Bölüm 134

“Ah, evet. Özür dilerim.”

Leon aceleyle cebinden bir şey çıkardı. Ellerini açtığında avucunda üç ceviz vardı.

“Günde en az üç tane. On günde altısını çözebilmelisin. Kavraması zayıf bir dövüşçü, at binemeyen bir şövalyeden farksızdır.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

Leon eğildi ve elindeki cevizleri hevesle yuvarladı. İlk başta pek iyi gitmese de birkaç gün önce teker teker kırabilmişti. Şimdi üçünü de aynı anda kırabiliyordu. Günler geçtikçe, kavrama gücünün ve dayanıklılığının arttığını açıkça hissediyordu.

Argos, Leon’un avucunda cevizleri yuvarlamakla uğraştığını gördü ve cebinden bir pipo çıkardı.

“Ah, yapabilirim…”

Leon, tütün yapraklarını beceriksizce bir eliyle saran Argos’a yaklaştı.

“Ben kendi işime bakarım. Sen sadece sana söyleneni yap.”

Argos, Leon’u soğuk bir ses ve ifadeyle durdurdu.

“…Evet.”

Leon hafifçe utanmış bir ifade takındı. Argos, Leon’a doğru yürüdü ve uzun bir duman üfledi. Öğrenci bir süre elindeki cevizleri yuvarladı, öğretmen de sigarasını tüttürdü.

“Majesteleri Pendragon ile imparatorluk şatosuna gitmeye karar verdim. Oraya vardığımızda sana gerçek becerileri öğreteceğim. Elbette fiziksel antrenmanlar devam edecek.”

“Ah, evet!”

Leon bu anı heyecanla bekliyordu, bu yüzden kalp atışlarının hızlandığını hissederek yenilenmiş bir enerjiyle cevap verdi. Ancak Argos’un sonraki sözleri karşısında şaşkın bir ifadeye büründü.

“Ve Majesteleri Pendragon imparatorluk kalesinden ayrıldığında, ben memleketime dönmeyi düşünüyorum.”

“N, ne?”

“Neye bu kadar şaşırdın? Ben yaşlı bir adamım. Yaşlı bir adamın gidebileceği tek yer, doğup büyüdüğü memleketidir. Ben tapınağa geri dönmeyi düşünüyorum. Hayatımın geri kalanını dua ederek ve benzeri şeyler yaparak geçirmek istiyorum.”

“B, ama…” Leon sözlerini sürdüremedi.

Pendragon ailesi imparatorluk şatosunda en fazla bir ay kalacaktı; bu süre Leon’un Argos’un sanatlarını tam olarak miras alması için yeterli değildi. Ancak, önce oğlunu ve gelinini, şimdi de kolunu kaybetmiş yaşlı bir adamdan daha uzun süre kalıp kendisine ders vermesini isteyemedi.

“Aptal velet.”

Argos sanki Leon’un aklını okumuş gibi iç cebinden bir şey çıkarıp dumanla birlikte Leon’a fırlattı.

“Ha…?”

Leon nesneyi içgüdüsel olarak aldı, sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Eski, ince, yıpranmış bir kitaptı.

“Dövüş sanatı bedenle öğrenilir. En iyi ihtimalle yumruklar ve tekmeler yeterli olur. Sana imparatorluk kalesinde temelleri öğreteceğim. O kitap tapınağın gizli sanatlarını içeriyor. Sana birkaçını öğreteceğim, böylece gerisini kendin öğrenebilirsin. Ondan sonra, zaman ve emek gerektiren bir savaş olacak.”

“B, ama benim gibi aptal ve beceriksiz biri nasıl olur da…”

“En azından bunu çok iyi biliyorsun.”

Argos sert bir cevap verdi, sonra pipoya daha fazla tütün yaprağı bastırdı ve devam etti.

“Ama diğer gençlere göre bir avantajın var. Tıpkı görünüşün gibi, hiçbir küçük numaraya kalkışmıyor veya işlerden sıyrılmaya çalışmıyorsun.”

“Ah…”

Leon’un ifadesi hafif depresiflikten rahatlamış bir ifadeye dönüştü.

“Şimdiye kadar öğrencim olmak isteyen herkesi kabul ettim. Ama onlardan on tanesinden azı dört günden fazla kaldı ve sadece dördü on gün kaldı. Sen de dahil, bir aydan fazla kalıp temelleri öğrenen sadece bir kişi daha vardı. Düşününce, acaba o velet hala iplere tutunuyor mu?”

Argos bir an nostaljik bir ifadeyle kuzeye doğru baktı, sonra tekrar Leon’a döndü.

“Neyse, şimdiye kadar yaptığın gibi, sana söylediğim her şeyi yapmaya devam etmelisin. Tekniklerin refleks olarak ortaya çıkıp gerçek hayatta on kereden fazla hayatta kalana kadar fiziksel antrenmanı asla atlamamalısın. Tabii ki, eğer atlarsan, muhtemelen ondan önce ölürsün. Bu yüzden…”

“Yemek yiyip uyumadığım her an antrenman yapmalıyım. Bunu mutlaka yapacağım. 10 değil 100 savaştan sonra bile, antrenman yapmaya devam edeceğim.”

Leon’un iradesi kararlılıkla yanıyordu ve Argos hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“İyi. Bu en önemli özellik ve birinci sınıf bir dövüşçü olmanın temelidir.”

“Evet, Üstad.”

Leon’un aşırı saygı ifadeleri kullanması üzerine Argos’un ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Leon’un sözleri, efendisine ve dövüş sanatına olan saygısını ve sadık tavrını yansıtıyordu.

“Dilinden gevezelik edip kendine sorun çıkarma. Neden kendinden bahsetmiyorsun? O’nun lütfuyla nasıl karşılaştın?”

“Evet?”

Argos, tüm yolculuk boyunca eğitim konusunda sürekli tek taraflı emirler vermiş ve Leon ile hiçbir zaman doğru düzgün bir konuşma başlatmamış, bu da Leon’un bir an için geri çekilmesine neden olmuştur.

“Şey, peki…”

Ama Leon, ailesinin hikâyesini ve buraya Palyaçolar Kontluğu denmesinin hikayesini sakince anlatmaya başladı. Ardından, Leus’taki genel valinin ziyafetinde Alan Pendragon ve Isla’yı gördüğünü ve bunun onu şövalye olma hayalinin peşinden gitmek için Pendragon Dükalığı’na gitmeye nasıl teşvik ettiğini anlattı.

“…ve yeteneklerimin dükalıkta bir asker olmaktan, hele ki şövalye olmaktan çok uzak olduğunu fark ettim. Bu yüzden… utandım ve kendime kızdım. Dükalığı bir kez daha terk ettim…”

Deneyimini anlatırken yüzü asıldı. Pendragon Dükalığı’nda silahtar olma sınavı, gerçek bir savaşı simüle ettiği için yoğun ve zordu. Leon sınava girmişti ama hemen elendi.

“Tanrım, sunabileceğim hiçbir şeyim yokken beni yanına aldı. Tanrı ve hanım uğruna, en şiddetli alevlerin içine bile atlamaya hazırım.”

Hoffman köyündeki barda tesadüfen Irene ile karşılaştığını, bir grup paralı askerle nasıl tartıştığını, Irene ile birlikte kaçarken Raven ile nasıl karşılaştığını ve Raven tarafından Pendragon Dükalığı’nın bir yaveri olarak nasıl işe alındığını anlattı. Leons’un gözleri kararlılıkla parladı.

Argos, Leon’un hikayesini dinledikten sonra piposunu süzüp tekrar cebine koydu.

‘Tuhaf. Hikâyesini duyduğumda, sanki Majesteleri Pendragon beni uzun zamandır tanıyormuş gibi geliyor. Hatta Morgan Louvre’a bakmak için Alice’in o muhteşem topraklarına nasıl gittiğini bile… Ama nasıl…?’

Argos düşündükçe, şüpheleri de giderek artıyordu. Edgel’daki malikanede Alan Pendragon’la ilk tanıştığında, pek de derin düşünmemişti. Bedeli ne olursa olsun, intikam takıntısı vardı. Ama geriye dönüp baktığında, çok fazla tuhaflık olduğunu gördü. Ama Argos kısa süre sonra acı bir gülümsemeyle başını salladı.

‘Haha, ne önemi var? Majesteleri Pendragon benim gibi yaşlı bir adam için her şeyi riske attı. Tıpkı bu velete hiçbir karşılık beklemeden bir şans verdiği gibi…’

Argos ellerini silip Leon’la konuştu.

“Majesteleri, çocukluğundan beri soytarı olarak eğitildiğin için sende bir dövüşçü olarak potansiyel gördü. Doğru kararı verdi. Fiziksel durumun ve çabaların, birinci sınıf bir dövüşçü olman için kesinlikle yeterli. Ayrıca…”

Argos bir an durakladı ve Leon’a sakin bir bakışla baktı. Leon’un omuzlarına hafifçe vurarak devam etti.

“En güçlü savaşçı olmasan bile, Pendragon Dükalığı’nın büyük bir yaveri olacaksın. Majesteleri sende gördüğü şey fiziksel durumun veya yeteneğin değildi. Aksine, koşullar ne olursa olsun öne çıkıp başkalarına yardım etme tavrındı.

“…….!”

Leon’un omuzları eski efendisinin sözleri karşısında titredi.

“Unutma. Sen Tiramis Tapınağı’nın vizyonlarında başarılı olan bir savaşçısın ve aynı zamanda Pendragon Dükalığı’nın bir yaverisin. Sorumluluk ve gurur her zaman el ele gider. Biri diğerinin önüne geçemez. Bunu imparatorluk kalesinde bile asla unutmamalısın, anlıyor musun?”

“Evet…evet!”

Leon’un sert ve inatçı gözleri nemlendi ve dudaklarını ısırarak şiddetle başını salladı. Artık anlamıştı. Artık yalnız değildi. Leon, kendisine güvenen efendisi ve lordu uğruna üstesinden gelmeye karar verdi.

“Her şey yolunda gidiyor gibi görünüyor, değil mi, Kardeşim?”

Irene, iki adamı uzaktan izlerken güzel bir gülümsemeyle baktı.

“Öyle görünüyor. Hadi gidelim, daha fazla vakit kaybetmek istemiyorum.” Raven oldukça net bir şekilde cevap verdi ve uzaklaştı.

Ama Irene ve Lindsay, Raven’ın ağzının kenarında hafif bir gülümseme belirince birbirlerine gülümsediler. Pendragon Dükalığı’nın efendisi, kocaları ve kardeşleri olan bu adam, soğuk ve kibirli görünümünün aksine, içten içe çok yumuşak ve şefkatli, yanlış değerlendirilmiş bir adamdı.

***

Araba geniş yolda ilerledikçe, yoldan geçenlerin sayısı zamanla arttı. Yemek yemek için gereken sürenin ardından, araba nihayet yüksek bir tepede durdu ve grup nihayet etrafı görebildi.

“Ah! Şan Duvarı’nı görüyorum efendim.”

“Vay!”

“…..!”

Leon seslendi ve arabanın içindeki grup, görkemli manzara karşısında şaşkına döndü. Raven’ın gözleri bile farkında olmadan şaşkınlıkla açıldı.

Geniş, kristal berraklığındaki Dante Nehri’nin arkasındaki yüksek gri duvarlar, göz alabildiğine uzanıyordu. Beş mil mi? Hayır, on mil mi? Duvar o kadar uzundu ki, ölçmeyi anlamsız kılıyordu. Yol boyunca devasa ev kümeleri inşa edilmiş, izleyenler için muhteşem bir manzara oluşturuyordu. Sayısız insanın Şan Duvarı’nın beş kapısından dördüne gidip geldiği görülebiliyordu. Şan Duvarı’nın dışında yaşayan insan sayısı muhtemelen Pendragon Dükalığı’nın tüm nüfusuna yakındı.

“…..”

Raven, hafifçe titreyen gözlerle Şan Duvarı’na baktı. Başkentin ezici prestijiyle karşılaştırıldığında, Edgel de dahil olmak üzere buraya gelirken gördüğü tüm büyük şehirler, büyük köylerden başka bir şey değildi.

“Orada, asıl başkent olan Kraliyet Batallium’u başlıyor. Tüm kapıların ortasında bulunan kapıyı kullanabiliriz. Bu, yalnızca soylular ve en azından kont unvanına sahip Yüksek Lordlar ile onların doğrudan soyundan gelenler tarafından kullanılabilen ilk kapıdır.”

Yolcuların çoğunun bulunmadığı kapıdan bahsediyor gibiydi.

“Ah! Düşünüyorum da, gençliğimde imparatorluk şatosuna çok büyük bir kapıdan girdiğimi hatırlıyorum.”

Leon dışında imparatorluk şatosuna giden tek kişi Irene’di. Ancak o zamanlar çok gençti, bu yüzden aslında onun da ilk ziyaretiydi.

Başkentin ihtişamı karşısında başını sallayan Raven, konuşmadan önce derin bir nefes aldı.

“Leon, bin. Sorun olmaz, değil mi Argos?”

“Evet, Majesteleri.”

Leon, Argos’un izniyle mutlu bir ifadeyle arabaya koştu.

“O zaman gidelim.”

Araba tekrar yavaşça hareket etmeye başladı ve tepeden aşağı indi. Uzaktan bakıldığında çok sayıda yolcu varmış gibi görünüyordu, ancak araba ilerlerken nadiren yoldan geçenlere rastlıyorlardı. Bunun sebebi, soylulara ayrılmış bir kapıya doğru gidiyor olmalarıydı. Araba, sakin yoldan geçtikten sonra kısa süre sonra kapının önüne vardı.

Önlerinde, kapının önünde üç araba vardı. Üç araba da Raven’ın arabasından kat kat büyüktü ve parlak renklerle süslenmiş arabaları ayrıntılı bir şekilde süslüyordu. İlk bakışta, arabaların prestijli soyluların geçit törenleri olduğu anlaşılıyordu.

“Ah! Bu, Yüce Lord Roxan’ın ailesinin arması, Kardeşim!”

İrene, arabayı koruyan atlının taşıdığı bayrağı görünce haykırdı.

“Roxan…” Raven sakin bir sesle mırıldandı ama aynı zamanda oldukça şaşırmıştı.

Yarısı kırmızı, yarısı beyaz, devedikenleriyle süslenmiş, kalkan şeklinde bir arma. Kırmızı bölümde, ön pençeleri kalkık üç altın aslan vardı. Beyaz bölümde ise, iki adet altın taç ve iki çapraz kılıcın ayrıntılı tasviri vardı. Bu, imparatorluğun on üç büyük bölgesi arasında tartışmasız en güçlü aile olan Roxan ailesinin armasıydı.

“Otuzdan fazla refakatçi şövalye var gibi görünüyor. Sanırım doğrudan varis gelmiş olmalı.”

“Hmm.”

Raven hafifçe başını salladı. Bu kadar kalabalık bir refakatçi grubuyla, ailenin doğrudan soyundan birinin burada olduğunu varsaymak doğru olurdu. Raven’a normal şartlarda üç veya dört arabadan oluşan bir alayda hizmetçiler, hizmetçiler ve düzinelerce şövalye ve asker de eşlik ederdi.

“Neler olduğunu düşünüyorsun? Yüce Lord’un ailesinden birinin imparatorluk kalesini ziyaret etmesi nadirdir, özellikle de Roxan ailesi nadiren ziyaret etmesiyle ünlü olduğu için.”

“Emin değilim.”

Irene şaşkınlıkla başını eğdi ve Raven, sandalyesinin arkasına rahatça yaslanmadan önce kısa bir cevap verdi. Ama Irene’in merakına vereceği cevabın belirsiz bir tahmininde bulundu.