Bölüm 178

Lindsay konuşmasını bitirince yüzü daha da aydınlandı ve sanki söylediklerinden utanmış gibi hemen konuyu değiştirdi.

“Sanırım eleman eksiğimiz var. Yardım edeceğim.”

“Ah! Hiç de değil, barones!”

Marilyn irkildi ve kollarını sıvamak üzere olan Lindsay’i dikkatlice vazgeçirdi. Ama Lindsay gülümseyerek başını salladı.

“Sorun değil. Ancona’daki arkadaşların yüzünden sinsi davranmışsın gibi görünüyor. Yardımcı olabilirim.”

“Yine de ben…”

Çın çın çın!

Mutfak duvarındaki zil yüksek sesle çaldı ve sözlerini böldü.

Bu, kahvaltının yakında başlayacağının işaretiydi.

“Aman Tanrım! Haydi, haydi! Herkes acele etsin!”

Marilyn, yaşadığı şokla aceleyle hanımlara talimatlar vermeye başladı. Sonra başını çevirdi ve Lindsay’in hâlâ orada olduğunu fark etti.

Durum oldukça acildi ama Lindsay’den yardım isteyemezdi.

“Hiçbir şey umurumda değil, bırak da yardım edeyim. Conrad Kalesi’nde bile, kahvaltıda mutfak işlerine yardım ederdim.”

Marilyn iç çekip başını sallamak zorunda kaldı. Bu durumda başka ne yapabilirdi ki? Valinin karısının sözlerini reddedemezdi ve durum acildi.

“Öyleyse… Affedersiniz, ellerinizi ödünç alabilirim, barones.”

“Elbette. Ah, çorbayı bitirebilirim. Ancona savaşçıları için, değil mi?”

“T, doğru, barones.”

Genç bir kız, iki üç sağlıklı erkeğin sığabileceği kadar büyük bir tencereyi karıştırmaya çalışıyordu. Tencere o kadar uzundu ki, spurtle’a ulaşabilmek için bir sandalyenin üzerine çıkmak zorunda kaldı. Lindsay sorduğunda başını huzursuzca eğdi.

“Leydi Conrad, bu biraz zor olabilir…”

Marilyn endişeyle konuştu.

Elbette zor bir işti ama en önemlisi Marilyn, valinin karısının böyle işler yapacağını hayal edemiyordu.

Ama Lindsay başını salladı.

“Sorun değil. Bunu Conrad Şatosu’nda hep yapardım.”

Lindsay cesurca kollarını sıvadı ve sandalyeye çıktı. Topaklanmasını önlemek için çorbayı ustaca hareketlerle karıştırmaya başladı.

“Aman Tanrım…!”

“Vay!”

Lindsay’in göğüsleri büyük olmasına rağmen, genel olarak küçük ve ince bir vücudu vardı. Herkes, bu kadar büyük bir tencereyi karıştırmak için aleti kolayca kullanabilmesine şaşırmıştı.

“Hımmm!”

Lindsay burnunu çekti, sonra gözlerini mutfak masasına çevirdi. Bir yığın tütsülenmiş, yağsız kuzu eti vardı.

“Bundan biraz koyabilir miyim?”

“Ah, evet, evet. Elbette.”

Çorbada veya ekmekle kullanılacaktı, bu yüzden Marilyn hemen başını salladı. Lindsay, büyük bir spatula ile büyük doğranmış kuzu etini tencereye dökerken sırıttı.

“Ancona savaşçıları ne yerse yesin, bol et yemeyi severler. Balık olsa bile umursamıyorlar. Sadece ızgara yapıp servis etseniz bile bayılırlar. Çok seçici olmasalar da, sert baharatlardan hoşlanmazlar. Bibere gerek yok, sadece biraz tuz yeterli.”

“Ah! Anlıyorum.”

Marilyn’in ifadesi bir anda aydınlandı.

Leus, bir liman şehri olması nedeniyle tuz bakımından zengindi, ancak karabiber de dahil olmak üzere bazı baharatlar oldukça pahalıydı. Fahiş fiyatları, Marilyn’in yiyecek maliyetleri konusunda endişelenmesine neden olmuştu.

Bu nedenle, Ancona Orklarının yemeklerinde tuzdan başka baharatlara ihtiyaç duymamaları oldukça şanslı bir durumdu. Tüm yerleşim yerindeki en büyük yiyiciler onlardı.

Ayrıca balık da yediklerini duymak daha da hoştu.

Leus, kışın bile balıkla doluydu ve ızgara balık hazırlamak da uzun sürmüyordu.

“Ah! Düşünsenize, beş gün önce kalan epey mezgit ve levrek balığımız var…”

Bir kadın heyecanla konuşmaya başladı, sonra kelimeleri bulanıklaştı.

Soğuk hava yüzünden yiyecekler bozulmazdı. Ayrıca, bozulmasını önlemek için tüm organlarını çıkarmıştı. Ancak orklara da insanlara vermeyeceği bir şey veremezdi.

Ayrıca depoda yüzün üzerinde balık vardı.

Ama Lindsay neşeli bir yüzle başını salladı.

“Bu iyi olur. Ork savaşçıları, balığı yakaladıktan beş gün sonra bile, hatta yaz ortasında bile ızgarada pişirirler. Ayrıca, Ancona savaşçılarının yaşadığı orman okyanustan uzaktı, bu yüzden daha önce deniz balığı yememiş olmalılar. Bence bayılacaklar, neden hemen fırınlamıyorsun?”

Marilyn, Lindsay’in sözleri üzerine başını çevirdi.

“Mezgitler! Levrekler! Hepsini getirin! Acele edin!”

“Evet!”

Hanımlar hemen cevap verdiler ve onlarca balık şişlere geçirilerek fırınlanmaya başlandı.

“Aman Tanrım! Bizi gerçekten kurtardınız, barones! 7. Alay askerleri o kadar sık içeri daldılar ki bol miktarda balık aldık ama son zamanlarda gelmiyorlar, bu yüzden bolca balık kaldı. Onlarla ne yapacağımızı merak ediyordum ama tek seferde hallettiniz! Oh ho ho ho ho ho!”

Lindsay’in yanında kendini biraz daha rahat hisseden Marilyn, başını eğerek kahkaha attı.

“Bahsetme. Yardımcı olduğuma çok sevindim.”

Lindsay’in mahcup gülümsemesi diğer kadınların yüzlerinde de gülümsemelerin oluşmasına neden oldu.

İlk kez onunla ilgili bir şaka yaparken yakalandıklarında mutfaktan atılacaklarını ve genel valinin kendilerini cezalandıracağını düşünmüşler.

Buradaki kadınların çoğu, kocalarının resmi konuttaki işleri sayesinde mutfakta çalışabiliyordu. Ancak, aynı zamanda imparatorluğun dükü olan valinin karısıyla dalga geçerken yakalandılar. Bu, tüm ailelerinin işini kaybetmesine yol açabilecek bir suçtu. Sagunda valiyken bu tür olaylar yaygındı.

Ama Lindsay Conrad adındaki güzel kadın farklıydı.

Bir dükün karısı olarak yüksek statüsüne rağmen kibirli değildi ve kimseye karşı umursamaz davranmazdı. Kendini büyük görüp onlara karşı anlayışlı davranan olgunlaşmamış kadınlardan farklıydı.

Lindsay mutfağa girdiğinden beri ne istediği gibi davranıyor ne de düşüncesizce konuşuyordu.

Marilyn’e önceden mutlaka danışırdı ve onun da anlayış göstermesini isterdi. Bu, Marilyn’i sıradan bir çalışan olarak değil, vali konağının mutfağının sahibi olarak tanıdığı anlamına geliyordu.

Mutfak bir kadının sığınağıydı.

Hiçbir kadın, mutfağına başka bir kadının gelip efendilik taslamasından hoşlanmazdı. Belki de doğuştan altın tepside yemek sunulan soylular için geçerli değildi, ama mutfakta çalışanlar için çok hassas ve önemli bir konuydu. Marilyn için de geçerliydi.

Lindsay Conrad, mutfak da dahil olmak üzere evin tamamında istediğini yapabilirdi. Vali ve kız kardeşi dışında kimse ona karşı koyamazdı. Yine de gücünü kötüye kullanmazdı.

Marilyn’e ve mutfaktaki insanlara karşı çok düşünceliydi.

“Aman Tanrım! Barones, ben hallederim.”

“Barones! Ekmek pişti. Tadına bakmak ister misiniz?”

“Barones! Bu sadece Leus’ta bulunan özel bir sos. Pendragon ailesinden herhangi bir yemeğin buna yakışacağını düşünüyor musunuz?”

“E, özür dilerim barones! Boş zamanınız olursa bana düklüğün meşhur yemeklerinden birkaçını öğretebilir misiniz?”

Yaşlı genç tüm mutfak kadınları Lindsay ile sohbet ediyor ve ondan yardım istiyorlardı. Lindsay Conrad onları nasıl kabul edip önemsiyorsa, onlar da onu kendilerinden biri ve evin hanımı olarak kabul ediyorlardı.

“Elbette! Ne istersen. Ama sanırım bu öğleden sonra hanımlarla biraz vakit geçirmem gerekecek…”

Lindsay pişman bir sesle konuştu. Yaşlı bir kadın, Lindsay’in sözlerini sinsi bir gülümsemeyle sürdürdü.

“Ve geceleri, genel valiyle biraz vakit geçirmeniz gerekecek!”

“N, ne?”

“Elbette! Barones Conrad için en önemli şey bu!”

“Ho ho ho ho ho!”

Lindsay’in yüzü yeniden alevlendi ve evin mutfağından kahkahalar yükseldi.

***

“Keho! Bu ne tür bir balık?”

“Bir ork olarak hayatımda hiç bu kadar lezzetli balık yemedim!”

“Çorba da güzel! Çok fazla kuzu eti çiğniyorum!”

Ancona Orkları çılgına döndü.

Dün gece hazırlanan yemek, açlıklarını gidermeye yetmemişti. Zaman yetmediği için hanımlar koyun ve domuz etini ızgara yapıp buharda pişirmişlerdi. Ancak bugün, hanımların şafak vaktinden beri özenle hazırladıkları kahvaltı, bol ve lezzetliydi.

Et dün olduğu gibi sadece buharda pişirilmemiş veya tütsülenmemişti. Dünden beri sosla ıslatılmış ve lezzetli malzemelerle hazırlanmıştı. Buharda pişirilmiş balık ve kabuklu deniz ürünlerinin kokusu herkesin iştahını kabartacak kadar güzeldi.

“Kahvaltıda et yediğime inanamıyorum! Kuekuekuet! Ormandan çıktığımıza sevindim.”

“Dünya Tanrısı dışarı çıkmak için en iyi zamanın güzel bir yemekten sonra olduğunu söylüyor! Kuekekeu…kkukeket!”

Karuta, Kratul’un sözleri üzerine kahkahayı bastı. Ağzını üç ızgara balıkla doldurmuştu ve kahkahası kısa sürede öksürüğe dönüştü.

“Yavaş ye, daha çok var.”

Raven yorgun gözlerle orklara bakarken başını salladı.

Karuta büyük bir sürahi birayı hemen içti ve boğazına takılan yemeği mideye indirdi. Dişlerine yapışan et parçalarını kalın parmaklarıyla sildi ve kibirli bir şekilde konuştu.

“Heung! Büyük dişli orklar iyi beslenir ve iyi beslenen orklar da iyi dövüşür. Korkuluklar sadece kemirebilir çünkü sadece süt dişleri vardır. Yemek ve dövüşmek için.”

“Hmm, gerçekten mi? O zaman yemeğimizi bitirdikten sonra deneyelim mi? Uzun zaman oldu.”

Raven cevap olarak sırıttı ve Karuta irkildi.

Ama çok geçmeden ork kocaman bir sırıtışla ayağa kalktı.

“Fena fikir değil. Aslında kemiklerim sertleşti çünkü son birkaç aydır savaşabileceğim tek şey Killian korkuluğuydu.”

“Hmm?”

Karuta’nın bakışları savaşçı bir ruhla parlıyordu ve Raven gözlerini kıstı.

“Güzel. Killian’ın becerilerinin önemli ölçüde geliştiğini duydum, sanırım sana da bir ödül vermem gerekiyor.”

Raven’ın bakışları Karuta’nın gülümsemesinin derinleşmesine neden oldu.

“Keueng! Doydum artık, önce ben çıkıp ısınacağım. Yavaşça ye ve çık dışarı. Keung!”

Karuta konuşmasını bitirdikten sonra kasılarak dışarı çıktı.

Sabahki olay, çalışanları ve 7. alay askerlerini endişeli bir ifadeye büründürdü. Karuta, Ancona Ork savaşçılarının kaptanıydı ve içlerinde en iri olanıydı.

Raven ne kadar güçlü olsa da, zayıf valinin orklarla rekabet edip edemeyeceğinden endişe ediyorlardı.

Kahvaltı hazırlarken Lindsay’e iyice yaklaşan Marilyn, Lindsay’e yaklaştı ve dikkatlice konuştu.

“E, özür dilerim barones. Sizce onları durdurmamız gerekmez mi?”

“Hmm? Neyi durduracağım?”

Lindsay gerçek bir merakla karşılık verdi ve Marilyn kısık bir sesle şöyle dedi.

“Valiyi küçümsemek istemiyorum ama bir şey olmasından endişeleniyorum. Bugün parlamentoya gitmesi gerekiyor, eğer bir şey olursa…”

“Ah, bunun için endişelenmene gerek yok.”

Marilyn, Lindsay’in gülümsemesi karşısında sersemlemişti. Kocası korkunç bir orkla rekabet etmek üzereyken nasıl bu kadar sakin kalabiliyordu?

Lindsay dudaklarında masum bir gülümsemeyle devam etti.

“Bir zamanlar Karuta, dük tarafından dövülmüş ve yüzü morarmıştı. Conrad Şatosu’nda, Sir Killian’ın yumurtası… ah!”

Hemen ağzını kapattı ve kızardı. Neredeyse yanlışlıkla bu kadar utanç verici bir şeyden bahsediyordu.

“Yumurta… hangi yumurta?”

Lindsay’in sözlerini anlayamayan Marilyn başını eğdi. Yemekleri servis etmeyi bekleyen diğer çalışanlar da meraklı bakışlarla birbirlerine baktılar.

Sorularının cevabını, Lindsay’in karşısında sessizce yemek yiyen Isla’dan geldi.

“Pendragon Dükalığı’nın ilk şövalyesi Sir Mark Killian’ın sadece bir yumurtası var. Lord, aralarında çıkan bir kavgada yumurtalardan birini kırmış.”

“Pff!”

Leon da sohbeti dikkatle dinlemişti ve Isla’nın sözleri ağzındaki yemeği kusmuştu. Böyle sözler beklemiyordu.

“…..”

Kısa bir sessizlik.

Ancak çok geçmeden yurdun erkek çalışanları ve 7. Alay’ın askerleri titremeye başladılar ve ellerini değerli yerlerini örtmeye uzattılar.