Bölüm 196

“…..”

İki kişi, El Pasa’nın erişim merkezinin ikinci katında karşı karşıya otururken sessizliğini korudu.

Biri imparatorluğun düküydü, son zamanların en itibarlı ve gelecek vaat eden genç soylusuydu, diğeri ise imparatorluğun ve kraliyet ailesinin Güney’deki fiili temsilcisiydi.

Ancak ikisi sessizce birbirlerini izlerken, yaklaşan sohbette statü ve şöhretin önemsiz olduğunu anladılar. Uzun bir sessizliğin ardından, sessizliği ilk bozan Kont Cedric oldu.

“Bu kadar yolu katetmek sizin için epey sıkıntılı olmalı.”

“Ben buna zahmetli demezdim. Tek yaptığım kuduz köpeklere hadlerini bildirmek oldu, onlar da hadlerini bilmiyorlardı. Zahmetli… Hmm, ama kesinlikle yolda biraz sıkıntı var. Hem benim için hem de sizin için, vali bey.”

“…..!”

Kont Cedric’in bakışları Raven’ın sözleri karşısında hafifçe titredi. Ancak Raven sakin bir ifadeyle konuşmaya devam etti.

“Başkalarının ne düşündüğünü bilmiyorum ama Toleo Arangis’in başını gemime astığım için sizden özür dilemem gerektiğini sanmıyorum, katılıyor musunuz?”

“Elbette. Aslında, Ork Yiyen’e baktığın için sana teşekkür etmeliyim.”

Kont Cedric tereddüt etmeden başını salladı ve Raven’ın ağzında ince bir gülümseme belirdi.

“Özellikle El Pasa genel valisi olarak böyle düşüneceğini tahmin etmiştim. Madem birbirimizin düşüncelerini doğruladık, neden içten bir konuşma yapmıyoruz?”

‘Ben de bundan şüpheleniyordum ama söylentiler doğruymuş. Ha…! Daha yirmi yaşında bile değilken nasıl bu kadar sakin ve derin olabiliyorsun…?’

Kont Cedric çok etkilenmişti.

Konakta soylular ve ileri gelenlerle yaptığı toplantıda, Dük Pendragon’un Toleo Arangis’in kesik başını açıkça teşhir etmesinin amacını derinlemesine düşündü.

Güneyin hükümdarı Dük Arangis’in ikinci oğlunu öldürüp, kesik başını geminin pruvasına herkesin görebileceği şekilde asmak için deli olmak gerekiyordu.

Ama Dük Pendragon ne deli, ne de aptaldı.

Anakara çok uzakta olsa da Kont Cedric, imparatorlukta ve Pendragon Dükalığı’nda yaşanan olaylara aşinaydı. Dük Pendragon, bir şövalye olarak gücünü defalarca kanıtlamış ve aynı zamanda dükalığı çöküşün eşiğinden yeniden inşa ederek bir hükümdar olarak da yeteneklerini kanıtlamıştı.

Ayrıca imparator Prens İan ve genç soylularla olan ilişkileri sayesinde siyasi olarak da kendini kanıtlamıştı.

Böyle bir adam neden Güney’e gelip böyle davransın ki? Bu sadece bir güç gösterisi miydi, yoksa Dük Arangis’i ve Güney’i kışkırtmak için miydi?

Hiçbir mantığı yoktu.

Dolayısıyla, akla gelen tek açıklama, Dük Pendragon’un böylesine büyük bir olaya sebep olmasının daha derin ve bilinmeyen bir nedeninin olduğudur.

Kont Cedric, tahmininin doğru olduğunu görebiliyordu. Dük Pendragon, Toleo Arangis’in başını açıkça gösterdiği için özür dilemek zorunda kalmaması konusunu açıkça gündeme getirmişti.

“Madem öyle diyorsunuz, lafı dolandırmadan sormak istiyorum.”

“Başka bir şey umamazdım.”

İki kişi birbirlerinin niyetlerini teyit ettikten sonra, gereksiz nezaketlere ve boş laflara gerek kalmayacaktı.

Kont Cedric konuşmadan önce derin bir nefes aldı.

“Ekselansları, El Pasa’yı merkez alarak Arangis Dükalığı’na karşı güç toplamayı arzuluyor mu?”

“Doğru.”

“…..!”

Kont Cedric cevabı bekliyordu ama rakibinin bu kadar kayıtsız bir şekilde cevap vermesi onu şaşırttı.

“Sorabilir miyim… Neden El Pasa?”

Aptalca bir soruydu.

Kont Cedric, rakibinin gerekçesini zaten tahmin etmişti. Ancak yine de gerekçeyi doğrudan doğrulamak istiyordu.

“İki nedeni var. Birincisi, El Pasa, Güney’de Arangis Dükalığı’nın etkisinden uzak kalabilen tek yer.”

“Gapusa ve Agadir de var.”

“İmparatorlukla ilişkileri var ama hâlâ yabancı ülke olarak kabul ediliyorlar. Elbette mümkün olabilir, ama bu yerlerde yavaş yavaş güç toplayıp güç toplamak için zamanım yok, üstelik bunun çok zor olacağını da söylememe gerek yok.”

“Hmm, bu çok mantıklı.”

Kont Cedric karşılık olarak başını salladı ve Raven devam etti.

“İkincisi, yalnızca Ekselansları ve ben, Arangis Dükalığı’nın güneydeki etkisini azaltabiliriz.”

“Hımm…!”

Beklenen bir şey olmasına rağmen, bu sözleri doğrudan duymak oldukça etkili oldu.

“Ekselansları, Toleo Arangis’i, ada orklarını ve üç korsanı yok etmemin sebebinin, yapacak başka bir şeyim olmaması veya gücümü gösterememem olduğunu kesinlikle biliyordur.”

“Leus Genel Valisi olarak… Sorumluluklarınızı yerine getiriyor muydunuz?”

“Yarısı bu. Ama ben Leus Genel Valisi olarak görevimi yerine getirseydim, sadece Merlade Denizi çevresini temizlerdim, değil mi?”

“…Evet.”

Konuşma ilerledikçe Kont Cedric’in tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Ve sonunda genç, soğukkanlı ve sakin dük, Kont Cedric’in tahmin ettiği konulardan bahsetti. Bunlar, kabaca tahmin ettiği ama diğer soylular ve liderlerle konuşmaya cesaret edemediği şeylerdi.

“Deniz yoluyla bir ikmal yolu inşa edeceğim. Arangis Dükalığı ve güney lordlarıyla düzgün bir eşleşme sağlamak için güvenli bir ikmal yoluna ihtiyacımız var.”

“T, o zaman gemiye altın paralar getirdin…”

Kont Cedric istemsizce kekeledi ve Raven cevap verirken gülümsedi.

“Tek tek halletmek çok uzun zaman alırdı. En iyisi bu pisliklerden tek seferde kurtulmak.”

“…..!”

Düşündüğü gibiydi.

Dük Pendragon bunu gösteriş yapmak veya büyük bir katkı sağlamak için yapmamıştı.

Gözlerinin önünde duran inanılmaz derecede güzel genç adam, sıradan insanların hayal bile edemeyeceği kadar büyük bir resim çiziyordu.

“Bununla birlikte York Town, Leus ve El Pasa’yı birbirine bağlayan tedarik yollarını tamamladık. Elbette halk, güvenli bir ticaret yolu oluşturduğumu düşünecek. Karakterim hakkında hâlâ şüpheleri olan veya beni tanımayan Güneyliler kesinlikle öyle düşünecektir. Bu özellikle Altın Kral Karl Mandy gibi insanlar için geçerli.”

“Ha….haha…”

Kont Cedric, Raven’ın gülümsemesi karşısında haysiyetini bir kenara bırakıp boş yere kahkaha attı. Genç dükün bu durumda Karl Mandy’yi düşünmüş olması…

Bu gerçekten bir taşla üç kuş vurmaktı.

Hem anakarada hem de güneyde halkın desteğini kazanmanın yanı sıra, güneyde Arangis Dükalığı ile mücadele etmek için gereken ikmal yolunu da güvence altına alacaktı. Ayrıca, güneyde önemli bir isim olan Karl Mandy’yi de cezbedecekti.

Karl Mandy, El Pasa valisi kadar önemliydi.

Savaşta en önemli şey ikmaldir.

En güçlü ordular bile beslenmeden ve giyinmeden savaşamazdı. Üstelik burası güneydi.

El Paşa’nın bile, Pendragon Dükalığı’nı saymazsak, çok az müttefiki vardı. Yerel ve istikrarlı bir yiyecek ve teçhizat tedarikinin hiçbir yolu yoktu. Arangis Dükalığı’nın güneyde bu kadar büyük bir nüfuza sahip olmasının sebebi buydu. İmparatorluk ailesinin de Arangis Dükalığı’nın davranışlarına tahammül etmek zorunda kalmasının sebebi buydu. Erzak eksikliği nedeniyle çok sayıda asker gönderemiyorlardı.

Ama artık sorun çözüldü.

Barış sonsuza dek sürmeyecekti, ama şimdilik korsanlar ve orklar iç denizde dişlerini göstermeye cesaret edemeyeceklerdi. Pendragon Dükalığı’nın bayrağını gördüklerinde kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp kaçacaklardı.

Üstelik genç dük, adalıların kalbini kazanmıştı. Artık Pendragon Dükalığı’ndan veya 7. Alay’dan askerleri çeşitli adalara yerleştirebilecekti.

“Ekselansları… Hiç savaşa katıldınız mı?”

Kont Cedric sordu. Nedense boğazı kurumuştu.

Bir anlık sessizliğin ardından Raven ağır bir ifadeyle cevap verdi.

“Bir dönem vardı ki… her gün savaştı. Ve… iç denizi geçmek için gemiye bindiğim andan itibaren, Güney’deki savaş çoktan başlamıştı.”

“Sence… kazanabilir miyiz?”

“Kazanabileceğimi düşünmeseydim başlamazdım.”

“El Pasa daha önce mahkûmiyet kararında yer almış mıydı?”

“Elbette.”

Raven göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle devam etti.

“Söz veriyorum valim. Üç ay içinde El Pasa’nın 60 mil yarıçapındaki bir alan temizlenecek. En geç bir yıl içinde El Pasa güneyin merkezi olacak.”

“…..!”

Kont Cedric’in siyah gözleri gözle görülür şekilde titriyordu.

Geçmişi gözlerinin önünden geçti. Yıllar boyunca El Pasa’yı karada kurt gibi lordlardan, denizde ise köpekbalığı gibi Arangis Dükalığı’ndan korumuştu.

Ve artık onun şehri El Pasa, güneyin merkezi olacaktı.

Raven’ın da dediği gibi, El Pasa bu büyük planın gerçekleştirilebileceği tek sahneydi ve genç dük bunu gerçekleştirebilecek tek kişiydi.

“…..”

Kont Cedric yavaşça doğruldu.

Raven da aynı yolu izledi.

“Ekselansları Pendragon.”

Gapusa Kraliyet Ailesi’nin soyundan gelen Kont Cedric, uzun boyuyla Raven’ın tepesine kadar yükselen sert bir tavırla elini uzattı.

İki adam birbirlerinin ellerini tuttular.

“Bu andan itibaren El Pasa ve 11. imparatorluk alayı, Pendragon Dükalığı ve Leus’un kan bağıyla müttefik olacak. El Pasa’da, Pendragon Dükalığı sakinlerine yerel sakinlerle aynı statü garanti edilecek ve düklük şövalyeleri ve askerlerine de 11. alayla aynı statü garanti edilecek. Ayrıca, Ekselansları da dahil olmak üzere Pendragon ailesinin doğrudan soyu…”

Kont Cedric kısa bir süre durakladı, sonra derin bir nefes aldıktan sonra devam etti.

“Dük Arangis bizzat gelse bile, onurlu konuklar olarak korunacaklar. El Pasa şehrinin yüceliği üzerine yemin ederim.”

“…Teşekkür ederim.”

İki adam güçlü bir şekilde ellerini sıktı. Ellerini hâlâ tutan Raven, Kont Cedric’i kendine doğru çekti ve omuzlarını çarptı.

Kont Cedric’in gözleri, Raven’ın güneyli selamlaşmasını bilmesi karşısında şaşkınlıkla doldu. Kısa süre sonra ikisi ayrıldı ve ofisten, içeri girdikleri zamankiyle kıyaslanamayacak bir uyum içinde ayrıldılar.

“Ekselansları Dük.”

“Sayın Vali Bey.”

İki adam dışarı çıktığında, dışarıda bekleyenler telaşla onları selamladı. Kont Cedric hafifçe başını salladı, sonra Raven’a döndü.

“Şimdilik aşağı inelim.”

“Hadi yapalım bunu.”

Kont Cedric’in niyetini anlayan Raven, Kont Cedric’le birlikte merdivenlerden indi. Binanın dışındaki kalabalıkta zaten sayısız insan vardı.

Hepsi Toleo Arangis’in kellesini veya kont ile dükün buluşmasını duyduktan sonra gelmişlerdi. Her ırktan ve yaştan insan görülebiliyordu. Gözleri merakla doluydu.

Raven ve Kont Cedric, erişim merkezinin önündeki küçük bir platforma tırmandılar. Binlerce çift göz, nefeslerini tutarak iki adamı izliyordu.

Kont Cedric ve Raven birbirlerine baktılar, sonra ellerini birleştirip havaya kaldırdılar.

“Majesteleri ve vatandaşlar tarafından bana verilen yetkiyle, kendimi bu şehrin efendisi ilan ediyorum! El Paşa, Dük Pendragon ve 7. alayı memnuniyetle karşılıyor!”

“Vayyy!”

Dev bir kükreme tüm limanı salladı.

“Yaşasın denizlerin kurtarıcısı!”

“Honia’nın duaları El Pasa ve Pendragon’a olsun!”

“Özgür şehir El Pasa, Pendragon’u memnuniyetle karşılıyor!”

“Yaşasın büyük şehir El Pasa!”

Ünlerine yakışır şekilde, coşkulu güneyliler coşkuyla tezahürat ediyor, şapkalarını ve mendillerini gökyüzüne fırlatıyorlardı. Şarap ve bira sanki havadan geliyor gibiydi ve hem erkek hem de kadın vatandaşlar, 7. Alayın şövalyelerine ve askerlerine sarılıp öpüyorlardı.

‘Hap! Öğğ!’

Isak kıpkırmızı bir yüzle boğuşuyordu. Kendisinden iki kat daha ağır görünen iri yapılı bir kız tarafından öpülüyordu ve kollarını çılgınca savuruyordu.

Ancak denizin Hayalet Kılıcı bile güneyli bir kadının tutkusu karşısında çaresiz kalmış, kadının saldırılarına karşı çaresizce düşmüştü.

Raven ve Kont Cedric, limana baktıklarında yüzlerinde gülümsemeler belirdi; liman kısa sürede şenlik havasına büründü.

Kont Cedric aniden Raven’a döndü. Sanki aklına bir şey gelmiş gibiydi.

“Affedersiniz Ekselansları, ama gelmeden önce güneyli birinden tavsiye aldınız mı?”

“Hımm? Neden sordun?”

“Güneyli selamlaşma konusu da dahil olmak üzere, genel olarak güney hakkında oldukça bilgili görünüyorsunuz.”

Raven, Kont Cedric’in sorusuna gizemli bir şekilde gülümsedi ve omuzlarını silkti.

“Evimde oldukça yetenekli bir rakun var.”

“Ne? Rakun mu?”

“Doğru. Yakında onu görebileceksiniz, Ekselansları.”

Pendragon Düklüğü’nün dehası Vincent Ron’u hatırladığında Raven’ın ağzında parlak bir gülümseme belirdi.