Bölüm 275: İkinci Görev Ara Bölümü (4)

‘Hey, beni haksız yere suçlamayı bırak!’ Protesto ettim.

‘Haksız mı? Haksız yere mi?!’ Luna’nın sesi katıksız bir öfkeyle yükseldi. ‘Sadece Aziz’in – müstakbel Aziz, dikkat edin – bir erkeğe karşı bu kadar sahiplenici olduğunu görmekle kalmadım, aynı zamanda şimdi de sapık mı oldu?! Tanrım! Bir hata yaptım! Yanlış olanı seçtim! Lütfen beni affet!’

Burun kemiğimi sıktım.

‘Sen kime dua ediyorsun ki?!’

Luna beni görmezden geldi.

Yavaş, düzenli bir nefes aldım ve hâlâ yatağa yayılmış, bilekleri kelepçeli, altın rengi saçları yastıkların üzerine yayılmış olan Rachel’a baktım. Sanki acı çekmemi izlemekten hoşlanıyormuş gibi fazlasıyla tatmin olmuş bir ifadeyle beni izliyordu.

Yutkundum.

Ve sonra—

Manyetik kapı kayarak açıldı.

“Rachel, seni arıyordum—”

Alastor Creighton içeri adım attı.

Sertleştim.

‘Bir Kral neden personelinin bunu yapması yerine onu bizzat arıyor? Veya, bilmiyorum, normal bir insan gibi onun telefonunu mu arıyorsunuz?!’

Beynim bir çıkış stratejisi bulmaya çalışırken içten içe küfrettim.

Alastor’un gözleri bana takıldı.

Sonra—

Rachel’a doğru sürüklendiler.

Yatağa.

Kelepçelere.

Odadaki mutlak sessizlik sağır ediciydi.

Ve sonra—

Creighton Kralı gülümsedi.

Arkadaşça bir gülümseme değildi.

Eğlenceli bir gülümseme değildi.

Birini vatana ihanetten idam etmek üzere olan bir adamla tamamen aynı enerjiyi taşıyan bir gülümseme.

Ancak gözleri pek gülmüyordu.

Sonunda Rachel serbest kaldı; kelepçeleri Alastor’un tek bir hareketiyle toza dönüştü. parmaklar.

Korkunç derecede sıradan bir güç gösterisi.

Peki şimdi?

Şimdi, özel bir balkonda, tanıkların bulunmadığı ve hiç de uğursuz olmayan bir yerde aynı adamın karşısında oturuyordum.

Aramızdaki masa mütevazıydı; yeterince sinirlenirse muhtemelen tüm araziyi toza çevirebilecek bir adam tarafından işgal edildiğinde son derece yersiz görünen basit ahşap bir yapıydı.

Alastor kollarını kavuşturmuş orada oturuyordu, bana saf bir irade gücüyle aktif olarak kafatasımı ateşe vermeye çalıştığını düşündüren bir yoğunlukla bakıyordu.

Ben, makul bir insan olarak, kibar ve son derece kayıtsız bir gülümsemeyle karşılık verdim.

Sonunda ses tonuyla “Arthur Nightingale,” dedi.

Anında doğruldum.

Alastor bakışlarımı bir süre daha tuttu, sonra içini çekerek sandalyesine yaslandı. “Güçlendin.”

Başımı salladım. “Evet.”

Karanlık ufka bakarak düşünceli bir ses çıkardı. “Piskoposla olan kavga,” diye düşündü. “Hayatta kaldın.”

Kaşımı kaldırdım. “Eğer yapmasaydım bu konuşmayı yapıyor olur muyduk?”

Alastor homurdanmayla iç geçirme arası bir ses çıkararak başını salladı. “Bana senin yaşındaki kendimi hatırlatıyorsun. Sinir bozucu derecede kendinden emin. Kendi iyiliğin için fazla pervasız.”

Başımı eğdim. “Yine de beni eğittin.”

Hafifçe sırıttı. “Hiç hoşlanmadığımı söylemedim.”

Kısa bir an için aramızdaki gerilim azaldı.

Ama sadece çok az.

“Güçlü düşmanlar edindin” dedi, sesi hafifçe alçalarak. “Ve senin yolun zaten bir Piskopos’la kesişti. Tarikat bunu unutmayacak.”

“Onlardan bunu beklemiyorum,” diye yanıtladım düz bir sesle.

Alastor uzun bir süre beni inceledi. Sonra şaşırtıcı bir şekilde başını salladı.

“Güzel.”

Konuşma bir anlığına sessizliğe büründü, şehrin uzaktan gelen sesleri tartışmamızın sessiz ağırlığıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Sonunda Alastor sessizliği bozdu.

“Öyleyse.” Bakışları bana döndü, ifadesi okunamıyordu. “Rachel konusunda ne kadar ciddisin?”

Gözlerimi kırpıştırdım.

Sonra, o gece ikinci kez, hayatımdaki seçimlerimi ciddi bir şekilde yeniden gözden geçirdim.

Alastor’un bakışlarıyla karşılaştım, sorusu aramızda bir bıçak gibi havada asılı kaldı.

‘Rachel konusunda ne kadar ciddisin?’

Bunun arkasındaki ağırlık açıktı. Sadece duyguları sormuyordu. Niyetlerini soruyordu. Gelecek hakkında. Kendimi neye bulaştırdığıma dair herhangi bir fikrim olup olmadığı hakkında.

Yüzümü olabildiğince okunamaz hale getirirken, zihnim olası cevapları gözden geçirerek ölçülü bir nefes aldım.

“Ondan hoşlanıyorum” dedim basitçe.

Alastor’un ifadesi değişmedi. “Ben bunu sormadım.”

İç çektim. ‘Elbette değildi.’

“OBenim için önemli,” diye devam ettim kelimelerimi dikkatle seçerek. “Bir müttefikten daha fazlası. Bir Creighton’dan daha fazlası. O Rachel ve bu da onu—”

Kendimi durdurdum.

Alastor’un gözleri okunamayan bir şeyle titredi. “Onu ne yapıyor?”

Bakışlarıyla eşit bir şekilde karşılaştım. “Onu korumaya değer kılıyor.”

Sessizlik.

Sonra beni şaşırtan şekilde kıkırdadı.

Alçak bir sesti, kuruydu ama tamamen düşmanca değildi. “Sen gerçekten ilginçsin bir.”

Bir kaşımı kaldırdım. “İlginç mi?”

“Senin yaşındaki normal bir çocuk ya bir soylunun kızından kaçar ya da kendini onun ayaklarının dibine atar,” diye düşündü Alastor. “Ama işte buradasın, karşımda böyle oturmak sadece başka bir strateji toplantısı.”

Omuz silktim. “Öyle.”

Alastor başını sallayarak bir kez daha kıkırdadı. “Bana kendim.”

“Yine beni eğittin,” diye belirttim.

“Ve bazen bunun bir hata olup olmadığını merak ediyorum,” diye mırıldandı.

Hafifçe sırıttım. “Artık çok geç.”

Öne doğru eğilmeden önce beni uzun bir süre inceledi, ifadesi daha ciddileşti. “Rachel sadece asil bir kız değil, Arthur. O benim kızım. Dünyanın en güçlü ailelerinden birinin varisi. Kahramanın kaderine bağlı olması gerekiyordu ama o bunun yerine seni seçti.”

Parmakları bir kez daha masaya vurdu.

“Bilmem gerekiyor,” diye devam etti keskin bir sesle, “eğer bunun ne anlama geldiğini anlıyorsan.”

Nefesimi verdim, sandalyeme yaslandım.

“Rachel’ın kendi insanı olduğunu anlıyorum,” dedim. “Ve onun bana karşı olan hislerinin sadece geçici olmadığını anlıyorum. aşama.”

Alastor’un dudakları ince bir çizgi haline geldi.

“Ama şunu da anlıyorum,” diye ekledim, “bunun kontrol edebileceğin bir şey olmadığını. Sen onun babası olabilirsin ve Kral olabilirsin ama Rachel seçimini yaptı.”

Gözleri hafifçe karardı. “Peki ya onaylamazsam?”

Bakışlarını tuttum. “O zaman sanırım bir sorunumuz olur.”

Bir an için gerginlik yeniden çatırdadı, sakin gece havasıyla keskin bir tezat oluşturdu.

Sonra—

Alastor güldü.

Kısaydı, neredeyse inanmaz ama içtendi.

“Rachel senin hakkında haklıydı,” dedi başını sallayarak. “Gerçekten hiçbir şeyden korkmuyorsun, değil mi?”

Çok kendini beğenmiş görünmediğinden emin olsam da gülümsedim. “Korku faydalıdır. Ama bu senin yerinizde durmanıza engel olduğunda değil.”

Alastor’un sırıtışı bir an için oyalandı ve nefes vererek arkasına yaslandı. “Çok iyi,” dedi. “Ama eğer onun kalbini kırarsan…”

“Yapmayacağım,” diye sözünü kestim.

Durakladı. Beni inceledi.

Sonra başını salladı. “Güzel.”

“Ama dikkatli olmalısın.” Alastor, sesinde yalnızca yaşın ve tecrübenin getirdiği o kadar bilmişlik ağırlığını taşıyordu ki, “Sonuçta diğer üç kız da sana deli gibi aşık. Ve sen dördünü de istiyorsun, değil mi?”

Hiç tereddüt etmeden bakışlarına karşılık verdim.

“Evet.”

Kaşını kaldırdı. “Gizlemeye bile çalışmadın.”

“Gizlemenin bir anlamı yoktu,” diye omuz silktim.

Alastor başını sallayarak kısa, kuru bir kahkaha attı. “Pekala, bunu nasıl başarmayı planladığın konusunda seni sorgulamayacağım. Gençlik aşk dramaları için fazla yaşlıyım.”

Neredeyse rahatlayarak iç çektim.

Neredeyse.

Sonra—

“Şimdiki endişem Akademiler Arası Festival,” diye devam etti Alastor hafifçe öne doğru eğilerek. “Yine Lucifer’la yüzleşeceksin.”

Bir süre sessizlik.

Sonra sakince sordu: “Kazanabilir misin?”

Elimi tuttum. dudaklar.

Bir ay önce cevap hayır olurdu.

Bunu yüksek sesle itiraf etmezdim ama gerçek şu ki, şanslar bana karşıydı.

Lucifer sadece Mythos Akademisi’nin en güçlüsü değildi; kaderinde büyük bir kahraman vardı. Yürüyen bir fırtına, kaçınılmaz görünen bir güç.

Ve yine de—

Başımı salladım.

Alastor’un gözleri kısıldı. hafifçe. “Kazanabileceğini mi düşünüyorsun?”

“Evet.”

Önceden şansım inanılmaz derecede düşüktü.

Ama artık değil.

Çünkü Soul Resonance’a sahiptim.

Çünkü Lucent Harmony’ye sahiptim.

Çünkü Erebus’a, God Flash’a, Deepdark’a ve Purelight’a sahiptim.

Artık sıradan biri gibi görülemeyeceğim bir noktaya ulaşmıştım. rakip.

Kaybetmezdim.

Alastor, sanki kendime olan güvenimin ötesini görmeye, söylediklerime inanıp inanmadığıma, yoksa neyle karşı karşıya olduğunu bilmeyen başka bir kibirli çocuk muyum olduğuna karar vermeye çalışıyormuşçasına uzun bir süre beni inceledi.

Sonunda sırıttı.

“Görünüşe göre dünyayı bir kez daha şok edeceksin” dedi.

O leBeni neredeyse eğleniyormuş gibi izleyerek geri döndü.

“İzleyeceğim.”