Bölüm 186

Pantolon giymiş olmasına rağmen Lindsay güzeldi. Saf, genç kız artık bu haliyle görülemiyordu.

Irene hâlâ genç kız cazibesine sahipken, Lindsay yavaş yavaş bir kadına dönüşüyordu.

“Lütfen buraya oturun. Çay getireceğim.”

Lindsay doğal olarak Raven’ın koluna sarıldı ve onu tüylü bir kanepeye götürdü, ardından buharı tüten bir çaydanlık ve bir fincan getirdi.

Raven bu manzara karşısında içten içe başını salladı.

Sanki o gelmeden önce her şeyi hazırlamış gibiydi.

Sadece görünüşü değil, tavrı da bir düklük hanımına yakışır şekilde olgunlaşıyordu.

“Biraz sıcak, o yüzden acele etmeyin.”

Lindsay, çay suyunu doldururken Raven’ın hemen yanına oturdu. Sade polisante ve vücut kokusunun karışımı, Raven’ın koku alma duyusunu harekete geçirdi. Yüzünde tarifsiz bir rahatlık gülümsemesi belirdi.

“Bugün her şey nasıldı? Hareket hastalığınız olmadı mı?”

“Evet, iyiyim. Daha doğrusu sizin için endişeleniyorum efendim. Bütün bu zaman boyunca güvertedeydiniz, ya üşütürseniz…?”

Raven’ın bir yıl önceki zayıf genç efendi olmadığını herkesten daha iyi biliyordu ama sözleri sevgilisi için endişelerini yansıtıyordu.

“Neden? Sana soğuk algınlığı geçirteceğimden mi korkuyorsun?”

“Ne? Hayır…Ah…!”

Lindsay, Raven’ın sözleri karşısında şaşkına döndü, sonra derin anlamını hemen fark edip kızardı. Karı koca arasında soğuk algınlığı geçirmek demek…

“Ben, T, ben onu kastetmemiştim…”

Raven onun telaşlı haline hafifçe gülümsedi ve sessizce başını okşadı.

“Şaka işte. Her şey rahat mıydı?”

“Evet. Sadece yardım edebileceğim hiçbir şey olmadığı için üzgünüm.”

Lindsay, Raven’ın dokunuşuna karşılık özür dilercesine gözlerini indirdi.

“Hayır. Aksine, seni, Irene’i ve Mia’yı buraya kadar getirdiğim için özür dilemeliyim. Ayrıca, dört gün içinde oldukça gürültülü olacak… Ama güvenliğini sağlamak için başka seçeneğim yoktu, bu yüzden lütfen anlayış gösterin.”

Dediği gibi, onları Leus’ta bırakmak tehlikeliydi. Luna Seyrod onun yanında bile ölmüştü. Onları asla Leus’ta bırakamazdı.

Onları Conrad Şatosu’nda bırakmaktan da rahatsızlık duyuyordu.

Killian ve Argos gibi şövalyeleri tarafından korunsa da düşman büyücülük ve kara büyü konusunda yetenekliydi.

Nasıl yaklaşacaklarını kestirmek imkânsızdı.

Her şeyden önce, rakibin bu taraf hakkında bilgisi vardı, ancak tersi geçerli değildi. Raven’ın düşman hakkında sahip olduğu tek bilgi, onların İsimsiz Nekromansör olarak tanındığıydı.

Bu yüzden, düşmanın kimliğini en azından net bir şekilde anlayana kadar onları yanında tutmak zorundaydı. Korsanlar ve ada orklarıyla uğraşırken, onları uğursuz ve belirsiz bir düşmana bırakmaktansa, yanında olmaları daha güvenli olurdu.

“Gürültülü… Savaş mı çıkacak yani?”

“Evet. Ama korkulacak bir şey yok…”

“Korkmuyoruz kardeşim.”

Irene, kabinin iç kısımlarındaki bir perdeyi aralarken araya girdi. Yüzünde bir gülümseme vardı.

“Öyle mi, barones?”

“Evet. Ben de korkmuyorum, majesteleri. Burada olduğunuzu biliyorum. Ayrıca Lord Soldrake de burada olacak.”

“Kuyu…”

Raven biraz şaşırmıştı.

Uzun yolculuğa ve adalardaki zorlu dönemlere katlandıkları için minnettardı. Savaştan önce kararlılıklarını görünce Raven, hem minnettarlık hem de özür dileme duygusu hissetti.

“Kardeşim, Pendragon’un kadınları zayıf değil. Biz bir şövalyenin kızıyız ve bir şövalyenin kadınıyız.”

“Hanımefendinin dediği gibi, efendim. Ben sizin… Ben düklük hanımıyım.”

İki hanımın bakışları sakin ve kararlıydı. Raven biraz utanmış bir şekilde başını salladı.

İkisi de onun kucağına alıp koruyacağı genç ve zayıf kızlar değildi. Pendragon’un kadınları olarak, sorumluluklarının ve görevlerinin açıkça farkındaydılar ve onun düşünebileceğinden çok daha güçlü ve olgunlardı.

“Evet. İkiniz de Pendragon’un kadınlarısınız. Unutmuşum. Artık çok fazla endişelenmeyeceğim.”

“Evet.”

İki hanım da parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve Raven devam etti.

“Ama bildiğiniz gibi Mia hâlâ genç. Leon herkesi koruyup kollamaya devam edecek, ama siz ikiniz yine de ona iyi bakmalısınız.”

“Efendim, buyurun.”

Lindsay başını salladı.

Irene gülümseyerek ekledi.

“Barones ve ben ona bakacağız, ama iyi olacağından eminim. Kardeşim, Mia’nın nelerden hoşlandığını unuttun mu?”

“Madem bahsettin. Ben de öyle sanıyorum.”

Raven farkında olmadan sırıttı.

Mia, yaşıtlarından birçok yönden kesinlikle farklıydı. Utangaçtı ama korkusuzdu. Şövalye ve canavar hikayelerini severdi. Denizden tekneyle geçecekleri duyurulduğunda en çok heyecanlanan Mia olmuştu.

“Neyse… İkinize de inanıyorum.”

“Evet efendim.”

“Merak etme.”

Raven, kendisinden çok daha genç olan iki hanımın canlılık ve kararlılıkla karşılık verdiğini görünce tuhaf hissetti. Isla ve Killian gibi sadık şövalyelere karşı hissettiği bir duygu onu derinden etkiledi.

Rahatladı.

“…..”

Isla, kulübenin dışından üçlünün konuşmasını dinlerken hafifçe başını salladı. Alan Pendragon’a ömür boyu efendisi olarak hizmet etme kararı doğruydu. Bu, efendinin hanımı ve kız kardeşleri için de geçerliydi.

“Gerçekten şanslıyım…”

Yakında Fırtınagetiren unvanını alacak olan şövalyenin dudaklarında hafif, nadir bir gülümseme belirdi.

***

“Durum nedir?”

“Geri dönmeden önce üç tur attılar. Ne inatçı herifler bunlar.”

“Bizim onları gözetlediğimizi bilmezler herhalde. Artık ana kuvvetlere bir mesaj gönderdiğimizi anlamışlardır.”

Kılıçbalığı’nın sözleri üzerine korsanlar endişeli bir bakış paylaştılar. Gemilerinin adadaki derin bir mağarada demirlemiş olması gerçekten rahatlatıcıydı. Sadece kendilerinin bildiği gizli bir yerdi, ancak şansları yaver gitmezse 7. alay tarafından keşfedilebilirdi.

“Sırayla onları gözetleyelim. Onlar yelken açar açmaz, izledikleri yolu anladığımız anda biz de ana kuvvetlere katılalım.”

“Tamam aşkım.”

Korsanlar başlarını sallayıp kayaların üzerinden atlayarak hızla mağaradan çıktılar.

“Genç efendiniz iyi mi?”

“Sadece orklardan 1.000 tane olacak. Tek yapmanız gereken onları Latuan Boğazı’na doğru kovalamak. Ondan sonra genç efendimiz ve Arangis filosu her şeyle ilgilenecek.”

“Hmm…”

Yusuf’un kasvetli sesi karşısında Kılıçbalığı’nın gözleri kısıldı.

‘Yani bizi 7. Alay gemilerinin dikkatini dağıtmak için yem olarak mı kullanmayı planlıyorsun? Hoohoo. Burnuna dokunmadan silmek istiyorsun.’

7. Alayın iki savaş gemisi en büyük tehdidi oluşturacak ve planın en büyük değişkeni olacaktı. Latuan Boğazı ada orklarının ve korsanların arka bahçesi olsa da, 7. Alay kolay lokma değildi.

Geçmişte imparatorluk ordusu kendi ana karaları olan Merlade Denizi’nden uzaktayken birçok korsan gemisi 7. alayı hafife almıştı ve sayısız korsan gemisi şimdi 7. alay tarafından yok edildikten sonra okyanusun dibinde yatıyor.

7. Alayın savaş gemileriyle uğraşmak, özellikle doğrudan Viscount Moraine’in komutası altında olduklarında, Arangis Dükalığı ve ada orkları için bile külfetli olacaktı.

Korsanların başına ne geldiğinin onlar için bir önemi olmadığı için, zor işi üç büyük korsana bırakmaya çalıştıkları açıktı.

“Pekala, iyi. Başından beri plan buydu. Ama…”

Kılıçbalığının sesi soğuyunca Yusuf irkildi.

“En büyük pisliği temizleyenlerin buna göre ödüllendirilmesi adil değil mi? Okyanus Kralı’nın bu kadar cömert olması gerekmez mi? Hele ki denizlerin efendisi olduğunu iddia ediyorsa.”

“Öhöm…”

Yusuf utanmaz bir bakışla öksürdü. Kılıçbalığı daha da buz gibi bir sesle devam etti.

“Toplam altının yüzde 80’ini bize verin. Kızınız veya metresiniz olsun, bir kadını da rehin alalım.”

“Ne?”

Yusuf şok olmuştu.

Alan Pendragon her halükarda öldürülecekti, ancak beraberindeki üç kız bambaşka bir meseleydi. Savaş biter bitmez, üç kız rehin olarak Girit Adası’na getirilecekti. Kraliyet ailesinin kanını miras alan bir düklüğün hanımları oldukları için, kraliyet ailesiyle pazarlıkta onlara avantaj sağlayacaktı.

“Hayır. Kızlar ve ejderhanın karısı ne olursa olsun bizimle gelecekler.”

Yusuf kararlı bir sesle, sesini yükselterek konuştu.

Bir komutanın savaş sırasında öldürülmesi, statüsü ne olursa olsun sorun değildi, ancak kadınlar için durum farklıydı. Soylu bir aileden, özellikle de bir düklüğe mensup büyük bir soylu kadın öldürülürse, tüm imparatorluk ve güney lordları tarafından eleştirilirdi.

İmparatora sadık olmasalar da güneyli soylular da kendilerini şövalye olarak ilan ediyorlardı. Bir şövalye için en onursuz şey, soylu kökenli silahsız bir kadına zarar vermekti.

Rehine olsalar bile, üç kızın güvenliği Arangis Dükalığı tarafından sağlanmalıydı. Öyleyse, bir düklük hanımının kaderini, yaşlarına ve statülerine bakmaksızın insan hayatlarına toz gibi davranan ve kadınlara tecavüz eden korsanların eline nasıl bırakabilirlerdi?

Eğer bu söylenti yayılırsa Arangis Dükalığı herkes tarafından eleştirilirdi.

“Bu talebinize uymazsanız, bağımsız hareket edip ayrı bir plan yapacağız.”

“Ne?”

Yusuf homurdandı ve sanki bu isteği saçma bulmuş gibi çarpık bir ifadeyle güldü.

“Hıh! Sence bu işe yarayacak mı? Efendi seni affedecek mi?”

Denizde Arangis Dükalığı’na düşmanca davranmak, özellikle güney denizinde korkunç bir son anlamına geliyordu. Artık korsanlık yapamayacaklardı ve hayatları tehlikeye girebilirdi.

Ancak Kılıçbalığı rahat bir tavırla cevap verdi.

“Her neyse, sizin tarafınız Latuan Boğazı’nın çıkışında onlarla çatışmayı planlıyor. Peki ya 7. Alay gemilerini ve Pendragon’un gemilerini başka bir yere sürersek?”

“Ne?”

“En az altı yelkenlimiz ve yirmiden fazla kadırgamız var. Daha fazla hasar alabiliriz, ancak yelkenlilerimizle 7. Alay gemilerini cezbedip kadırgalarımızla ticaret gemilerine saldırırsak, kendi başımıza başarılı olma ihtimalimiz yüksektir.”

“Sen sik…”

Yusuf öfkeyle ayağa fırladı. Ama küfür etmekten kendini alıkoydu ve dişlerini sıkarak oturdu. Öfkeliydi ama Kılıçbalığı haksız değildi.

İlk olarak, ada orklarını da içeren Arangis ailesi ile üç büyük korsan arasındaki geçici ittifak, Dük Pendragon ve 7. Alayın sonunu tamamen garantilemek için oluşturulmuştu.

Ancak korsanlar kendi başlarına da hareket edebilir, rehineler alıp ticaret gemilerinden altınları yağmalayabilir ve kaçabilirlerdi. Yüz binlerce altın sikkeyle başka bir krallığa kaçıp kendi güçlerini kurabilirlerdi. Ancak o zaman bile, ellerinde kalanlar olurdu.

Ayrıca…

‘John Myers. Eğer oysa, kesinlikle kendi başına hareket edebilir. En önemlisi de, bu pis fare her zaman onun yanında…’

Yusuf öfkeden kuduruyordu ama durumu sakince kavraması gerekiyordu. Üç büyük korsan arasında Kış Fırtınası en kalabalık ve en güçlü olanıydı.

Yüz binlerce altın sikke ve rehine elde ederlerse, nüfuzlarını daha da genişletebileceklerdi. Arangis Dükalığı bile tedirgin olmak zorunda kalacaktı.

“Kahretsin! Tamam. Ama genç efendimiz üçünden hangisini rehin alacağına karar verecek. İtirazın mı var?”

“Hiçbiri.”

Kılıçbalığı hafifçe başını salladı, sonra nazik bir gülümsemeyle elini uzattı.

“O zaman güçlü ittifakımızı sürdürelim.”

“Hıh! Saçmalamayı bırak ve iyi dövüştüğünden emin ol. Lanet olsun…”

Yusuf, Kılıçbalığı’nın eline vurdu, sonra öfkeli bir ifadeyle arkasını dönüp uzaklaştı.

“Huuu! Bu gece biraz dinlen. Yarın şafaktan itibaren meşgul olacağız.”

Kılıçbalığı kurnazca konuştu. Ancak Yusuf’un yüzündeki öfke ifadesi, uzaklaşırken artık kaybolmuştu.

Aksine yüzünde acı bir tebessüm vardı.

‘Pis korsan piçleri… Hoşgörülü davranacaktım ama sanırım yapacak bir şey yok. Bekleyip göreceğiz…’

Vay canına!

Birlikte çalışıyor olsalar da her birinin kendine göre planları vardı.

Sanki zorla birleşen iki karakterin geleceğini tahmin etmek istercesine, güçlü dalgalar mağarayı defalarca dolduruyor ve boşuna akıp gidiyordu.

***

Ertesi sabah erken saatlerde, rüzgâr diner dinmez üç ticaret gemisi ve iki savaş gemisi yelken açtı. Adadan ayrılırken, Kılıçbalığı’nın gönderdiği deniz kuşu kanatlarını açıp uçup gitti.

Deniz kuşunun bacağına bir not iliştirilmişti ve sadece bir satır karalanmıştı.

‘Ejderha Avına Başla’