Bölüm 159

Leus’u çevreleyen dış sur altı mil uzunluğundaydı, ancak çok yüksek değildi. Bir liman kenti olması nedeniyle, savunmayı karadan ziyade denize odaklamak daha önemliydi.

Bu nedenle kara kapısındaki güvenlik, limana göre nispeten daha gevşekti.

Kapıdan her gün binlerce insan geçiyordu. Üstelik çoğu tüccardı ve ithal edilen ürünler liman muhafızları tarafından detaylı bir şekilde kontrol edildiğinden, kapıda tekrar kontrol edilmesine gerek yoktu.

Ancak son zamanlarda kapılarda güvenlik önlemleri çok sıkılaştırılmıştı. İçeri girenler sıkı bir şekilde kontrol ediliyor, şehirden çıkanların bile bagajları kontrol ediliyordu.

Bu koşullar altında, henüz öğlen olmamasına rağmen Leus Kapısı’na giden yol son derece kalabalıktı. Sırada yüzlerce insan vardı ve göz alabildiğine uzanan onlarca vagon vardı. Şehirden ayrılmaya çalışan bitmek bilmeyen vagon kuyruğu da bunu kanıtlıyordu.

Ancak kimse şikayet etmeye veya memnuniyetsizliğini dile getirmeye cesaret edemedi. Leus kapılarını koruyan askerler artık valinin askerleri değildi. İmparatorluk ordusunun 7. alayından şövalyeler ve askerlerdi ve seleflerine kıyasla çok daha disiplinli ve keskin zekâlıydılar. İnsanlar endişelenmeden edemiyordu, çünkü neden önceki valinin adamları yerine imparatorluk askerlerinin kapıları koruduğunu çok iyi biliyorlardı.

“Şüpheli bir şey yok!”

Bir asker dört vagondan oluşan bir diziyi inceledikten sonra bağırdı ve soğuk bakışlı bir şövalye başını sallayarak onayladı.

“Tamam, sıradaki.”

“Ah, teşekkür ederim efendim. O zaman kendinize iyi bakın.”

Tüccar, arabacı koltuğundan rahatladığını gösterdi ve imparatorluk şövalyesinin sert sözleri karşısında başını birkaç kez salladıktan sonra aceleyle uzaklaştı.

Dört vagon kapıdan geçerken, boşluğu bir diğeri doldurdu.

Ancak hala sırasını bekleyen 30’dan fazla vagon vardı ve vagonlar sıranın sonuna geldikçe sıra uzamaya devam ediyordu.

Tüm gün sürmesi beklenen araba muayenesine kıyasla, yayaları veya atlıları kontrol eden küçük kapılar nispeten hızlıydı. Kimlikleri kontrol edilir edilmez içeri girebiliyorlardı. Yine de imparatorluk askerleri hâlâ göz korkutucuydu ve içeri giren herkeste bir miktar gerginlik vardı.

“Ills’den Hudson Alt.”

“Özgür bir şövalye mi?”

“Eh, şimdilik…”

Normalde kibirli olan özgür şövalyeler ve paralı askerler bile askerlere zoraki ve yapmacık gülümsemelerle bakıyordu. İmparatorluk ordusunun askerleri, kara ordusunun askerlerinden farklıydı. Katı, düzenli ve her zaman kurallara uyuyorlardı. Dahası, Leus’taki imparatorluk ordusunun mevcut komutanı Vikont Moraine’di. İmparatorluk komutanları yalnızca imparatorun doğrudan emirlerine itaat ederdi ve yüksek rütbeli lordlar veya diğer prestijli soylular bile bir komutana hiçbir şeyi zorla yaptıramazdı. Vikont Moraine’in emirleri altında güvenlik sıkılaştırılmıştı ve bu, sorgulayan askerlere itaatsizlik edildiğinde statünün çok az etkili olduğu anlamına geliyordu.

“Bunu zaten bilmeniz gerekirdi ama şehirde bir kazaya sebep olursanız anında müdahale edilir.”

“Ben, ben dikkatli olacağım.”

Özgür şövalye, 7. Alayın askerlerinin kendisine uyarıcı gözlerle bakması karşısında aceleyle kapıdan içeri girdi.

“Sonraki.”

Tık, tık.

Üç at yan kapıya doğru birbiri ardına yaklaşıyordu.

‘Daha özgür şövalyeler olmalılar.’

Asker üç adama gizlice baktıktan sonra iş adamı gibi bir sesle konuştu.

“Kimlik kartınızı gösterin bana. Adınızı ve Leus’taki işinizi söyleyin.”

“Dük Alan Pendragon. Leus Genel Valisi olarak atandım.”

“Alan Pen… Heuk!”

Asker durdu ve nefes nefese yukarı baktı. Önde duran genç şövalyenin tuttuğu altın bir kimlik kartıyla karşılaştı. Beklenmedik geliş karşısında gözleri kocaman açıldı ve hemen sesini yükselterek asker selamı verdi.

“E, Ekselansları Dük Pendragon!”

Bağırmasıyla tüm kapı sustu, ama bu sessizlik sadece bir an sürdü. Çevredeki alan gürültülü bir hal aldı.

“Ekselansları, Dük Pendragon!”

“Leus’un yeni Genel Valisi geldi…!”

Arabalı yolculardan yayalara kadar herkes, başlarını uzatmış Raven’ın grubuna bakıyordu.

Bu, efsanevi bir figürü bizzat görmeleri için bir fırsattı. Sayısız inanılmaz başarının ardından, Dük Alan Pendragon, imparatorluk kalesinin ortasında, imparatorun önünde eski Leus Genel Valisi’nin ihanetini ifşa etmişti. Ardından, Leus Genel Valisi pozisyonunu kapmıştı.

“Vay canına! Söylentilerden bile daha yakışıklıymış.”

“Şu ince adam efsanevi bir kılıç ustası, değil mi?”

“Bunu hiç söyleme. Toleo Arangis’in kolu kesildi ve kuyruğunu bacaklarının arasına alıp kaçtı.”

“Arkasındakiler düklüğünün şövalyeleri mi olmalı?”

“Hepsi de çok yakışıklı.”

Kapının çevresi gergindi, ancak Alan Pendragon’un ortaya çıkmasıyla birlikte gürültüye boğuldu. Güvenlikten sorumlu şövalye hemen öne çıktı ve kibar ama güçlü bir sesle konuştu.

“Ekselansları, Dük Pendragon’a selamlarımı sunarım. Ben Kyle Vaughn, 7. imparatorluk alayının bölük kaptanıyım.”

“Sizi görmek güzel, Sir Vaughn. Ama ben buraya Pendragon Dükü olarak değil, Leus Valisi olarak geldim. Gelecekte bana vali diye hitap edebilirsiniz.”

“Evet! Vali Pendragon!”

Şövalye başını salladı ve devam etti.

“Ekselansları, Komutan Moraine sizi bekliyor. Şimdilik 7. Alayın üssüne doğru yola çıksanız olmaz mı?”

Raven gözlerini kıstı ve soğuk bir sesle cevap verdi.

“Neden yapayım ki?”

“Evet, öyle mi? Şey, şey… üs buradan çok uzakta değil, şimdilik…”

“Bir şeye ihtiyacı olursa komutana valinin konağına gelmesini söyle. Peki buradaki güvenlik neden bu kadar sıkı? Hep böyle miydi?”

Şövalye, genç adamın yaşına ve güzel görünümüne yakışmayan sert sözleri karşısında biraz şaşırdı.

“Hayır efendim. Ama şehrin şartları gereği…”

“7. Alay’ın isyancıların tüm akrabalarını ve askerlerini tutukladığını duydum, böyle bir şey yapmanın bir anlamı var mı?”

“……”

“Böyle bir yöntemle korku atmosferi yaratmak iyi bir fikir değil, Sir Vaughn. Leus sadece imparatorluk vatandaşlarına ait bir yer değil.”

Şövalye, Raven’ın sözleri üzerine başını eğdi.

Aptal değildi, bu yüzden sürekli yapılan kapsamlı denetimin yabancı soyluların ve tüccarların memnuniyetsizliğini artırdığını biliyordu. Yabancıları sürekli olarak bu zahmetli süreçten geçmeye zorlarlarsa, Leus’un bir liman şehri olarak itibarının zedelenmesi oldukça muhtemeldi.

Yeni genel vali Dük Pendragon bu gerçeğe dikkat çekiyordu.

Şövalye derin düşüncelere daldı ve Raven atından inip onun omzuna dokundu.

“Pekala, teftiş hâlâ 7. Alayın takdirinde ve burada sorumlu sizsiniz, bu yüzden kararı size bırakıyorum. Lord Moraine’e valinin konutuna gelmesini söylemeyi unutmayın. O zaman iyi çalışmalara devam edin.”

“Evet? Ah, tabii ki, Ekselansları.”

Şövalye, beklenmedik cesaretlendirme karşısında şaşkınlıkla başını salladı. Raven, omzuna birkaç kez daha vurduktan sonra eyerine geri döndü ve kapıdan içeri girdi.

“Sayın!”

Şövalyenin haykırışı üzerine 7. Alayın askerleri aynı anda selam vererek mızraklarını yere vurdular.

Üç adamın atları çok geçmeden tamamen gözden kayboldu ve şövalye iç çekti.

“Oh be! Söylentiler gerçeği olduğundan az göstermiş olabilir…”

Şövalye sonunda yeni vali hakkındaki söylentilerin doğru olduğunu anladı. Sert konuşuyordu ama kesinlikle saf ve kibirli bir çocuk değildi.

“Ne yapalım kaptan?”

Üst rütbeli bir asker yanına yaklaşıp sordu.

“Ne yapalım? İmparatorun yeni atanan valisi geldi. Üstelik Leus 7. alaydan değil. Valinin dediğini yapalım.”

“Sanırım öyle…”

Kıdemli asker sessizce cevap verdi ve şövalye askerlere bağırmadan önce döndü.

“Vagonların içindeki arama bu noktada durdurulacaktır! Göndermeden önce kimliklerini ve ilgili belgelerini kontrol edin!”

“Evet, kaptan!”

Askerlerin yüksek sesle bağırmaları, kapının önünde toplananların yüz ifadelerinin değişmesine neden oldu.

“Ahh! Sonunda!”

“Artık çok daha hızlı olmalı. Ah, o korkunç kontroller yüzünden ne kadar zaman kaybedildi.”

“Yeni vali gelir gelmez büyük bir iş başardı!”

“Haklısın. Genç bir soylunun ne kadar yetenekli olabileceğini merak ediyordum ama oldukça karizmatik görünüyor ve gerçekten de her şeyi doğru yapıyor!”

Şövalye hafifçe kaşlarını çattı, insanların yüzleri bir anda aydınlandı ve sohbet etmeye başladılar.

“Ah, komutana bir darbe indirmişim gibi görünüyor. Öğğ! Bilmiyorum, sadece valinin bana söylediğini yaptım.”

Şövalye, sessizce iç çekerek atına bindi.

“…Ve öyle oldu. Ve hemen valinin konutuna gelmemi söyledi.”

“Ne? Hahahahaha!”

Şövalye, garip bir ifadeyle anlattı bunu, Vizkont Moraine ise kahkahayı bastı.

“Haha! Bu bir şaheser. 20 yaşından küçük vali, göreve başlar başlamaz beni mi çağırdı? Hahaha!”

“Acaba o küstah çocuk bize sataşmaya mı çalışıyor?”

Moraine tabur yüzbaşısının sözleri üzerine başını salladı.

“Sanmıyorum. Bir çocuk Majesteleri’nin önünde asla böyle davranamaz. Sence sen olsaydın, tüm soyluların ve Majesteleri’nin önünde onun yaptığını yapabilir miydin?”

Ast, kısa bir duraklamanın ardından acı bir şekilde cevap verdi.

“Doğru düzgün nefes bile alamıyordum. Düşüncelerim yetersiz kalıyordu.”

“Her şey gözle görülüp kulakla duyulmuyor. Kesinlikle bizim bilmediğimiz bir şeyler var. Belki de…”

Yüzündeki gülümseme tamamen silindi ve Moraine başını pencereye doğru çevirerek konuşmasına devam etti.

“Yeni vali korsanları yok edebilir ve 7. Alayın uzun zamandır beslediği hayali gerçekleştirebilir.”

Tecrübeli komutanın soğuk bakışları dalgalanan denize uzandı.

***

“Yeni vali geldi!”

Vali konağında birinin çığlığı yankılandı. Soylular ve askerler tutuklandı, ancak çalışanlar hâlâ oradaydı. Aceleyle dışarı fırlayıp konağın avlusunda toplandılar. Üç at ana kapıdan içeri girerken, ondan biraz fazla kişi bekliyordu. Diğer ikisini ağır ağır süren genç adamı görünce insanlar bilmeden yutkundular. İmparatorluğun beş dükünden biri olan genç adam, bugünden itibaren Leus’u yönetecek yeni valiydi.

Parlak sarı saçlı, güzel yüzlü genç bir adam.

Çoğu çalışan onu daha önce görmüştü. Geçen yaz Toleo Arangis’in kolunu evin arka bahçesinde kestiği anı düşündüklerinde, hâlâ içlerinde bir korku hissediyorlardı. Zaman geçtikçe, geçen yıla göre biraz farklı görünüyordu. Eskiden beri bitmek bilmeyen kibirli gözlerinin yerine, şimdi tanıdık olmayan bir parıltı vardı. Dahası, fiziği de eskisine göre iyileşmiş gibiydi.

Güm!

Grup nihayet evin önüne ulaştığında, küçük bir çocuk dışarı fırlayıp Raven’ın atının altına kapandı. Çünkü çocuğun görevi, valinin ata binip inmesine yardım etmekti.

“Ne yapıyorsun?”

Çocuğun kulaklarında soğuk bir ses yankılandı.

“E, evet?”

Çocuk, beklenmedik bu soru karşısında başını kaldırıp valinin kayıtsız yüzünü gördü.

“Şey, bu… attan inmene yardımcı olmak için…”

“Yeter artık. Kalk artık.”

Çocuk, beklenmedik bir şekilde güven veren bu sesle tekrar ayağa kalktı.

“Gelecekte böyle gereksiz bir şey yapmak zorunda kalmayacaksın.”

Raven atından indi ve dizginleri çocuğa verdi.

“Uzun bir yoldan geldiler, onlara iyi bakın.”

“Evet, evet, Ekselansları!”

Çocuk atı alıp ahıra doğru koştu, Raven da arkasını döndü.

Çalışanlar şaşkınlık içinde ağızları açık bir şekilde bakıyorlardı ama Raven’ın bakışlarıyla kendilerine geldiler.

“Leus’un yeni genel valisi Ekselanslarını selamlıyoruz!”

“Pekala, bu kadar formalite yeter. Herkes burada mı?”

“Evet, evet. Doğrudur, Ekselansları.”

Yurttaki en yaşlı çalışan telaşla cevap verdi. Yurtta en uzun süre çalışan oydu.

Yeni valilerin sürekli ve hiç bitmeyen bir kadın akışına sahip olduğu söylentileri vardı. Kendisi genç olduğu için muhtemelen gösterişli ve zarif kadınları tercih ediyordu, ancak kalanların hepsi yaşlı ve bakımsızdı. Yeni valinin büyük bir yaygara koparacağı belliydi. Ancak tahminleri apaçık yanlıştı.

“Mükemmel. Kalabalıktan nefret ediyorum.”

“…Evet?”

Yaşlı adam ve diğer çalışanlar şaşkınlıkla yukarı baktılar.

“Önümüzdeki üç yılı birlikte geçireceğiz, bu yüzden lütfen bana iyi bakın. Şimdi birlikte bir yemek yiyelim mi?”

Başlangıçta ilgisiz görünen yeni valinin yüzünde yumuşak bir gülümseme vardı. Gülümsemesi, erkeklerin bile yüreğini hoplatacak kadar nazik ve güzeldi.