Bölüm 203

“Sana bunu anlatabilirim.”

Berrak bir ses duyuldu. Bütün hanımlar başlarını yeni sese doğru çevirdiler.

“Ah!”

“L, hanım Iriya…”

Iriya, göğüs dekoltesini ortaya çıkaran, havalı, sulu boya bir elbiseyle orada duruyordu. Diğer hanımların yüzleri soldu. Lindsay de yeni kızı görünce şaşırdı. Iriya onlara doğru büyük adımlarla yürümüş ve şimdi masanın yanında duruyordu.

“Her ne olursa olsun, hikayede adı geçen kişinin her şeyi en iyi bildiğini düşünmez misiniz?”

Yakından bakıldığında İriya kendine güvenen ve güzel bir kadındı.

Anakaradaki solgun ve zayıf kadınların aksine, sağlıklı, esmer teniyle farklı bir çekiciliğe sahipti. Berrak, siyah gözleri zekâyla doluydu.

Üstelik hacimli vücudunun şekli, doğudan gelen bir çömlek vazoyu andırıyordu. Sadece onu görmenin bile sayısız erkeği büyülemesinin nedenini anlamak kolaydı.

“Barones Conrad, sizi ilk kez resmen selamlıyorum. Benim adım Iriya Mandy.”

“Ah, evet. Haklısınız. Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Mandy.”

Iriya Mandy, Lindsay’i anakaranın geleneksel selamlamasıyla karşıladı. Bir dizini zarifçe büküp hafifçe eğildi. Lindsay de buna karşılık başını salladı.

Iriya, Lindsay’in karşısındaki boş bir sandalyeye oturdu ve diğer hanımları gözleriyle selamladı. Sonra, bir kez daha Lindsay’e bakarak konuşmasına devam etti.

“Babam ve ben, Arangis Dükalığı’nın en büyük oğluyla evlenmemi neden reddettiğimizi merak ediyor musunuz?”

Lindsay, Iriya’nın bu açık sözlü tavrı karşısında biraz şaşırmıştı. Ancak Lindsay artık geçmişteki o utangaç, masum kız değildi. Pendragon Dükalığı’nın baronesi olarak konumunun farkındaydı ve unvanına yakışır şekilde davranmaya çalışıyordu. Pendragon’un ismine leke sürmeyi göze alamazdı.

Bunun üzerine Lindsay hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Evet, şundan bundan konuşurken biraz fazla ileri gittik. Kaba olduysam özür dilerim.”

“…..”

Iriya’nın gözleri, sakin ve ağırbaşlı tepki karşısında merakla doldu. Lindsay’in, görünüşü gibi saf ve saf olmamasına biraz şaşırmıştı.

“Bunu söyleme. Eski bir atasözü, kadınlar bir araya geldiğinde imparatorun bile alay konusu olacağını söyler. Gerçek şu ki, hanımlarla bir araya geldiğimizde Vali Cedric’i bile bir atıştırmalık haline getiriyoruz. Öyle değil mi hanımlar?”

“Leydi İriya, siz gerçekten…”

“Hoho! Mesele bu değil mi?”

Güzelliğinden biraz kıskansalar da, Iriya’dan nefret etmiyorlardı. Soğukkanlı ve dobraydı. El Pasa’nın soylu hanımları da kıkırdayarak hemen ona hak verdiler.

Sonuçta, Karl Mandy’nin kızı El Pasa’da dışarıda bırakılırsa veya görmezden gelinirse aileleri riske girebilirdi. Elbette Altın Kral Karl Mandy kişisel meseleler yüzünden misilleme yapacak bir adam değildi, ancak temkinli olmakta hiçbir sakınca yoktu.

“Neyse, ailemle Hazretleri Arigo Arangis arasında neler yaşandığını anlatayım. Biraz uzun bir hikaye olabilir, olur mu?”

“Elbette.”

“Hepinizin bildiği gibi, Hazreti Arigo Arangis beni cariye olarak yanına almaya çalıştı…”

Lindsay onaylarcasına başını salladı ve Iriya anlaşılır bir sesle konuşmaya başladı.

***

Iriya’nın da bahsettiği gibi, Arigo Arangis’in onu cariye olarak yanına almak istemesi meşhur bir hikâyeydi. Arangis Dükalığı güneyin hükümdarı olduğunu iddia etse de, nihayetinde güç ve kudreti desteklemek için para gerekiyordu. Para dünyayı yönetiyordu.

Arangis, başkenti Girit Adası’nda geniş tarım arazilerine ve yakın adalarda da birkaç küçük ve büyük madene sahipti, ancak bunlar büyük bir nüfusa ve bir düklük topraklarına yetmiyordu. Dahası, Arangis Düklüğü’nün nüfuzunu sürdürebilmek için güney lordlarına sürekli olarak bir şeyler sağlaması gerekiyordu. Bu “bir şeyler” genellikle asker, para ve teçhizattan ibaretti.

Ancak dünyada sonsuza kadar kazılabilecek madenler yoktu, her yıl bol miktarda ürün ve balık elde etmek de mümkün değildi.

Soruna ek olarak, Girit Adası her birkaç yılda bir büyük bir fırtınaya maruz kalıyordu ve her seferinde tarım ve balıkçılık sektörü sekteye uğruyordu; bu da gıda sıkıntısına yol açıyordu.

Arangis Dükalığı’na bağlı beyler de Girit Adası açıklarındaki adalarda veya yakın denizlerde ikamet ettikleri için fırtınaların tahribatından kurtulamadılar.

Böylece Arangis ailesi nesiller boyunca fırtınanın ulaşamayacağı yerlerde yaşayan güneyli lordlarla yakın bağlarını sürdürdü.

Ancak Arigo Arangis, yakında dük olacak kişi olarak işleri bir adım öteye götürmek istediğine karar verdi.

İlgi alanını ticarete kaydırdı.

Girit Adası kendi kendine yetiyordu ve uzun zamandır dışarıdan ticari faaliyetlerde bulunmaya ihtiyacı yoktu. O zamanlar nüfus şimdiki kadar büyük değildi ve yakınlardaki denizlerden bol miktarda balık ve deniz ürünü elde edilebiliyordu.

Ancak zamanla nüfus katlanarak arttı. Artan nüfusla birlikte, düklüğün nüfusu, tarım arazilerinden ve yakınlardaki denizlerden elde edilebilecek gıda miktarını aştı. Gıda güvensizliği bir numaralı sorun haline geldi.

Sorunu çözmek için güneyli lordlardan tahıl satın almak için yüksek fiyatlar ödemek zorunda kaldılar. Güneyli lordların yüksek fiyata satış yapabilmeleri avantajlıydı ve Arangis Dükalığı için, biraz pahalı olsa da, yeterli yiyecek temin ederken güneyli lordlarla ilişkilerini güçlendirebilirlerdi. Ayrıca, altın ve cevher rafine edilip kullanıldığında faydalıydı, ancak depoda işe yaramazdı. Bunları kullanmak daha iyiydi.

Ancak Güney’in bir dizi çatışma ve savaşla karşı karşıya kalmasıyla gıda arzı ve talebi ciddi şekilde sekteye uğradı.

Arangis Dükalığı’nın güney savaşına aktif olarak müdahale etmesinin nedeni de buydu. Güçlü Arangis ailesinin iktidara gelmesiyle, güney savaşı durduruldu.

Arangis ailesi, kan bağı olan müttefikleri veya kendilerine büyük miktarda tahıl gönderip diğer bölgelere dikkat etmeyenlerle ilgili toprak anlaşmazlıklarına aktif olarak dahil oldu. Bu nedenle, küçük lordlar, açıkça dile getiremeseler de, Arangis Dükalığı’ndan hoşnutsuz oldular.

Geçtiğimiz yıl, Assia’nın Büyük Ormanı’ndan organize bir canavar ordusu ortaya çıktı. Canavarlar başlangıçta sadece büyük ormanın yakınındaki bölgelere saldırdılar, ancak bir süre sonra Güney’in güney bölgelerinin çoğunda yıkım ve hasara yol açmaya başladılar.

Arangis ailesine dilekçeler ve çağrılar yağdı. Büyük Orman yakınlarındaki alanlar pek kullanılmıyordu, ancak arazinin geri kalan güney kısımları tahıl ambarı bölgesiydi. Kendi haline bırakılırsa, gıda tedarikinde bir kez daha sorunlara yol açabilirdi.

Arangis Dükalığı, nüfuzu altındaki ailelere bir miktar askeri destek sağlamaya devam etti. Ancak bu yeterli değildi.

Ancak Arangis Dükalığı, canavar orduya karşı savaşmak için hemen büyük bir koalisyon oluşturamadı. Anakara’da, birkaç yıl önce Veliaht Prens Shio’ya düzenlenen suikast girişimiyle bağlantılı bir dizi olay yaşanmıştı.

Böylesine tehlikeli bir durumda, güneyde çok sayıda kuvvetten oluşan büyük bir ordunun toplanması, kraliyet ailesi için bir provokasyon olarak görülebilir. Dahası, Arangis Dükalığı, gerçek olsun ya da olmasın, suikast girişimindeki rolünü kabul etmiş sayılabilir.

İşte o zaman Arigo Arangis bir açıklamayla sarsıldı.

Sorunu kesin olarak çözmek için aileye farklı bir bakış açısıyla liderlik etmesi gerekiyordu. Şimdiye kadar, yiyecekle ilgili sıkıcı sorunlar her zaman kazalara ve istikrarsızlığa yol açıyordu. Arangis Dükalığı’nın güneydeki nüfuzunu korumak için bir şeyler yapılması gerekiyordu.

Çözümü ticaretti ve ailenin işini büyütmenin en hızlı yolu, Arangis Dükalığı için çalışacak birinin bulunmasıydı; bu kişi, El Pasa’da gayrimenkul ve ticaretle altın bir dağ inşa etmiş biriydi.

Karl Mandy açık ara en iyi adaydı. El Pasa’nın Altın Kralı’ydı ve anakarada da önemli bir servete ve nüfuza sahipti.

Şans eseri Karl Mandy’nin El Pasa Çiçeği adında bir kızı vardı ve nişanlısı da olmadığı için evlenme çağına gelmişti.

***

“…Ama babam Arangis Dükalığı’nın isteğini kesin bir dille reddetti.”

“Peki nedenmiş o?”

Lindsay sordu. Hikâye onu meraklandırmıştı. Iriya gülümseyerek cevap verdi. Büyüleyici hikâyesiyle kadınları büyülemişti.

“Babamın Arangis Dükalığı’nın desteğine ihtiyacı yoktu. Öte yandan, ailemizi benim üzerimden kullanmaya çalıştıkları çok açıktı.”

“Ah…”

“El Paşa’nın “Altın Kralı” olarak anılsa da babamın ve ailemin serveti El Paşa’da yoğunlaşmamıştı. Rahmetli annem buradan geldi ve ben de burada doğdum. Bu yüzden hâlâ burada yaşıyoruz.”

“Anlıyorum. Öyleyse Lord Mandy’nin Arangis Dükalığı’ndan korkması için bir sebep yok, öyle değil mi?”

Iriya, Lindsay’in sorusu karşısında biraz şaşırdı. Diğer hanımlar da şaşkın bir ifade takındılar.

Koşullar ne olursa olsun, Iriya’dan Arangis Dükalığı’nı açıkça hiçe saymasını istemek…

Ancak Iriya ve hanımlar bunu hemen anlayıp kabul ettiler. Karşılarındaki hanım, Pendragon Dükalığı’nın baronesiydi. Arangis Dükalığı’nın bunu nasıl karşılayacağını umursasaydı garip olurdu.

“Evet, kesinlikle öyle, Barones Conrad. Ayrıca babam, Majesteleri Shio ile yaşananlar konusunda endişeliydi.”

“…..”

Iriya sözlerini daha da ileri götürdü ve diğer hanımlar hemen sustu. Iriya, Arangis Dükalığı’nın, hâlâ kritik durumda olan Veliaht Prens Shio’ya düzenlenen suikast girişiminde parmağı olabileceği ihtimalinden bahsetmişti.

“Sanırım bu doğru olmalı. Arangis Dükalığı’nın gözünde çirkin bir görüntü oluşturursanız, güneyde biraz kaybedebilirsiniz. Ama kraliyet ailesiyle aynı şeyi yaparsanız, anakaradaki her şeyinizi kaybedebilirsiniz.”

Konuşmaya aniden ferahlatıcı bir ses katıldı ve herkes sesin kaynağına yöneldi.

“Bu da Mandy ailesinin sadece güney ve iç denizlerdeki yabancı limanlarda iş yapmak zorunda kalacağı anlamına gelecekti ki bu da Arangis Dükalığı’na bağlanmakla eşdeğer olacaktı.”

Saf, sarışın bir kız, parlak bir gülümsemeyle onlara doğru yürüdü. Lindsay hariç herkes ayağa kalkıp kibarca eğildi.

“Leydi Pendragon’u selamlıyoruz.”

“Evet, herkes rahatça otursun lütfen.”

Irene’in rahat gülümsemesine rağmen, kadınlar tekrar yerlerine oturduklarında yüzlerinde gergin ifadeler vardı. Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızı ve mevcut imparatorun yeğeniydi. Statüsü, onu imparatorluğun başkentindeki kadın sosyal çevrelerinde bile en tepedeki avcılardan biri olarak gösterebilirdi.

Gergin olmaktan kendilerini alamadılar.

Sadece bir kişi, Lindsay, onu hoş geldiniz sesiyle karşıladı.

“Hanımefendi, daha iyi misiniz?”

“Evet, sabah akşam bana demlediğiniz bitki çayı harikalar yarattı.”

Irene, El Pasa’ya vardığında, iklim değişikliği ve uzun deniz yolculuğu nedeniyle üşütmüştü. Gülümseyerek cevap verdi.

Lindsay rahatlamış bir ifadeyle konuştu.

“Aman Tanrım, çok şükür. Umarım küçük hanım da en kısa sürede iyileşir…”

Irene’in endişeli sözleri üzerine Iriya öne çıktı.

“Malikanemizdeki misafirlerden biri tıp konusunda bilgili. Hanımefendi ve barones uygun görürse, babamla konuşabilirim.”

‘Hmm?’

Irene’in gözleri bir an parladı.

Gerçekten de güneydeki dişi tilkiler arasında en çok temkinli olunması gereken Iriya’ydı. Ne zaman vurup ne zaman geri çekileceğini çok iyi biliyordu.

Ancak, biricik kız kardeşi soğuk algınlığına yakalanmışken bu teklifi reddedemezdi. Irene, içinde rahatsız edici bir huzursuzluk hissetse de, soğukkanlılıkla başını salladı.

“O zaman sizden ricam şu olacak. İlginiz için teşekkür ederim.”

“Hayır, hanımefendi. Siz El Pasa ve Ekselansları Cedric’in onur konuğusunuz, en azından bunu yapabilirim.”

Son derece alçakgönüllülük ve düşüncelilikle konuştu.

Iriya, bahar esintisi gibi yumuşak bir gülümsemeyle mütevazı sözler söyledi. Sözlerinde ne kendisinden ne de Mandy ailesinden hiç söz etmiyordu.

‘Aman Tanrım! Şuna bak?’

Ancak Iriya’nın alçakgönüllülüğü, Irene Pendragon’un tetikte olmasını daha da körükledi. Kardeşi ile Lindsay arasındaki ilişkiyi korumak için her şeyi yapmaya hazırdı.