Bölüm 185

Girit Adası.

Yaklaşık 1,5 milyon dönümlük geniş bir alana sahip olan ada, Aragon İmparatorluğu’nun en büyük adasıydı. Çevresindeki düzinelerce ada da dahil olmak üzere nüfusu 500.000’e ulaşıyordu ve verimli tarım arazilerine sahipti. Yüzyıllar boyunca imparatorluk genelinde güney merkezi olarak biliniyordu.

Ayrıca Aragon İmparatorluğu’nun kurulmasından önce Girit Adası’nda Arangis kraliyet ailesi hüküm sürmüştü.

Arangis ailesi, imparatorluğun kuruluşundan itibaren tam özerklikle tanındı ve imparatorluğa dahil edilmeleri karşılığında dük unvanı aldılar. Girit Adası’nın merkezi olduğu adalar ve Güney Ira Yarımadası’nda nüfuzlarını sürdürdüler.

Arangis ailesinin uzun geçmişi ve bağlantıları nedeniyle güneyli lordlar imparatordan çok Dük Arangis’e sadıktı.

Girit Adası’nda üretilen demir cevheri ve altın, Arangis Dükalığı’nın Güney’in tamamını ele geçirmesinde en büyük etken oldu. Dahası, kalabalık nüfusları ve inanılmaz zenginlikleri sayesinde güçlü bir askeri güce sahiptiler. Güney’den bahsetmeye bile gerek yok, tüm imparatorlukta onlara rakip bulmak zordu.

Toplamda, Arangis Dükalığı’nın 30.000 düzenli askeri, yaklaşık 20 savaş gemisi ve yüz kadırga gemisi vardı. Dahası, düklüğün grifon birliği de küçümsenmemeliydi. Adalarda yaşayan deniz grifonlarını evcilleştirmişlerdi ve grubun gücü, imparatorluğun imparatorluk grifon ordusuyla rekabet edebilirdi.

Ancak en büyük sorun, Arangis Dükalığı ile ittifak kuran vahşi ork grubuydu. Ada orklarının, iç denizdeki en vahşi, gaddar ve vahşi korsan grubu olduğu biliniyordu.

20 ork savaşçısı, yüzlerce insan piyadesini idare edebilecek kadar güçlüydü ve adalarda 3.000 ork yaratığı vardı. Elbette, yaklaşık 10 farklı kabileye dağılmış oldukları için onları bir araya getirmek zordu, ama imkansız da değildi.

Ve bugün, imkânsız olan gerçekleşti.

***

İki metre boyundaki kızıl adam, orkların kampından yavaşça geçti. Her tarafta yüzlerce ork görülebiliyordu.

Ruhunu dağıtırken, orklar kenara çekilip ona yol verdiler; oysa o sadece bir insandı. Orklar, adama parlayan gözlerle baktılar. Hepsi farklı giyinmiş ve farklı silahlarla donatılmıştı.

– Özel bölgelerini zar zor örtecek şekilde giyinmiş, yumruk büyüklüğünde birkaç demir topun sarktığı eski bir zincir tutan bir ork, birinin elinde demir bir mızrak ve çeşitli hayvanların derilerinin doldurulmasıyla yapılmış bir zırh, bir diğerinin ise omzunda devasa bir tahta çubuk var.

Benzersiz ve tuhaf görünümlerine rağmen, tüm orkların ortak bir özelliği vardı: Yüzlerine ve üst vücutlarına kazınmış dövmeler üç farklı şekilde kategorize edilebilirdi.

Tık, tık, tık.

Kampın ortasındaki yuvarlak boş arsaya vardığında, dev adam üç başlı ejderha şeklindeki bir kaideye oturdu. Kollarını kol dayanağına koydu.

Çınlama!

Kolçaklardan birinden ağır, metalik bir ses duyuldu. Garip bir şekilde, adamın kollarından biri metal bir protezdi.

“Krrr….”

Zırhlarında ve omuzlarında farklı semboller bulunan üç ork savaşçısı dev adamın önüne çıktı.

“Toleo. Neler oluyor? Neden hepimizi buraya çağırdın?”

Ork savaşçılarından biri sordu. Yırtık dudaklarından gelişigüzel çıkan iri siyah dişleriyle bir köpekbalığına benziyordu. İri adam Toleo Arangis, kalın dudaklarını araladı.

“Genç ejderhanın gemisi geliyor.”

Üç lider, bu sessiz sözler karşısında şaşkınlıklarını gizleyemediler.

“Kuwoh? Sonunda!”

“Harika! Sıkıntıdan ölüyordum.”

Üç ork heyecanlarını belli ederek göğüslerini dövüyor ve ayaklarını yere vuruyorlardı.

Aralarında, avuç içi şeklinde alev kırmızısı dövmesi olan bir ork, Toleo’nun ciddi ifadesini görünce kafasını şaşkınlıkla eğdi.

“Keung? Ne oldu Toleo? Beklediğin küçük ejderha sonunda geliyor, değil mi?”

“Evet, doğru. Şu anda bile o sümüklü küçük suratı parçalara ayırmak istiyorum. Ancak…”

Toleo dişlerini gıcırdattı ve çenesini okşayarak devam etti, ateşli öfkesini gizleme gereği duymadı.

“Alan Pendragon. O piç kurusu pervasızca bir plan yapacak tiplerden biri değil. İki savaş gemisi ve üç ticaret gemisiyle iç denizi geçmek mi? Yüz binlerce altınla mı? Denizin kime ait olduğunu çok iyi biliyor, öyleyse neden?”

“Keheum…”

Kırmızı avuç dövmeli ork, Toleo’nun sözleri üzerine dudaklarını şapırdattı. Ancak parlak, sarı gözlü diğer orklardan biri, elinde tuttuğu çelik mızrağıyla yere vurdu.

“Krrreeugh! Bunların ne önemi var? Küçük ejderha geliyor! Orklar çıkıp onu döver! Hepsini öldürüp her şeyi alırız! Çok basit!”

“Kwaagh!”

Sözleri alkışlarla karşılandı.

Savaş, daha çok savaş, herkesi öldür ve ganimetleri al. Adalarda yaşayan tüm orkların yaşam tarzı buydu. Orklar katliam yapmak ve yağmalamak için doğmuşlardı.

“Keuahaha! Korktun mu Toleo? Kekeut! Kolun kesildi…”

Meslektaşlarının tezahüratlarından büyük bir keyif alan sarı gözlü ork, Toleo’ya sataştı.

Vay canına…!

Toleo’dan koyu kırmızı bir ruh yükselmeye başladı.

Bir insanla bir ork karışımından doğan bir canavardı.

Toleo Arangis, insan zekasına ve ork ruhuna sahip olduğu için adalardaki orklara hükmedebiliyordu.

“Kokulu ağzını kapat Tutu. Paku da seninle aynı saçmalıkları söyledi ve bak bu onu nereye götürdü. Bacağı kesildi ve Rakan öldü. Ve…”

Toleo, öldürme niyeti içeren yoğun bir Ork Korkusu yaydı ve bu, üç orkun geri çekilmesine neden oldu. Protez kolunu yavaşça kaldırdı ve ardından kol dayanağına çarptı.

Güm!

Büyük bir gürültüyle bronz kol dayanağı paramparça oldu.

“Korktuğumu mu sanıyorsun? Ne dersin, deneyelim mi, teyit edelim mi?”

Toleo’nun gözleri deliliğin parıltısıyla kıpkırmızı parlıyordu.

“Krrr….”

Kabileleri ne olursa olsun, tüm orklar güçlü bir gurura sahipti. Bir orkun kavgadan kaçınması büyük bir utançtı, hele ki rakip bir insansa.

Ama Tutu adındaki ork yorgun gözlerle ve çökmüş omuzlarla geri çekildi.

Adalardaki orklar arasında Toleo, Ork Yiyen olarak bilinirdi. İmparatorluğun geri kalanında diğer lakapları daha belirgindi, ancak adadaki tüm orklar onu Ork Yiyen olarak bilirdi.

Lakabı, adaları sayısız ork keserek sağlamlaştırdığı için ona verilmemişti. Kelimenin tam anlamıyla bir ork yiyicisiydi. Tutu, Toleo’nun öldürdüğü bir orkun kalbini çiğnediğine bizzat tanık olmuştu.

“Kuruk! Ne yapmak istiyorsun Toleo? Burada sadece biz yokuz. Adada 1.000 ork toplandı. Bizi buraya çağırdıktan sonra geri dönmemizi mi söylüyorsun?”

Toleo, basit orkun sorusuna dilini şaklattı. Orklar gerçekten de cahil bir topluluktu, sadece siyah ve beyazı biliyorlardı.

“Tsk… Körü körüne onlara dalmak yerine bir plan yapmamız gerektiğini söylüyorum. Kış Fırtınası, Kızıl Kafatası ve Zagielka’nın rotasını takip edeceğiz. Dört gün içinde, muhtemelen Latuan Boğazı yakınlarında yetişiriz.”

Üç ork gözlerini kıstı.

Saf olsalar da, düşmanı Latuan Boğazı’na sürmenin ne demek olduğunu biliyorlardı. Akıntı ve rüzgardaki mevsimsel değişiklikler nedeniyle, Leus’tan güneydeki liman kenti El Pasa’ya kadar tek ve istikrarlı bir rota vardı.

Ve o dönemde, Güney’e ulaşmak için Lat. Adaları’nın dar deniz yollarından geçmek gerekiyordu. Adaların etrafından dolaşmak, seferin 10 ila 15 gün gecikmesine yol açıyordu.

Latuan Adaları, irili ufaklı onlarca adadan oluşuyordu ve adaların etrafındaki hızlı akıntılar nedeniyle bölgede oldukça fazla girdap da vardı. Rüzgâr bile sık sık değiştiği için, bölgede gezinmek zordu.

Dolayısıyla o dönemde güneye doğru giden ticaret gemileri çok azdı.

Elbette, deneyimli bir kaptan ve deneyimli denizcilerin bulunduğu bir gemi güvenli bir şekilde geçebilirdi, ancak ‘takip edildiklerinde’ hikaye değişirdi.

“Üç korsan aynı anda Lat. Boğazı girişinde saldırıya geçerse, 7. Alayın savaş gemileri işgal edilecektir. Girdaplar nedeniyle ticaret gemilerine refakat etmek zorlaşacaktır.”

“Keruk! Yine de 7. Alayın piçleri oldukça güçlü… Zayıf korkulukların onlarla başa çıkabileceğini düşünüyor musun?”

“Keku. 7. alayı idare edip edemeyecekleri beni ilgilendirmez. Görevleri 7. alayı diğerlerinden ayırmak. 7. alay korsanlarla meşgulken, küçük ejderhanın gemisi hızla boğazdan geçecek. İşte o zaman onları karşılamaya çıkacağız.”

“Kuwooh…!”

“Güzel! Toleo’nun kafası iyiymiş!”

Üç ork başparmaklarını kaldırdı ve şaşkınlıklarını dile getirdiler.

Kesinlikle makul bir plandı.

“Peki ticaret gemisinde daha fazla asker varsa ne yapacaksın?”

“Önemli değil. Bizim tarafımızda binden fazla kişi var ve… Elimde gizli bir kart var.”

Toleo Arangis kısık sesle konuşurken dudaklarında acımasız bir gülümseme belirdi. Sanki bir işaret almış gibi, gökyüzünün uzak köşelerinden tuhaf bir çığlık yankılandı.

Kiyaaaah…

Ada orkları başlarını sesin kaynağına doğru çevirdiler.

“Keşke…?”

Şok oldular.

Gökyüzü, Arangis ailesinin en büyük gücü sayılan deniz griffonlarından oluşan bir sürüyle simsiyah boyanmıştı.

***

“Rüzgar sertleşti efendim.”

Isla, kızaran ufka sakince baktı, sonra başını çevirdi. Denizde, gün batımıyla birlikte sıcaklık aniden düştü ve rüzgarlar gündüze göre birkaç kat daha şiddetli esmeye başladı.

“Deniz kuşlarını hala görebiliyoruz, bu yüzden endişelenmenize gerek yok, Sir Isla.”

Vikont Moraine, ticaret gemisinin yakınında uçan deniz kuşlarını izlerken gülümsedi.

“Anlıyorum.”

Raven anlayışla başını salladı.

Kuşların varlığı, karaya yaklaşıldığını gösteriyordu. Belirlenen birincil varış noktası olan Miles Adası’na yakın oldukları açıktı.

Nitekim direğin tepesinden biri korna sesiyle birlikte bağırdı.

“Miles’ı görüyorum! Yaklaşık 15 deniz mili mesafe!”

Fıçıcının bağırışları yankılandıktan kısa bir süre sonra, kaptan hızlı adımlarla Raven’a doğru geldi.

“Yakında gün batacak, Ekselansları, bu yüzden biraz hızlanacağım.”

“Hadi bakalım. Neyse, Miles nasıl biri?”

“Denizcilik için uygun bir zaman değil, bu yüzden sadece birkaç gemi olmalı. Nispeten güvenli olmalı. Ama bizi gözetleyen fareler de muhtemelen adanın bir yerlerinde saklanıyordur.”

“Adamlardan faydalanalım mı?”

Viscount Moraine çenesiyle 7. Alayın savaş gemisini işaret ederek konuştu.

Raven bir an düşündükten sonra hafifçe başını salladı.

“Vardığımızda birkaç tekne devriye gezecek. Nöbetçiymiş gibi davranırsak fareler kandırılmaya devam edecek.”

“Elbette.”

Vizkont Moraine gülerek karşılık verdi. Sonra bir lambayı havaya kaldırdı ve ışığı desenli bir şekilde koyu renkli bir bezle defalarca örtüp açtı.

Kısa bir süre sonra uzaktaki 7. Alay gemilerinden yanıp sönen ışıklar duyuldu.

“Demirledikten hemen sonra, üç tekne adanın etrafında dönüyormuş gibi yapacak. Ellerinde meşalelerle birkaç kez ileri geri giderlerse, fareler deliklerine saklanacaklardır. Hahaha!”

“Pekala. Bunu size bırakıyorum, komutan.”

“Nasıl istersen.”

Vizkont Moraine coşkuyla güldü ve Raven da ona gülümseyerek karşılık verdi. Sonra Isla ile birlikte kulübeye doğru yürüdü.

Ticaret gemisi İrene çok büyüktü.

Uzunluğu 51 metreye ulaşıyordu ve 60 mürettebatı vardı. İç mekân, güverte altında beş katlıydı ve kaptan ile düklük mensuplarının kamarası, geminin kıç tarafında bulunan iki kattan oluşuyordu. Bir ticaret gemisine yakışmayacak şekilde, oldukça gösterişliydi.

Gemiye bir dük ve akrabalarının binecek olması nedeniyle iç kısımlarda tadilat yapılmıştı.

“Efendimize selam ederim.”

Leon aceleyle başını eğip asker selamı verdi. İnce işçilikle oyulmuş bir kulübenin kapılarını koruyordu.

“İyi çalışmalar. Mola ver.”

“H, hiç de değil. Ben hanımları korumaya devam edebilirim…”

Leon mahcup bir ifadeyle cevap verdi ama Isla soğuk bir şekilde sözünü kesti.

“Vardiya değiştireceğiz. Başka işin yoksa git antrenman yap.”

“Evet, evet.”

Zaten efendisi ve Sör Isla oradayken kimse etrafta dolaşmak kadar aptalca bir hareket yapmazdı. Leon sessizce selam verdi, sonra da koridora doğru hızla uzaklaştı.

“İçeri girelim.”

“Hımm.”

Isla kapıyı açtı ve Raven kulübeye girdi. Uzun süre orada kaldıktan sonra, artık kendi evi gibi hissediyordu.

Hemen bir sıcaklık kapladı içini.

“Ah…! Efendim.”

Sıcak ve yumuşak sesi duyan Raven’ın yüzünde bilinmedik bir gülümseme belirdi. Bu, sürekli esen soğuk rüzgârın güvertedeki atmosferiyle tam bir tezat oluşturuyordu.

Lindsay utangaç bir gülümsemeyle ayağa kalktı, yanakları sıcak gün batımında kırmızıya boyanmıştı.

1 – Fıçı Adam, seyir yardımcısı olarak karga yuvasında görev yapacak denizcidir. Genellikle en iyi görüşe sahip kişidir.