Bölüm 235

“Peki onun planı tam olarak ne?”

Raven aceleyle karşılık verdiğinde Kara çaresizce başını salladı.

“Ben de bilmiyorum. Ama… Jean Obern’in Troll Kralı’nı yaratırken yakaladığı canavarların sayısı beş yüzden azken, Troll Kralı ve orduları tarafından zarar verilen insan sayısı çok daha fazla.”

“Hmm!”

Raven iç çekti. Bunun ne anlama geldiğini kabaca tahmin ediyordu.

“Evet, tahmin ettiğiniz gibi binlerce insan ruhunun huzur bulamadığı anlamına geliyor.”

“…..!”

Raven şaşkınlıktan sessizliğe gömüldü.

Ölüm Kraliçesi’nin başına gelenlerden sonra, savaş meydanında ölseler bile, insan bedenlerinin bir rahibin yetkisi altında beş gün içinde gömülmesi veya yakılması yazılı olmayan bir kural haline geldi. Ölüm Kraliçesi gibi karanlık yolda yürüyen kara büyücüler veya nekromansörler için insan bedenleri en iyi büyülü malzemelerdi ve mükemmel ev sahipleri olarak hizmet ettiler.

Şimdi, Trol Kralı ve orduları tarafından öldürülen binlerce güneylinin cesedi sahipsiz kalmıştı. Canavarlarla dolu bir bölgede cesetleri almaya kim cesaret edebilirdi ki?

Dahası, Trol Kralı da dahil olmak üzere canavarların çoğu insan eti yiyordu. Herkes, ölülerin canavarların midesine gittiğini varsayıyordu. Ancak Kara’nın sözlerine göre durum böyle değildi. Trol Kralı ve canavarlar tarafından öldürülen insanların bedenlerine ve ruhlarına ne olduğunu kimse bilmiyordu.

“Jean Oberon’un ölü insanların bedenlerini ve ruhlarını aldığını mı söylüyorsun?”

“Evet. Tam olarak emin değilim ama durumun böyle olduğuna inanıyorum.”

Sözleri tereddütlü olsa da, gözleri ve ifadesi buna ikna olduğunu gösteriyordu.

“Hımm…”

Raven onun ifadesini görünce başının döndüğünü hissetti.

Jean Oberon, yüzlerce canavar kullanarak Troll Kralı gibi bir canavar yaratmıştı. Ama şimdi, böyle bir adam, korku ve öfkeyle ölenlere ait binlerce insan bedenini ve ruhunu almış olabilir.

“Eğer söylediklerin doğruysa, başımıza çok büyük bir felaket gelebilir. Troll Kralı’ndan bile daha büyük bir felaket.”

“Evet, tam da endişelendiğim şey bu. Binlerce insan ruhu büyücü Jean Oberon tarafından kullanıldığında neler olabileceğini hayal bile edemiyorum… Sanırım eşi benzeri görülmemiş bir felaketin yaşanma ihtimali var. Hatta Ölüm Kraliçesi olarak adlandırılan cadının saltanatından bile daha kötü olabilir.”

“…..”

Kesinlikle mümkündü.

En azından ölü insanları zombilere, hortlaklara veya iskelet askerlere dönüştürmek mümkün olurdu. Bu, on binlerce sıradan askere karşı koyabilecek güçlü bir güç olurdu.

Eğer Troll Kralı’nın öncülüğünde canavar ordularıyla birlikte ilerlerlerse, Arangis Dükalığı bile onların ilerleyişini kolay kolay durduramazdı.

‘Ancak…’

Büyük bir büyücü, bir büyücü, sırf bir ordu kurmak için insanları katletmek adına Trol Kralı’nı yaratma zahmetine girmezdi. Raven düşüncelere daldı ve Kara çaresiz bir sesle seslendi.

“Dük Pendragon, Ejderha Kraliçesi Lord Soldrake’in yoldaşı olarak gücünüzle kabilemize yardım edin lütfen.”

“…..”

Raven başını kaldırıp sessizce onu inceledi. Yüzlerce yılını özveriyle kendi halkına adamış biri olarak, gözleri endişeyle doluydu.

“Tucaran’ın kutsal ağacı burada olduğu sürece canavarlar burayı istila edemeyecek. Ama bir büyücü için durum farklı. Onun öngörülemez kötü planı tamamlandığında, iki tanrıça ve kabilelerimiz tarafından terk edilmiş olan bizlerin artık gidecek bir yeri olmayabilir. Elimizden gelen her şeyi yapacağız, bu yüzden…”

“Anlaşıldı. Sana yardım edeceğim.”

Raven, Kara’nın sözlerini kesip sakin bir sesle konuştu.

“Telafi olarak size şunu teklif edebiliriz…”

“Buna ihtiyacım yok.”

“Ah…!”

Kara’nın gözleri, Raven’ın net ve yalın cevabı karşısında yaşlarla parladı. Soldrake ile bir anlaşma yapmış olsa da, karşısındaki genç adam sonuçta bir insandı. Üstelik, insan imparatorluğunun en güçlü adamlarından biriydi.

Deneyimlerinden, insanların daha fazlasına sahip olduklarında daha da açgözlü hale gelen bir ırk olduğunu biliyordu. Ne zaman doyacaklarını asla bilemezlerdi. Bu yüzden, Dük Pendragon’un da onlara yardım ettiği için karşılığında muazzam bir şey isteyeceğini düşünmüştü.

Gerekirse kabilenin güzel kızlarından birkaçını haraç olarak göndermeye karar vermişti bile.

Ancak tazminat teklifini reddetti.

“Karşılığında hiçbir şeye ihtiyacım yok. Sadece Büyük Orman ve Güney istikrara kavuşana kadar elf savaşçılarının benimle savaşmasına ihtiyacım var. Bana bunu vaat edersen, Kızıl Ay Vadisi Elflerine yardım etmek için elimden gelen her şeyi yaparım.”

“Evet, evet! Öyle yapacağım. Elbette.”

Kara, Raven’ın fikrini değiştirmesi ihtimaline karşı aceleyle başını salladı.

Ejderha Kraliçesi’nin yoldaşının olağanüstü olduğunu düşünüyordu. Sıradan, açgözlü insanların aksine, o gerçekten özverili bir bireydi.

Ancak, bundan daha fazla yanılmış olamazdı.

İyi kalpli olduğu için, onlardan bir şey istemeden onlara yardım etmiyordu. Raven Valt adındaki adam daha önce de yaşamıştı. Çıkarlarını her şeyden üstün tutma konusunda insanların zirvesindeydi. Karşılığında bir şey almadan asla yardım etmezdi.

‘Kızıl Ay Vadisi Elflerini kullanarak bir geçit açacağım. Sonra koalisyonla güçlerimizi birleştirip şeytani orduya ve canavarlara saldıracağım.’

Elflerin kara büyüye karşı doğal bir direnci vardı. Dahası, Kızıl Ay Vadisi’nin elf savaşçıları Büyük Orman’ı çok iyi tanıyordu. Onların yardımıyla, canavarları, geçmişte Trol Kralı’nın ordularına iblis ordusuyla saldırdıklarından çok daha kolay yok edebilecekti.

Ayrıca, yüzlerce elf savaşçısı Jean Oberon, İsimsiz Nekromansör ve Arangis Dükalığı gibi inanılmaz derecede güçlü düşmanlarla başa çıkmakta faydalı olacaktır.

Arangis Dükalığı onu beklenmedik bir hamleyle köşeye sıkıştırdığı gibi, o da Kızıl Ay Vadisi elflerini kullanarak düşmana gölgelerden saldıracaktı. Eğer tahtanın dışında oynamaya başlarlarsa, o da aynısını yapacaktı.

“Ama, Dük Pendragon…”

Raven düşüncelerini bir kenara bırakıp Kara’nın temkinli bir sesle seslenmesi üzerine yukarı baktı. Dikkatli bir ifadeyle devam etti.

“Yoldaşınız Lord Soldrake de buraya geliyor mu acaba?”

Elfler için, Ejderhaların Kraliçesi’nin doğrudan destek sağlaması çok daha güvenilir olurdu. Raven onun yoldaşı olsa da, yanlarında yüce bir varlığın olması, tek bir insandan daha güven verici olurdu.

Raven çenesini okşayarak cevap verdi.

“Belki de, belki de değil. Niels’da Ellagrian’la tanıştığın için zaten biliyor olabilirsin, ama ejderhalar özel durumlar dışında kendi bölgelerinden çıkmazlar. Özellikle de diğer ejderhaların bölgelerine girmemeleri onlar için yazılı olmayan bir kuraldır.”

“Deniz Ejderhası yüzünden mi, Biskra?”

Kara, cevabından biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Raven başını salladı.

“Evet, Sol tüm ejderhaların kraliçesi olmasına rağmen, Biskra ile uzun süredir iletişim kuramıyor. Ayrıca, onun tüm ejderhaların en vahşisi olduğu söyleniyor…”

“Hooo… Anladım.”

Kara derin bir iç çekerken yüzü hayal kırıklığıyla doluydu.

Dük Pendragon, Ejderha Ruhu’na sahipti ve çok güçlüydü, ama aslında istediği şey Beyaz Ejderha Soldrake’in gücüydü. Fakat Raven’ın sonraki sözleri, ona umutla bakmasına neden oldu.

“Ancak ben Sol’un yoldaşıyım. O ve ben ruhlarımız aracılığıyla birbirimize bağlıyız. Eminim ki o artık durumumun farkındadır ve diğer ejderhalara saygıyı en önemli şey olarak görmüyordur.”

“Daha sonra…”

Kara, Raven’a beklenti dolu gözlerle baktı ve Raven gözlerinde bir parıltıyla cevap verdi.

“Ben o’yum, o da ben.”

“…..!”

Kara’nın iri gözleri rahatlama ve sevinçle renklendi.

Ona kesin bir cevap vermemişti. Yine de genç dükün sözleri, diğer tüm inanç ve vaatlerden daha güvenilir geliyordu.

***

Şşşş!

Griffonlar kanatlarını açıp rüzgârın kontrolü ele geçirmesine izin verdiler. Havada o kadar yüksekteydiler ki, dağlar, tarlalar ve hatta Büyük Orman bir bakışta görülebiliyordu. Squire Milner, Pendragon Dükalığı’ndaki tüm griffon binicileri arasında en iyi görüşe sahip olanıydı. Güçlü rüzgâra rağmen keskin gözleriyle yeri inceliyordu.

Leus’tan Güney’e seyahat eden griffon binicilerinden biriydi ve uzun yolculuk boyunca tüm savaşlardan sağ kurtulan az sayıdaki kişiden biriydi.

Aslında, Toleo Arangis’e karşı verilen mücadelede Isla tarafından kurtarılan kişi Milner’dı. Isla içeri daldığında, Toleo Arangis’e karşı ölümüne savaşmaya hazırlanıyordu.

Zengin deneyimi, onu Pendragon ailesinin en yetenekli griffon binicilerinden biri haline getirdi. Artık gerçek bir ustaydı.

“Hmm?”

Milner’ın gözleri daha da kısıldı.

Alçak bir tepenin ardında, bir merdiven gibi iç içe geçmiş bir coğrafyaya sahip oldukça geniş bir orman. Ormanın ortasındaki geniş, boş bir arsada toplanmış çok sayıda insan gördü.

“Onlar.”

Milner’ın gözleri daha keskin bir ışıkla parladı.

Büyük Orman yakınlarında büyük bir grup insan toplanmıştı. Kimliklerinden emindi. Onlar şeytani orduydu.

“Şanslıyım.”

Şeytani ordunun bulunduğu alanı dikkatlice inceledikten sonra geldiği yöne doğru baktı. Griffonun dizginlerini çevirmeden önce kendi kendine kısık sesle mırıldandı.

Kanat!

Griffon kanatlarını sertçe çırptı ve kısa süre sonra havada büyük bir yay çizerek yönünü değiştirdi.

“Siz bekleyin bakalım, pis herifler…”

Milner şeytani orduya son kez baktığında gözlerinde öldürme niyeti görülüyordu.

***

“Kaptan, şu an bulunduğumuz yerden 15 mil güneybatıda bulunan bir tepenin arkasındaki ormanda büyük bir kuvvetin üssünü tespit ettik.”

“İyi çalışmalar.”

Isla kısa bir onay cümlesi söyledikten sonra arkasını döndü. Keşif görevine katılan atlılar, askeri selam verdikten sonra kendi griffonlarına döndüler.

“Kesinlikle faydalı. Bunu daha önce düşünmeliydik.”

“Hımm…”

Isla, Killian’ın sözleri üzerine sessizce başını salladı.

Yirmi griffon binicisinden sekizi keşif için görevlendirilmişti. Bu, yaratıkların dinlenme dönemlerinde birkaç griffon konuşlandırdıkları önceki stratejinin taktiksel bir bozulmasıydı.

Griffonlar, birlikleri içinde en önemli konuma sahipti. Bu durum Pendragon Dükalığı için de geçerliydi. Dolayısıyla, yaratıkların yalnızca küçük bir kısmını keşif görevlerinde kullanmak ve mutlak çoğunluğun her zaman savaşa hazır olmasını sağlamak akıllıcaydı.

Ancak birçok savaştan geçtikten sonra Isla, bu taktiğin büyük bir açık yarattığını fark etti ve değişime ihtiyaç olduğunu gördü.

Plan yapmadan önce düşman hakkında bilgi edinmek çok önemliydi. Bu, askeri taktiklerin temeliydi. Bunu yapmanın en etkili yolu da uçan griffonları kullanmaktı.

Ancak, griffonlara sahip herhangi bir kuvvetin bu kadar çok sayıda yaratığı keşfe çıkaracak bir emsal daha önce olmamıştı.

Bu, herkesin neden denenmediğini merak etmesine yol açacak kadar saçma derecede büyük bir boşluktu, ancak haklı bir nedeni vardı.

Savaş meydanında, savaşın gidişatını değiştirebilecek kozunu saklamak akıllıca bir davranıştı. Ancak Isla bunu cesurca bir kenara attı.

Kararı büyük ölçüde iblis ordusu, kertenkele adamlar ordusu ve trollerin ortak pususuna atfedilmişti. Efendisi, rehaveti yüzünden bir tuzağa düşmüştü. Kendi canından daha çok değer verdiği birini doğrudan tuzağa sürüklemişti. Efendisi, bir şövalyeyi kurtarmak için kendini bile feda etmişti.

Isla için, bir şövalye olarak, bundan daha büyük bir utanç olamazdı. Valvas Süvarileri, lordlarının önünde ölmeyi büyük bir utanç olarak görüyorlardı. Tüm bu durum Isla için kabul edilemezdi.

“15 mil bir günlük mesafe olmalı.”

“Ama hızlı hareket edersek mesafeyi yarım günde kat edebiliriz.”

“O zaman akşam vakti orada oluruz.”

Killian ve Isla birbirlerine bakarak kısa bir sohbet ettiler. Gözlerindeki ifadelerden birbirlerinin ne düşündüğünü anlayabiliyorlardı.

“Kereuk! Öyleyse ne düşünüyorsunuz korkuluklar? Eğer karanlık olmazsa, biz orklar her şeyi mahvedeceğiz.”

Karuta’nın da katılmasıyla sonuç hemen alındı.

“Onlara gerçek şeytanların kim olduğunu gösterelim.”

Güney’in sıcak ve nemli havasında, Pendragon adı altında toplanmış üç çift göz soğukça parlıyordu.