Bölüm 97

“……”

Raven, eve dönüş yolculuğu sırasında geçtiği diğer toprakları düşünürken kısa bir sessizlik oldu.

Pendragon Düklüğü’nde eksik olan birçok şey olduğunu düşündü.

Raven kasvetli bir sesle cevap verdi.

“Nüfus. Yeterli insanımız yok.”

“Bu doğru. Pendragon Dükalığı’nın uçsuz bucaksız topraklarıyla kıyaslandığında, nüfusu kesinlikle yetersiz. Bu büyüklükteki bir toprak parçasında en az 100.000’den fazla insan olması gerekirken, Pendragon Dükalığı’nda nüfus 30.000’e yakın. Bu, son zamanlardaki nüfus artışını da hesaba katarsak.”

“Hımm…”

“Pendragon topraklarının ancak yarısı kadar büyüklükte olan diğer birçok bölgenin 100.000’den fazla nüfusa sahip olduğunu düşünürsek, ciddi bir eksiğimiz var demektir. Komşu topraklarımız Seyrod topraklarında bile yaklaşık 70.000-80.000 kişi yaşıyor.”

“Hmm…”

Vincent devam etti.

“Geçmişte Lowpool’un bile 10.000’in üzerinde bir nüfusa sahip olduğunu duydum. Ama şimdi, eskisinin yarısı bile değil. Ticareti düzgün bir şekilde geliştirmek için yeterli ölçeğimiz yok. En azından, sadece Lowpool’dan toplanan vergilerle Conrad Kalesi’ni çalışır durumda tutabilmemiz gerekiyor.”

“Öyleyse neden surların dışındaki yoksulları köle olarak almıyoruz? İki veya üç şövalyeme bir unvan verebilirim ve sonra yoksulların tarım arazisi oluşturmasını sağlayabilirim ve…”

“Asla. Bu dar görüşlülük ve kötü bir hareket.”

“Böylece…”

Raven, ister nüfus ister ticaret olsun, konuya pek hakim değildi, bu yüzden Vincent’ın cevabına mahcup bir ifadeyle karşılık verdi. Başka bölgelerin de kendi yoksul kesimlerinden köleler yetiştirdiğini görmüştü, bu yüzden böyle bir öneride bulunmuştu.

“Ama neden olmasın? Bu, halkla olan sorunu çözmez mi? Ayrıca araziyi kullanmamıza da olanak sağlar.”

“Bölgeye sadık soylular veya şövalyeler atamak kötü bir fikir değil. Ancak yoksul insanları köle olarak çalıştırırsanız, insanlar Pendragon topraklarına gitmeyi bırakacaktır.”

“Diğer lordlardan daha iyi muamele göreceğimi vadetmeme rağmen mi?”

“Evet, ne kadar iyi muamele görürlerse görsünler, serfler serftir. Çok az insan imparatorluk vatandaşı olarak özgürlüklerinden vazgeçer. Dükalıkta bulunanların bazıları serf olmayı seçebilir, ancak diğerleri kendi istekleriyle Pendragon Dükalığı’na serf olmak için gitmez. Her şeyden önce, sadece serf olmak için evlerini terk etmezler.”

“Peki ne yapmalıyım?”

“Lütfen önce ne düşündüğünüzü söyleyin.”

Vincent’ın sesi ve tavrı soğuktu. Gelecekte hizmet edebileceği adamın düşüncelerini duymak istiyor gibiydi. Raven bu tavır karşısında dudaklarını yaladı ve bölgeye döndüğünden beri aklında olan düşünceleri dile getirdi.

“Bir tarım projesi düşünüyordum. Dağları ve vahşi doğayı temizleyip tarım yapma haklarını verebilirsek, doğal göç sürecini teşvik edebileceğimizi düşündüm. Ama bunun başka sorunlara yol açacağını düşünüyorum.”

“Lütfen devam edin.”

Vincent’ın gözleri bir an parladı.

“Güvenlik meselesi. Binlerce insan bir araya gelip çok sayıda köy kuracak, belki beş, belki on. Kim gidip onları koruyacak?”

“Griffonları kullanmayı düşündün mü?”

Raven onun sorusuna güldü.

“Beni hâlâ sınamaya devam ediyorsun. Tabii, bunu hiç düşünmemiş değilim. Ama griffonlar sonuçta sıradan hayvanlardır. Onları gerçek tebaalara dönüştürmek istiyorsam şövalyeler veya askerler göndermem gerekiyor. Aksi takdirde, sadece basit işçiler olurlardı. En önemlisi de…”

Raven’ın sesi kasvetli bir hal aldı.

“Düklüğe gelenler sadece halktan insanlar değil. Soylular, özgür şövalyeler, paralı askerler. Hepsi de kendi aralarında karışık. Kendi aralarında veya yoksullar arasında bir anlaşmazlık çıkarırlarsa, bu oldukça sıkıntılı bir duruma yol açar.”

“……”

Vincent, omuz silkerek bakan Raven’a soğuk bakışlarını sürdürerek baktı. Fakat ifadesinden farklı olarak Vincent biraz şaşırmıştı.

‘Düşündüğümden daha akıllı bir kafası var. Bu kadar ileriyi düşünmüş olması.’

Bir düklüğün varisi, küçük yaştan itibaren çeşitli konuları incelerdi. Ancak teorik bilgi, gerçeklikten farklıydı. Vincent, başka hiçbir soylunun, hatta yüksek lordun böyle sözler söylediğini görmemişti.

Soylular, sorunlarla karşılaştıklarında her zaman pervasızca güç kullanırlardı. Bu onların düşünce tarzıydı.

“Beni birçok yönden şaşırtıyorsunuz, Majesteleri.”

“Lanet olsun, eğer şaşırdıysan, nasıl olduğunu söyle bana. Serf yok, nüfus yok, o zaman ne yapacağız?”

Raven sabırsız bir adam olmasa da doğrudan konuya girdi. Vincent, Raven’ın statüsüne yakışmayan sert ses tonuna sırıttı.

“Lütfen beni affedin. Alacakaranlık Kulesi’nden olduğumu bildiğinize göre, birkaç şeyi şahsen teyit etmem gerekiyordu.”

“Biliyorum. O yüzden böyleyim.”

Raven’ın gözleri buz kesti.

“Bölgenin durumu ne olursa olsun, Pendragon Dükalığı’nın efendisi benim. Bu topraklardaki her şeyin hükümdarıyım. Ancak yönetim ve doğru yönetim farklı şeylerdir. Ve sen nasıl yönetileceğini bilen birisin.”

“……”

Vincent gülmeyi bıraktı.

Vincent aynı zamanda eğitimli bir şövalyeydi, bu yüzden karşı tarafın Ejderha Ruhu’nu yaymadığını biliyordu. Ancak, Raven’ın kararlılıkla parlayan gözlerine bakarken yine de ürpertici bir his hissetti.

“Sir Vincent Ron, Pendragon topraklarını uygun bir yere dönüştürmek için sizin gücünüzü kullanmak istiyorum.”

Vincent, Raven’ın konuşmasını duyduğunda ürpertici hissi sonunda fark etti. Bu, Alacakaranlık Kulesi’nden ayrıldıktan sonra insanlarda hissetmediği bir heyecandı.

“Tamam aşkım…”

Vincent bir süre sonra kuruyan dudaklarını araladı.

“Yoksulluk sorununu çözerken nüfus akışını artırmanın bir yolu var. Az önce bahsettiğiniz şeylerden biri de bu.”

“Hmm…?”

Raven’ın kaşları çatıldı ve Vincent devam etti.

“Büyük çaplı bir inşaat projesinden bahsediyorum.”

“Yapı…?”

“Evet. Tarım arazisi ıslahının, bahsettiğiniz gibi birçok kısıtlaması ve sorunu var. Ancak binlerce işçinin çalıştığı inşaat projeleri farklıdır. Öncelikle, nüfusu tek bir yere odaklayabildiğiniz için insanları kontrol etmek nispeten kolaydır.”

“Ah!”

Raven bir ünlem sesi çıkardı ve Vincent’ın sözlerine odaklandı.

“İkincisi, insanlar bir araya geldiğinde, ürünlere olan talep artar. Ve eğer ürünlere olan talep artarsa, birileri mutlaka satmaya çalışacaktır. Bu da, aktif olarak desteklemeseniz bile…”

“Malzemeler ve para elbette gelip gidecek!”

Raven, geçmişi hatırladıktan sonra sesini yükseltti. Şeytani ordudayken, askerler kendi aralarında pazarlık yapar veya erzaklar geciktiğinde birbirleriyle alışveriş yaparlardı.

“Doğru. Üstelik, iş yapanlardan vergi toplamak, vergi gelirlerine büyük katkı sağlayacaktır. Ayrıca, küçük işletmelerin veya tüccarların idare edemeyeceği büyük işletmelerle de dükalık ilgilenebilir. Elbette bu, dükalık için kâr anlamına gelecektir.”

“Ha…!”

Raven çok etkilenmişti. Ama Vincent henüz bitmemişti.

“Üçüncüsü, kalabalık ve geniş bir işyeri, başka insanları da cezbedecektir. Bir adam diğerini arayacaktır. İster işe ister iş yapmaya gelsin, kalabalık bir yerde çalışacaktır. Sonunda, düklüğe gelen insan akını hızla artacaktır.”

“Muhteşem. Gerçekten olağanüstüsün.”

Vincent, Raven’ın iltifatları karşısında başını salladı.

“Hayır. Bu, ticaretle uğraşan herkesin aklına gelebilecek bir şey. Dört büyük tüccar birliğinin herhangi bir üyesi, düklüğün mevcut durumuna baktığında aynı şeyi düşünürdü.”

“Hmm…”

“Ama aramızdaki fark şu ki, ben bu çözümü sadece para kazanmak ve yoksulların sorununu çözmek için önermedim.”

“Artık şaşırmıyorum bile. Konuşmaya devam et.”

Raven şakayla karışık bir şekilde konuştu ama Vincent ciddi bir ifadeyle devam etti.

“Her ay madenden çıkacak altınla ilgili bir şey yapmazsak, tüm düklük ciddi bir sıkıntıya girebilir.”

“….Ne?”

“Altın, ülkeyi bir bütün olarak zenginleştirmez. Dedikleri gibi, tarladaki bir inek, dolaptaki altın buzağıdan daha iyidir. Paranın değerini göstermek için dolaşımda olması gerekir ve altın madenleri sonsuza dek altın üretemez.”

“……”

Raven, Vincent’ın ne dediğini hâlâ anlamamıştı, ama ses tonu ve bakışlarından Vincent’ın söylemek üzere olduğu şeyin önemli olduğunu anlıyordu. Ayrıca, Vincent’ın nihayet asıl amacına, yani gerçekten konuşmak istediği konuya geldiğini de anlayabiliyordu.

“Sen zaten bunun için bir plan yapmışsın.”

“Evet. Bu sadece Pendragon Dükalığı’nda olduğumuz için mümkün.”

“Ne oldu?” Raven hemen şarabı bitirdi, susuzluğunu gidermeye çalıştı.

Vincent, Raven’a sakin gözlerle baktı ve öncekinden daha güçlü bir sesle konuştu.

“Yeni bir para birimi. Pendragon Dükalığı için yeni bir para birimi üretip ihraç edeceğiz.”

“……!”

***

“Sizi ziyafet salonunda göreceğim. Pozisyonunuzu orada açıklayacağım.”

“İstediğin gibi yapacağım.”

Vincent geri dönmeden önce kibarca cevap verdi. Raven’ın bakışları Vincent’ın az önce oturduğu boş sandalyeye kaydı.

“Yeni bir altın para birimi…”

Raven, bilmediği bir susuzluk hissine kapıldı ve şarabın kalanını bitirdi. İmparatorluğun ekonomisi konusunda bilgisizdi, ancak imparatorluk genelinde çeşitli para birimlerinin kullanıldığını biliyordu.

Esas itibariyle imparatorluk kalesi, imparatorluk altını, gümüşü ve bronzundan oluşan para birimlerini yönetiyordu; ancak komşu krallıkların para birimlerinin yanı sıra dört büyük derneğin banknotları ve kuponları da dolaşımdaydı.

Diğer krallıkların para birimleri açısından imparatorlukta yalnızca altın sikkeler para olarak kabul ediliyordu ve bunların değeri, imparatorluk altın sikkesinin altın içeriğiyle karşılaştırılarak belirleniyordu.

Ayrıca dört büyük dernek imparatorluğun ticaretinin temelini oluşturduğundan, onların senetleri ve senetleri de kabul ediliyordu.

Ancak, imparatorluğun büyük bir bölgesinin veya dükalığının kendi para birimini yarattığı bir durum hiç yaşanmamıştı. Doğal olarak, yüksek rütbeli lordlar imparatoru temsil ediyordu, bu yüzden bağımsız para üretmeleri imkânsızdı.

Ancak beş düklük bağımsız güçlerdi, bu yüzden bu tür düzenlemelere bağlı değillerdi. Yine de düklükler imparatorluk para birimini kullanmaya devam ettiler; bunun basit bir nedeni vardı: Kendi para birimlerini oluşturmak için hiçbir nedenleri yoktu ve imparatorlukla rahatsız edici bir ilişki kurmak istemiyorlardı.

Ancak Vincent, Pendragon Düklüğü’nün kendi para birimini yapmasını şiddetle önerdi.

“Altını boşta bırakmadan çözmenin en doğal yolu…”

Bu sözleri duyunca sanki kafasının arkasına vurulmuş gibi hissetti.

Altın kıymetliydi. Çok daha değerli mücevherler ve mineraller vardı, ancak servetin ölçüsü altındı. Ancak, basit bir altın külçesiyle alım satım yapmak imkânsızdı.

Muhtemelen arazi veya kale satın alınabilirdi, ancak günlük ihtiyaçlar bir külçe altınla karşılanamazdı. Bu yüzden paralı askerler ve maceracılar, altın bulduklarında hemen dört büyük şirketin sahip olduğu bankalara veya dükkânlara koşarlardı. Altınları altın sikkelere dönüştürürlerdi. Düklük madeninde üretilen tüm altın toplanır ve Seyrod topraklarında bulunan dört büyük birliğin en yakın bankasına taşınırdı.

Çünkü altın değerli olmasına rağmen doğal haliyle değerlendirilemiyordu.

Ancak şimdi Vincent, Pendragon Dükalığı’nın bağımsız olarak altın sikke ürettiğini ileri sürdü.

“Yüksek saflıktaki altın sikkeler imparatorluğun pazarına girdiğinde, imparatorluk altın sikkeleri de düklüğe akacak, değil mi? O zaman imparatorluğu sadece askeri olarak değil, ekonomik olarak da etkileyebileceğiz.”

İşte belirleyici sebep buydu.