!

Eltuan, yumruğun kendisine doğru büyük bir çekiç gibi indiğini görür görmez gözlerini sıkıca kapadı. Ama beklenen darbe bir türlü gelmedi.

“Kazanan kim?”

Eltuan gözlerini açtı. Raven’ın sesi hâlâ soğuktu ama aynı zamanda biraz da rahatlatıcıydı. Rakibi göğsünde otururken gülümsüyordu. Sıkıca sıktığı yumruk çoktan alnına değmişti.

“…Sen. Ben, kaybettim.”

Eltuan yenilgiyi kabul etti.

“İyi.”

Alkış!

Raven, Eltuan’ın kafasına hafifçe vurduktan sonra gülümseyerek ayağa kalktı. Sonra elini Eltuan’a doğru uzattı.

“…..”

Eltuan bir an duraksadı, sonra uysalca Raven’ın elini tuttu.

“Düşündüğümden daha hafifsin. Kasların da dövüş için çok gelişmiş. Kızıl Ay Vadisi’ndeki bütün elfler böyle mi?”

Raven, kirli kıyafetlerini silkeleyen Eltuan’a doğru konuştu.

Elf sessizce başını salladı.

“Kesinlikle yakın dövüş için tasarlanmış bir vücut. Göğüs bölgenizdeki kasların özellikle iyi geliştiğini fark ettim. Onları bilerek mi geliştirdiniz?”

Raven, Eltuan’ı yere mıhladığında hissettiği duyguyu hatırlayarak sordu.

“Ne?”

Eltuan yukarı bakmadan önce irkildi.

“Hımm? Ne oldu?”

Eltuan, sanki tüm bu durumu saçma bulmuş gibi Raven’a baktı. İfadesi yavaş yavaş değişmeye başladı ve sonunda kırmızı bir ton aldı. Raven, bu tepki karşısında şaşkına döndü.

“Bu…”

Ancak Eltuan bir cevap vermeden öfkeyle köpürdü ve Raven cevap bulma umuduyla diğer elflere doğru baktı.

Raven’ın bakışları Eltuan’ın kardeşi Ellaja ile buluştu. Ellaja, kardeşinin beklenmedik yenilgisinden dolayı perişan olmuş gibiydi ve konuşmadan önce Raven’a sert bir bakış attı.

“Ağabeyim bir kadın. Aptal insan.”

“…Ne?”

Raven kaşlarını çattı. Belli ki bir şeyi yanlış duymuştu.

Kardeşi kadın mıydı?

Burada bir gariplik yok muydu?

“Eltuan bir kadın!”

Ellaja bir kez daha bağırarak aynı şeyi söyledi.

“Dişi?”

Raven başını çevirdi. Gözleri boştu.

Eltuan kızarmış bir yüzle ona bakıyordu.

“H, hayır, ama kesinlikle kardeşim dedin… Ondan önce bir elf savaşçısı…”

Raven istemeden de olsa bir şeyler söylemeye çalıştı. Ellaja öfkeli bir sesle devam etti, kelimeleri bir kurşun gibi saçıyordu.

“Kardeşlerden büyük olanı ağabey, küçük olanı da küçük kardeştir! Tıpkı annenin anne, babanın baba olması gibi!”

“Ah…!”

Raven sonunda anladı.

Bazı bölgelerde, cinsiyet gözetmeksizin, unvanların yalnızca yaş sistemine dayandığı durumlar da vardı. ‘Ağabey’, ‘Abla’, ‘Küçük erkek kardeş’ veya ‘Kız kardeş’ diye bir şey yoktu.

Görünüşe göre Kızıl Ay Vadisi elfleri de benzer bir sistem kullanıyordu.

‘Bir kadın…’

Raven, hâlâ kendisine bakan Eltuan’a daha yakından baktı. Şimdi daha dikkatli bakınca, yüzündeki tuhaf çizimler nedeniyle ayırt etmesi çok zor olsa da, aslında bir kadına benziyordu. Ayrıca, köyde gördüğü tüm elfler, cinsiyetleri ne olursa olsun inanılmaz derecede yakışıklı ve güzeldi. Eltuan, yüzündeki çizimleri silse bile, aynı durumda olacaktı.

Bir insan olarak, Raven’ın cinsiyetini ayırt etmesi zordu; hatta başlangıçta erkek gibi giyinen bir kadın olsa bile. Dahası, bu kadar büyük elleri ve son derece iyi dövüşen bir kadın olduğunu nasıl düşünebilirdi ki? Yetenekleri, Raven’ın karşılaştığı en güçlü beş dövüşçü arasında sayılabilecek kadar güçlüydü.

“Öncelikle… özür dilerim.”

Biraz haksızlık gibi görünse de Raven yine de özür diledi. Kendini savunacak hiçbir şeyi yoktu.

“…Sorun değil. Savaşçı savaşçıdır. Erkek ya da kadın, fark etmez.”

Eltuan soğuk ifadesini geri kazandı ve sert bir şekilde cevap verdi.

“Neyse, sen beni yendin. Bundan sonra kabilemize sen liderlik edeceksin.”

Düşününce, Raven, Eltuan’ın sesinin elf ırkının bir özelliği olduğunu düşünmüştü çünkü yetişkin bir adamın sesinden kesinlikle farklıydı. Ergenlik öncesi bir çocuğun sesi kadar ince ve saftı.

“Pekala… Anladım.”

Raven söyleyecek başka bir şey bulamadı, bu yüzden sessizce çenesini okşadı.

“Ah, evet.”

Raven hatasını düzeltecek bir şeyler düşünmeye devam etti ve aklına gelen bir düşünceyle aceleyle konuştu.

“Ne?”

Tavrı değişmemişti ama Raven onun açıkça gücendiğini hissedebiliyordu. Devam etmeden önce garip bir şekilde gülümsedi.

“Seninle iyi anlaşabilecek tanıdığım birkaç kişi var. Biri dövüş sanatlarında usta, diğeri ise eşsiz bir güce sahip…”

Argos iyi bir eşleşme olabilirdi, ama Raven düşünmeden konuşmaya devam etti. Düşüncelerinden kaçan kelimeleri hemen ağzından kaçırdı.

Aklına bu düşünceler gelince bunu dile getirmişti ama ikinci figür kesinlikle…

‘Bunu söylemesem daha iyi olur.’

“Dövüş sanatlarında usta ve eşsiz bir güce sahip biri mi? Kim bunlar?”

Ancak Eltuan, Raven’ın sözleri karşısında tuhaf bir ifadeye büründü. İfadesi de biraz yumuşadı.

Raven, bu ilginin lehine mi aleyhine mi işlediğinden emin değildi ama dudaklarını yaladıktan sonra devam etti. Konuyu daha önce açtığına göre, kaçınılmazdı.

“Şey… dövüş sanatlarının ustası Argos’tur, Tiramis Tapınağı’nın en iyi dövüşçülerinden biridir. Gücüyle eşi benzeri olmayan ise… Karuta adında bir orktur.”

“…..”

Eltuan’ın bakışları Raven’ın son sözlerine baktı.

“Bir… ork mu?”

Ork.

Ormanın ve tüm elflerin düşmanı.

Eltuan öldürme niyetiyle konuştu ve Raven aceleyle kendini açıkladı.

“Karuta bir ork olsa da bana yardım eden bir dost. Ayrıca inanılmaz derecede güçlü ve sanırım siz de onunla birçok ortak noktanız olduğunu fark edeceksiniz…”

‘Kahretsin!’

Raven, en derin düşüncelerini yanlışlıkla dile getirmişti. Aceleyle ağzını kapattı ama artık çok geçti sanki.

“Bana… benziyor mu…? Bir ork mu…?”

Ork benzeri bir elf…

Bir elfe söylenebilecek en aşağılayıcı şey bu olurdu herhalde. Böyle sözler söylemek için insanın beyin ölümü gerçekleşmiş olması gerekirdi.

“Bir savaşçı olarak. Tıpkı savaşçılar gibi. Tanıdığım birkaç gerçek savaşçıdan biri. Ve yaşadığı yerde Toprak Tanrısı’nın kutsal bir ağacı var. Durumu sizinkinden farklı değil.”

“Hımm…”

Raven, yanlış anlaşılmayı sona erdirmek için hızla konuştu ve neyse ki Eltuan’ın ifadesi biraz yumuşadı. Onu çıplak elle döven adamın tanıdığı savaşçı güçlü olmalıydı.

Ancak burada birbirinden tamamen ayrı iki mesele söz konusuydu.

“Benim gibi bir ork. Bunu kabul edemem. Karşılaştığımızda onu Toprak Tanrısı’nın yanına göndereceğim.”

Eltuan, Ancona’nın en güçlü Orku olan Karuta’nın adını ezberledikçe kararlılığını daha da pekiştirdi. Yüzü öldürme arzusuyla doluydu.

“Neyse, hadi şimdi yola çıkalım.”

“Hmm. Tamam. Sen, hayır, Pendragon kaptansın, kardeşlerim ve ben seni takip edeceğiz.”

“İyi.”

Zorlu bir durumdan kıl payı kurtulduktan sonra Raven derin bir iç çekerek etrafına bakındı. Belki de en güçlü savaşçılarını yendiği için, Kızıl Ay Vadisi savaşçılarının gözleri başlangıçtakinden tamamen değişmişti.

Elfler genel olarak katı ve titiz olmalarıyla bilinirlerdi, ancak Kızıl Ay Vadisi elfleri biraz farklı görünüyordu.

‘Kesinlikle Ancona Orklarına benziyorlar…’

Ancak Raven, düşüncelerini dile getirmeye cesaret edemedi. Çarpıcı gerçeği söylerse diğer elf savaşçılarını kızdıracağından emindi, bu yüzden aceleyle zırhını kuşanıp yoluna devam etti.

“Karuta, Karuta…”

‘Karuta’ya gereksiz yere sorun çıkarmış olabilirim.’

Raven, Eltuan’ın önünde kendi kendine mırıldandığını görünce biraz üzüldü. İkisi karşılaştığında neler olacağı belliydi.

Karuta, elflerden nefret eden son derece gururlu bir orktu, ama aynı zamanda kadınlarla asla dövüşmeyecek bir adamdı. Beklenmedik bir olay sonucu, ömür boyu sürecek bir rakip edinmişti.