Bölüm 125

Birkaç yalnız fener karanlığı köşeye sıkıştırmıştı ve odanın atmosferi genel olarak sessizdi. Fakat yaşlı adamın genç adama dik dik bakması, patlamak üzere olan bir yanardağ gibiydi. Şok, şüphe ve dile getirilemez endişelerden oluşan karmaşık bir bakıştı.

“Adını ve kimliğini açıklayamayan bir adamın sözlerine inanmamı mı istiyorsun?”

Şeytan ordusunun Kara Kaplanı Argos’un yüzü sertti. Yumruğu sımsıkı sıkılmış ve sanki genç adamın kafasını parçalamak için bekliyormuş gibi titriyordu.

“Evet.”

“Şu an kafanı patlatabilirim. O çocukları nereden biliyorsun? Sen de… Sen de o… iğrenç eyleme mi karıştın? Yoksa bilmezdin.”

Argos öldürme niyetini gizlemedi, ancak Raven bu vahşi ivme karşısında sakinliğini korudu. Çünkü Raven, yaşlı ama güçlü adamın öfkesinin nereden kaynaklandığını çok iyi biliyordu.

“Birincisi, hayatımda ilk defa Alice’in yanına geliyorum. İkincisi, sen olsan bile, kafamı o kadar kolay parçalayamazsın.”

“…..”

Argos, öldürme niyetinin tüm ağırlığını taşıyan kayıtsız genç adamı gözlemledi.

“Son sözleriniz doğru olabilir ama ilk söylediğinize inanamıyorum.”

“İnanıp inanmamanız önemli değil. Ama iki gün içinde sözlerim kendini kanıtlayacak. Dahası… Oğlunuz ve gelininizle ilgili gerçeğin tüm dünyaya duyurulmasını sağlayacağım.”

“Ne…?”

Yaşlı adamın yüzü hızla buruştu. Ancak kısa süre sonra kalın dudaklarından umutsuz bir kahkaha kaçtı.

“Keu! Khuhuh…! Kahaha! Ağlayabildiğim için çok mutluyum. Ama bu onları hayata döndürecek mi?”

“……”

Raven’ın gözleri acılaştı.

“Çocuklarım… Babalarından önce öbür dünyaya gittiler… Köpek gibi bir piç tarafından katledilen oğlum ve gelinim. Acaba hayata geri dönecekler mi?”

Yaşlı kaplan, yavrusunu kaybetmenin acısıyla homurdanıyordu. Ve gizli bir öfke her şeyi yutmakla tehdit ediyordu.

“İhtiyacım yok. O insanlık dışı piçler iki gün içinde benim ellerimde ölecek. Bu kadar yeter.”

Kan çanağı gözlerle Raven’a bakarken ağzını açtı. Sanki her an kanlı gözyaşları akacak gibiydi.

“Ölümü hak ediyorlar, ölmeleri gerektiği çok açık. Ama hepsi bu. Yerel bir şövalyeyi öldüren bir katil olacaksın. Morgan Louvre’u bile öldüremezsin.”

“…….!”

Argos’un kan çanağına dönmüş gözleri Raven’ın sözleri karşısında ilk kez titredi.

“Ve dünya, oğlunuz ve gelininizin başına ne geldiğini, Morgan Louvre ve Louis Slynne’in gerçekte nasıl insanlar olduğunu asla öğrenemeyecek. Bundan gerçekten memnun olabilir misiniz?”

“Kuegh…”

Argos inleyerek dişlerini gıcırdattı.

Morgan Louvre ve Louis Slynne, ikisinin de ölmesi gerekiyordu. İçlerinden biri hayatta kalırsa hiçbir anlamı yoktu. İkisini de vurup öldürmek, iki domuz tarafından katledilen oğlunun ve gelininin ruhlarını rahatlatmak için alınabilecek tek intikamdı.

Raven, gözleri yavaş yavaş sakinleşmeye başlayan Argos’u gözlemlemeye devam etti.

“Ve sana temin ederim ki, idam edilmeyeceksin. İmparatorluk ordusunun öncüsü olan şeytani orduya zorla gönderileceksin. Morgan gibi alçak heriflerle birlikte savaşmak zorunda kalacaksın. Ölene kadar her türlü kirli savaş meydanında savaşacaksın. Ama beni dinlersen, ölüm cezasından ve şeytani orduya mahkûm edilmekten kurtulmanı sağlayacağım.”

“Bu nasıl mümkün olabilir?”

Argos sakinliğini yeniden kazandıktan sonra buz gibi bir sesle sordu.

İntikam soğuk yenen bir yemekti. Yaşlı ve bilge kaplan, öfkeli bir kafayla intikam almanın daha zor olduğunu çok iyi biliyordu.

“Düelloyu kazan, ama Louis Slynne’i öldürme.”

“Hayır. Ölmeyi hak ediyor. Bütün uzuvlarını koparıp onu öldüreceğim.”

Argos dişlerini sıkarak konuştu ve Raven ilgisizce karşılık verdi.

“O zaman Morgan Louvre yaşayacak ve sen dilin kesildikten sonra şeytani orduya gönderileceksin.”

“Kötü…:”

Argos, öfke ve kırgınlıkla dolu olsa da genç adamın sözlerinin haklı olduğunu biliyordu.

“O zaman… gerçekten bir yolun var mı?”

“Evet. Kaybetmeyeceksin, duymak ister misin?”

Argos sessizce başını salladı.

“Plan şu…”

Raven, sakin ve dingin bir sesle, iki canavarın ölümüyle sonuçlanacak ve Raven’a büyük yardımı olacak doğru adamı kurtaracak planını anlatmaya başladı.

***

“Hoş geldiniz efendim.”

Leon derin bir reverans yaptı ve Raven da basitçe başını salladı.

“Evet, bir şey oldu mu? Irene ve Linsday’e ne oldu?”

“Olağandışı bir şey yoktu. Hanımefendi ve barones, az önce sohbet ettikten sonra yatak odalarına çekildiler. Lord dönünce onları uyandırmamı istediler…”

“Bırakın onları. Çok yorulmuş olmalılar, biraz dinlensinler.”

Raven pelerinini çıkarıp şöminenin önüne yığıldı. Leon, Raven’ın statüsüne yakışmayan alışılmadık davranışlarına alışmaya başlıyordu. Şömineden sarkan küçük bir tencereyi çıkardı.

“Bir fincan çay ister misiniz?”

“Elbette. O bardağı kullanabilirsin.”

Leon çay doldurdu ve Raven’ın en sevdiği kaba teneke bardağı uzattıktan sonra yanına oturdu.

“İşini hallettin mi?”

“Biraz.”

Leon, Raven’ın cevabı karşısında bir an tereddüt etti ve ihtiyatla sordu.

“Şey, mesele… Argos adlı dövüşçüyle mi ilgili?”

“İnatçı bir adam için oldukça çabuk öğreniyorsun. Alt kattaki barda duydun mu?”

“Evet, tesadüf eseri…”

Leon utanarak başını eğdi.

Barın müşterileri düello ve mızrak dövüşü müsabakaları hakkında hararetle konuşuyorlardı ve dikkatlerini çeken birkaç katılımcı vardı. Diğer genç, güçlü şövalyeler ve paralı askerlerle birlikte Argos da gündemdeydi. Leon, Argos’un bir savaşçı olarak benzersiz kimliğini duyduğunda, Raven’ın onu kabul ettikten sonra ona söylediği şeyi hatırladı: Leon bir savaşçı olacaktı. Aradaki bağlantıyı fark etti.

“Argos. Tiramis Tapınağı tekniklerinde ustalaşmış, yenilmez bir dövüşçü. Dövüş sanatında sana rehberlik edecek kişi o.”

“Ah…”

Leon’un beklediği gibiydi, sevinçten gözleri parlıyordu.

“Ama akıl almaz bir şey yaşadı ve karmaşık bir çıkmazın içinde. Her şey planlandığı gibi giderse, herhangi bir sorun çıkmamalı…”

“Bir durum var mı?”

“Çok özel bir durum var. Ama… iki gün içinde çözülecek. Ölümü hak edenler ölecek, yaşamayı hak edenler yaşayacak.”

Raven’ın gözleri yükselen buharın arasından soğuk bir şekilde parladı ve Leon sırtından aşağı bilinmeyen bir ürpertinin indiğini hissetti.

***

Şenlikler sırasında bir gün çok hızlı geçti. Festivalin sonuna yaklaşırken Edgel’a gelenlerin sayısı artarken, herkesin dikkati düello ve mızrak dövüşlerine çevrildi. Beklendiği gibi, mızrak dövüşünün galibi Morgan Louvre oldu. Tahta mızrağını üç kereden fazla değiştirmek zorunda kalmadan üst üste iki şövalyeyi yenmiş olsa da, kimse şaşırmadı çünkü sonuç çoğunluk tarafından zaten bekleniyordu.

Ancak düello yarışmasından tamamen beklenmedik bir sonuç çıktı. Herkesin beklentisinin aksine, en yaşlı yarışmacı finale yükseldi. Alice bölgesinin en güçlü şövalyelerinden ikisi olan Sir Jonjo ve Sir Edenfort’u ve ünlü paralı asker grubu Waves Brothers’ın liderlerinden Dulcein’i tamamen alt ederek finale yükseldi. Art arda zaferler elde ettikten sonra hızla yükselen yaşlı dövüşçünün bir sonraki rakibi, Morgan Louvre ile birlikte Alice’in en güçlü şövalyelerinden biri olarak kabul edilen Louis Slynne’den başkası değildi.

Ertesi gün, güneş tam tepede parlarken, tanınmayan eski bir dövüşçü olan Argos ile Alice’in Koruyucu Kılıcı Louis Slynne arasındaki yarışmanın son maçı nihayet başladı.

“Slynne! Slynne!”

Kalabalığın en sevdiği yerel şövalyeyi destekleyen tezahüratlar stadyumun her yerinde yankılandı.

“Aaahhh!”

Louis Slynne, ince metalle kaplı hafif ve sağlam bir deri zırh ve belinde aile yadigarı bir uzun kılıçla stadyuma girdi. Gürültü, onun ortaya çıkışıyla birlikte arttı ve doruk noktasına ulaştı. Kadın hayranları çelenkler ve mendiller fırlatırken, Louis kendinden emin bir gülümsemeyle stadyumun ortasına doğru yürüdü.

Bir an sonra, stadyumun diğer tarafından bir adam belirdi. Yavaşça ilerlemeye başladı. Siyah saçları bağlıydı ve sert, kaslı göğsünü ortaya çıkaran bol siyah bir gömlek giymişti. Pantolonu da simsiyahtı, tokası ve gömleğinin renkleriyle uyumluydu.

Her adımı ağır ve ihtiyatlıydı. Her şeyden önce, önceki rakiplerini ezmek için kullandığı siyah eldivenler o kadar tehditkârdı ki, ölümcül silahların görüntüsü bile baskıyı hissettiriyordu.

“Aaa! Kaplan geldi! Yaşlı kaplan çıktı!”

“Ne demek yaşlı kaplan? O siyah kaplan!”

“Vaaay!”

Argos’a destek çığlıkları da yükseldi, ancak Slynne’e destek kadar yüksek değildi. Her maçta, zayıf tarafı destekleyenler olurdu ve Argos, sıradan bir adam ve nispeten zayıf bir savaşçı olarak bu tanıma uyuyordu.

‘Hıh! Şu aptallar sürüsü, yakında ölecek olan yaşlı bir adama tezahürat ediyorlar.’

Louis’in gözleri onaylamayan bir şekilde parlıyordu.

Ancak kendisine doğru yürüyen Argos’a baktığında tuhaf bir şey fark etti.

‘Bu yaşlı adama ne oldu? Bu biraz tuhaf…’

Bazen Morgan tarafından gölgede bırakılsa da Louis, ruhu nasıl kullanacağını da bilen güçlü bir şövalyeydi. Yaşlı adama baktığında, yaşlı adamın gözlerinden aktif bir yanardağ gibi yükselen kara bir enerji görebiliyordu.

‘Dövüş başlamadan önce ruhunu göstermek mi? Hayır, o ifade…’

Louis başını eğdi.

Yaşlı adamın gözlerindeki enerjinin kimliği, öfkeyle dolu bir cinayet niyetiydi.

“Ha! Bu çılgın ihtiyar ölüme kur yapıyor.”

Louis sinirlendi ve kendi moralini de yükseltti. Sıradan bir ihtiyarın finallere çıkmasının biraz etkileyici olduğunu düşünmüştü ama şimdi rakibinin bunak bir ihtiyar olduğunu fark etmişti.

Vuhuuş!

İki adamın ruhları stadyumun ortasında çarpıştı ve güçlü bir rüzgar estirdi. Ruh, sıradan insanlar tarafından görülemiyordu. Ancak iki adamın ruhları şiddetli bir şekilde çarpıştığında, seyirciler vücutlarında tüylerin diken diken olduğunu hissettiler. Kendilerini bastırılmış hissettiler ve ağızlarını kapattılar.

Sonra Alice bölgesinin generali ayağa kalktı ve sessiz stadyuma bakarak ilan etti.

“Şanlı imparatorluğumuzun adil ve dürüst İmparatoru adına ülkeyi yöneten! Bolluk diyarının hükümdarı, Yüce Lord! Ekselansları Leonardo Van Louvre!”

Generalin duyurusu üzerine, yaklaşık bir düzine trompet uzun ve görkemli bir ses çıkardı. Parlak gümüş bir cübbe ve altın bir taç takan yaşlı bir adam, saygıdeğer makama indi. Onun gelişiyle birlikte, hem soylular hem de halk ayağa kalktı ve şapkalarını çıkararak veya eğilerek saygılarını sundular; ama herkes değil.

Kimse eğildikleri için fark etmemişti ama tribünlerin üst sıralarında dik duran biri vardı. Raven’dı. Irene ve Lindsay başlarını hafifçe eğmişlerdi ama Raven’ın imparator dışında kimsenin önünde eğilmesine gerek yoktu. Alice’in Yüce Lordu’na buğulu gözlerle baktı.

‘Bugün oğlunuzun yaptığı kötülüklerin bedelini ödeyeceği gündür.’

Yüce Lord’la hiçbir ilişkisi olmadığı için kendini biraz karışık hissediyordu ama yapılabilecek bir şey yoktu.

“Şimdi sizi Alice’in Büyük Bölgesi’nin sadık şövalyesi, Alice’in Koruyucu Kılıcı Lord Synne’nin oğlu Louis Slynne ile tanıştırayım!”

“Vaaaaaaaah!”

Yüce Lord’un görünmesiyle bir anlığına kesilen haykırışlar yeniden alevlendi ve arenayı sarstı.

Bir an sonra general, onaylamayan bir şekilde öksürerek tekrar konuştu.

“Doğum bilinmiyor! Mezhep bilinmiyor! Sizi savaşçı Argos’la tanıştırayım!”

“Neee!”

“Üüüüü!”

Aynı anda hem alkışlar hem de itirazlar koptu. Ama Argos sarsılmazlığını korudu.

“Uzun ve zorlu bir yolculuğun ardından buraya ulaşan iki savaşçı! Adil bir mücadele bekliyorum!”

Binlerce çift göz, generalin son sözleriyle bir noktada toplandı.

Vuhuuş!

Soğuk rüzgâr durgun arenayı esti ve Louis Slynne yavaşça kılıcını çekti. Uzun zamandır ruhunu geri çekmişti. Louis düşmanca bir ifade takındı ve sayısız can almış olan kılıcını dövüşçüye doğrulttu.

“Eder’i yendiğin için kendini çok iyi hissediyor olmalısın ihtiyar. Üzgünüm ama bugün ölmek zorundasın.”

“…..”

Argos sessizliğini korudu. Bakışlarını boş bir ifadeyle soğuk, berrak gökyüzüne doğru çevirdi.

“Bu çılgın ihtiyar buna cesaret ediyor…”

Louis bu hareketi kendisine karşı bir saygısızlık olarak algıladı ve gözlerinin daha soğuk bir parıltısıyla dilini şaklattı. Bu hareket, aşırı bir öldürme niyetine eşlik ediyordu.

Şşş.

Louis ilk adımını attığı anda Argos’un bakışları yavaşça gökyüzünden ayrıldı.

“Hmm?”

Louis irkildi. Boş bakışlı yaşlı adam artık orada değildi.

Vaayyy!

Yerini vahşi bir canavar aldı. Alev alev yanan kırmızı gözlü vahşi bir canavar. Çocuklarını kaybetmiş vahşi bir canavar. Vahşi canavar düşmanına doğru hücum etti.