Bölüm 177

Raven her zamanki gibi şafak vakti dışarı çıkıp antrenman yaptı.

Kış havası soğuktu.

Ama Raven her zamankinden daha fazla kendine güveniyordu ve arka bahçenin kenarına kurulmuş olan silah cephaneliğine doğru yöneldi.

Sonra, sabahın erken saatlerindeki hafif puslu havada biri belirdi. Raven, figürü, kişinin tam ve ölçülü adımlarından tanıdı, bu yüzden sırıttı ve figüre doğru bir deneme mızrağı fırlattı.

“Biraz geç kaldın.”

“Evet efendim. Bir süreliğine limana gittim.”

Isla mızrağı aldıktan sonra Raven’a selam verdi.

“Bu arada tebrikler efendim.”

“Ha?”

Raven bu ani söz karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Isla, neredeyse hiç görülmeyen çok nadir bir gülümsemeyle devam etti.

“Barones Conrad ile olan görevinizi güçlü, çelik gibi bir iradeyle başardınız.”

“Kötü!”

Bu beklenmedik söz, Raven’ın keskin bir öksürük krizi geçirmesine neden oldu. Yüzü farkında olmadan kızarmaya başladı ve garip bir ifadeyle karşılık verdi.

“Keheum! Neyden bahsediyorsun? Nasıl bir… çelik… irade… olurdum ki…”

“Ne? Evdeki herkes biliyor.”

“…Gerçekten mi?”

“Evet, Ancona’daki dostlarımız bile bunu biliyor.”

“…..”

Karuta ve Kratul’un bile bundan haberi olduğunu sanıyordum…

Raven ağzını kapattı ve ağzından çıkmakla tehdit eden küfürlü sözlerden oluşan bir saldırıyı bastırdı. Ancak Isla’nın sonraki sözleri daha da muhteşemdi.

“Dün gece, Barones Conrad ve Lord’un sesleri tüm evde yankılandı. Öyle ateşli ve tutkulu bir aşk içeriyordu ki… Elbette, sadık hizmetkarınız Elkin Isla olarak, gerçek şövalyelerin şövalyesi, insanların en dürüstü olan Lord’un yüce gücüne olan içten hayranlığımı gizleyemedim…”

“T, yeter artık! Tamam, yeter artık!”

Raven dehşet içinde sesini yükseltti.

Isla’nın son zamanlarda sık sık utanç verici sözler söylediğini fark etti. Valvas Süvarisi olarak ününe gerçekten yakışırdı. Valvas, tutku diyarı olarak biliniyordu.

“Ama efendim, Pendragon Düklüğü’nün torunları için bunu en azından üç kez yapmalıydınız…”

“Ben, ben hallederim, artık durabilirsin.”

“Ah, biraz fazla ileri gittim. Lütfen beni affet. Bir erkek olarak gücüne karışmak veya şüphe uyandırmak istemedim…”

“Tamam, tamam. Anladım, lütfen bu konudan bahsetmeyi bırak.”

Raven kıpkırmızı bir yüzle sesini yükseltti.

“Evet, emirlerinizi yerine getireceğim.”

Isla sonunda çenesini kapatıp başını eğdi. Ama Raven şövalyeye baktığında, ağzının kenarında hafif bir gülümseme gördü. Raven yumruğunu sıktı.

‘Bunu bilerek yapıyor. Eminim ki…’

Raven bu konuda daha fazla kalırsa tüm haysiyetini kaybedecekti. Raven zorla gülümsedi ve konuyu değiştirdi.

“Neyse, Killian nasıl? Ağır süvarilerle birlikte bazı meseleleri hallettiğini duydum.”

“Evet. Sorunları mükemmel bir şekilde çözdü.”

“Anlıyorum. Sizce ağır süvarilerimizin seviyesi nedir?”

Pendragon Dükalığı’ndaki şövalyeler arasında savaş alanında kendisinden sonra en fazla deneyime sahip olan Isla’ydı, bu yüzden Raven onun yargısına güveniyordu.

“Harikalardı.”

“Huuu…”

Raven, Isla’nın sözlerine oldukça şaşırmıştı. Nadiren iltifat ederdi.

“Ama bildiğiniz gibi, Pendragon Dükalığı’nın arazisi oldukça düz. Ancak bölgenin dışına çıktıklarında yollar dar ve çok sayıda dağ var. Bu nedenle, düklük içinde oldukça etkili olacaklar, ancak toprak sınırını geçip dışarı çıktıklarında savaşta zorluklar yaşayacaklar.”

Isla’nın yargısı doğruydu.

Ağır süvariler düz arazide yıkıcı bir güç sergilerken, piyadeler kuşatma ve dağcılıkta daha iyiydi.

“Kesinlikle öyle. Bu yüzden griffon birliği ve siz, Sör Isla, düklüğün en çok yönlü ve güçlü kuvvetisiniz.”

Raven’ın sözleri pohpohlayıcı değildi. Aksine, griffon birliğinin Pendragon Dükalığı’ndaki en önemli güç olduğuna gerçekten inanıyordu. Vincent da aynı fikirdeydi.

Eğer griffonlar ve binicileri 700-800 feet ve daha yüksek bir irtifadan saldırırsa, her türlü kuvvet etkisiz kalır.

İnsanların attığı en yıkıcı ve en uzak menzilli yaylar bile bu yüksekliklere ulaşamıyordu, ancak yerçekimi onun gücünü kat kat artırıyordu.

Ayrıca, griffon binicileri yalnızca yaylarla saldırmakla sınırlı kalmıyorlardı.

Vahşi griffonlar atlardan çok daha büyük ve ağırdı. Bu yaratıkların gökyüzünden inanılmaz hızlarda inişini izlemek, herhangi bir insanı paniğe sürüklemeye yeterdi. Peki ya yüzlerce iyi eğitimli savaşçı griffon düşman kuvvetlerinin tepesine doğru düşerse?

Sahada pek deneyimi olmayan sıradan askerler tutunamayacak ve tüm cesaretlerini kaybedeceklerdi.

Aslında geçmişte, bolca savaş deneyimine sahip katillerden oluşan şeytani ordu bile, griffonların sadece iki dalış saldırısıyla karşı karşıya kaldığında büyük bir paniğe kapılmıştı. Kuvvetlerinin neredeyse %20’si yok edilmişti.

Griffonların en önemlisi güçlü pençeleri ve kanatlarıydı. Vahşi griffonların büyük boğaları veya domuzları kolayca kapmadan önce çiftlik evlerine saldırmaları sık sık görülen bir durumdu. Gökyüzünden ‘bir şey’ bıraksalar bile, etkisi hayal bile edilemeyecek kadar büyük olurdu.

Raven, grifonları tam da bu sebeplerden dolayı düklükten gizlice getirmişti. Birkaç ay içinde gerçekleşecek olan deniz savaşında, Pendragon Dükü grifonları, 7. alayla birlikte yeni bir efsane yazacaktı.

“Griffonların durumu nedir?”

“Çok iyi. Kafeslerde kilitli olsalar bile, Soldrake’in gücü sayesinde çok uslular.”

“İyi.”

Raven tatmin edici bir şekilde başını salladı.

Pendragon Dükalığı’nın grifonları diğer grifonlardan farklıydı. Soldrake’in alt yaratıkları olarak evcilleştirilmeye ihtiyaç duymazlardı ve diğer grifonlara kıyasla daha az yerlerdi.

Elbette, griffonların bir filo oluşturmak gibi yüksek boyutlu manevralar ve beceriler gerçekleştirebilmeleri için ek eğitime ihtiyaç vardı, ancak yaklaşan operasyon için böyle bir sofistikeliğe ihtiyaç duyulmuyordu.

Yapmaları gereken tek şey yüksek yerlerden ‘bir şey’ bırakmaktı ve bu yüzden sadece en büyük ve en güçlü yaratıklar seçildi.

“Peki ya farelerin gözleri?”

Altın sikke taşıyan yelkenlilerin York şehrinden Leus’a gelmesi planlandığı için, limanı gece gündüz gözetleyecekleri belliydi.

Raven da böyle bir durumu başarmak için bilerek bilgi sızdırmıştı.

“İki kişiydiler. Beni tanımış gibiydiler. Ama biraz meraklı görünüyorlardı, belki de bekledikleri gemi henüz gelmediği için.”

“Bu çok iyi. Şafaktan beri limana girip çıkmanı izlemekten huzursuzlanıyor olmalılar.”

Isla, Raven hariç, düklüğün en ünlü şövalyesiydi. İmparatorluk genelinde Pendragon Dükalığı’nın sağ kolu olarak tanınıyordu ve Toleo Arangis’in getirdiği bir orku katletmişti.

Isla’nın her şafak vakti limana gelmesi, özellikle de haber aldığında ve endişeyle bir şeyler beklediğinde, onu izleyen herkes onun bir şeyler çevirdiğini anlardı.

“Yelkenli gelmeden önce günde bir kez limanda ol. Eminim ki benim karışmama gerek kalmadan kendi başına gayet iyi idare edersin. Çok dikkatli ol… farelerin fark edeceği kadar.”

“Madem bahsettin, bana açıkça baktıklarını görünce ruhumu onlara doğru fırlattım.”

“İyi.”

İşte böyleydi.

Çimleri çok sert fırçalarsanız yılanı korkutabilirsiniz. Ama çimlere hiç dokunmazsanız, yılanın nerede olduğunu anlayamazsınız. Ancak çimler düzgün bir şekilde otlatıldığında, yılanı istediğiniz yere doğru yönlendirebilirsiniz.

Sonunda olayı bir fırsat olarak görüp aldanacak ve zehirli dişleriyle vurmaya çalışacaktır.

“Bugün toplanan parlamentoya kesin darbeyi vuracağız. Parlamentonun bölgesel bakımı için altınlarımızı cömertçe dağıtacağımızı duyurursak…”

“Bu, farelerin önüne peynir atmak kadar etkili olacak.”

“Kesinlikle. Leus Valisi ve Pendragon Dükü olarak buna bir taşla iki kuş vurmak denebilir.”

Raven eski bir sözü tekrarlarken soğuk bir şekilde gülümsedi. Isla’nın bakışlarıyla buluştu.

“Evet efendim. Ama ondan önce, Pendragon Dükalığı’nın başı, aileyi ayakta tutan çelik gibi irade olarak, sen…”

“Elkin…”

Raven’ın gülümsemesi dondu ve ruhu yavaş yavaş omuzlarından yukarı doğru tırmanmaya başladı.

“Ben, Elkin Isla, eğitime başlayacağım.”

Isla göğsüne vurarak selam verdi ve hemen arkasını döndü.

***

“Alevler çok zayıf! Hey sen! Bir fare ailesini mi doyurmaya çalışıyorsun? Porsiyon neden bu kadar küçük? Aman Tanrım! Marie! Orklar kemikleri kemirebilir, bu yüzden balık tutmak için bu kadar dikkatli kılçıklarını ayıklamana gerek yok.”

Marilyn normalde cömert görünümü kadar şefkatli ve rahattı, ancak son zamanlarda daha fazla sesini çıkarmaya başlamıştı. Aceleyle azarlamasına rağmen, onlarca kadın karşılık vermeye cesaret edemedi ve ter içinde yemek hazırlamaya koyuldu.

“Daha fazla baharat!”

“Daha fazla sos da yapmamız lazım!”

Vali konağının mutfağı savaş meydanını andırıyordu.

Memur sayısının artmasıyla birlikte işçi sıkıntısı daha da belirginleşti, hatta mevcut çalışanların eşleri ve kızları bile yardıma koştu.

Ancona Orklarının da bunda büyük rolü vardı. Otuz ork, yüz insan askerini doyuracak kadar yiyecek tüketebiliyordu.

“Aman Tanrım, bunların hepsi sadece bir öğün için mi…? Buna ne kadar harcıyoruz?”

Marilyn, yemek ve malzeme yığınına bakarken başını salladı. Mekânın baş aşçısı rolünü üstlenmişti.

Yanında duran bir kadın, sebzeleri ayıklayıp terli alnını havluyla silerek cevap verdi.

“Oh be! Ama eskisine göre çok daha ucuz. Ve içim rahat çünkü vali ne yediği konusunda seçici değil. Getirdiği herkes de öyle!”

“Doğru. Önceki vali döneminde her gün ince bir buzun üzerinde yürüyormuşum gibi hissediyordum.”

“Bunu hiç söyleme. Orada bulunan tüm soylu kadınlar da son derece seçiciydi. Hadi bakalım!”

Bir kadın masaya taze pişmiş domuz eti koyarken söze girdi. Herkes onaylarcasına başını salladı.

“Öte yandan, Leydi Pendragon artık gerçek bir melek, bir melek diyorum.”

“Kesinlikle katılıyorum! Hayatımda bu kadar güzel bir kız görmedim. Ayrıca çok parlak ve sık sık gülümsüyor.”

“Peki ya Barones Conrad? Sakin ve düşünceli biri. Düklükte hizmetçilik yaptığını duydum ama asla kibirli davranmazdı.”

“Çok güzel, ayrıca göğüsleri de büyük!”

“Hohohoho!”

Bir kadın göğsünü dikleştirip konuşmaya başlayınca herkes kahkahaya boğuldu.

“Bu arada, baronesin bu sabah kahvaltıya gelebileceğini sanmıyorum.”

“Ha? Neden?”

Bir kadın, kafa karıştırıcı sözler karşısında başını eğdi.

Marilyn ve evdeki diğer kadınlar bir kez daha kahkahaya boğuldular.

“Aman Tanrım. Yakında evleneceksin, bunu bilmen gerekmez mi?”

“Ne? Ne hakkında?”

“Ne demek ne hakkında? Çünkü dün gece valiyle özel bir zaman geçirdi! Sesler sadece… Vay canına!”

“Aman Tanrım! Aman Tanrım!”

Kızlar ağızlarını kıpkırmızı yüzleriyle kapatmışlardı. Ama parlak gözlerine bakınca, herkesin zihninde bir şeyler hayal ettiği açıkça görülüyordu.

“Şimdi, şimdi, zaman daralıyor. Hadi bitirelim ve… Gahhh!”

Marilyn bir çığlık atıp olduğu yerde donakaldı. Mutfaktaki tüm kadınlar şaşkınlıkla gürültünün kaynağına döndüler.

Yeni gelen biri mutfakta duruyordu. Yüzü kıpkırmızıydı, sanki tüm kanı beynine sıçramış gibiydi ve huzursuz davranıyordu. Onu gören herkes aceleyle başını eğiyordu.

“B, b, barones…”

“W, biz sadece…”

Kadınlar titremeye başladılar. Valinin cariyesiyle ilgili bir şaka yapmışlardı ve o da tüm bu süre boyunca onları dinlemişti.

Kovulmaları doğaldı ve büyük ihtimalle cezalandırılacaklardı da. Hatta bazılarının gözlerinde yaşlar vardı.

Ama sonra,

“Bundan sonra olabildiğince sessiz olmaya çalışacağım… Kasıtlı değildi. Sadece hiç deneyimim yok… Ve zordu, ama ayakta duramayacağım kadar değil…”

Lindsay utanç dolu bir sesle yumuşak bir şekilde konuşurken kadınlar başlarını boş ifadelerle kaldırdılar.