Bölüm 232

“Ahhh!”

Uzaktan gelen korkunç bir çığlık duyan Raven, yere daha da yaklaştı. Zemin çamurluydu ve çürüyen ağaçlar ve otlarla doluydu, ama umursamadı. Zaten yüzü tamamen çamurla kaplıydı.

Kertenkele adamlar tarafından fark edilmemek için tüm vücuduna kasıtlı olarak çamur sürmüştü.

“Ahhh…!”

Ölenlerin çığlıkları katliamın sonunu işaret ediyordu sanki.

‘Hızlı ve acımasız. Bunlar ne…?’

Birkaç saat önce Raven, takipçilerini ‘öldürmek’ için tuzaklar kurduktan sonra saklanacak doğru yeri arıyordu. Şeytani ordu kolay kolay pes etmeyecekti. Raven, Kızıl Ay Vadisi’ne gitmeden önce, yaklaşan takipçilerden kurtulmak için daha fazla tuzak ve düzenek kurmayı planlıyordu.

Ama sonra bilinmeyen bir enerji fark etti. Şaşırtıcı bir şekilde, hepsi aynı doğadan bir enerji yayan ve her biri yetenekli bir şövalyeyle yarışan neredeyse yüz yaratığın ruhunu hissetti. Raven’ın deneyimine göre, yalnızca tanrıların tapınaklarındaki paladinler birbirine benzeyen bir ruh türüne sahipti.

Ama yaklaşanların enerjisinde farklı bir şey vardı. Bir bakıma, Lumina Tapınağı’nın enerjisine çok benziyordu, ama bir yandan da yabancı geliyordu. Tanrıça Lumina’nın paladinlerinin yaydığı zarif, dürüst ruhun aksine, ruhlar saf ve çalkantılı hissediyordu.

Ruh topluluğu yaklaştıkça Raven gerginleşti. Zaferini garantilemek zordu ve şu anda şeytani ordu tarafından da kovalanıyordu.

Yeni ortaya çıkan yaratıklar ona düşmanca davranırsa, durum son derece zorlaşacaktı. Neyse ki, kimliği belirsiz güç onu atlattı ve şaşırtıcı bir şekilde, onu kovalayan şeytani ordu askerlerine ve kertenkele adamlara saldırmaya başladı.

“Kiyahahah!”

– Uzaktan dinliyor olmasına rağmen, kemiklerini titreten iğrenç çığlıklar atıyordu.

‘Belki…’

Raven, katliamın sonunu işaret eden kükremeleri dinlerken olası kökenlerini düşündü. Belki de aradığı kişiler onlardı: Kızıl Ay Vadisi elfleri.

Büyük Orman’ın ortasında yaşayan, dünyanın geri kalanı tarafından pek bilinmeyen bir kabileydi.

‘Ama belki de hayır.’

Raven, önünde duran ve kendisine saldırmaya çalışan saldırgan bir yılanı yakalarken düşündü.

Elfler zorluydu ama zalim değillerdi. En önemlisi, öldürmekten kaçınır ve hayata saygı duyarlardı. Ormanlarını korumak için savaştıklarında bile, düşmanı yakalamaya veya kovalamaya başvurur ve asla ayrım gözetmeksizin katliam yapmazlardı.

Elbette hortlaklar ve zombiler gibi kötü ölümsüzlere karşı hiçbir merhamet göstermediler, ancak elfler yaşayan düşmanlarına neredeyse her zaman merhamet gösterdiler.

Ancak, uzakta katliam yapan yaratıklar bambaşkaydı. Kurbanlardan gelen ulumalardan, vahşetlerini hayal edebiliyordu.

‘İşte geliyorlar…!’

Kan kokulu ruhların bir kez daha kendisine yaklaştığını hisseden Raven nefesini tuttu. İblis ordusu ve kertenkele adamlarla başa çıktıkları için minnettardı, ancak bu ona saldırmayacakları anlamına gelmiyordu.

Şşşş! Şşş!

Birkaç gölge, uzun ağaçların üzerinden hafif hareketlerle atlayarak yaklaşıyordu. Raven çamura saklandı ve sadece mavi gözleri görünüyordu. Onları dikkatlice inceledi. Tüm yaratıklar ince yapılı ve boyunlarına ve yüzlerine kazınmış tuhaf desenler vardı.

Üstelik başları ve omuzları tüylerden ve hayvan derilerinden yapılmış süs eşyalarıyla sarılıydı. Garip bir görünüm sergiliyorlardı ve karanlıkta onları hayvan sanmak kolaydı.

Özellikle yalınayak dolaşıyorlardı ve uzun ince dallara basıp rahatça yürürken, bir yandan da uzun tahta sarmaşıklara tutunarak hareket ediyorlardı. Gerçek hayvanlara benziyorlardı.

‘Bu…’

Raven, saklandığı kayanın hemen üzerinden yaratıklardan birinin geçtiğini görünce gözlerini kıstı. Merakının sebebi, yaratığın belinden sarkan insan derisi değildi.

Sırtlarından veya bellerinden sarkan silahların hiçbiri metalden yapılmamıştı.

‘Hepsi hayvan kemiklerinden yapılmış. Ne kadar tuhaf.’

Ağacın üzerinden atlayan figürlerden biri, Raven düşünürken aniden durdu. Sonra başını eğip dikkatlice aşağıyı incelemeye başladı.

‘Kahretsin…’

Raven bu ani hareket karşısında endişelendi. Sorun büyümeye başladı.

Bip!

Duran figür ıslık çaldı ve ilerleyen tüm yaratıklar geri dönmeye başladı.

“Kara ma rotabi an.”

“Rotabi mi?”

Bilinmeyen bir dilde konuşmaya başladıklarında Raven’ın huzursuzluğu arttı. Bir figür ağaçtan atladı ve diğerleri de onu takip etti.

Aralarındaki mesafe sadece 10 metreydi.

Yaratıklar etrafa dikkatlice bakmaya ve koklamaya başladılar, Raven ise dilini içten içe şaklattı. Kararını verdi ve yavaşça ayağa kalktı.

“Aranta!”

Çamurlu bir adamın ortaya çıkmasıyla alarma geçen yaratıklar silahlarını ona doğru kaldırdılar.

‘Saldırayım mı?’

Raven bir an düşündükten sonra içten içe başını salladı ve düşmanca olmadığını göstermek için ellerini kaldırdı. Yaratıkların dövmeli yüzlerinin üzerinde yükselen sivri kulaklarını görünce, onları Kızıl Ay Vadisi elfleri olarak tanıdı.

Savaşa girseydi belki bir şansı olabilirdi, ama kan dökmeye gelmedi.

“Aranta!”

“Tarak!”

Raven ortaya çıktıktan sonra ağaçlardaki tüm elfler silahlarını çıkardı. Orman hızla cinayet niyetiyle doldu.

Raven’ın, Büyük Orman’ın avcıları olan kertenkele adamların bile korktuğu yaklaşık yüz Kızıl Ay Vadisi Elfi tarafından çevrelenmiş halde ellerini kaldırmaktan başka seçeneği yoktu.

***

Kikikiki!

Yabancı kuşlar ve hayvanlarla dolu yoğun ormanın içinden yürüdükten sonra, Raven’ın görüş alanına çok kısa bir süre sonra devasa bir dağ çıktı.

Dağlar, sanki tanrılar baltayla vurmuş gibi dik açıyla keskin bir şekilde kesilmişti. Yüksek dağlardan şelaleler akıyordu. Ancak dağlar o kadar yüksekti ki, şelaleden akan su yere ulaşamıyordu. Bunun yerine, dağın ortasında buharlaşarak rengarenk bir gökkuşağı oluşturan bir sis oluşturuyordu.

Raven, doğanın yarattığı muhteşem manzara karşısında hayran kalmıştı. Kelimeler bu manzarayı anlatmaya yetmezdi.

“Keri na!”

Birisi, bizon boynuzundan yapılmış bir kılıçla Raven’ın sırtını dürttü ve Raven hayranlıklarını bir kenara bırakıp yürümeye devam etti. Teslim olma niyetini dile getirdikten sonra, Kızıl Ay Vadisi Elfleri’nden bazıları toplanıp bir şeyler hakkında konuşmaya başladılar.

Raven onları dikkatle inceledi ve bir şey yapmaya kalkışırlarsa öldürmeden hepsini alt etmeye hazırlandı. Kısa ve hararetli bir tartışmanın ardından, sürünün lideri gibi görünen biri Raven’a onları takip etmesini işaret etti.

Raven, etrafı yüzlerce elf tarafından sarılmış halde onları buraya kadar takip etmişti. Garip bir şekilde, Kızıl Ay Vadisi Elfleri onu bağlamamış veya herhangi bir şekilde tehdit etmemişti.

Şeytan ordusunun askerlerini ve kertenkele adamları acımasızca öldürdükten sonra neden böyle davrandıklarını anlayamıyordu. Katliamın ganimetleri elflerin belinden gururla sarkıyordu.

‘Bu özgüven mi?’

Raven bundan oldukça emindi.

Büyük Orman’ın uçsuz bucaksız çalılıklarında yüzlerce elfin kuşatmasından bir insanın kaçması kesinlikle mümkün değildi.

Fwaaaaah!

Elfler, düşen suyun oluşturduğu yoğun sisin içinden yürüyerek devasa bir mağaraya girdiler. Elflerin bir mağarada yaşaması gerçekten tuhaf bir kabileydi. Raven da onlarla birlikte yürüdü.

Ancak Raven kısa süre sonra düşüncelerini yeniden gözden geçirmek zorunda kaldı.

Şelalenin içindeki alan mağara değildi.

Ancona Orklarının köyünden daha geniş ve büyük bir alandı. Habitat, devasa bir ağacın etrafında toplanmış, her türlü bilinmeyen bitki, ot ve ağaçla doluydu. Ortadaki ağaç o kadar büyüktü ki çapı tahmin edilemiyordu ve alan açık bir gökyüzüne açılıyordu.

Aynı anda on binlerce insanı barındırabilecek kadar büyüktü. Ortadaki ağacın dallarına insan evlerine benzer kulübeler inşa edilmişti ve Raven ile elf savaşçıları belirir belirmez yüzlerce figür dışarı fırladı.

“Ha…”

Raven, karşısında gördüğü manzara karşısında nutku tutuldu.

Ağaçların arasından çıkanlar arasında kadınlar ve çocuklar da vardı. Onu getiren elflerin aksine, yüzlerinde ve vücutlarında herhangi bir desen yoktu. Tertemizdiler.

Hayır, temiz adalet sağlamadı.

Bronz tenli elfler son derece açık tenli ve yakışıklıydı. Yaşları ne olursa olsun, hepsi de insan güzellikleriyle yarışabilecek kadar göz alıcı bir zarafet sergiliyordu.

Özellikle dişi elfler, şimdiye kadar gördüğü en muhteşem yaratıklardı. Raven’ın gördüğü en güzel insanlar olan Irene ve Ingrid bile, elflerin yanında normal kabul edilirdi.

Dünyaca ünlü güzellerin her biri ona şaşkınlık ve merakla bakıyordu. Normalde kadın güzelliğine pek meraklı olmayan Raven bile, bu ilgi karşısında tuhaf hissetmişti.

“Tevrat.”

Raven’ı getiren sürünün lideri, Raven’la konuşurken belirli bir yeri işaret etti. Devasa ağacın dibindeki geniş bir alan. Raven, elfin ona boşluğa girmesini söylediğini fark etti ve düzinelerce elf savaşçısıyla birlikte ilerledi.

Elf savaşçıları, yerleşkeye girdikten sonra onu durdurdular. İçeride olmasına rağmen, ferahlatıcı bir koku yayılıyordu.

Ağacın kalın, birbirine dolanmış köklerinin arasından bazı figürler çıktı. İlk bakışta 30’lu yaşların ortalarında gibi görünüyorlardı, ancak üç figürün beyaz kaşları ve saçları yaşlarını tam olarak tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Raven, yanında iki erkek bulunan, ortada duran dişi elfin, grubun en yaşlısı, yani Kızıl Ay Vadisi’ndeki elf kabilesinin temsilcisi olduğunu fark etti.

Sebebi basitti.

Şimdiye kadar metal aksesuar veya silah takan bir elf görmemişti, ancak ona doğru yürüyen kadın, mavi tonlarda metal bir baston tutuyordu. Tereddüt etmeden yürüdükten sonra Raven’ın önünde durdu ve sağındaki ve solundaki iki adamla kısa bir bakış attıktan sonra Raven’a dönüp konuşmaya başladı.

“Sana sorayım. İlişkide olduğun tanrıların yüce kardeşi kim?”

“…..!”

Kuzgun, mükemmel imparatorluk lehçesi karşısında bir anlığına telaşlandı. Elf gülümsedi ve devam etti.

“Bu dünyada geçirdiğim yıllar uzun. Dünya üzerinde var olan tanrıların bazı eski kardeşleri kadar uzun olmasa da, insan standartlarına göre bin yıla denk gelir. İnsanların kullandığı farklı dilleri öğrenmek de eksik değil.”

“…Anlıyorum.”

Raven kendine gelince başını salladı. Elf’in gözlerinde hafif bir ilgi belirdi.

“Sen de pek şaşırmadın. Demek ki sen, tanrıların kardeşi, senden hissettiğim enerjinin sahibiyle çok yakın bir ilişkin var.”

“…..”

Raven bir an düşündükten sonra kararını verdi ve dürüstçe cevap verdi.

“Benim adım Alan Pendragon, Aragon Düküyüm. Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake’in yoldaşıyım.”

“…..!”

Kadın şaşkınlığa düştü.

‘Soldrake’ ismini duyunca bütün elfler büyük bir şaşkınlıkla mırıldanmaya başladılar.