Bölüm 233

Güneyin sıcak havasının sıcağından öte, eğitim alanının atmosferi kaynıyordu.

Güneydeki ortam göz önüne alınarak, ağır süvari birliklerinin askerleri, ince metal plakalar eklenerek daha hafif ve daha kullanışlı hale getirilen deri zırhlarla donatılmıştı. Isla, Killian ve Karuta, koordineli askerlere doğru yürüdüler.

“İşte geliyorlar…”

Birleşik Güney Ordusu’nun şövalyeleri ve askerlerinin gözleri üçlüye doğru yöneldi. Bir süredir eğitim sahasındaki birlikleri izliyorlardı.

“Krr…”

Pendragon Dükalığı’nın hanımlarını korumakla görevlendirilen iki ork dışında, Ancona Orklarının geri kalanı da yola çıkmaya hazırlanıyordu. Orkları çevreleyen baskı muazzamdı. Sırtlarına çapraz şekilde 23 kilo ağırlığında çelik topuzlar bağlanmıştı ve miğferlerinin her iki yanında ikişer çelik boynuz vardı. Gerçekten nefes kesici bir manzaraydı.

Ama her şeyden önce seyircileri heyecanlandıran bir şey vardı.

Kanatlarını katlamış ve gagalarını dikmiş yüz grifon duruyordu. Göğüsleri ve karınları demir zırhla kaplıydı. Böylesine korkunç yaratıkların düzenli bir şekilde sıralanmış halini görmek hayranlık uyandırıcıydı. Her grifon, iki veya üç boğanın toplamı kadar büyüktü.

“Peki ya malzemeler?”

“Doğrulandı. Herhangi bir sorun yok.”

Bir griffon binicisi, Isla’nın sorusuna selam vererek karşılık verdi. Uzun sürecek bir senaryoya hazırlık olarak, otuz griffon askerleri beş gün boyunca besleyebilecek yiyecek taşıyordu. Ayrıca, on yaratık da erzak zincirini sürdürmek için günde bir kez garnizona gidip gelmeye devam edecekti.

“Griffonlarla ikmal yapmak… Böyle bir şeyi asla hayal edemezdim.”

“Tamamen katılıyorum.”

Şövalyenin sözleri üzerine herkes başını salladı.

Grifonların muharebe gücü olarak kullanılması son derece nadirdi. Vahşi grifonları yakalamak zor olmakla kalmıyor, aynı zamanda o kadar vahşiydiler ki insanların onları yetiştirmesi neredeyse imkansızdı. Bu nedenle, imparatorluk kalesi hariç, evcilleştirilmiş grifonlara sahip birliklerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi ve hepsi grifonları en seçkin birlikleri olarak görüyordu. Acil bir durum olmadıkça grifonları savaş alanında kullanmazlardı.

Ancak Pendragon Dükalığı farklıydı.

Griffonları ikmal ve keşif görevlerinde cesurca konuşlandırdılar.

Elbette bu mümkündü çünkü ellerinde çok sayıda griffon vardı, ancak çığır açan fikirler griffon birliğinin kaptanı Elkin Isla’nın zihninden doğmuştu.

“…..”

Sırasıyla grifonların ve ork savaşçılarının önünde duran Isla ve Karuta, Killian’a işaret verdi. Killian hafifçe başını sallayarak, Pendragon Dükalığı’nın en iyi birliklerine baktı – piyadeler, ağır süvariler, orklar ve grifonlardan oluşan bir grup.

“Tamam mıyız!?”

“Hua!!!”

Onun bu yüksek çığlığına Pendragon’un savaşçılarının cesur bir haykırışı cevap verdi.

Killian uzun kılıcını çıkarıp havaya kaldırdı.

“Güzel! Hadi şimdi gidip efendimiz Dük Pendragon’a karşı gelmeye cesaret eden o orospu çocuklarını yakalayalım!”

“Hua!!!”

Süvarilerin rehberliğinde on griffon, büyük bir kükremeyle garnizonun semalarına doğru uçtu.

Kiyeeeehk!

Güm! Güm! Güm!

Kısa süre sonra üssün kapıları açıldı ve ağır süvarilerin öncülüğünde kuvvetler yola çıktı.

“Kuyu.”

Komutanlar ve Vikont Moraine, Pendragon Düklüğü’nün birliklerini kapının yanındaki bir kuleden gözlemliyorlardı.

“Sadece onlarla mümkün olur mu sence?”

Bir şövalyenin sorgulayan sözlerine, Vizkont Moraine çenesini okşayarak cevap verdi. Birkaç gündür tıraş olamadığı için sakalı uzamıştı.

“Şeytan ordusu konusunda pek emin değilim ama onların Büyük Orman’daki canavarlarla tek başlarına başa çıkmaları imkansız olacak.”

“Hımm…!”

Şövalyelerin ve komutanın yüzlerinde karışık ifadeler belirdi.

“Fakat.”

Vikont Moraine alçak sesle devam etti.

“Mara Valencia’nın soyundan gelen oyuncu Valvas Cavaliers’ı gerçekten entegre edebilirse, zafer şansı yüzde elliye çıkacak.”

“…..!”

Herkesin gözleri titriyordu.

Bireysel yetenekler açısından, Valvas Süvarileri sadece güneyin değil, tüm imparatorluğun en iyilerinden biri olarak kabul ediliyordu. Ama vahşi canavar ordularına karşı bir savaşta zafer kazanabileceklerini düşünmek… Canavarlar insanlardan çok daha güçlüydü, öyleyse bu gerçekten mümkün olabilir miydi?

Vikont Moraine inanmaz gözlerle onlara doğru baktı.

“Geçmişte, Şövalye Kral, 1.000’den az süvarisiyle tüm güneyi tedirgin etmişti. Ve buna Arangis Dükalığı da dahildi. Anlıyor musun? İmparator’a karşı küstahça davranmaya cesaret eden Arangis Dükalığı bile süvarilere karşı temkinliydi.

Vikont Moraine monoton bir sesle konuştu ve komutanlar bir gerçeği fark ettiler. Bu kadar çok savaş deneyimi yaşamış olan Vikont Moraine, imparatorluk ordusu ve 7. alayla son derece gurur duyuyordu. Başka bir kuvvetten bu kadar övgüyle bahsetmesi son derece nadirdi.

***

“Ey Ekselansları! Şimdi ne yapmalıyız!?”

“Arangis Dükalığı’nın filosu beş gün içinde gelecek, bir plan yapmalıyım!”

El Paşa’daki valilik konutu tam bir karmaşa içindeydi.

Şehrin bütün ileri gelenleri ve ileri gelenleri düşüncelere dalmış, soluk yüzlerle Kont Cedric’e seslerini yükseltmekle meşguldüler.

“Sus! Sus!”

Kont Cedric bağırdı ve tüm ofis fare kadar sessizleşti.

“Majestelerine acil bir mesaj gönderdim. Durum kritik olduğundan, hemen bir imparatorluk filosu gönderecek. Arangis Dükalığı’nın filosu güçlü olsa da, dayanabileceğiz. Ayrıca Gapusa ve Agadir’den de destek var…”

“İmparatorluk donanması şu anda anakaradan ayrılsa bile, varmaları bir ay sürecek. Arangis donanmasının saldırısına 20 günden fazla dayanabileceğimizi mi söylüyorsunuz?”

Soylu biri, ağlamak üzere olan çaresiz bir sesle araya girdi.

“…..”

Kont Cedric hemen bir cevap veremedi. Dudaklarını sessizce ısırdı.

Görünüşü herkesin yüzüne umutsuzluğun çökmesine neden oldu.

“Keheuk!”

“Şimdi ne yapacağız!?”

“Ben nereden bileyim!? Ekselansları, lütfen bize planı anlatın!”

Her yerden acı dolu çığlıklar yükseliyordu. Ancak Kont Cedric cevap veremedi. Yüzünde perişan bir ifade vardı.

“Eğer olayların böyle olacağını bilseydim, Dük Pendragon geldiğinde onu sınır dışı ederdik…”

Bir soylunun umutsuzluk dolu mırıltıları Kont Cedric’in dikkatini çekti ve gözleri hemen parladı.

“Söylediklerine dikkat et!”

Kont Cedric’in bağırmasıyla ofis yeniden sessizliğe büründü. Kont Cedric, az önce konuşan adama sert sert bakarak konuştu.

“Ekselansları Dük Pendragon gelmeseydi, şehrimiz çoktan Arangis Dükalığı’nın eline geçmiş olurdu! Ayrıca tüm şanlı mülklerinize ve servetinize de el koyarlardı!”

“Hımm…”

Soylular ve liderler utançla başlarını eğdiler ve karşılık vermediler. Gerçekten de Kont Cedric’in sözleri doğruydu.

El Pasa, imparatorun genel valisi tarafından yönetilen bir şehriydi. Arangis Dükalığı, imparatorun bir şehrine kılıç çekmeye cesaret ederse, onlara da müsamaha göstermezdi. Kendi hayatlarını ve ailelerinin hayatlarını kurtarmak istiyorlarsa, tüm varlıklarını teslim etmekten başka çareleri yoktu.

“T, peki şimdi ne yapmalıyız?”

“Kuk…”

Düzinelerce çaresiz göz Kont Cedric’e döndü. Çürümüş bir ipten başka bir şey olmasa bile tutunacak bir şeye ihtiyaçları vardı. Kont Cedric ayağa kalkıp konuştu, patlamak üzere olan derin bir iç çekişi yutkunarak.

“Genel vali olarak yetkimi kullanacağım.”

“…..!”

Herkes onun sözlerinden irkildi.

“Bu andan itibaren parlamento feshedilecek ve olağanüstü hâl ilan edilecek. Tüm birlikler benim komutam altında olacak ve sivil faaliyetler kısıtlanacak. Gün batımından sonra tüm açık hava etkinlikleri durdurulacak. Limanda demirli tüm ticaret gemileri geçici olarak askeri gemi olarak işletilecek ve El Pasa milisleri derhal toplanacak…”

“Ey Ekselansları!”

Vekil hızla ofise girerek Kont Cedric’in açıklamasını böldü.

“Hımm? Neler oluyor?”

Kont Cedric telaşlı bir sesle sordu. Vekil, toplantının ciddiyetini anlamıştı ve önemli bir şey olmadıkça böyle davranmazdı.

“Gemiler! A, bir filo! Kadırgalar ve savaş gemileri… T, toplamda 20’den fazla var!”

“Ne?”

“Arangis filosu zaten…”

Kont Cedric şaşkına döndü ve diğerleri titremeye başladı. Ancak vekil hemen başını salladı.

“Hayır! Bu Arangis filosu değil!”

“Ne? Öyleyse kim o?”

Kont Cedric endişe ve beklentiyle sordu ve vekil aceleyle cevap verdi.

“P, korsanlar! Hayır, onlar Pendragon Dükalığı’na bağlı müstakil bir filo! Pendragon Dükalığı’ndan az sayıda asker de orada! John, John Myers komutasındalar!”

“…..!”

Herkes şaşkına dönmüştü.

Burada toplanan herkes John Myers’ı tanıyordu.

İç denizlere hakim olan büyük bir korsandı.

Pendragon Dükalığı ve 7. Alay tarafından yenilgiye uğratıldıktan sonra doğum sancısına mı maruz kalmıştı? Hayır, önemli değildi.

“Cennet… Hayır, Dük Pendragon bizi yine kurtarıyor…”

Kont Cedric’in dudakları hafifçe titredi.

Bir umut ışığı belirmişti. Belki de El Paşa, imparatorluk donanması gelene kadar hayatta kalabilirdi.

***

“Ehehehe!”

Farklı bir ırktan olmalarına ve farklı bir dil konuşmalarına rağmen, çocukların kahkahaları aynıydı. Raven, ağaçların arasında küçük maymunlar gibi koşuşturan genç elflere bakarken kendini tuhaf hissetti.

Yüksek kayalıkların hemen dışında gece gündüz yamyam yaratıkların dolaştığına inanmak zordu.

“Burası gerçekten çok huzurlu.”

“Yeryüzü Tanrısının kutsal ağacından dolayı.”

Raven, cevabı duyunca başını çevirdi. Kızıl Ay Vadisi Elfleri’nin lideri Kara Ol Sumira ona bakıyordu. İnsan dilinde adı ‘Kızıl Ay’ın kızı’ anlamına geliyordu.

“Arkadaşımın, ailemin dostunun memleketinde, Ancona Ork kabilesinde benzer bir ağaç gördüm. Elbette bu kadar görkemli değildi, ama binlerce yıldır var olan bir ağaçtı. Ona Toprak Tanrısı’nın kutsal ağacı da derlerdi. Bunun bir sebebi var mı?”

Kara bu duruma biraz şaşırmış gibiydi ve hemen ardından Raven’ın sorusuna cevap vermeden önce gülümsedi.

“Onlar mübarek bir kabile. Eh, Ejderhaların Kraliçesi’nin yaşadığı bir yerde kutsal bir ağacın bulunması hiç de şaşırtıcı değil.”

“Hmm.”

Raven kabul etti, ama biraz tuhaf hissediyordu. Elfler orklardan nefret ederdi. Goblinlerle birlikte orklar da ormanların başlıca yıkıcılarıydı. Bu nedenle elfler orklardan nefret ederdi.

Ancon Ormanı’ndaki sentorların Ancona Orklarına ve Karutalara karşı tavrından, elflerin ve sentorların orklardan ne kadar nefret ettiği kolayca anlaşılıyordu. Ancak Kara, orklardan bahsederken ses tonunda ve sesinde hiçbir düşmanlık yoktu.

En önemlisi, elflerin Lumina ve Illyena’ya hizmet ederken Toprak Tanrısı’nın kutsal ağacına sahip olmaları biraz garipti.

“Sanırım Toprak Tanrısı Bay Pendragon’un kutsal ağacına neden hizmet ettiğimizi biraz karıştırıyorsunuz.”

Kara, Raven’ın düşüncelerini fark edince gülümsedi ve konuştu.

“Evet, doğru. Ayrıca, benim tanıdığım elflerin böyle görünüşleri yok.”

Raven, Kara ile birlikte sessizce arkasından gelen Kızıl Ay Elf savaşçılarına baktı. Yüzlerindeki ve üst vücutlarındaki tuhaf dövmeler, onları elflerden çok barbarlara benzetiyordu.

“Oh be…”

Kara’nın dudaklarından uzun bir iç çekiş çıktı.

Raven, bir şeylerin döndüğünü anlayarak onun bir sonraki sözlerini bekledi.