Bölüm 221

“Tüm kişisel eşyalarınızı ve içeceklerinizi iki kez kontrol edin!”

“Tuzunuz olduğundan emin olun!”

Sabahın erken saatlerinden itibaren oldukça hareketli bir hava hakimdi; 1.000 kişi hareket hazırlıklarıyla meşguldü. Bir keşif grubu olsalar bile, bu kadar çok üyeye sahip olmaları hazırlanmalarının daha uzun süreceği anlamına geliyordu. Askerlerin gururlu ifadeleri vardı, ancak yüzlerinde endişe izleri de görülüyordu. Ne de olsa, ciddi bir görevin, Birleşik Güney Ordusu’nun ilk önemli harekatının başındaydılar.

Üste kalan askerler, keşif ekibinin telaşla hazırlık yapan üyelerini görünce pişmanlık ifadeleri takındılar.

Hayal kırıklığı sadece erkeklerle sınırlı kalmadı.

“Majesteleri, bu…”

Lindsay bir şey uzattı. Dışarıdaki gürültülü havanın aksine, çadırın içi nispeten sessizdi. Beyaz Ejderha Zırhı’nın sol kürek kemiğine kırmızı bir mendil bağlarken, Raven’ın ağzında küçük bir gülümseme belirdi.

Bu, nişanlı veya evli bir kadının, sevgilisi savaşa gitmeden önce yaptığı bir şeydi.

“Teşekkür ederim.”

Raven, Lindsay’in başını ellerinden biriyle okşadı. Dokunuşunun sıcaklığını hissedebiliyordu, çünkü henüz eldivenlerini giymemişti.

“Evet…”

Uzun zamandır birlikte olmalarına rağmen, Lindsay bu şefkatli dokunuştan utandı. Raven, aniden aile mezarını geri alma seferini hatırladı.

Her sabah yıkanması için ona su getiriyor, akşamları ise elleri nasırlaşıp pürüzlense bile askerlere yemek hazırlamada yardım ediyordu.

Artık aileye katıldığı için, eskisi gibi zorluklar çekmesine gerek yoktu. Yine de her zaman alçakgönüllü ve dürüst kaldı.

Koalisyonun şu anki şatoda konuşlandığı ilk gün, binlerce kişiye yemek hazırlamaları gerektiğinden aşçı sıkıntısı vardı. Kimliğini bilmeyen aşçılar, mutfakta dolaşırken gördükleri kadını yardıma çağırmışlardı.

Güzel bir görünüme sahip olmasının yanı sıra, hanımefendi kendisine verilen her görevi mükemmel bir şekilde yerine getirdi, bu yüzden çok memnun kaldılar. Ancak, bir hizmetçi kimliğini geç de olsa fark etti ve mutfak altüst oldu.

Irene, olaydan sonra Lindsay’i azarladı ve Lindsay daha sonra böyle bir davranışta bulunmadı, ancak dükün eşinin mutfak işlerine yardım ettiği haberi koalisyon çevresinde birkaç gün boyunca hararetli bir tartışma konusu oldu.

“En fazla 10 gün sürer. Leon’dan ve Ancona’daki bazı arkadaşlarımızdan senin yanında olmalarını istedim, yani her şey yolunda olmalı. Ancak, her zaman Irene’in yanında kalmaya çalış.”

Raven, kendisi için daha güvenli bir yer düşünemiyordu. Her tarafları binlerce askerle çevriliydi ve Leon, dört Ancona Orku ile birlikte gece gündüz onun tarafını koruyacaktı.

Yine de Raven’ın Lindsay’e bakışları endişe ve şefkat içeriyordu. Geçmişte utanmış olabilirdi ama artık aynı, beceriksiz adam değildi.

Lindsay de sevgilisinin şefkatli bakışlarından çok memnundu.

“Söylediğin gibi yapacağım.”

Lindsay yanakları kızarmış bir şekilde başını eğdi.

Görünüşü, tüm hayatını sefalet ve mücadele içinde geçirmiş, duygularına sadık bir adamın yüreğini tutuşturmaya fazlasıyla yetiyordu.

“Ah…!”

Raven elini başından çekip ona nazikçe sarıldığında Lindsay hafifçe inledi. Açık dudakları kısa sürede sıcak ve yumuşak bir şeye değdi.

Dudakları birbirine değdiğinde Raven onu güçlü bir şekilde kendine çekti.

Parfümünün yumuşak kokusu etrafa yayıldı ve Raven’ın zihnini ve bedenini sakinleştirmesine yardımcı oldu. Yaklaşan ayrılıktan dolayı biraz gergindi.

Aniden, onunla biraz daha fazla zaman geçirmek istedi. İstese bile asla reddetmezdi. Her zaman yanındaydı ve ona her zaman koşulsuz sevgi gösteriyordu. Dürüst kalbi onda bir değişime yol açmış mıydı?

Raven hayal kırıklığını geride bırakıp dudaklarını hafifçe çekti.

Lindsay gözlerini yavaşça açtı. Yüzü pancar gibi kızarmıştı, utanç ve sıcaklıkla doluydu. Raven, onun gözlerindeki ve yüz ifadesindeki pişmanlık izlerini görünce hafifçe gülümsedi.

Daha dün gece tutkulu bir vakit geçirmişlerdi ama yüz ifadesinden onun da aynı arzuları paylaştığı belli oluyordu.

“Daha ne yapmak istiyorsun?”

“E, Majesteleri…”

Lindsay bu yaramaz sözler karşısında telaşlandı ve gözlerini indirdi.

“Şaka yapıyordum. Gitmeliyim. Geri dönene kadar kendinize iyi bakın.”

Raven, beyaz alnını hafifçe öptü, sonra miğferini aşağı bastırdı. Lindsay, zırhını ve pelerinini elleriyle silkeledi, tozdan arındırdığından emin oldu, ama çok yakında kirleneceği kesindi.

“Lütfen sağ salim geri dönün…”

Lütfen geri dön… Acaba bu sözlerden hiç bu kadar sevinç duymuş muydu?

Raven, yüreğinin ısındığını hissederek şiddetle başını salladı.

“Ben giderim. Biraz daha dinlen, beni dışarı çıkarmana gerek yok.”

“Evet…”

Dışarıda bekleyen çok sayıda şövalye ve asker olmalıydı ve Lindsay’in kocasıyla birlikte dışarı çıkacak cesareti yoktu. Utangaç bir şekilde başını salladı.

Raven onu geride bırakıp çadırın kapaklarını açtı.

Dışarıda onu bekleyen onlarca insan vardı. Bunlar Irene, Mia ve başlarında Isla olmak üzere Pendragon Dükalığı’nın şövalyeleri ve askerleriydi.

Raven’ın iki küçük kız kardeşi sevinçle ona yaklaştılar. Sonra sanki onu bekliyormuş gibi kollarına ve bacaklarına sürtündüler.

Raven, Mia’nın bacaklarına sıkıca sarıldığı sırada başını okşadı. Raven en küçük kız kardeşiyle gurur duyuyordu ama aynı zamanda biraz da üzgündü. Sert bir koruma sistemleri olmasına rağmen, Mia hayatında ilk kez annesinin yanından ayrılmış ve onu uzak bir yere kadar takip etmişti.

“Lütfen dikkatli ol kardeşim.”

“Evet. Lindsay ve Mia’yı sizin bakımınıza bırakıyorum.”

Irene yaşlı gözlerle konuştu ve Raven başını sallayarak karşılık verdi.

“Ha…”

“İlahi bir şeye tanıklık ediyorum.”

Şövalyeler ve askerler, kardeş ile iki kız kardeşi arasındaki etkileşim karşısında büyülendiler. Sanki bir tabloya bakıyorlardı.

Raven iki kız kardeşine sıcak gözlerle bakarken, gözünün ucuyla bir şey fark etti.

Beklenmedik bir kişi daha vardı.

İriya’ydı.

“Ekselanslarının sağ salim dönmesini içtenlikle diliyorum…”

Iriya, bir şey uzatmaya çalışmadan önce büyük adımlarla ona yaklaştı. Sonra durakladı, gözleri Raven’ın kürek kemiğinin bir tarafına sıkıca sarılmış mendilde kaldı.

Kendini garip ve utanmış hisseden Iriya, dudaklarını hafifçe ısırdı ve mendil tutan elini indirmeye çalıştı. Ancak girişimi boşa çıktı.

“Teşekkür ederim.”

Raven elini indirmeden önce mendilini kaptı. Sonra diğer kürek kemiğine bağladı.

“Umarım malzemeleri sorunsuz bir şekilde idare etmeye devam edebilirsiniz, Leydi Mandy.”

Raven, şaşkın bir ifadeyle kendisine bakan Iriya’ya sakince konuştu. Iriya hemen kendine geldi ve derin bir şekilde eğildi.

“Elimden geleni yapacağım, Ekselansları.”

Başını eğdiğinde yüzünde sevinç dolu bir gülümseme belirdi.

“O zaman ben yola koyuluyorum.”

“Evet, Ekselansları!”

Üç kadın hariç diğer halk onun arkasından gitti.

“Oh be! Lanet olası dünya ikiye bölündü… Ha…!”

Karuta, Raven’ın yanında yürürken derin bir iç çekti.

“Neden böyle iç çekiyorsun? Yer gerçekten çatlayabilir.”

Raven kaşlarını çatarak sordu ve Karuta, Raven’a yukarıdan aşağıya baktıktan sonra bir kez daha iç çekti.

“Bir kişi, evinden milyonlarca mil uzakta olmasına rağmen kadınlar tarafından taciz edilirken, bir kişi bir ork kadınının elini tutma şansını bile yakalayamıyor… Ah, Dünya Tanrısı! Neden en cesur, en kendine güvenen çocuğunu böyle zorluklara ve sıkıntılara maruz bırakmaya devam ediyorsun?”

Raven, Karuta’nın sözlerinden biraz utanarak yavaşça gözlerini çevirdi.

“Neden bu kadar gürültü yapıyorsun? Tesadüfen böyle oldu.”

“Neden gürültü yapıyorum? Gürültülü mü? Keung! Güzel! Bunu gündeme getirmen güzel. Dün gece, korkulukların ÜREME sesleri ork çadırlarına kadar duyulabiliyordu. O kadar gürültülüydü ki orklarım bana sessiz olmamı söylüyordu. Bir korkuluk için oldukça güçlüsün, değil mi?”

“Heuk!”

Karuta açıkça ve tereddüt etmeden konuştu ve Raven neredeyse kendi ayağına takılıp düşecekti.

Raven’ın kaza yaptığını fark eden Karuta daha da konuşmaya başladı.

“Keung! Ne? Kendini zayıf mı hissediyorsun? Bu tamamen anlaşılabilir bir durum. Saatlerce uyumadan üreyip duruyordun. Yürüyecek gücün olmamasına şaşmamalı.”

“Pff!”

İkilinin arkasında yürüyen askerler, kahkaha atmamak için hemen ağızlarını kapatıp başlarını öne eğdiler.

“H, hayır, ne…”

Raven kekeledi. Güney’e geldiğinden beri hiç bu kadar şaşırmamıştı. Birisi gizlice Raven’ın yanına yaklaşıp yorum yaptı.

“Ben, Elkin Isla, ister gündüz ister gece olsun, düklüğün başı olarak sorumluluklarını yerine getirme konusunda demir gibi bir iradeye sahip olan lordun takdirine sığınıyorum. Lordum, geleceğin genç efendisinin ve genç hanımının bu büyük iradeyi miras alacağından ve ileride önemli şahsiyetler haline geleceğinden hiç şüphem yok.”

“…..”

Isla’nın da saldırıya katılmasıyla Raven, kıpkırmızı bir yüzle sessiz kalmaktan başka bir şey yapamadı.

“Neden hayranlık duyuyorsun? Sadece üç kez yaptılar. Eğer Dünya Tanrısı tarafından kutsanmışsan ve benimki kadar büyük bir nesneye sahipsen, bunu bir gecede on kez yapmak bile mümkündür.”

“Hımm, dünyadaki insanlar buna yersiz bir güven der.”

“Ne? Ne cüretle, ifadesiz korkuluk? Orklar benimle hamama bir kez bile geldikten sonra ne kadar kıskanç oluyorlar biliyor musun? Gözleri kocaman açılıyor ve…”

“Sürprizlerin birçok çeşidi var. Belki de bu kadar küçük olmasına şaşırmışlardır.”

“Ne, ne? Hey, seni korkuluk piç. Söylediklerine dikkat et. Ben, Karuta, düzinelerce Ork hanımını kucaklamaya mahkumum…!”

“Henüz tek bir ağacı bile sulamamış birinin, bütün ormanı sulayacağım diye vasiyet etmesi beni utandırıyor.”

“Hmm, sanırım haklı.”

“Kuk!”

Raven, Isla’ya katıldı ve Karuta şaşkına döndü.

Üç adamın peşinden gelen şövalyelerin ve askerlerin ağızları durmadan titriyor, yüzleri kızarıyordu. Ancak, Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı Karuta’nın önünde gülmeye cesaret edemiyorlardı. Ne de olsa o, “Savaşın Kızıl Tanrısı” unvanını çoktan hak etmişti.

Gülmemek için kendilerini zor tutuyorlardı.

“Hey! Siz korkuluklar gerçekten…”

Kısa süre sonra birbirleriyle çekişirken yağmurlu alana vardılar. Keşif ekibinin üyeleri çoktan toplanmıştı. Vikont Moraine onları karşıladı.

“Hoş bir şey olmuş olmalı, Ekselansları.”

“Şey… buna benzer bir şey.”

Raven belirsiz bir cevapla soruyu geçiştirdi, ardından 1.000 kişilik keşif ekibinin karşısına çıkmadan önce ifadesini ayarladı.

Raven, keşif ekibine bakarken başını salladı. Başlangıca kıyasla çok daha güçlü görünüyorlardı; belki de zorlu eğitim ve bol dinlenme sayesinde.

“Herkes dinlesin! Bildiğiniz gibi, üç hedefimiz var! Birincisi! Garnizondan Büyük Orman’ın girişine kadar güvenli bir ikmal yolu sağlayacağız. İkincisi! Yakındaki bölgelerin ve köylerin güvenliğini sağlamak için küçük canavar gruplarını yok edeceğiz. Üçüncüsü! Şeytani ordunun tamamen bizimle kaynaşmasını sağlayacağız!”

“Ha!”

Askerler aynı anda cevap vererek silindirik zırhlarının sol göğsüne vurdular.

“Bu görev başarılı olursa, koalisyon için sonraki tüm operasyonlar çok daha kolay olacak! Özellikle de geniş bir alana yayılmış canavar ordularını birkaç yere yoğunlaştırmak! Müttefiklerin bize katılması ve Valvas da dahil olmak üzere birlikte hareket etmemiz için yükleri hafifletecek!”

Raven, sessiz bir tutkuyla kavrulan eğitim alanına doğru sesini yükseltmeye devam etti.

“Ama görevi tamamlamak için çoğunuz geri dönemeyebilirsiniz! Ama unutmayın! Mücadeleniz ve fedakarlığınız Güney sakinlerini kurtaracak! Aileniz ve kardeşleriniz bu topraklarda barış ve refah içinde yaşamaya devam edebilecek!”

“Haaa!”

Eğitim alanında çok daha yüksek bir haykırış yankılandı.