Bölüm 135

‘Muhtemelen benim yüzümdendir…’

Tam olarak Edgel’de yaşanan olaydan dolayı.

İmparatorluk içindeki soylular, özellikle de üst düzey soylular arasındaki bilgi ağı son derece sıkı ve hızlıydı.

Edgel’deki olayın, on günden kısa bir sürede tüm yüksek rütbeli soyluların ve Yüce Lord ailelerinin kulağına ulaşacağı aşikardı. Leus’ta Toleo Arangis olayından başlayıp imparatorluğun üçüncü en güçlü bölgesiyle ilgili olaya kadar uzanan olaylar dizisi, soyluların siyasi dünyasını kesinlikle sarsacaktı. Pendragon ailesinin iki aileyle düşmanca bir ilişki kurduğunu fark edeceklerdi.

‘Zeki olanlar, Sisak ve Leus olaylarını görüp anlamış olmalılar.’

İktidar manzarası, bir sonraki veliaht prensin kim olacağına ve nihayetinde bir sonraki imparator olarak tahta kimin oturacağına bağlı olarak değişecekti.

Ancak dışarıdan sakin görünen Pendragon ailesi, imparatorluğun çeperlerinden aniden ortaya çıktı ve büyük bir kargaşaya yol açtı. Dahası, bir sonraki veliaht adayı Prens Ian ile dostane bir ilişki kurdular.

Ancak dalga kısa sürede yatıştı.

Soyluların çoğu, herhangi bir eylemde bulunmadan önce durumu gözlemlemeyi tercih ederdi. Şimdilik kavgaya atılıp taraf seçmek çok aceleci ve riskliydi. Hâlâ çok zamanları vardı.

Ancak…

‘Alice’in Yüce Lordu’nun meselesi bambaşka bir boyutta. Özellikle de halefini neredeyse ölüme sürüklediğim için…’

Soyluların birçoğu büyük bir şaşkınlık ve kriz duygusu hissetmiş olmalı.

Herkes artık bir taraf seçme ve yanında mı, karşısında mı duracağına karar verme zamanının geldiğini anlamış olmalı.

Bu durum Yüksek Lordlar için daha da geçerli olacaktır.

Bu yüzden, durumu kontrol etmeleri ve durumu değerlendirmeleri için imparatorluk kalesine adam göndereceklerdi. Dahası, rastgele birini değil, ayakta durabilecek ve durumu doğru şekilde değerlendirebilecek kadar statüye sahip birini göndereceklerdi; tıpkı karşılarındaki Roxan ailesinin doğrudan torunları gibi.

“Ah, kapıdan giriyorlar.”

Roxan ailesinin ve şövalyelerinin arabası büyük kapıdan içeri girmeye başladı.

Güm! Güm! Güm!

Aynı anda kapının yanında duran iki asker büyük bir davula vuruyordu.

“Hımm? Bu da ne?”

Raven şaşkınlık gösterdi ve Leon cevap verdi.

“Bir Yüce Lord veya onun yakın akrabaları ya da eşdeğer statüdeki bir soylu vefat ettiğinde, davullara vururlar. Bu bir tür ritüeldir.”

“Anlıyorum.”

Raven, formalitelerin saçmalığını düşünerek başını salladı.

Araba kapıdan geçip şövalyelerin sonuncusu da geçince davul sesleri kesildi.

“Dur! Lütfen dur!”

Kusursuz, koyu renkli, silindirik zırhlarla donatılmış askerler, teberleriyle kapıya giden yolu kapatıyorlardı. Zırhlı bir şövalye, yapılı ve düzenli askerlerin arasından çıktı.

“Hmm.”

Arabayı ve arabacı koltuğunda oturan Argos’u görünce gözleri soğuk bir şekilde parladı.

Bu kapı, kraliyet ailesine ve imparatorluğun saygın soylularına ayrılmıştı. Sıradan arabaların geçebileceği bir yer değildi. Önündeki arabada aile arması yoktu ve arabacı da perişan ve perişandı.

Görünüşe göre, cahil bir grup düşük rütbeli aristokrat, kırsal kesimden, kısıtlamalardan habersiz gelmiş gibiydi. Ancak muhafızların kaptanı olarak görevlerini yerine getirmesi gerekiyordu, bu yüzden arabacıya kuru bir sesle sordu.

“Ben Sir Graham, birinci kapı muhafızlarının komutanıyım. Affedersiniz ama başkenti ilk defa mı ziyaret ediyorsunuz?”

“Evet.”

Graham beklenen cevaba içten içe kıkırdadı.

Tahmin ettiği gibi, sadece yerini bilmeyen alt rütbeli bir aileydi.

“Sanırım yanlış yola girdin. Bu şekilde devam edersen ikinci kapıyı göreceksin. Bu sık sık oluyor, ama bundan sonra dikkatli ol.”

Graham sözlerini bitirdikten sonra arkasını döndü. Ancak arabacının sert sesi onu durdurdu.

“Bu ilk kapı değil mi? Yanlış yere gelmedim.”

“Ha..! Bu gerçekten…”

Graham iç çekerek, bezgin bir ifadeyle arabaya geri döndü. Şimdi daha yakından baktığında, solgun yaşlı adamın beti benzi atmış, hatta bir kolu bile yoktu. Saygın, soylu bir ailenin, tek kollu yaşlı bir adamın arabacı olarak görev yapması düşünülemezdi.

Biraz sempati duydu ama Graham sesini yükseltti. Bu gibi insanlar ancak biraz aşağılanma yaşadıktan sonra anlayabilirdi.

“İkinci kapıya git. Burası seçkin soylulara ayrılmış bir yer.”

“Bu arabada bulunanlar bu kapıdan girmeye gayet ehildirler.”

Yaşlı adamın bu tavizsiz tavrı karşısında Graham’ın kaşları sinirle çatıldı.

“Hah! Tamam. O zaman büyük yolcularınızın kimliğini duyalım.”

“Majesteleri Alan Pendragon ve ekibi.”

“Peki bu Alan Pendrag kimdir… Heuk!”

Graham omuz silkerken donup kaldı ve yüzü sertleşti.

“S, yani… Pendragon Dükalığı’nın varisi şu anda bu arabada mı seyahat ediyor?”

“Doğru. Leydi Irene Pendragon ve Barones Lindsay Conrad da ona eşlik ediyor.”

“…..!”

Argos’un sözleri Graham’ın ve etrafındaki askerlerin şaşkın bir ifade takınmasına ve inanmaz gözlerle etrafa bakmalarına neden oldu.

“Şey… Şey, kontrol etmem gerekecek…”

Graham, tek kollu, bakımsız bir adamın sözlerine körü körüne güvenemezdi, bu yüzden yüksek sesle yutkundu ve kekeledi. Ancak tam o anda arabanın kapısı açıldı ve biri dışarı çıktı.

“Ben Alan Pendragon’um.”

Gümüş beyazı bir zırh giymiş genç ve yakışıklı bir adamdı. Zırhın paha biçilmez bir hazine olduğu ilk bakışta anlaşılıyordu.

Graham şaşkına dönmüştü. Deneyimli bir şövalye olan Graham’ın, Raven’ın giydiği Beyaz Ejderha Zırhı’nın değerini fark etmemesi imkânsızdı.

“Damga vurmam gerekiyor, değil mi? Kasa nerede?”

Raven öne doğru yürürken rahat bir tavırla konuştu ve Graham dalgınlığından kurtulup aceleyle askerlerden birini çağırdı.

“H, işte burada.”

Graham, kraliyet ailesinin simgesi olan altın aslanın yer aldığı bir liste çıkardı ve Raven da sağ orta parmağındaki yüzüğü listeye damgaladı.

Gümüş sicilde ejderhanın belirgin bir arması damgalanmıştı.

Graham, Pendragon Dükalığı’nın ayırt edici armasını görünce gözleri titredi.

“Sir Graham, artık gidebilir miyim?”

“Lütfen beni mazur görün, Ekselansları, Dük Pendragon. Umarım küstahlığımı ve dikkatsizliğimi görmezden gelirsiniz.”

Graham militarist bir saygı duruşunda bulundu.

Alan Pendragon aslında bir dük olmasına rağmen, imparatorla tanışana kadar unvanı değişmedi.

Yine de Graham ona dük diyordu. Artık başkentte olduğuna göre, Alan Pendragon gerçek bir dükten farksızdı.

Raven sırıttı ve Graham’ın omzuna hafifçe vurdu.

“Hayır, muhafız komutanı olarak görevine sadık kaldın. Aslında, böyle bir arabaya binmek benim hatamdı. Öyleyse iyi çalışmalar.”

“Evet! Teşekkür ederim efendim!”

Graham’ın gözleri tuhaf bir şekilde parladı.

Normal durumlarda, saygın soylular böyle bir durumu hoş görmezlerdi. Çoğu, en ufak bir şekilde azarlandıklarını veya görmezden gelindiklerini hissettiklerinde öfkelenirlerdi.

Ancak Pendragon Dükalığı’nın genç hükümdarı onu suçlamadı. Soylu ailenin çocukları arasında bu durum nadir görülen bir durumdu, çünkü genellikle kibirli ve asabi olma eğilimindeydiler.

‘Duyduğuma göre, o gerçekten de muhteşem bir adammış.’

Alan Pendragon’un oldukça takdire şayan olduğunu düşündü, sonra askerlere doğru baktıktan sonra bağırdı.

“Kapıları açın! Pendragon Dükü ve maiyeti başkenti ziyaret ediyor!”

Onlarca asker teberlerini hassas bir hareketle havaya kaldırdılar ve birlikte iki yana açıldılar.

Graham işaret etti.

Güm! Güm! Güm! Awoooga!

Davul ve trompet sesleri her tarafta yankılanıyordu.

“Bu da ne şimdi?”

Arabaya bindiğinde Raven, trompetin ani sesini duyunca hafifçe kaşlarını çattı. Leon gülümseyerek cevap verdi.

“Kraliyet ailesinin doğrudan soyundan gelen biri veya imparatorluk dükü geldiğinde, trompeti çalarlar. Yıl boyunca sadece birkaç kez çalar.”

“Hah… Gerçekten de bu kadar ileri gidiyorlar.”

Irene, çenesini şaşkınlıkla okşayan Raven’ı görünce parlak bir şekilde gülümsedi.

“Burası başkent kardeşim. Pendragon’un efendisi olarak hak ettiğin nezaket bu.”

“Hanımefendinin dediği gibi. Şu anda etrafta koşuşturan epey insan olmalı.”

“Hmm…”

Leon gururla konuştu ama Raven dalgın bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi.

Ama Leon doğruyu söylemişti.

“Hemen bir sinyal gönderin! Zafer Duvarı! Hayır, hemen Aslan Duvarı’na bir haberci gönderin! Tek kollu yaşlı bir atlı! Onlara koşulsuz geçmelerine izin vermelerini söyleyin!”

Trompet sesleri duyulur duyulmaz iki at hazırda bekledi ve Graham’ın çığlığıyla çılgınca dörtnala ileri atıldılar. Kısa süre sonra, beyaz bir güvercin de kapının üzerinden uçtu.

Az önce kapının muhafız komutanı olarak sakin bir tavır takınması gerekiyordu, ancak az önce geçen kişi önemli bir şahsiyetti. Ona azami saygıyla davranmaları emredilmişti ve bir aydan beri yüksek alarmda olmaları söylenmişti. Endişelenmekten kendini alamıyordu.

“Kahretsin… Yakında geleceğini biliyordum ama kim böyle bir şekilde ortaya çıkacağını düşünürdü ki?”

Graham uçan haberci güvercine baktı. Kışın ortası olmasına rağmen alnını ve boynunu kaplayan teri sildi.

“Roxan ailesinin büyük varisi, Pendragon Dükü… İmparatorluk kalesi ayağa kalkacak.”

Graham rahatlamıştı. En azından yapması gereken her şeyi bitirmişti.

O zaman öyleydi.

Uzaktan, sekiz atın çektiği kırmızı bir araba ve bayrak kaldıran bir grup şövalye kapıya yaklaşıyordu. Uzaktan bile, kalabalığın arasından, sıradanlıktan uzak oldukları anlaşılıyordu. Graham iç çekti.

“Ha…. kim bu şimdi?”

“Ca, kaptannn!”

“Neden? Ne oldu?”

Graham, bir askerin acil çığlığına doğru baktı.

“Bu Lindegor! Bu Lindegor Dükalığı’nın arması!”

“Ah!”

Graham’ın kalın dudaklarından bir inilti kaçtı.

Üzerinde koyu yeşil dört yapraklı bir yonca ve üzerinde bir melek figürü bulunan bir arma. Meleğin kanatları genişçe açılmıştı ve elinde iki uzun kılıç tutuyordu.

Çırpın!

Pendragon ailesi dışında kraliyet ailesiyle kan bağı olan tek düklük.

Tek bir aile olarak, yaklaşık 10.000 askere sahip oldukları için imparatorluğun en güçlü ailelerinden biriydiler. Armalı bayrakları, kış rüzgarının soğuk kıvrımlarında dans ediyordu.

***

Raven’ın arabası başkentin düzgün asfaltlanmış yolunda ilerliyordu.

“Şuraya bak!”

“Ha?”

Başkent halkı, bir arabanın çok önünde dörtnala koşan iki atı görünce şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Çekil yolumdan!”

“Herkes saygı göstersin!”

Yoldan geçenlerin hepsi hızla yol kenarına çekildi, şapkalarını çıkardı ve iki atlının haykırışıyla başlarını eğdiler. İki atlı da, ellerinde kırmızı birer bayrakla atlarını hızlandırdı.

“Neler oluyor?”

“Biliyorum. Yüce Lord Roxan’ın ailesi de az önce buradan geçmedi mi?”

Başkent sakinleri, Şan Duvarı’nın ilk kapısı ile Zafer Duvarı’nı birbirine bağlayan düz bir yolun olduğunu gayet iyi biliyorlardı. Dolayısıyla, yoldan geçen herkes imparatorluğun saygın soylularıydı.

Ayrıca soyluların çoğu, statülerini göstermek için çok sayıda şövalye ve asker eşliğinde lüks, görkemli arabalara binerlerdi.

Bu nedenle, elçiler soylulardan önce gönderilmese bile, halk soyluların yanından geçerken başlarını eğip saygı göstermeyi bilirdi.

Ama bugün biraz garipti.

Bugün ikinci kez büyük bir soylunun alayı yoldan geçiyordu ve bu sefer gelişlerini haber vermek için önden haberciler bile gönderiyorlardı.

“Hangi aile bu?”

“Acaba? Vay canına! Sanki yanımızdan geçip gidecekler.

Sakinler aceleyle başlarını eğdiler. Ancak bazıları, kendilerine doğru orta hızda gelen arabaya gizlice baktılar. Ardından gözlerinde şaşkınlık ve şok ifadesi belirdi.

İki atın çektiği sade, küçük bir arabaydı. Ayrıca arabacı, eski, perişan kıyafetler giymiş orta yaşlı bir adamdı.

Mahalle sakinleri, arabanın gerçekten ilk kapıdan çıkıp çıkmadığından şüphe etmeye başladılar, sonra arabanın önünde giden bayraktarın giderek azalan bağırışlarını duydular.

“Çekil yolumdan! Bu, Ekselansları, Dük Pendragon’un alayı!”

Uzaktan yankılanan ses, mahalle sakinlerinin farkında olmadan titremelerine neden oldu.

“Duydun mu? Pendragon!”

“Ohhh! Pendragon ailesi sonunda başkente ulaştı!”

“Nerede, nerede!?”

Başkent sakinleri sık sık soyluların geçit törenine tanıklık etseler de Pendragon ailesinin gelişini heyecanla beklediklerini gizleyemiyorlardı.

Ancak, yaşlı ve tek kollu bir adamın sürdüğü eski püskü bir arabayı gördüklerinde hayal kırıklıklarını gizleyemediler. Yanında asker veya şövalye yoktu ve araba, diğer soyluların arabalarına kıyasla son derece bakımsızdı.

“Ha, ne? Gerçekten doğru mu?”

“Gerçek Pendragon bunlar mı?”

“Belki de… Pendragon ailesine bağlı alt sınıftan bir soyludur?”

Ama mahalle sakinlerinin mırıldanmalarına, soru sormalarına rağmen araba başkentin sokaklarında ağır ağır yol alıyordu.

“Ee, dışarı çıkıp halka baskı mı yapayım efendim?”

Leon, başkent sakinlerinin seslerini duydu ve yavaşça Raven’a doğru konuşmaya başladı. Raven’ın gözleri yarı kapalıydı ve kıpırdamadan sakince cevap verdi.

“Gücümüzü göstermeye gelmedik. Gereksiz bir şey yapmanıza gerek yok.”

“Evet…”

Leon aceleyle başını eğdi ve Raven tekrar düşüncelerine daldı.

“Senin gelişine yakın, büyük topraklardaki bütün önemli personel ve güçlü aileler imparatorluk kalesinde toplanacak.”

Daha sonra Vincent hepsinin onu gözlemleyip yargılayacağını söyledi.

Eğer Raven büyük bir alayla imparatorluk kalesine doğru yola çıkmış olsaydı, başkente giderken bütün Yüce Lordlar ona davetiyeler gönderecekti ve bu da onun doğru kararlar almasını zorlaştıracaktı.

Her bir Yüce Lord’un en derin düşüncelerini gizleyerek suları test etmeye çalışmasıyla başa çıkmak çok fazla zihinsel çaba ve enerji gerektirecekti ve sonunda Raven’ın imparatorluk kalesine vardığında soğukkanlı kararlar vermesi daha da zorlaşacaktı.

Vincent’ın bu öngörüleri doğru çıktı.

Küçük bir grupla seyahat etmenin inceliği sayesinde Raven, Yüce Lordların çoğuyla çatışmaktan kaçınmıştı ve bu durum, Yüce Lordlar ve diğer soyluların endişeli ve perişan olmasına neden olmuştu. Şimdi ise üstünlük Raven’daydı.

Elbette Edgel olayı da bunda rol oynamıştı.

Ancak.

‘İşte gerçek başlangıç bu.’

Raven’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Uzakta, dev aslan heykelleriyle çevrili altın bir duvar görebiliyordu; heykeller sanki duvarı koruyor gibiydi. Heybetli hayvanlar arka ayaklarının üzerinde durmuş, ön pençelerini göğe doğru tırmanacakmış gibi kaldırmışlardı.