Bölüm 123

“Ne? O zaman bu demek oluyor ki…”

Gale Lambert, Raven’ın masasına bakarken şaşkına dönmüştü. Yüz ifadesi yavaş yavaş değişti.

“Sen… seni aşağılık soytarı. Bana oyun oynamaya mı cesaret ediyorsun?”

Gale’in yüzü kontrol edilemeyen bir öfkeyle daha da kızardı, sarhoşluğu duygularını daha da yoğunlaştırdı. Morgan, Gale’in omuzlarına hafifçe bastırdı ve koltuğundan fırlamasını engelledi.

“Ben hallederim. Muhteşem bir gösteri olacak, o yüzden beni takip edip keyfini çıkarabilirsiniz.”

Soylular Morgan’ın önderliğinde ayağa kalktılar.

***

“Hmm? Kardeşim, şuradaki şövalyeler bize bakıp duruyor.”

Irene, ağını hafifçe çıkarmış bir şekilde yemeğini yerken fısıldadı. Raven başını hafifçe çevirdi.

‘Morgan Louvre…’

Ortaya çıkışı tamamen bir tesadüftü. Raven bunu beklemiyordu. Şimdi ise Morgan ona ilgi gösteriyordu.

‘Bu bir fırsat mı? Yoksa…’

Raven bir an düşündü. Aklından birçok düşünce geçti. Sonra, en uygun seçeneklerden birkaçını seçti.

‘Eğer şu anda Morgan Louvre ile temasa geçersem… bu tamamen mümkün.’

Raven, Irene’e dönüp konuştu: “Endişelenme. Neyse, sonrasında gitmem gereken bir yer var, ne yapmak istersin? Erkenden dönüp dinlenmek mi istersin, yoksa festivalin geri kalanını mı görmek istersin?”

“Yorgun olmalısınız, bugün erken yatalım, Leydi Irene?”

“Elbette. Kardeşim, eğer bizimle olmayacaksan ben geri dönerim.”

“Tamam, istediğin gibi yap. Leon, onları hana geri götür.”

“Lütfen içiniz rahat olsun.”

Leon başını salladı. Şaraptan bilerek uzak durmuştu.

“Ha? Kardeşim, orada…”

Irene’in gözleri kocaman açıldı ve bakışlarıyla işaret etti.

“Neden?”

Raven bakışlarını çevirdikten sonra gözlerini kıstı.

Morgan Louvre, Gale Lambert ve şövalyeler ile soylulardan oluşan grupları bu yoldan geçiyorlardı.

“Majesteleri…”

Lindsay ve Irene huzursuzluk hissedip Raven’a baktılar. Bir grup adam, yüzlerinde belirgin bir alay ve görgüsüzlükle sendeleyerek onlara doğru yürüyordu.

“Merak etme.”

Raven’ın ifadesi ve gözleri daha da soğuklaştı.

‘Önce onları kışkırtmalı mıyım? Hayır, şimdilik sadece göz kulak olmalıyım.’

Morgan, çok geçmeden Raven’ın masasının önünde durdu. Herkesin dikkatini çekmesine rağmen, Morgan, Raven’ın grubuna teker teker bakmaya başladı. Irene ve Lindsay’e bakarken gözleri açgözlülükle doluyordu, Leon’a ise açıkça alaycı ve küçümseyici bir bakışla bakıyordu. Sonunda bakışları Raven’a kaydı ve Morgan, çenesini okşarken gözlerini kıstı.

Irene ve Lindsay, adamın saygısız davranışı karşısında kaşlarını çattılar. Fakat Raven, sakin bir ifadeyle bakışlarına karşılık verdi.

Morgan, tüm gruba göz gezdirdikten sonra yüzünde bir gülümsemeyle konuştu: “Merhaba. Ben Morgan Louvre adında bir şövalyeyim.”

“……..”

Raven sessiz kaldı, Morgan ise kaşlarını çattı.

Yüce Lord’un varisi inisiyatifi ele aldı ve kimliğini kendi toprağı olan Edgel’da açıkladı. Ancak rakibi en ufak bir tepki göstermemiş ve ona sakin bir ifadeyle bakmaya devam etmişti. Bu da Morgan’ın ruh halinin biraz kötüleşmesine neden olmuştu. Ancak bu geceki eğlence başlamak üzereydi, bu yüzden Morgan daha derin bir gülümsemeyle devam etti.

“Sessiz tiplerdensin, ha? Oturmamda bir sakınca var mı?”

Morgan, bir cevap beklemeden bir sandalyeye oturdu.

“Bakın efendim!”

Irene, Morgan’ın kaba davranışlarına karşı konuşmaya çalıştı.

“İrene.”

“….Evet.”

Raven’ın nazik ama kararlı sözleri üzerine ağzını kapattı. Sonra Morgan, kulaktan kulağa sırıtarak konuştu.

“Haha, sorun değil. Sadece güzel sesini duyduğumda bile kadının güzelliğini hayal edebiliyorum.”

“Hıh!”

Irene, bu apaçık yaklaşımlara öfkelense de hiçbir şey söylemeden başını çevirdi. Kardeşinin önünde olay çıkaramazdı.

Bunun üzerine Morgan’ın arkadaşları, Irene’in gerçek kimliğini bilmedikleri için seslerini sert bir şekilde yükselttiler.

“Sir Louvre’a karşı nasıl bu kadar kaba davranırsın!”

“Sen kendini beğenmişin tekisin…!”

“Ah, merak etme. Güzel güllerin daha çok dikeni vardır ve gerçekten zarif güller, dikenlere karşı mücadele edip dikenleri delenlerdir.”

Irene hayatında ilk kez biriyle böyle konuşuyordu. Irene’in omuzları bu apaçık hakaret karşısında titremeye başladı ve sakin bir ses gergin atmosferi dağıttı.

“Hey, saçmalamayı kes de konuş. Neden buradasın?”

“…..!”

Raven’ın sesi kuzey rüzgarları kadar soğuktu ve bu sözler Morgan’ı şaşkına çevirdi.

“Sen… bu adama nasıl cesaret edersin!”

Kozmos Şövalyeleri ve soylular heyecanla masanın etrafını sardılar. Fakat Morgan onları durdurmak için elini kaldırdı ve yavaşça sesin sahibine doğru döndü.

Solgun, beyaz, kız gibi yüzlü genç bir velet, elinde bir şarap kadehini çevirirken ona bakıyordu. Morgan, adamdan ilk bakışta hoşlanmamıştı.

‘Bu piç…’

Normalde kılıcını hemen çekerdi. Ancak sinir bozucu mavi gözleri o kadar sakindi ki, onu kendine çekiyordu. Kimliğini bilerek böyle davranması, kendi statüsüne güvendiği anlamına geliyordu.

“Huh-huh. Demek değerli benlikleriniz imparatorluk şehrinden?”

“Buna şöyle de bakabilirsin.”

Morgan, cevabı duyunca gözlerini kıstı. Alice’in Büyük Toprakları’nın varisi olarak imparatorluk şatosunu sık sık ziyaret ederdi. İmparatorluk hanedanının tüm üyelerini tanıyordu ve karşısındaki adam kesinlikle onlardan biri değildi.

Her şeyden önce, saygın bir şahsiyetin, yanında hiçbir muhafız veya hizmetçi olmadan, aşağılık bir soytarı ile seyahat etmesinin hiçbir nedeni yoktu.

Bu, Morgan’ın karşısındaki kişi soylu biri bile olsa, onunla başa çıkabilecek kadar statüye sahip olduğu anlamına geliyordu.

‘Bu küçük cahil velet, dünyanın ne kadar korkutucu olduğunu bilmiyor…’

Küstah veletin suratına vurma isteğini bastırdı ve gülümsedi.

“Haha! O zaman imparatorluk şehrine doğru gidiyor olmalısın, öyle değil mi?”

“Bunu sana söylemek zorunda mıyım?”

“Ah, böyle yapma. Bilmiyor olabilirsin ama ben Alice’in Yüce Lordu’nun oğluyum. Ah, doğru ya. Değerli benlikleriniz imparatorluk şehrinden geliyor, peki ya sizin altınızdaki Alice bölgesi? Biliyor musun, orası hâlâ oldukça bilinen bir yer.”

Raven, Morgan’ın bu kinci sözlerine kayıtsız bir sesle cevap verdi.

“Dediğin gibi, Alice’in Büyük Bölgesi oldukça güzel görünüyor. Ama… varisi için aynı şeyi söyleyemeyeceğimi yeni öğrendim.”

“……!”

Morgan’ın gözleri sertçe parlıyordu. Ama hemen ifadesini gizledi.

“Haha! Değerli imparatorluk soylusunu gücendirdim mi?”

Cevap Raven’ın dışında birinden geldi.

“Evet. Bunu biliyorsun ama bu kadar saygısız davranmaya devam ediyorsun. Ne yapmaya çalışıyorsun?”

Leon öfkeli bir sesle konuştu ve Morgan gözlerini ona çevirdi. Morgan, öfkesini bastırmaya çalışan Leon’a bakarken sırıttı.

“Siz Kont Johnbolt’un ailesinden misiniz?”

“Bu doğru…”

Leon, Morgan’ın gülümsemesi karşısında biraz gerildi ve sözlerini ağzından kaçırdı.

“Hadi, hadi! Bu kadar ünlü biriyle tanışmak ne büyük bir onur! Üç yıl önce, Kont Johnbolt’un imparatorluk şehrindeki hilelerine bizzat tanık olma ayrıcalığına erişmiştim! Harika bir deneyimdi. Gerçekten inanılmazdı.”

“Hımm…!”

Leon’un gözleri titredi. Ailesinin kimse tarafından tanınmamasını ummuştu ama bu sefer şanssız görünüyordu.

“Siz Sir Johnbolt’un oğlu musunuz? Ah! Düşünüyorum da, ben de sizin numaralarınızı görmüştüm. Evet! Top haline gelme numaranız gerçekten inanılmazdı! Hahaha! Şimdi hatırladım, hatırladım!”

“…..”

“Evet, madem konuya girmiştik, bize bir numara göstersene. Sana iyi davranacağım, imparatorluk ailesinin soytarısını tutmanın ucuz olmadığını biliyorum. Hahaha!”

Morgan devam ederken Leon’un yüzü korkunç bir şekilde solgunlaştı. Tüm vücudu utanç ve öfkeyle titriyordu ama Leon sessizliğini korudu.

“Pff! Bir soytarı, bir kont mu…?”

“Yoldan geçen bir cin buna gülerdi.”

“Bir imparatorluk soylusu mu? Puhaha! Sanırım soytarı kont bile hâlâ soylu sayılıyor.”

Kalabalığın alaycı kahkahaları Leon’u daha da öfkelendirdi. Kalbi daha hızlı atmaya başladı ve gözleri kan çanağına döndü.

“Ahh!”

Sonunda Leon daha fazla dayanamadı ve yerinden fırlamaya hazırlandı.

“Leon Johnbolt, kim olduğunu her zaman hatırla ve arkanda kimin durduğunu asla unutma.”

Kısa cümle Leon’un kulaklarını keskin bir buz sarkıtı gibi deldi ve zihnine hükmetti.

“…..”

Leon, kendisine kayıtsız bir ifadeyle bakan efendisiyle göz göze gelince, kan çanağına dönmüş gözleri yeniden aydınlandı.

“Leon Johnbolt, seni Pendragon Dükalığı’nın silahtarlığına atıyorum.”

‘Doğru. Ben… Pendragon Dükalığı’nın bir üyesiyim.’

Sadece bu sözleri hatırlamak bile kalp atışlarının hızlanmasına neden oldu ve Leon, efendisinin sözleri üzerinde düşünürken Morgan’a baktı.

“Ne? Kendinizi hakarete uğramış mı hissediyorsunuz, Lord Kont Palyaço?”

“Bana ve arkadaşlarıma hakaret ettiniz, Sir Morgan Louvre.”

“Hahaha! Hakaret mi? Sadece gerçeği söyledim. Ama sanırım sen de öyle hissettiysen… Neyse, bu konuda yapabileceğim bir şey yok. O yüzden…”

Morgan omuz silkti ve yüzündeki gülümsemeyi sildi.

“Ne yapacaksın? Benimle kavga mı ediyorsun? Seni aşağılık soytarı.”

Şşşşş….

Morgan’ın arkasında, birkaç seçkin, usta şövalyeye ait eşsiz bir ruh yükselmeye başlamıştı.

“Ah…”

Çevredeki soylular solgun yüzlerle geri çekildiler. Cinayete aşina bir şövalyeden gelen ruh, sıradan insanların yüzleşebileceği bir şey değildi. Ruhu doğrudan alan Leon için de durum aynıydı.

“Öf…!”

Leon dudaklarını ısırdı ve dizlerinin titremesini engellemek için kendini zorladı.

“Onu gördükçe daha da şaşırıyorum.”

Raven kayıtsız bir ifadeyle yerinden kalktı.

“Hmm?”

Morgan, beklenmedik manzara karşısında kaşlarını çattı. Kozmos Şövalyeleri arasında bile, ruhuna doğrudan karşı koyabilecek çok az kişi vardı. Ruh, cennetten gelen bir lütuftu. Kılıç becerileri ne olursa olsun, güçlü bir ruhla karşılaşmak rakibi hem zihinsel hem de fiziksel olarak bastırırdı. Benzer becerilere sahip bir rakiple karşı karşıya gelindiğinde, bir ruhun eklenmesi çoğu zaman zafere yol açabilirdi. Ama genç velet, ruhuyla yüzleşirken sakin ve kayıtsız görünüyordu. Palyaço arkadaşı yüzünden mesafeli davranan küçük bir velet için inanılmazdı.

‘Bu velet, kimliği ne? Söylemeyin bana… herhangi bir eseri var mı?’

Zengin bir tüccar ailesi, nadir büyülü hazineler satın almak için servet harcayabilirdi. Morgan’ın da giyen kişiyi kara büyüden koruyan bir vücut zırhı vardı ve orkların ve trollerin öldürücü ruhlarına bile direnebilen özel nesneler duymuştu.

“Hey, bu gereksiz hareketi bırak da işimize bakalım. Grubuma ve Leon Johnbolt’a hakaret ettin. Ve kendi ağzınla kavga etmek isteyip istemediğimizi sordun. Bunu düelloya davet olarak kabul edebilir miyim?”

“Ne…?”

Morgan şaşkın bir ifade takındı, ama kısa bir süre sonra her yerden kahkahalar yükseldi.

“Puhaha! Ne çılgın bir adam!”

“Aklını kaçırmış bu. Haha!”

“Alice diyarının en büyük mızrakçısı Sir Morgan Louvre ile düello mu? Gahahahaha!”

Morgan, bitmek bilmeyen kahkahaların ortasında şaşkın bir şekilde durdu, sonra da kahkahayı patlattı.

“Sen, sen bana düello mu teklif ediyorsun?”

Kendisini düelloya davet edecek kadar çılgın birinin olabileceğini hiç düşünmemişti. O, Alice’in bir sonraki Yüce Lordu Morgan Louvre.

“Neyden bahsettiğini bilmiyorum. Kavga isteyen sendin. Ne yapacaksın? Düello mu istiyorsun, Sir Morgan Louvre?”

Raven, sarsılmaz bakışlarını ve kibirli tavrını korudu. Morgan, rakibinin aklını kaçırmadığını veya sadece oyun oynadığını fark etti.

“…Ölmek için can atıyor olmalısın. Peki, ben, Morgan Louvre, seni düelloya davet ediyorum. Bana adını söyle.”

Ortam bir anda soğudu. Herkes gergin atmosferin içinde sessizce yutkundu ve Raven hafifçe başını çevirdi.

“Üzgünüm ama düelloyu kabul edecek kişi ben olmayacağım. Leon Johnbolt en büyük hakareti yiyen kişiydi.”

“Ne?”

“…..!”

Leon’un gözleri Raven’ın sözleri karşısında büyüdü.

“Ah!”

“B, kardeşim!”

Şimdiye kadar sessiz kalan Irene ve Lindsay bile şaşkınlıklarını gizleyemediler. Sıradan bir askerin becerilerine sahip olan Leon’a, Alice bölgesinin en büyük şövalyelerinden biriyle dövüşmesini söylemek, onu ölüme mahkûm etmek anlamına geliyordu.

Ama Raven onları görmezden geldi ve devam etti: “Ama o, yetenekleriyle seninle dövüşemez. Bu yüzden onun yerine vekalet savaşı yapacağım.”

“Vekil…?”

Vekil — Başkasının yerine savaşan kişi. Tüm erkek soylular kılıç kullanmada yetenekli değildi. Şövalye olmayan çok daha fazla erkek soylu vardı. Bu nedenle, dövüşte beceriksiz soylular başkalarıyla kavga ettiğinde, vekiller kullanırlardı.

Genellikle, vekil, soylunun akrabaları veya tanıdıkları arasında en güvenilir ve yetenekli savaşçı olurdu. Doğal olarak, vekillere düellonun sonucu ne olursa olsun yüklü miktarda para ödenirdi ve soyluların ünlü paralı askerleri işe almak için yüklü miktarda para harcadığı durumlar da olurdu. Çünkü savaşın sonuçları aileye ya onur ya da utanç getirirdi.

“Haha! Güzel, güzel. En azından dürüstsün. Peki, onun yerine hangi ünlü şövalyeyi dövüşe davet edeceksin?” diye sordu Morgan kendinden emin bir şekilde.

Edgel’da, daha doğrusu Alice topraklarında, kendisiyle düelloya girecek kadar aptal şövalyeler yoktu. Ama Raven derin düşüncelere dalmış gibi yaptı, sonra alkışlayarak konuştu.

“Bakalım… Ha, tamam, düello müsabakasının galibi yeter herhalde.”