Bölüm 124

“Hmm?”

Morgan beklenmedik tepki karşısında kaşlarını çattı.

“Neden? Düelloların galibi, mızrak dövüşü yarışmalarının galibiyle zaten maç yapmıyor mu? Ah, belki de mızrak dövüşü yarışmasını kazanabileceğinden emin değilsindir?”

“Ne dedin?”

Morgan, Raven’a öfkeli gözlerle baktı. Ama bu bakış kısa süre sonra şüpheli bir gülümsemeye dönüştü.

‘Hoo-hoo! Seni aptal. Düello yarışmasının galibi zaten Louis Slynne olacak.’

Louis Slynne hırslı bir adamdı ve Louvre ailesinin bir astıydı. Leon adına ve Morgan’a karşı savaşma teklifini kabul etmeyecekti. Tabii ki aklını tamamen kaçırmadığı sürece.

“Düelloyu kazanan taraf vekil olma talebini reddederse ne olur?”

“O zaman kaybederiz.”

Morgan bu hızlı tepki karşısında biraz şaşırdı. Beyaz dişlerini göstererek cevap verdi.

“Haha, güzel. Ama yine de bu fırsatı kaçırıyormuşum gibi hissediyorum. Yani…”

Morgan’ın bakışları kaydı.

“Kazanırsam bana ne vereceksin?”

“Hmm!”

Morgan’ın gözleri açgözlülük ve şehvetle parlıyordu ve Lindsay ile Irene’in gözleri, Morgan’ın apaçık arzusunu fark edince perdelerinin ardında titriyordu. Herkes Morgan’ın ne istediğini anlayabilirdi. Ama kız kardeşi ve cariyesi kötü niyetli arzulara maruz kalırken bile, Raven sarsılmazlığını korudu.

“Ne istersen onu dinlerim.”

“Ah!”

“B, kardeşim…”

İki kız, Raven’a korkmuş ifadelerle baktılar ve acilen seslendiler. Raven onlara güven verici bir bakışla, hiçbir şey için endişelenmemelerini söyleyen bir bakışla baktı. İki kız, içlerini kaplayan tuhaf bir huzur hissetti.

“Kekut! Güzel. Peki şartların neler? Tabii ki, pek de önemli olmayacak.”

Morgan zaferinden emindi.

Raven hafifçe gülümsedi.

“Çok basit. Bu bir erkeğin hayatı.”

“Bir adamın hayatı mı? Kime ait?”

“Bilmene gerek yok. Kazanırsak, sadece benim belirleyeceğim bir kişinin hayatını kurtarman gerekecek.”

“Hmm, tamam o zaman. O gün görüşürüz Kont Palyaço. İkiniz de, güzel hanımlarım. Haha! Huhahahaha!”

Morgan, kızlara doğru dilini sonuna kadar çırptı ve uzaklaşırken kahkahalarla gülmeye başladı. Tüm salon onun neşe dolu kahkahasıyla yankılandı.

“Hahaha! Tebrikler, Sir Louvre. Yakında elinizde iki güzel çiçek tutacaksın.”

“Muhteşem bir zaferle ortaya çıktığın gün olacak, bu yüzden adil bir ödül olacak, katılıyor musun? Hahaha.”

Adamların kahkahaları merdivenlerden inerken kısa sürede kayboldu. Leon, ateşli bakışlarını Morgan’ın kaybolduğu merdivenlerden ayırmadı.

“Ne yapıyorsun? Otur.”

Leon, Raven’ın sesiyle irkildi ve sonunda oturdu.

“Bu çok büyük bir olay değil mi?”

“Öyledir! Acaba bu insanlar ne düşünüyorlardı…”

“Tsssss! Bu kadar genç yaşta çok saf oluyorlar.”

İkinci kattaki diğer konuklar, Raven’ın grubuna heyecan ve endişe dolu ifadelerle bakıyor, en son dedikoduları fısıldaşarak aktarıyorlardı.

“Efendim, çok üzgünüm.”

Leon dudaklarını ısırdı ve Raven ile iki kıza doğru döndü. Tüm bu olayın sorumlusunun kendisi olduğunu fark etti, bu yüzden öfkelendi ve utandı.

“Ah, iyiyim.”

“Evet, endişelenecek bir şey yok. Senin suçun değil.”

Ancak iki kızın tepkisi beklenmedik oldu.

“Ama benim yüzümden…”

Leon başını kaldıramadı ama Raven ona sakince bakarak konuştu.

“Neyden bahsettiğini bilmiyorum. Bunların hepsi kasıtlıydı. Ayrıca, sen hiçbir yanlış yapmadın, Leon Johnbolt. Kim olduğunu unutmadın ve ona göre davrandın.”

“Ah…”

“Unutma. Sen Johnbolt ailesinin bir üyesisin. Ama aynı zamanda Pendragon ailesinin de bir parçasısın. Gelecekte ne olursa olsun, bu gerçeği asla unutmamalısın.”

‘Tıpkı ben Raven Valt’ım, Alan Pendragon da öyle…’

Raven son sözlerini yuttu ve içinden söyledi. Leon, Raven’a sakince baktı. Raven’ın sesi ciddi ama aynı zamanda vakurdu. Ama bu vakurluk zorlama değildi, Raven’ın doğal akışından geliyordu.

“Hatırlayacağım efendim.”

Leon gözlerinin yanmaya başladığını hissetti ve başını eğdi. Lindsay ve Irene genç adama bakarken yüzlerinde bir gülümseme belirdi. Statüsü ve yeteneği ne olursa olsun, Leon Johnbolt zaten Pendragon ailesinin harika bir yaveriydi.

“Ortam biraz kötü. Herkes yemeğini bitirdiyse gidelim.”

Dördü de yerlerinden kalktı. İkinci kattaki misafirlerin sempatik bakışlarını görmezden gelerek restorana girdiler. Güneş batmaya başlarken sokaklar şenliklerle ısınıyordu.

Meydandan geçtikten sonra Raven, üç kişiye baktı ve konuştu: “O zaman ben işlerimi halletmeye gidiyorum. Siz üçünüz hana dönebilirsiniz.”

“Evet. Bu arada, kardeşim.”

“Hmm?”

Irene, dikkatlice konuşmaya başlamadan önce bir an tereddüt etti. “Pekala, kardeşim. Eylemlerinin ardındaki niyetlerden şüphem yok ama bir süredir merak ettiğim bir şey var. Sana sorabilir miyim?”

“Elbette.”

“Morgan Louvre’un kaba davranışlarına neden göz yumduğunuzu bilmek istiyorum.”

Irene, Raven’ın Morgan Louvre gibi insanlara tahammülü olmayan biri olduğunu biliyordu. Hayır, Lindsay ve Leon bile gerçeğin farkına varmıştı. Alan Pendragon, çevresindeki insanlara ve Pendragon ailesine saygısızlık edenleri asla affetmeyen biriydi. Ancak normalde kılıcını on kereden fazla çekeceği bir durumu sessizce gözlemledi. Hatta kendisi dövüşmek yerine vekil kullanarak bir düello bile istedi.

“Hımm, işte mesele şu.”

Lindsay, Leon ve Irene merakla Raven’ın cevabını bekliyorlardı.

“O yürüyen bir ölü adam.”

“Ne?”

“Söylediği hiçbir şeye aldırış etmenize gerek yok. Morgan Louvre iki gün içinde ölecek.”

Üç iri gözlü arkadaşına bakan Raven, kendinden emin bir kehanet mırıldandı; bu kehanet kehanetlere doğru kayıyordu.

***

“Sir Slynne’i ara.”

Kaleye döndüğümüzde Morgan tüylü bir sandalyede oturmuş konuşuyordu.

“Evet,” diye kibarca cevapladı bir hizmetçi ve odadan çıktı.

Çok geçmeden Louis Slynne gülümseyerek odaya girdi ve abartılı bir şekilde eğildi.

“Beni çağırdınız, Sir Louvre, Alice’in Tanrı Mızrağı.”

Louis’in sözleri üzerine Morgan’ın ağzının kenarları yukarı doğru kıvrıldı.

“Ne yapıyorsun? Hemen gel, otur.”

“Ah, nasıl cüret edebilirim? Alice’in Büyük Toprakları’nın varisinin önünde mi?”

Louis, söylediklerinin aksine kendini bir sandalyeye atmaktan çekinmedi.

“Çılgın piç…”

Morgan bir kadehe şarap doldururken kıkırdadı. Bardağı uzattı.

İki kişi bardaklarını hafifçe tokuşturup hemen içtiler.

“Plan değişti, Louis.”

“Ekselanslarından daha önce duymuştum. Ama bu kadar özel bir şey mi ki beni bu zamanda aradınız?”

“Hoho. Eh, peki…”

Morgan, yumuşak bir kahkaha atarak, daha önce restoranda yaşananları anlattı.

“Çok yazık. Keşke orada olabilseydim. Arkadaşlarından birinin düello yarışmasını kazanacağını öğrendiklerinde yüzlerindeki ifade paha biçilemez olurdu.”

Louis, Morgan’ın hikayesini dinledikten sonra dudaklarını yaladı.

Morgan ve Louis arkadaştı, ancak Yüce Lord’un varisi ve şövalye olarak statüleri farklıydı. Sağduyuyla anlamak zor olsa da, tuhaf arkadaşlıklarının bir hikayesi vardı.

İkisi de aynı yaştaydı ve on yıldan uzun bir süre önce Alice bölgesinin yıllık av yarışmasında ortak bir hobiyle tanışmışlardı. Bu nedenle, şimdiye kadar yılda bir veya iki kez ortak hobileriyle ilgileniyor ve özel toplantılarda rahatça konuşmaya başlıyorlardı.

“Doğru. Düello bittiğinde yüzlerindeki ifadeler görülmeye değer olacak. Ama sorun değil, daha da ilginç bir şey olacak. Vekil olarak senin adına yaptıkları teklifi kabul etmeni isteyeceğim.”

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Morgan sırıttı ve Louis’in şaşkınlığına karşılık verdi.

“İnsanın en çok ne zaman umutsuzluğa kapıldığını biliyor musun?”

“Emin değilim, öldükleri zaman mı?”

“Hayır, sonuna kadar tutundukları umutlarının paramparça olması. Ulaşamayacakları bir umutlarının paramparça olması, bir insanın yaşayabileceği en umutsuzluktur.”

“Hey! Yani bana o veletlere umut vermemi mi söylüyorsun? İsteklerini kabul etmemi mi?”

“Haha! İşte bu yüzden seni seviyorum. Kesinlikle. Öyleyse onların vekil şövalyesi ol. O zaman benimle çok sıkı bir mücadeleye girersin. Otuz değişim mükemmel olur. Böylece sonuna kadar umutlarını kaybetmezler. Anlıyorsun, değil mi?”

“Sen ve ben onlarca yıldır dövüşüyoruz. Çok iyi bir gösteri çıkarabiliriz. Kulağa oldukça eğlenceli geliyor. Haha!”

“İşte bu kadar. Ve oyun bittikten sonra… Palyaço ve kibirli velet önünde iki güzel kızın tadına sırayla bakıyoruz. Her zaman yaptığımız gibi.”

“Evet, her zamanki gibi. Huhuhu….”

Erkekler birbirlerine bakarken kıkırdadılar. Morgan ve Louis’in kadınlara zorla sahip olma gibi gizli bir hobileri vardı. Statüleri ve güzellikleriyle elde edemeyecekleri kız sayısı çok azdı. İkisi de sadece istese, çoğu onlarla bir gece geçirmek için can atardı.

Ancak iki adamın çarpık bir kişiliği vardı ve basit bir eylemle yetinemiyorlardı. Bu yüzden yılda bir veya iki kez maske takıp ücra veya tenha yollarda yolculara saldırıyorlardı. Elbette, asla kanıt bırakmadılar. Haydut veya hırsız kılığına girmeleri kolaydı. Ama bu sefer av, resmen ağızlarına girmişti. İmparatorluk kalesinin gerçek soyluları olsalar bile, fark etmezdi.

İmparator bizzat gelse bile düellonun sonucu değişmeyecek, eğer kızlar işe yararsa onları cariye olarak alabilecekti.

“Kahaha! Şimdiden kaşınmaya başladım. Bu kadar açgözlü davrandığına göre epey kız olmalılar.”

“Harikalar. Özellikle bir dişi, köklü bir aileden geliyor gibi görünüyor. Çok küstah. Ama birkaç gün içinde benim kontrolümde olacak. Ah, ağın altındaki yüzü çok merak ediyorum.”

Morgan, imparatorluk kalesindeki kibirli kaltağın altında mücadele ettiğini, dövüştüğünü ve en sonunda kendisinden merhamet dilediğini hayal ettikçe kalçaları şişmeye başladı.

“Ah, doğru duydun mu?”

Louis’in yüzünde de şehvetli bir gülümseme vardı. Sanki aklına bir şey gelmiş gibi bir soru sordu.

“Hmm?”

“Buraya gelirken bir barda ilginç bir hikaye duydum. Majesteleri Pendragon imparatorluk kalesine doğru yola çıkmış gibi görünüyor. Yaklaşık 15 gün olduğunu duydum.”

“Ne?”

Morgan, imparatorluğun son dönemde yükselen yıldızları hakkında yapılan konuşmalardan etkilenmişti.

“Hmm, bunu neden şimdi duyuyoruz? Pendragon ailesinin resmi dükü olarak imparatoru karşılamaya gidiyor gibi görünüyor. Şövalyeler, hizmetliler, gürültülü hazırlıklarla dolu olmalıydı.”

“Ben de aynı şeyi düşünmüştüm ama meğer sadece cariye getiriyormuş?”

“Ne? Ne tuhaf bir adam.”

Pendragon ailesi uzun yıllardır düşüşteydi. Şimdi ise güç ve şöhretini yeniden kazanıyor, eski ihtişamına geri dönüyordu. İmparatorluk şehrine giderken imparatorluğun sınırını aşacaklardı. Bu, güçlerini dünyanın geri kalanına göstermek için altın bir fırsattı, bu yüzden gizlice hareket etmeleri mantıklı değildi.

“Muhtemelen başka bir şey planlamış. Söylentiler her zaman abartılır ama duyduğum kadarıyla oldukça faydalı görünüyor.”

“Kalemize gelirse belki ona bir yemek ısmarlayabilirim. Eğer cariye iştah açıcıysa, ondan da bir ısırık alabilirim. Tabii, o iki kaltağı tattıktan sonra… haha…”

Morgan, yüzünde karanlık bir gülümsemeyle bardağını doldurdu. Bu gece uykuya dalmak kolay olmayacak gibiydi, çünkü biri şehvetli, diğeri masum iki kızı düşünüyordu.

***

“Sizi buraya getiren nedir?”

Yarışmacının evini koruyan bir asker Raven’ın yolunu kesti ve Raven ona gümüş bir sikke uzatarak karşılık verdi.

“Katılımcılardan birini bölgemize dahil etmek istiyorum.”

“Anladım. Kimi arıyorsunuz?”

Asker sırıttı ve gümüş parayı hemen cebine attı. Aristokratların ve zengin tüccarların katılımcı aramak için gelmeleri yaygın bir durumdu.

“Argos adında bir savaşçı.”

“Ah… yaşlı adamdan bahsediyorsun. Üçüncü kattaki koridorun sonundaki odada. Ama bence sen zamanını boşa harcıyorsun.”

Belki de gümüş paranın gücünden dolayı asker daha fazla bilgi verdi ve hatta Raven için endişelendiğini bile gösterdi.

“Hmm? Bir sebebi var mı?”

“Bugün altı genç efendi, siz de dahil olmak üzere, yaşlı adamı görmeye geldi. Ama o, tek bir kişiyle bile tanışmadı.”

“Hımm, öyle mi?”

“Evet. Kapıyı çaldılar ama açmadı. İlk başta ölmüş olabileceğini düşündüm ama akşam yemeği sipariş ettiğini görünce durumun böyle olmadığını anladım. Ah, işte az önce gelenlerden biri.”

Raven başını askerin işaret ettiği yere doğru çevirdi.

“Kahretsin! Yaşlı bir paralı asker beni görmezden gelmeye mi cesaret ediyor? Umarım yarın ölürsün ve cehenneme gidersin!”

Rengarenk altın çerçeveli bir cübbe giymiş, şişman, orta yaşlı bir adam, iki görevlisiyle birlikte merdivenlerden indi. Yere tükürüp arabasına bindi. Asker, arabanın uzaklaşmasını izlerken başını salladı.

“Çok zengin bir adam ve o da yaşlı adamı aramaya geldi. Ona işe yaramayacağını söyledim ama o, yeteneğiyle övünerek kendinden emin bir şekilde konuştu. Şimdi de böyle çekip gidiyor. Senin de şansın yok… ah, ama parayı geri veremem.”

“Gerek yok. O zaman iyi çalışmalara devam edin.”

“Faydası yok… Neyse, benim için biraz ekstra para oldu, o yüzden şikayetçi değilim.”

Raven, askerin mırıltısını duyarak yavaşça merdivenleri tırmandı. Karargahın koridorları, günün yarışmalarının kazananlarını askere almak isteyenlerle doluydu.

“Tüh, tüh. Bir tane daha.”

“Biliyorum.”

Raven uzaktaki odaya doğru yürürken birkaç kişi dillerini şaklattı. Argos tarafından çoktan reddedilmişlerdi ve başkalarını işe almayı bekliyorlardı. Ama Raven tereddüt etmeden odanın kulpunu tuttu ve kapıyı çaldı.

“Bir işim var, konuşalım.”

Beklenen bir sessizlik. İnsanlar Raven’a alaycı bir şekilde bakıp, beklenen sonucu görünce başlarını salladılar.

‘Beklendiği gibi…’

Raven içten içe iç çekti, sonra bir kez daha kapıyı çaldı ve Argos’un duymayı hayal bile edemeyeceği sözler söyledi.

“Geore’yi biliyorum… ve Raja’yı.”

Kısa bir sessizlik daha. Ama sonra.

Pat!

“Heuk!”

Sıkıca kapatılmış kapı gürültüyle açıldı ve koridordaki insanların gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

Raven, diğer insanların şaşkınlığına aldırmadan, sakin gözlerle ardına kadar açık kapıdan içeriye baktı.

“Sen… sen kimsin…?”

Adamın sesi de gözleri kadar titriyordu.

“H, nasıl… isimlerini nereden biliyorsun? Söyle bana, sen kimsin?”

Raven’ın karşısında duran adamın, gökyüzüne doğru uzanan dağınık saçları ve yırtıcı bir hayvan gibi vahşi gözleri vardı. Şeytani ordunun Kara Kaplanı dedikleri, yenilmez savaşçı Argos’tu.