Bölüm 220

Çıngır! Çıngır!

“Ha!”

Havada berrak, metalik sesler yankılanıyordu ve güneyli soylular ile toprak sahipleri, Isla ile Raven arasındaki mücadeleyi kale duvarlarının tepesinden izlerken hayranlıklarını gizleyemiyorlardı.

“Bu gerçekten inanılmaz.”

“Ekselansları Dük Pendragon’un şövalyelik yetenekleri hakkında bitmek bilmeyen söylentiler duydum, ama bu gerçekten…”

“Bir şövalye olarak yüreğim tutkuyla kaynıyor.”

7. Alay şövalyeleri, iki adamın becerilerini doğrudan deneyimledikleri için mücadele onlar için yeni bir şey değildi. Ancak, koalisyona geç katılan güneyliler için durum farklıydı.

Çoğu, Dük Pendragon ve şövalyesi Elkin Isla’nın yeteneklerini ilk kez görüyordu.

Aranka’dan geçerken, Dük Pendragon, ayrı birliklerdeki hain soylulara ve askerlere karşı tek başına savaşmış ve kazanmıştı, ancak inanılmaz manzaraya tanıklık edecek çok fazla kişi yoktu.

Tüm hain soylular, canları karşılığında tüm servetlerini ve askerlerini koalisyona teslim etmek zorunda bırakıldı ve kendi konaklarına ve kalelerine hapsedildi. Ayrıca, tüm askerler köle asker haline getirildi.

Üstelik koalisyon Lord Blago’nun kuvvetlerini yendiğinde, güneydeki toprak ağalarına ve soylulara ait kuvvetler arkada kalmış, asıl savaş ise griffonlar ve ork savaşçıları ile 7. ve 11. imparatorluk alayları da dahil olmak üzere Dük Pendragon’a ait birlikler tarafından yapılmıştı.

“Böylesine büyük bir kılıç ustalığına sahip olmasının yanı sıra, harika bir taktikçi olduğunu düşünmek…”

“Majestelerinin, Ekselansları Dük Pendragon’u Güney’e göndermesinin kesinlikle geçerli bir nedeni vardı.”

“Doğru. Yine de başkomutanlık görevini üstlenmeyi reddetti ve büyük bir orduyu komuta etmekte becerikli olmadığını söyledi. Gerçekten de insanlar arasında bir ejderha, katılıyor musunuz?”

“Haha! Kesinlikle katılıyorum!”

Soylular ve toprak sahipleri devam ettiler. Sanki ilk aşklarına bakıyorlarmış gibi, yüzlerinde hoşnut bir ifade vardı.

“Ama yine de Birleşik Güney Ordusu’nun komutanı 7. Alay Komutanı’ndan başkası değil, değil mi?”

“Bu da çok güven verici. Vizkont Moraine, iç denizde oldukça ünlüdür. Korsanlar, adını duyduklarında bile ürperir ve kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçarlar. Kesinlikle güvenilir bir komutandır.”

Vizkont Moraine, imparatorluk alayının komutanı olarak hatırı sayılır bir üne kavuşmuştu. Prestiji hiç de az değildi, bu yüzden güneylilerin hepsi memnun bir ifadeyle başlarını salladılar.

“Hepsi bu mu? Getirdiğimiz askerlere bak.”

Herkes birinin sözü üzerine döndü.

“Çizgiye! Çizgiyi tutun!”

“Birinci ve üçüncü hatlar, çarpışın! Kalkanlarınızı kaldırın!”

“İkinci ve dördüncü hatlar, mızraklar!”

Askerler, şövalyelerin bağırışlarına, düdüklerine ve bayrak hareketlerine disiplinli manevralarla eşlik ederek yoğun bir eğitim içindeydiler. Askerler, 300 yarda genişliğindeki geniş eğitim sahasında kare şeklinde gruplar halinde dizilmişlerdi.

Askerlerin sayısı yaklaşık 2.000’di ve surların üzerinde duran güneyli soylular ve toprak ağaları tarafından getirilmişlerdi. Koalisyona ilk katıldıklarında, askerlerin görünüşleri ve tavırları çok farklıydı. Ancak şimdi hepsi silindirik bir göğüs zırhı, bir mızrak, küresel bir kalkan, bir hançer ve bellerine asılı bir kınla donatılmıştı.

“Gerçekten Altın Kral. Binlerce askeri aynı anda silahlandırmayı başardığına inanamıyorum…”

“Ve yakındaki mahsul ve hayvanlar, gıda ihtiyacımızı karşılamak için satın alınıyor, bu da herkes için iyi.”

Binlerce askeri silahlandırmak ve her gün beslemek hiç de kolay bir iş değildi. Anakaradan gelen bir yüksek rütbeli lord en fazla 2.000, hatta 3.000 askere bakabilirdi ve hatta birliklerinin yaklaşık yarısını astları olan lordlar ve şövalyelerin yönetimine bırakırdı.

Bakım maliyeti çok yüksekti.

Ancak Karl Mandy, toplamda üç imparatorluk bölgesine yakın sayıda büyük bir ordunun silahlandırılması ve beslenmesi masraflarını üstlendi. Nitekim, Güney’in Altın Kralı unvanı da eksik değildi.

Koalisyonun moralini silah ve zırh sağlayarak yükseltmenin yanı sıra, eylemleriyle yerel ekonomiyi de destekledi. Yerel toprak sahipleri ve soylular koalisyonu coşkuyla karşıladı.

“Geriye sadece doğru düzgün mücadele etmeleri kalıyor…”

“Tsk! Umarım öyledir.”

Birinin sözleri üzerine herkes biraz daha karanlık bir ifadeyle dillerini şaklattı. Askerlerin hepsi silahlıydı ve oldukça düzgün görünüyorlardı, ancak çoğu hâlâ birçok yönden beceriksizdi.

100 kişiden oluşan düzinelerce birlik aynı anda eğitim görüyordu. Bu nedenle, birçok asker yanlarında eğitim gören diğer komutanların sesleri ve ıslıklarıyla sık sık şaşırıyordu.

Zırhlarının sol göğsüne kırmızı yıldız çizilmiş askerler hata yapmaya en yatkın olanlar gibi görünüyordu ve hepsi güneyli soyluların ve toprak sahiplerinin çocuklarıydı.

Ancak her birliği yöneten şövalyeler, soylularla uğraşırken bile merhamet göstermiyorlardı.

Güm!

“Kuk!”

Bir asker, omzuna kılıç kınıyla vurulması sonucu olay yerinde yere yığıldı.

“Seni aptal! Eğer bu gerçek bir savaş olsaydı, bütün yoldaşların senin yüzünden ölürdü!”

“Diğer komutanların seslerine neden cevap veriyorsun!? Savaş alanı şimdikinden daha gürültülü ve kaotik olacak!”

“Bayrağı gözden kaçırmayın! Dikkatinizi toplayın!”

“Yapacağınız her hata yoldaşlarınızın hayatına mal olacak!”

“Kuk!”

“Ben, ben düzelteceğim!”

Her tarafta dayak ve bağırış sesleri duyuluyordu.

Eğitim, şikâyet seslerinin yükseleceği kadar zor olsa da, askerler dişlerini sıkarak eğitime katlanmaya devam ettiler.

Soylu ailelerin çocukları gururları sayesinde direndiler. Babaları onları izlerken pes edemezlerdi. Sıradan insanların ise dayanmak için çok daha gerçekçi nedenleri vardı.

Ortak geçmişe sahip gönüllü askerler, Birleşik Güney Ordusu’na katıldıktan sonra yaşam kalitelerinin büyük ölçüde iyileştiğini hissettiler.

Geçmişte er olarak çalışanlar, sert ekmek ve basit yulaf lapasından ibaret olsa da günde üç öğün yemek alabiliyordu ve kendilerine paslı silahlar ve eski deri zırhlar verilmişti. Ne yazık ki, sıradan çiftçiler günde bir veya iki öğün yemeği zar zor karşılayabildikleri zor bir hayat yaşıyordu.

Ancak koalisyona katıldıktan sonra yeni silahlar, kalkanlar ve parlak zırhlar aldılar. Dahası, her gün yumuşak ekmek ve etli güveç ikram edildi. En önemlisi, atalarının topraklarını kötü canavarların tehdidinden korumak için orduya katılmışlardı. Eğitim gerçekten cehennem azabı gibi olsa da, iradeleriyle ayakta kalmayı başardılar.

“Ama başlangıçla kıyaslandığında istikrarlı bir şekilde iyileşme göstermelerinden memnunum.”

“Evet, yaklaşık on gün içinde güçlü bir kuvvetimiz olacak.”

Zorlu eğitim sayesinde askerler, komutanlarının emirlerine göre birliklerini nasıl uyarlayacaklarını öğrendiler. Bu, sadece 15 günlük bir eğitim için kayda değer bir sonuçtu.

Elbette, bireysel olarak hâlâ oldukça güçsüzdüler, ancak büyük gruplar halinde canavarlarla savaşıyorlardı. Eğer mevzilerini koruyabilir ve komutanlarının emirlerini yerine getirebilirlerse, büyük çaplı bir savaşta oldukça güçlü olabilirlerdi.

“7. Alayın imparatorluk ordusunun en güçlülerinden biri olduğunu duydum. Söylentiler doğruymuş gibi görünüyor.”

“Anlaşılan öyle. Askerler ve şövalyeler birçok savaştan geçtiler.”

Herkes onaylarcasına başını salladı. Bir kişi, kale duvarlarının üzerinden yeni yeni yükselmeye başlayan güneşe bakarak konuştu.

“Bu arada başlamanın zamanı gelmedi mi?”

Ardından Raven, Isla ile dövüşünü bitirdikten sonra terini silerek grubun yanına yürüdü.

“Ah, Ekselansları Pendragon.”

Soylular ve toprak sahipleri saygılarını göstermek için başlarını eğdiler ve Raven konuşmadan önce başını salladı.

“Başkomutan yakında birincil keşif grubunu oluşturacak.”

“Evet, Ekselansları.”

Gergin bir sesle cevap vermelerine rağmen, yüzlerindeki ifadeler aydınlandı ve bir nebze de olsa beklenti vardı. Büyük Orman’dan yaklaşık 20 mil uzakta bir üs kurmalarının üzerinden on beş gün geçmişti.

Bu arada, civardaki bölgeleri temizleyip az sayıdaki canavarı yok etmişlerdi. Ancak güneyli soyluların ve toprak sahiplerinin askerleri, Pendragon Dükalığı’ndaki griffonlar ve Ancona Ork savaşçıları sayesinde bu işe dahil olamamışlardı.

Ancak izci grubu kurulduğunda bir şansları olacaktı.

Sonunda resmen savaşa girebildiler.

“Hadi gidelim.”

“Evet, Ekselansları.”

Herkes Raven’ın arkasından bahar havasında adımlar atıyordu.

***

“Ana keşif ekibinin komutanı Ekselansları Dük Pendragon olacak. Üyeler şu şekilde olacak: Pendragon Düklüğü birliklerinin bir kısmı, tüm köle askerler ve 7. alay, 11. alay ve müttefik piyadelerden ikişer bölük. Bahsi geçenlerin hepsi keşif ekibinin bir parçası olacak.”

“Hmm?”

Güneyliler, Vikont Moraine’in sözleri üzerine mırıldanmaya başladılar.

Keşif ekibi, düşmanın durumunu ve hareketlerini analiz etmek için ileri doğru ilerleyen bir birimdi. Keşif ekibini oluşturmak üzere küçük bir elit grup seçmek yaygın bir uygulamaydı.

Canavarlarla savaştıkları için keşif ekibinde daha fazla asker bulundurmak doğal olarak mantıklıydı. Ancak Moraine az önce neredeyse 1.000 kişiye hitap etmişti ve bu sayı keşif ekibi olarak adlandırılamayacak kadar fazlaydı.

Bu aynı zamanda görevlerinin ilk başta algılandığından daha tehlikeli olacağı anlamına geliyordu.

“İzci grubu olarak bu kadar çok insan göndermenin bir sebebi var mı?”

Herkes adına bir soylu dikkatlice konuştu.

Vikont Moraine hafifçe başını sallayarak cevap verdi.

“İlk olarak, keşif ekibinin amacı Büyük Orman’a ilerlemeden önce çevredeki tüm canavarları yok etmektir. Ve…”

Viscount Moraine yanlara baktıktan sonra devam etti.

“İmparatorun Dük Pendragon’a verdiği emirleri yerine getirmek birincil keşif grubunun görevidir.”

“Majestelerinin… emri mi?”

Bazı kişilerde şaşkınlık görüldü.

Raven bir adım öne çıktı ve açıkladı.

“Doğru. Majesteleri şeytani ordunun koalisyona katılmasını emretti.”

“Ha…!”

Soyluların ve toprak sahiplerinin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Hepsi şeytan ordusunu biliyordu. Şeytan ordusu, imparatorluk ordusunun diğerlerinin hor gördüğü bir parçasıydı. Katiller ve hainler gibi iğrenç suçlulardan oluşuyordu ve yaklaşık bir yıldır Büyük Orman yakınlarında canavarlarla savaşıyorlardı.

Güney’in en büyük belasıyla mücadele etmek için gelmiş olmalarına rağmen, güneyliler onlara karşı isteksiz davranıyorlardı.

Ancak şeytani ordu oldukça sert bir şekilde savaştı ve canavarların bölgedeki faaliyetleri diğer yerlere kıyasla önemli ölçüde azaldı. Ancak garip bir şekilde, onlarla işbirliği yapan veya civarlarında bulunan tüm aileler yok edildi veya yerle bir edildi.

Öncelikle şeytan ordusu suçlulardan oluşuyordu ve bir dizi ürkütücü olay sonucunda şeytan ordusuna karşı hiç kimse iyi niyetli değildi.

“Hepinizin neden endişelendiğini biliyorum.”

Raven, etrafındaki soyluların ve toprak sahiplerinin değişen ifadelerine bakarak konuştu.

“Birincisi, şeytani ordu, Majesteleri’nin emirlerini aldıkları sürece imparatorluk ordusunun bir parçasıdır. Dahası, Büyük Orman’da canavarlarla uzun süre savaştıktan sonra, canavarlarla savaşma yöntemleri konusunda bilgi sahibi olacaklarından emin olabilirsiniz. Koalisyona katılmaları onlar için faydalı olacaktır. Her şeyden önce, onlara bizzat ben komuta edeceğim.”

“Eğer Başkomutanın ve Ekselanslarının iradesi buysa…”

Gözlerinde hâlâ endişe vardı ama soylular şimdilik başlarını salladılar.

Şeytani ordu ne kadar vahşi ve vahşi olursa olsun, eğer Pendragon Dükü onların komutasını ele geçiriyorsa, umutlu olmakta fayda vardı.

“…..”

Raven, yüzlerine bakarken içten içe soğuk bir gülümsemeyle gülümsedi, ancak bu gülümseme güneylilere yönelik değildi. Bu gülümseme, endişeli bir beklentiyle titreyen birine yönelikti.

‘Sen bekle, Baltay…’

İntikam onu bekliyordu; Dük Pendragon olarak değil, Raven Valt olarak.