Bölüm 194

“Hey! Şuraya bak!”

“Ha?”

El Pasa sularının yakınındaki balıkçılar, birinin acil bir şekilde bağırmasıyla gözlerini kocaman açtılar. El Pasa, güneydeki tek imparatorluk liman kentiydi, bu yüzden bir yelkenli görmek şaşırtıcı değildi.

Ancak dört gemi vardı.

Ayrıca geminin ön tarafında kraliyet ailesini temsil eden defne yapraklarıyla çevrili altın aslan ve siyah katil balina sembolünden oluşan bir bayrak dalgalanıyordu.

“Ben, imparatorluk ordusu değil miyim?”

“Doğru! Kesinlikle öyle!”

Balıkçılar işlerini bırakıp yelkenlilerin denizde ağır ağır ilerlemesini izlerken mırıldanmaya başladılar.

“Peki ya katil balinaysa… Hangisi?”

“Kuyu…”

Diğer balıkçılar da düşüncelere daldılar, sonra içlerinden biri ellerini çırparak bağırdı.

“Yedinci alay! Yedinci!”

“Ne!? 7. Alay neden bu kadar yol geldi?”

Balıkçıların şaşırması doğaldı. 7. Alay’ın El Pasa’ya kadar gelmesi için bir sebep yoktu, çünkü genellikle Leus denizlerinde ve Merlade çevresinde faaliyet gösteriyorlardı.

“Hımm, sanki onları takip eden gemilere eşlik ediyorlarmış gibi görünmüyor mu?”

“Şimdi sen bahsetmişken…”

Balıkçılar, 7. Alayın arkasından gelen diğer gemilere daha yakından baktılar. Yelkenlilerden üçü neredeyse birbirinin aynısıydı.

Bir an sonra herkes aynı anda şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“N, bu da ne!?”

“Ben, insan başı değil miyim?”

Çoğu balıkçının görüşü iyiydi. Bu sayede, 7. Alayın hemen arkasından gelen geminin pruvasında asılı duran nesneyi kolayca tespit edebiliyorlardı.

“Heuk…!”

Balıkçıların korkusu, yelkenliler yaklaştıkça arttı. Dikenli dallardan örülmüş bir direğe sarılmış tuhaf başı açıkça seçebiliyorlardı.

“T, bu…”

Sonunda kesik başın kimliğini tespit ettiler. Oldukça belirgindi, ortalama bir insanın başından birkaç kat daha büyüktü.

Yalnız başın gözleri kocaman açılmıştı ve dili herkesin görebileceği şekilde dışarı çıkmıştı. El Pasa’daki bütün balıkçılar, daha doğrusu El Pasa’daki herkes onun kimliğini bilirdi.

“Ben, Toleo Arangis’im!”

“Ork Yiyen öldü!”

Balıkçılar tam bir paniğe kapıldı.

El Pasa, Arangis Dükalığı’ndan az da olsa etkilenmiş bir liman kenti olmasına rağmen, herkes Okyanus Kralı’nın güneyde sahip olduğu güç ve otoriteden korkuyordu.

Ve şimdi, kötülüğüyle ünlenen ikinci oğlu ölmüş ve boynu herkesin görebileceği şekilde asılmış bir şekilde El Pasa’da ortaya çıkmıştı.

“Aman Tanrım! Hayırsever Honia!”

“N, ne oldu yahu…?”

Balıkçıların hepsi, geçen ticaret gemilerine inanmaz gözlerle bakarken ürperdiler. Baş hâlâ oradaydı ve gemiler zaferlerini sergilemek istercesine yavaşça yol alıyordu.

Doğal olarak herkesin gözü Okyanus Kralı’nın ikinci oğlunun kesik başından, büyük yelkenlinin direğine asılı bayrağa kaydı.

Güneyin ılık güneşinin altında dalgalanan bayrakta, kanatlarını açmış beyaz bir ejderha sembolü gururla yer alıyordu.

***

Leus’a benzer şekilde El Pasa da bir imparatorluk liman kentiydi.

Herkese giriş izni verildi ve vergi ödeyenlere din özgürlüğü de garanti edildi. Böylece, güney krallıklarına ve bağımsız devletlere ait gemilerin yanı sıra imparatorluk ticaret gemileri de serbestçe girip çıkabildi.

Ancak bugün El Pasa’nın erişim merkezi, kuruluşundan bu yana en şok edici olayı yaşamaya hazırlanıyordu.

“Ben Leus Genel Valisi ve imparatorluğun dükü Alan Pendragon’um.”

“Ben 7. imparatorluk alayının komutanıyım, Viscount Reet Moraine.”

İkisi, yanlarında onlarca ork savaşçısı ve askerle birlikte belirdi. Genç adam, bir kadınınkine rakip olabilecek kadar çarpıcı bir güzelliğe sahipti ve yaşlı şövalyenin gür bir sakalı vardı.

Merkezdeki bütün personel hızla ayağa kalktı.

“Ben, El Pasa Erişim Merkezi’nin başkanı Nabil Peguli’yim!”

Nabil Peguli dehşet verici bir ifadeyle konuştu. Kendine gelemiyordu. Bunun tek sebebi iki kişinin statüsü değildi.

Aksine, ikisinin de geldiği geminin, henüz limana resmen demirlememiş olan geminin görünümü nedeniyleydi.

‘T, bu çılgınlık! Toleo Arangis’in kafasını böyle alenen asmanın nerede olduğunu sanıyorlar!?’

Statüleri önemli değil, Peguli onları yakalarından tutup bağırmak istiyordu. Dük olmaları kimin umurundaydı ki?

El Pasa, imparatorun doğrudan kontrolü altında bir şehirdi ve güneyi de teknik olarak imparatorluğun bir parçası olarak kabul ediliyordu. Hepsi imparatorluk ailesine sadıktı veya en azından öyle olmaları gerekiyordu.

Ancak gerçek bu kadar yeşil değildi.

Güneylilerin çoğu, deniz aşırı imparatorluğun doğu, kuzey ve orta kesimlerinde yaşayan insanlara kıyasla farklı bir görünüme sahipti ve ayrıca farklı bir dil konuşuyorlardı.

Tüccar veya soylu olmayanların çoğu imparatorluğun standart dilini de bilmiyordu.

Bu tür insanlar, imparatorluğun güneyi birleştirmesinin üzerinden yüzlerce yıl geçmiş olsa bile, imparatorluğa ve Aragon ailesine sadık olamazlardı. Aksine, uzun hanedanlıklarını Güney’in kraliyet yöneticileri olarak sürdüren Arangis ailesine daha büyük bir yakınlık ve yakınlık duyuyorlardı.

Ancak Dük Arangis’in ikinci oğlu öldürülmekle kalmadı, başı herkesin görebileceği şekilde geminin pruvasına asıldı. Bu, tarihte eşi benzeri görülmemiş bir olaydı; güneyin tamamına savaş ilan etmekten farksız bir hareketti.

“Limana resmen girmek ve El Pasa Genel Valisi Lord Cedric ile de görüşmek istiyorum.”

“Şey, Ekselansları. Saygısızlık etmek istemem ama, bindiğiniz gemide asılı duran kafa gerçekten Toleo Arangis’in kafası mı?”

Peguli titreyen bir sesle sordu ve Raven hafifçe başını sallayarak karşılık verdi.

“Bu doğru.”

“…..!”

Peguli ve diğer personel bu kayıtsız cevap karşısında kaskatı kesildiler.

“Bu büyük bir sorun mu? Latviya Boğazı’nda sebepsiz yere filoma saldırdıklarında ben de aynı şekilde karşılık verdim. Ve bildiğim kadarıyla, iç denizde bir korsanı öldürdükten sonra başını direğe asmanın bir gelenek olduğunu duydum.”

“T, bu doğru ama…”

“Bir sorun mu var? Bu konuda, 7. alay komutanı Reet Moraine olarak ben de tanıklık edebilirim. Genel valinin gemilerine saldırdılar, gemiler de benim gemilerim tarafından korunuyordu. Saldırının başında Toleo Arangis’in olduğu ortaya çıktı. Üstelik bu önceden ilan edilmiş resmi bir muharebe değil, bir pusuydu.”

“Evet, evet…”

‘Seni çılgın piç! Yine de o sıradan bir korsan değil. Okyanus Kralı’nın ikinci oğlu…’

Vikont Moraine bile katıldı ve Peguli sözlerini yutmak zorunda kaldı. Alnındaki teri sildi.

“Ekselansları Pendragon, Lord Moraine. Ne demek istediğinizi anlıyorum ama durumun kendisi…”

“Nabil Peguli.”

Raven sözünü kesti.

“Evet, evet?”

“Ben aptal değilim. Neyden endişelendiğini biliyorum, bu yüzden söylemene gerek yok.”

“…..”

Peguli aceleyle ağzını kapattı. El Pasa’nın erişim merkezini yönettiği on yıllar boyunca böyle bir durumun yaşanacağını hiç düşünmemişti.

Muazzam durum karşısında konuşmak zorunda kalsa da, rakibi Leus genel valisi ve imparatorluk düküydü. Leus tek başına El Pasa kadar büyüktü.

Böyle biri El Pasa’ya yelken açıp bu olaya sebep olmuş olamazdı. Üstelik genç dükün yanında bir imparatorluk alayının komutanı da vardı. Bu, onun kapasitesinin çok üzerindeydi.

Peguli bir süre Raven’ın gözlerine baktıktan sonra sonunda iç çekti ve mührünü kaldırdı.

“Pekala, Ekselansları. El Pasa’ya hoş geldiniz.”

Pat!

Erişim merkezinin kayıt defterine Pendragon Dükalığı’nın ve El Paşa valisinin mührü basıldı.

***

Güney zaten sıcaktı.

İnsanların gömleksiz olduğu görülüyordu, palmiye ağaçları ve hindistan cevizi yaprakları deniz melteminde dalgalanıyordu.

Belki de sıcak iklimi ve liman şehri kimliğinden dolayı, güneyliler her zaman neşeli ve gürültülüydü. Ancak bugün El Pasa’nın tamamı her zamankinden daha gürültülüydü.

Sabah saatlerinden itibaren limandan bir söylenti yayılmaya başlamıştı.

“Toleo Arangis öldü mü?”

“Evet, Dük Pendragon ve 7. alay komutanının bunu yaptığını duydum.”

“Hem de ölü değilmiş. İddiaya göre, kesik başı pruvadan sarkıyormuş. Martıların çılgına dönüp her tarafını gagaladığını duydum.”

Meyhanenin tüm masaları Toleo Arangis’in ölümüyle ilgili hikâyelerle doluydu. Müşterilerin çoğu denizcilerden ve tüccarlardan oluşuyordu.

“Bu çok büyük bir olay değil mi? Her ne kadar sevilmeyen bir oğul olsa da, yine de Okyanus Kralı’nın oğluydu…”

“Aptal adam! Bu SADECE büyük bir olay değil. Kralın lordları her yerde sürünüyor. Bu kesinlikle açık bir provokasyon!”

“Ha! Gerçekten ölüm arzusunda olmalılar. Genel vali ne yapacak sence? Güneyli lordlar saldırırsa, her şey bitmez mi?”

“Bunu alenen nasıl yapabilirler? El Pasa kuşatma altındaysa, anakara ile tüm ticaret durur. Yapabilecekleri en fazla şey, kapının önünde toplanıp Dük Pendragon’u istemek olur.”

“Aman Tanrım. Bu çok büyük olacak. Eğer Arangis ailesi bir filo göndermeye karar verirse…”

“Ah, artık böyle korkunç şeyler söylemeyi bırak.”

El Pasa sakinleri güneyde doğup büyümüş olsalar da, çoğunlukla imparatorluğun ve imparatorluk ailesinin yanındaydılar. El Pasa halkının, şehirlerini sık sık tehdit eden Okyanus Kralı ve güney lordlarına karşı iyi niyet beslemesi mümkün değildi.

Elbette bu durum tüm vatandaşlar için geçerli değildi.

El Pasa özgür bir şehirdi ve birçok kişi Arangis ailesinden de etkilenmişti.

“Hepsi Dük Pendragon’un suçu. Eğer böylesine korkunç bir şey yapmasaydı, hiçbir sorun olmazdı, değil mi?”

“Doğru! Anakarada da türlü kazalara sebep olduğunu duydum.”

“Eski alışkanlıklar gerçekten zor ölüyor…”

Bazı adamlar öfkesini gizlemeden konuşuyorlardı.

Şikayetleri yankılanınca diğer masalardan bazıları ayağa kalkıp seslerini yükselttiler.

“Bu ne saçmalık? Okyanus Kralı’nın ikinci oğlu olması kimin umurunda. El Pasa’dan üç yaşında bir çocuk bile Toleo Arangis’in adalardan gelen korsanlara yardım ettiğini söyleyebilir. Üstelik kendisi de bir korsan!”

“Doğru. Pendragon Dükalığı’nın gemilerine saldırıyı başlatan Ork Yiyen’di. Korsanlık yaparken öldürüldükten sonra başının pruvaya asılması gayet doğal! Herkes, bu Güney’in yasası değil mi?”

“Sağ!”

“El Paşa ne zamandan beri Okyanus Kralı’na tabi oldu!?”

“Evet! Burası Majesteleri Aragon’un şehri!”

Barda bulunan erkeklerin çoğu da bu duruma sempati duyup, kupalarıyla masalara vurarak konuşmaya başladılar.

“Siktir git!”

“Okyanus Kralı filosunu getirene kadar bekle…”

Sonunda, şikayette bulunanlar bardan ayrılmak zorunda kaldılar. Şişeler ve kupalar peşlerinden uçarken, aceleyle bardan kaçtılar.

“Hayır, gerçekten düşünürseniz, Pendragon Dükü ve 7. alay komutanı harika bir iş çıkardı! O piçler yüzünden ne kadar zarar gördüğümüzü bir düşünün!”

“El Pasa özgür bir şehir! Dük Pendragon, El Pasa’yı bastıran o pis herifleri temizledi!”

Gün ağarırken halk doyasıya içki içip tezahürat yaparak Dük Pendragon ve 7. alayı övdü.

Çok büyük bir karmaşaydı.

“…..”

Birkaç adam sessizce meyhaneden çıkıp bar masasına birkaç bozuk para bıraktıktan sonra onaylarcasına başlarını salladılar. Tüm olayı sessizce izliyorlardı.

Gittikçe ısınan güney güneşine doğru adımlarını hızlandırdılar ve aynı hedefe doğru koştular.

***

“Ortam oldukça karışık. Dük Pendragon ve 7. Alayın gelişinin üzerinden yarım günden az bir zaman geçti, ancak kamuoyunda büyük bir sarsıntı var.”

“Genel Hükümet’in havası nasıl?”

“Birkaç kişi gönderdik ama henüz bir haber yok. Görünüşe göre onlardan henüz bir hareket yok. Ancak şehrin atmosferi göz önüne alındığında, Genel Vali Cedric’in Pendragon’un yanında yer alması oldukça muhtemel. Her tarafı düşmanlarla çevrili, bu yüzden yapabileceği tek hamle bu.”

“Hmm…”

Genç görünümlü, ince, gösterişli altın rengi bir takım elbise giymiş bir adam, gür kahverengi sakalını okşarken başını salladı.

Karşısındaki adam temkinli bir sesle konuşuyordu.

“Bizim de hemen bir karar vermemiz gerek patron. Okyanus Kralı lordlarla birlikte bir filo gönderirse… 7. alay güçlü, ama tek bir savaş gemisiyle karşılık veremezler.”

“Ve El Paşa’da konuşlanmış olan imparatorluk donanmasının doğru düzgün bir filosu bile yok.”

‘Patron’ diye hitap edilen adam sakin bir şekilde cevap verdi.

“Evet, eğer Arangis ailesinin birlikleri denizi kuşatırsa, ilişkimiz biter. Gelecekte herhangi bir sorun yaşanmaması için Okyanus Kralı’nın yanında durmamız gerekmez mi?”

Önerinin haklı yanları da vardı.

El Paşa imparatorluk donanması, yeni gelen 7. alayla güçlerini birleştirse bile, üç veya dört güney lorduna, hele ki Arangis Dükalığı’nın tüm donanmasına karşı zaferi garantilemek zordu.

Ayrıca, Arangis Dükalığı lordlarla güçlerini birleştirseydi, iki güç arasındaki güç farkı gökle yer kadar olurdu.

Lider bir süre sessizce çenesini okşadıktan sonra başını kaldırdı.

“Hayır, biraz daha gözlemleyeceğiz. Fırtınadan kaynaklansa bile, üç büyük korsanı ve Ork Yiyen’i yok etmek için şans yeterli değil. Şimdilik, hükümet generalini ve Dük Pendragon’un grubunu yakından takip edin.”

“Evet.”

Liderin emriyle adamlar tereddüt etmeden eğildiler. Karşılarında oturan adam Karl Mandy’ydi.

Altın Kral olarak biliniyordu ve El Pasa ve Güney’deki ticaretin %30’unu kontrol ediyordu.