Bölüm 195

El Paşa Genel Hükümet Sarayı, granit ve mermer kullanılarak inşa edilmiş uzun bir kale tarzındaydı. Aragon İmparatorluğu’nun kuruluşundan çok önce var olan El Paşa Kraliyet Sarayı’nın bulunduğu yere inşa edilmişti.

Leus, valinin ikametgâhını imparatorluk ordusunun ikametgâhından kesin bir şekilde ayırmıştı, ancak El Paşa’nın 11. Alay kışlası valinin kalesinin içinde bulunuyordu.

Zira El Paşa valisi aynı zamanda 11. Alay komutanıydı.

Genellikle vali ve askeri komutan rolleri ayrı kişiler tarafından üstlenilirdi, ancak El Pasa özel bir istisnaydı. Bunun nedeni El Pasa’nın konumuydu. Güneyde bir şehir olması nedeniyle kraliyet ailesi, anakaradaki emsallerine kıyasla daha az nüfuza sahipti. Bu nedenle, vali ve imparatorluk komutanı arasında bir çatışma çıkması durumunda zor bir durum ortaya çıkabilirdi.

Üstelik 11. Alay’ın elinde sadece bir düzine kadar kadırga gemisi vardı ve hiç savaş gemisi yoktu; bu da bir liman kentinin ana kuvvetine yakışmıyordu.

Mantık şu şekildeydi: El Pasa’ya savaş gemileri yerleştirmek, Arangis Dükalığı da dahil olmak üzere güney lordlarını kışkırtabilirdi, bu yüzden şehre yalnızca asgari düzeyde gemiler sağlandı. Gerçek deniz savaşları ve yelkencilik kapasitesine sahip savaş gemileri yerine, kıyı ve liman savaşlarında şehrin savunmasını güçlendirmek için kadırgalar sağlandı. Ayrıca, 11. Alay’ın 1.000 piyade ve 1.000 donanma askeri vardı.

İşte bu sebeplerden ötürü Kont Cedric, kendisinden daha düşük statüde olmalarına rağmen güneyli lordlar tarafından pek dikkate alınmadı.

Ancak meselenin içinden çıkılmazdı. Kont ve genel vali olmasına rağmen, güneyin hükümdarı Arangis Dükalığı lordların arkasında durduğunda öfkesini kusacak hali yoktu.

Arangis Dükalığı donanmasıyla saldırmaya karar verirse, El Pasa fırtınanın önünde titreyen bir mum gibi olurdu. Onlarca büyük yelkenliye ve bunun on katı kadar kadırgaya sahiptiler. Dahası, çok sayıda deniz grifonunu da kontrolleri altında tutuyorlardı.

Her ne kadar bir ihtimal olsa da, Arangis Dükalığı’nın El Pasa’ya saldırması pek olası değildi. Bir imparatorluk şehrine sebepsiz yere saldırmak, düpedüz ihanet sayılırdı. Genel vali imparator adına hareket ediyordu, bu yüzden ona karşı harekete geçmek imparatora saldırmakla eşdeğerdi.

Ve böylece Kont Cedric, El Pasa’yı barış içinde yönetti ve vali olarak görev yaptığı beş yıl boyunca güç dengesini en iyi şekilde kontrol etmeye çalıştı.

Ama bugün, El Pasa’nın yanı sıra tüm güneyi sarsabilecek kadar büyük bir olay yaşandı.

***

“Onları derhal sınır dışı etmeliyiz, efendim! Güneyli lordlara ve Arangis Dükü’ne bizimle hiçbir ilgilerinin olmadığını göstermeliyiz, Ekselansları!”

“Doğru! Eminim ki dört günden kısa bir süre içinde Arangis Dükalığı’nın akrabaları kapımızı çalacak! El Zada ve Hain lordları askerlerini ve şövalye birliklerini de yanlarında getirecekler.”

“Zaman geçtikçe daha fazla askerin toplanacağı aşikar değil mi? El Pasa surlarının dışında o güneyli lordların bayraklarını gerçekten görmek istiyor musunuz, Ekselansları?”

Vali konağının sarayında El Paşa’nın onlarca soylusu ve ileri gelenleri, endişe ve korku karışımı bir sesle seslerini yükseltiyorlardı.

Fakat El Pasa Genel Valisi Kont Cedric, kaşlarını çatarak sessizliğini korudu.

Valinin tepkisinden rahatsız olmuş gibi yaşlı bir soylu yeniden sesini yükseltti.

“Ekselansları, Dük Pendragon ve 7. alayı en kısa sürede El Pasa’dan çıkarmamız gerekiyor. Olayların Okyanus Kralı’nın kulağına gideceği aşikar. El Pasa ve Girit Adası birbirinden sadece dört günlük mesafede. Hayır, eğer Deniz Griffon Kolordusu olaya karışırsa, o zaman yarına kadar…”

“Yani, imparatorluk düklerinden birini şehirden kovmamı mı istiyorsun? Prens Ian ve imparatorun güvendiği bir adamı mı? Onu kovup görmezden mi geleyim, çünkü bu benim işim değil ve o da denizde ölebilir, umurumda değil mi?”

“…..”

Kont Cedric alçak ama ağır bir sesle cevap verdi. Soylular ve liderler ağızlarını kapattılar.

Kont Cedric yavaşça doğruldu.

Güney’de doğmuştu ama görünüşü oldukça sıra dışıydı. Gapusa Kraliyet Ailesi’nden geliyordu, siyah tenli ve mavi gözlüydü.

Güneyliler anakaralılardan daha küçük olma eğilimindeydiler ve Kont Cedric ayağa kalktığında diğerlerinden en az iki baş daha uzun görünüyordu.

“Hepinizin neden endişelendiğini biliyorum. Ama resmi mühürler çoktan basıldı ve Dük Pendragon benimle görüşmek istiyor. Onu reddedip bu durumda şehirden sürgün edersem, sizce halk benim hakkımda ne düşünür? Sadece El Pasa değil, çevre şehirlerdekiler de?”

“B, ama efendim. Şehrimizin güvenliği, şu anki itibarımızdan daha önemli…”

“Emniyet?”

Kont Cedric başını yaşlı soyluya doğru çevirdi. Yaşlı adam irkildi ve Kont Cedric boş bir kahkaha atarak devam etti.

“Haha! El Pasa ne zamandan beri güvende ki böyle meseleleri gündeme getiriyorsun? Surların dışındaki şehrime bir sürü tazı saldırıyor ve limandan sadece 20 deniz mili uzaklıktaki sular korsanlarla dolu. Yine de güvenlikten mi bahsediyorsun?”

“…..”

“Dük Pendragon ve 7. alay, Ork Yiyen ve 3 büyük korsanla ilgilendikten sonra nispeten daha güvenli hale geldi! Tüccarların ne dediğini biliyor musun? Latuan Boğazı’ndan El Pasa’ya girenler?”

Kont Cedric sessiz kalabalığa başını salladı, sonra soğuk bir bakışla devam etti.

“Bir kurtarıcı! Pendragon Dükü, iç denizin kurtarıcısı olarak övülüyor! Elkin Isla adlı şövalyesi fırtınanın hükümdarı olarak anılıyor! İç denizin her adalısı onları çekinmeden övüyor!”

“Hımm…”

Sonunda herkes başını öne eğdi.

Kont Cedric’in sözlerinin hepsi doğruydu.

Burada toplananların kendi bilgi ağları vardı ve söylentileri duyuyorlardı. Kamuoyunun tavrını ve iç denizde yaşanan olayları gayet iyi biliyorlardı.

Henüz iç kesimlere yayılmamış olsa da, Dük Pendragon’un ada halkı arasındaki ünü gökleri deliyordu.

Başlangıçta adalar arasında söylentiler yavaş yavaş yayılıyordu. Ancak, Dük Pendragon ve 7. Alay’ın hikâyeleri hızla yayılıyordu.

Dedikoduların bu kadar çabuk yayılmasının inanılmaz bir sebebi vardı.

“Kış Fırtınası Korsanları’nın Kaptanı John Myers, Dük Pendragon’a teslim oldu. Daha doğrusu, Dük Pendragon’un emri altına girdi.”

“Ne?”

Herkesin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

“Ciddi misin? John Myers mı?”

“Başka bir John Myers var mı? Elbette aklındaki o.”

“Öhöm…”

Soylular utançla öksürdüler ve geri çekildiler. O kadar şaşırmışlardı ki, soruyu düşünmeden sormuşlardı.

Kont Cedric, soylulara ve liderlere bakarak devam etti. Hepsinin yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı.

“Kış Fırtınası Korsanları’nın işgal ettiği ada imparatorluk toprağı olarak kabul ediliyordu, ancak üzerinde yaşayan kimse yoktu. Kızıl Kafatası ve Zagielka için de aynı şey geçerliydi. Ancak ikisinin aksine, Kış Fırtınası gemilerin yağmalamanın ardından gitmesine izin verdi. Ya da halk isterse, sahipsiz adalarda yaşamalarına izin verdi.”

“…..”

Bu da doğruydu.

Elbette, insanlar direndiğinde kan döküldü, ancak Zagielka, Kızıl Kafatası veya ada orklarının aksine, Kış Fırtınası’nın bağlı kaldığı kendi felsefeleri vardı.

Denizlerde bir espri bile vardı: Eğer bir korsan gemisi görürseniz, bunun Kış Fırtınası olması için dua edin.

“Ada halkı, Kış Fırtınası Korsanları ve 7. Alayın askerleriyle birlikte haberi yaymak için adadan adaya seyahat ediyor. Şimdi büyük korsanlar gitmiş, Ork Yiyen ölmüş ve ada orkları adalarına kaçmışken… ada sakinleri kime güvenecek? Kimi efendileri olarak görecekler?”

“Ah…!”

Soylular ve liderler, Kont Cedric’in sözlerinin anlamını nihayet çözdüklerinde haykırdılar.

“Bu durumda Dük Pendragon ve 7. alayı sınır dışı mı edeceğiz? Bu, Majesteleri İmparator ve Majesteleri Ian ile ilişkimizi kesmekle eşdeğer. Dük Arangis’in El Paşa’yı rahat bırakacağını mı düşünüyorsunuz? Hmm?”

“….”

Kont Cedric’in mantıklı gerekçelerine kimse karşı çıkamadı. Buz gibi bir ifadeyle etrafına bakındıktan sonra, Kont Cedric yüzünü gevşetip devam etti.

“Hepinizin güney lordları ile Arangis Dükalığı arasındaki derin bağları bildiğinden eminim. Ancak, Güney’in tamamının Arangis’e ait olmadığını da bilmelisiniz, değil mi?”

“Hımm…”

Soylular ve liderler birbirlerine bakıp başlarını salladılar. Azınlık olmalarına rağmen, güneyli lordların bazıları Arangis Dükalığı’na kesinlikle sıcak bakmıyordu.

“Özellikle Gapusa ve Agadir, Arangis’le pek iyi geçinemiyor. Artık ölmüş olan Ork Yiyen ve ada orkları yüzünden, ticaret gemilerini uzun bir rotadan sapmaya zorlamak zorunda kaldılar. Bu yüzden şikayetler çok büyüdü. Arangis ailesi de Gapusa yüzünden kıyıya bir filo göndermek zorunda kaldı.”

“O zaman şunu mu öneriyorsun…”

Bir soylunun aklından inanılmaz bir düşünce geçti.

Kont Cedric güçlü bir baş hareketiyle karşılık verdi.

“Evet. Bu durumu bir tuzaktan ziyade bir fırsat olarak görüyorum. Gapusa ve Agadir de dahil olmak üzere Arangilere düşman olan herkesi El Paşa ve Pendragon Dükalığı bayrağı altında birleştirmek için en büyük fırsat.”

“…..!”

Herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kont Cedric’in bakışları sanki siyah demir bir kuleyi andırıyordu.

***

“Herkes yolumdan çekilsin!”

“Yol verin! Sayın Genel Vali!”

Bağıran askerler ince ama dayanıklı, yelek tipi deri zırhlar giymişti. Limana doğru giden sokaklar kalabalıktı, ancak askerlerin bağırışları üzerine sokaklar ikiye ayrılıp yol veriyordu.

11. Alayın askerleri ve şövalyeleri, Kont Cedric’in arabasının da arkalarında olduğu kalabalığın arasından ilerlediler.

“Vali. Limana mı gidiyor?”

“Belki de Dük Pendragon’la görüşecek?”

‘Açıkça ortada değil mi? Valinin buraya gelmesinin başka bir sebebi yok, değil mi?’

Sokaklar gürültülü olmaya başladı.

El Pasa’daki herkes, Dük Pendragon’un şehre resmi olarak geldiğinin farkındaydı. Ticaret gemileri ve 7. Alay savaş gemisi bu sabah limana girmişti ve Toleo Arangis’in başı ticaret gemilerinden birine asılıydı.

Söylentiler üzerine bazı insanlar manzarayı kendi gözleriyle görmek için limana akın etti, hatta kalabalık nedeniyle liman muhafızları bile seferber olmak zorunda kaldı.

“Ne yapmayı planlıyor? Dük Pendragon’u kovmayı mı planlıyor?”

“Olmaz… O gerçek bir imparatorluk dükü. Ayrıca 7. Alayın komutanı da burada.”

“Ama Arangis ailesi konusunda dikkatli olmalı.”

El Pasa halkı neşeli, meraklı ve konuşkan bir yapıya sahipti. Vali yanlarından geçerken bile konuşmayı bırakmazlardı.

“Bah! Onları limana kadar takip edeceğim, bu beni deli ediyor!”

“Evet! Hadi gidelim o zaman, gidelim!”

11. Alay ve Vali Cedric’in arkasında uzun bir alay oluşmaya başladı. Ancak Kont Cedric ve şövalyeler, halkın kendilerini takip edip etmediğini umursamıyordu.

Statüye büyük önem verilen anakarada böyle bir şey asla yaşanmazdı, ancak El Pasa çok sayıda yabancıya ev sahipliği yapan özgür bir şehirdi. Bu tür durumlar El Pasa’da oldukça yaygındı.

Her şeyden önce Kont Cedric, bugün dikkatlerini çekmek için bir nedeni olduğu için, bölge sakinlerinin kendisini takip etmesini engellemedi.

Bir süre sonra şövalyeler, askerler ve Kont Cedric, arkalarında sayısız insanla birlikte limana vardılar.

“Hmm…”

El Pasa limanı her zaman kalabalıktı, ancak Kont Cedric uzakta özellikle kalabalık bir yer olduğunu hemen fark etti. Yüzlerce izleyicinin önünde demirlemiş bir yelkenli gemi vardı.

Kont Cedric onu görünce hafif bir nefes aldı, sonra ona doğru ilerledi.

Kont Cedric yaklaşırken birkaç kişi erişim merkezinden dışarı fırladı.

“Sayın Genel Vali’ye selamlarımı iletiyorum! Geleceğinizi bize haber vermeliydiniz!…”

“Özel bir durumdu. Peki Nabil, nerede o?”

“Evet, şimdilik gemide olacağını söyledi… Lütfen bu taraftan gelin.”

Nabil Peguli aceleyle sayımı yönetti.

“Ah! Genel vali geldi! Lord Cedric geldi!”

Kont Cedric ve askerlerinin yaklaştığını fark eden biri bağırdı ve yelkenli teknenin önündeki kalabalık, gelgitin çekildiği bir anda olduğu gibi kenara çekildi.

Kont Cedric’in atı öne çıktı.

Askerler zırhlı bir formasyon halinde gemileri çevreleyip koruyorlardı. Kont Cedric yaklaşırken, askerlerin arasından biri çıktı.

“Majestelerine ve imparatorluğa şan olsun! Ben 7. alaydan İsak.”

Isak, imparatorluk askerlerine yakışır sade ve ölçülü bir tavırla selam verdi. Kont Cedric de aynı şekilde, elini hafifçe göğsüne koyarak askeri bir törenle karşılık verdi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Sir Isak. Ekselansları Dük Pendragon ve Lord Moraine ile görüşmek için buradayım.”

“Evet, sizi bekliyorlar. Lütfen gemiye binin.”

İsak’ın sözleri üzerine merdiven gemiden inmeye başladı ama sonra…

“O misafir, o yüzden dışarı çıkması gereken ben olmalıyım.”

Kont Cedric, güverteden gelen sakin sesi duyunca başını kaldırdı. Gözleri, yüzünde güney rüzgarlarını anımsatan serin bir gülümsemeyle genç bir adamla buluştu.