Bölüm 146

Güm.

Kont Sagunda gidince, Dük Linegor rahatça sandalyesine oturdu. Büyük pencereden süzülen mavi gün batımı, vücudunu sarıyordu.

“Bu çok bariz bir şekilde dürtüsel olmadı mı?”

Boş odada kalın bir ses yankılandı. Ancak Dük Lindegor hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermedi ve şarabını bitirdikten sonra sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Açgözlülükten gözü dönmüş biri için mükemmel bir şey.”

“Pendragon için sorun olabilir. Aptalların iktidara gelmesi hem senin hem de Lindegor ailesinin hayrına olmaz.”

Ses, Dük Lindegor’la oldukça rahat bir şekilde konuşuyordu, oysa Dük Lindegor imparatorun yanı sıra imparatorluğun zirvesindeydi.

Ama Dük Lindegor ses tonundan rahatsız olmuşa benzemiyordu.

“Eğer böyle bir insanla baş başa kalacak kadar yetenekli değilse, şimdi yenilmesi en iyisi. Onu bekleyen gerçek düşmanlar, bir avuç güç elde etmek için yaşayan sinekler değil. Neyse…”

Dük Lindegor alçak sesle konuştu ve başını ufukta kaybolan muhteşem gün batımının olduğu pencereye doğru çevirdi. Sonra konuşmaya devam etti.

“Buraya gelmeyeceğini söylememiş miydin?”

Fıs …

Sadece gün batımının renklendirdiği oda aniden parlak bir şekilde aydınlandı, sonra boş alan yavaş yavaş dolmaya başladı. Boş havadan beyaz bir alev fışkırdı ve bir figüre dönüştü.

Sonunda bir adam belirdi. Sanki pulların dikilmesiyle yapılmış gibi görünen zarif bir zırh giymişti. İnsana benzese de, sırtının arkasında çırpınan beyaz kanatlar aksini gösteriyordu. Soğuk yüzünde kırışıklık yoktu, bu da yaşını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

“Planım buydu. Fakat Robstein Ovası’nda ilginç bir şey oldu.”

Adam ifadesiz bir yüzle konuştu, sonra Dük Lindegor’un karşısına oturdu.

“Robstein Ovası mı? Böylesine ıssız bir yerde ne gibi ilginç şeyler olabilir ki?”

“Soldrake ve Amuhalt orada buluştular.”

“…..!”

Dük Lindegor’un gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. Amuhalt’ı bilen az sayıdaki kişiden biriydi.

“Sizce güçlerini birleştirmeye mi çalışıyorlar?”

“Haha! Bu asla doğru olamaz. Her ejderha kendi başına bir krallıktır.”

Kanatlı adamın alaycı ses tonuna rağmen Dük Lindegor’un ifadesi endişeli kalmaya devam etti.

“Yine de, iki ejderhanın belirli bir yerde buluşması garip değil mi? Hele ki o yer Soldrake ve Amuhalt ise…”

Biri ejderhaların hükümdarıydı, diğeri ise ikinci en güçlü ejderhaydı. Bu kadar güçlü varlıkların karşılaşması sıradan bir tesadüf olarak görülemezdi.

“Bu hem tuhaf, hem de ilginç. Üstelik tesadüfen yuvalarından birinde değil, Robstein Ovası’nda karşılaşmışlar.”

“O vahşi doğada bir şey var mı?”

“Bilmiyorum. Keşke karşılaştıkları yerin tam yerini bilseydim ama tam olarak belirleyemiyorum.”

“Hmm, bunu sıradan, ilginç bir olay olarak geçiştirebileceğimizi sanmıyorum.”

“Öyle mi? Merak sizin için en hoş şey değil mi?”

“Aşırı merak insanın ölümüne yol açabilir. Ayrıca, Lord Seiel, eğer siz bile bunu fark edemiyorsanız, endişelenmem doğal değil mi?”

Lindegor ailesinin koruyucu meleği Seiel’in ağzında soğuk bir gülümseme vardı. Seiel, Işık Tanrıçası Illeyna’ya yardım eden Göksel Havariler’in başıydı. Dahası, insan dünyasına inmesine izin verilen tek melekti. Melek, yüzlerce yıldır koruduğu ailenin reisiyle konuşuyordu.

“Tanrıça Illeyna ilk önce ailenizin yanında olmamı istediğinde, anlayamadım. Bütün tanrılar bu dünyanın dikkatli gözlemcileridir. İnsanların duaları ve inançlarıyla beslenirler.”

“Saygısızlık etmek istemem ama ben bunların hepsini zaten biliyorum.”

“Dinlemeye devam edin. Dolayısıyla, bir tanrıya hizmet eden bir melek yeryüzünde belirdiğinde ve hatta belirli bir soyu savunduğunda, bunun ilahi alemde pek çok yankısı olur. Hatta, ailenizi gözetmem emredildiğinde, birçok tanrı buna şiddetle karşı çıktı.”

“…..”

Seiel, yalnızca imparatorun ve Lindegor ailesinin soyundan gelenlerin bildiği gerçeklerden bahsetti. Dük Lindegor sessizce meleğe bakmaya devam etti.

“Ve yine de Tanrıça Illeyna beni aşağı gönderme zahmetine girdi. Ve şimdi, ne tanrıların ne de benim anlayabildiğimiz bu kararı vermesinin üzerinden yüzlerce yıl geçti. Bu süre zarfında, insan yapımı Aragon imparatorluğu kuruldu ve her şey büyük bir kaos yaşanmadan devam etti.”

“İmparatorluğun tarihinde hiçbir zaman savaştan kopma olmamıştır.”

“İnsan doğası böyle. İnsanlar arasında sürekli savaşlar ve hatta doğanın kurallarına aykırı davranmaya cesaret eden büyücülerin küstahça girişimleri olsa da, dünyaya verilen zarar en aza indirildi. Ama şimdi işler farklı. Dünya zorlu bir çıkmaza doğru gidiyor. Kendi güçlerinle çözmen imkansız olacak.”

“Soldrake ile Amuhalt’ın buluşmasının sebebi bu mu?”

“Benim düşüncelerim bunlar. Ve Tanrıça Illeyna’nın beni ailenize göndermesinin sebebinin de bu olduğuna inanıyorum. En önemlisi, Ejderhalar Kraliçesi Soldrake’in Pendragon adlı insanı aynı zamanlarda seçmesinin bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum.”

“…Sonuç olarak, Lord Seiel…”

“Tanrıça Illeyna bunu planlamış ve hazırlamıştı. Ejderha Kraliçesi ve benim bu imparatorluğun dengesini düzeltmemizi istiyordu.”

“Denge…”

“Evet, imparator, insan sınırlarının ötesine geçen adam, her şeyin merkezinde olacak. Böylece insanlar ve diğer ırklar refah içinde yaşamaya ve inanç ve dua ile tanrıları beslemeye devam edecekler.”

“Hmm..”

Dük Lindegor donuk bir şekilde başını salladı.

İlk İmparator Aragon imparatorluğu kurmadan önce, dünyada kaos hakimdi. İnsanlar da dahil olmak üzere tüm ırklar büyük bir düşüşle karşı karşıyaydı. Ancak imparatorluğun kurulması, bu kargaşayı yatıştırdı ve insan ırkını merkezine alarak dünyayı istikrara kavuşturdu. İstikrar, tanrılar için tapınakların inşasını gerektirdi ve buna bağlı olarak inanç ve dua da arttı. Sonuç olarak, dünyanın istikrarı ve refahı, tanrıların kalıcılığını sağlayan şeydi.

Ve… insanlar farkında olmasa da, imparator ve iki ailesi her şeyin merkezindeydi. Pendragon ve Lindegor’dan oluşan iki aile, imparatora yardım ederken aynı zamanda onu kontrol altında tutuyordu.

“Anlıyor musun? İşte bu yüzden Pendragon’un burada, imparatorluğun kalbinde, imparatorluk kalesinde yenilmemesi gerekiyor.”

“O zaman bana Pendragon ailesine yardım etmemi mi söylüyorsun?”

Seiel, Dük Lindegor’un sessiz sözlerine ifadesiz bir şekilde gülümsedi.

“Karar vermeyi size bırakıyorum. Maalesef geleceği gözlemleme yetkim yok. Lindegor ailesinin reisi olarak elinizden geleni yapın ve yapmanız gerekeni yapın. Ben de ailenizin gözlemcisi olarak elimden geleni yapacağım.”

“….”

Seiel tuhaf, bilgece sözler söyledi; yorumlanması zor sözler. Dük Lindegor, bir ejderha kadar uzun süredir var olan meleğin sözlerini sessizce düşündü.

Seiel bir an dükü sessizce süzdü, sonra aniden başını çevirip pencereden dışarı baktı.

“Kraliçenin varlığını hissedebiliyorum.”

“Soldrake’in imparatorluk kalesine geleceğini mi söylüyorsun?”

Dük Lindegor şaşkın bir şekilde sordu.

“Acaba… Ama kesin olan şu ki, o da beni hissetti, tıpkı benim onu hissettiğim gibi.”

Seiel, gözleri titreyen ateşle dolu bir şekilde gökyüzüne baktı. Bakışları, çıplak gözle görülemeyen bir şeyi görüyormuş gibi deliciydi.

***

Başkentin her yeri canlılıkla doluydu. Büyük ziyafet her zaman imparatorun huzurunda düzenlenirdi. İmparatorun huzuru planlandığından beri imparatorluk kalesinde hazırlıklar çoktan başlamıştı, çünkü büyük ziyafetin ardından verileceğini bekliyorlardı.

İmparatorluk şatosunda bulunan soylular sevinç çığlıkları atarak meşgul olmaya başladılar.

Başkentte her zaman binlerce soylu ikamet ederdi. İlk olarak, başkentin yetkilileri ve şövalyeleri binlerle ifade edilirdi ve yüksek rütbeli soylular, başkent siyasetin, ticaretin ve kültürün merkezi olduğu için burada konak veya villalara sahip olurlardı.

Ayrıca, memur veya imparatorluk şövalyesi olmak isteyen çok sayıda alt rütbeli soylu başkente akın etti. Bu durum, başkentte hem büyük hem de küçük, bitmek bilmeyen sosyal toplantılar ve partilere yol açtı.

Ancak bu tür partiler ve toplantılar, bizzat imparatorun verdiği görkemli ziyafetle kıyaslanamazdı.

Ziyafete katılabilmek başlı başına mevcut statü ve gücün bir ölçüsüydü. Ayrıca, neredeyse tüm prestijli soylular ziyafete katılmıştı. Bu nedenle, alt rütbeli soylular davet almak için can atarken, davet almış olanlar da ziyafette yeni ilişkiler kurmayı dört gözle bekliyordu.

Bu durum özellikle genç soylular için geçerliydi. Onlar en yüksek umut ve beklentilerle doluydular.

Törene birçok ünlü isim katılacaktı: Roxan ailesinin varisi, henüz nispeten genç olan ve yakın zamanda eşini kaybeden Edenfield Genel Valisi ve imparatorluk kalesinden nadiren ayrılan imparatorluk kalesinin prensleri ve prensesleri.

Saygın ailelerden gelen genç yetkililer ve şövalyelerle tanışmak ve bulutların üzerindeki çiçekler gibi görünen ünlü hanımları görmek için altın bir fırsattı. En önemlisi de… herkes Dük Pendragon ve kız kardeşini görmek için sabırsızlanıyordu.

“Viskont Astra ve arkadaşları.”

“İmparatorluk şövalyesi Sir Geron Altos ve nişanlısı Olivia.”

“Cennet Kartal Şövalyeleri’nin lideri Sir Milito…”

Aslan Duvarı’nın çeşitli kapıları uzun bir aradan sonra binlerce ziyaretçiyle doluydu. İmparatorluk kalesine arabalarla girilmesine izin verilmediğinden, tüm erkekler ve kadınlar, statülerine bakılmaksızın, asma köprüyü geçtikten sonra kapının önünde durdular. Hepsi ziyafete hazırlık olarak giyinip kuşanmışlardı.

“Of! Ne kadar çok insan varmış. Kaç davetiye gönderildi?”

Birisi, Aslan Duvarı muhafızlarının komutanı Alion’a yaklaştı. Alion, kapının yanındaki alçak bir balkonda durmuş, girişte duran soyluları izliyordu.

Baron Alion başını çevirerek kısa bir cevap verdi.

“Üç yüz civarı.”

“Her davette dört kişilik bir katılım hakkı var, yani en az bin kişi katılacak. Altın Aslan Salonu uzun zamandır bu kadar dolu olmamıştı.”

“Bu hem iç hem de dış kale için ekstra iş demek. Neyse, eğer yapacak başka bir şeyin yoksa, neden aşağı inip katılımcıları eğlendirmiyorsun, Graham?”

Baron Alion açıkça konuştu.

Birinci kale kapısının komutanı Sir Graham gülümsedi ve omuz silkti.

“Herkesin aynı kapıdan girip çıktığı böyle bir günde biraz eğlenmem gerekmez mi? Ayrıca, hanımlar benim gibi sert yüzlü adamlardan korkarlar. Ama senin gibi yakışıklı komutanımız için durum farklı olabilir.”

“Ne kadar da faydasız. En azından gidip şüpheli biri var mı diye bakabilirsin.”

Astı Graham’ın ne kadar sorumluluk sahibi olduğunu bilen Baron Alion, gülümsemesini daha fazla bastıramadı.

“Evet, evet, evet efendim.”

Uzun zamandır birbirlerini tanıyor ve yakın olsalar da, şu anda görev başındaydılar. Profesyonel kalmaları gerekiyordu.

Graham, amirinin emrini yerine getirdi ve yüzlerce fenerle aydınlatılmış kapının ve yolun altındaki insanları dikkatlice inceledi. Bir şey fark edince gözleri kısıldı.

“Şuraya bak.”

“Hmm?”

Baron Alion, Graham’ın işaret ettiği yöne döndü. Kısa süre sonra yüz ifadesi oldukça şaşkın bir hal aldı.

“Ne yapıyor? Gerçekten ziyafete katılmak için mi burada?”

“Ben de merak ediyorum. Bir yerlerde düello yapmaya gelmiş gibi görünüyor.”

Şövalyelerin gözleri, sürekli etrafına bakınıp duran bir kişiye yöneldi.

Adamın kısa kahverengi saçları ve coşkulu, erkeksi bir yüzü vardı. Uzun boyluydu ve iyi bir fiziğe sahipti. Yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu ve bekleyen diğer soylulardan oldukça farklı giyinmişti. Erkek soyluların çoğu temiz ve zarif ceketler giymişti. Genç adam ise kalın, uzun, kızıl kahverengi kürklü bir ceket giymiş ve kalın bir pelerin takmıştı. Ayrıca, pelerininin altından uzun bir kılıç açıkça görülüyordu ve temiz deri çizmeleri eski ve yıpranmış gibi solmuştu.

“Ha? Ne yapıyor bu?”

Baron Alion farkında olmadan kaşlarını çattı, sonra dilini şaklattı.

Rustik kıyafetli adam, kıyafetleri yüzünden zaten tuhaf bakışlara maruz kalıyordu, ama buna ek olarak, oldukça güzel görünen kadınlara gözlerini dikiyor ve göz göze geldiklerinde göz kırpıyor veya sırıtıyordu. Ancak hemen başını garip bir şekilde çevirip boş bir ifadeyle arzularını bastırıyormuş gibi dudaklarını yaladı.

“Sence neden böyle davranıyor…?”

“Merak ediyorum…?”

İki şövalye, adamın gizemli hareketlerini izlerken başlarını eğdiler.

Bir süre sonra adamın çevresinde kimse kalmadı. Yine de adam etrafına bakınmaya devam etti ve güzel bir kadın gördüğünde göz kırptı, hemen ardından da garip bir öksürük krizine girdi. Kısa süre sonra kale kapısına yaklaştı.