Bölüm 276: İkinci Görev Ara Bölümü (5)

Komamı geride bıraktığım ve sonbahar tatili resmen başladığı için işe dönme zamanı gelmişti.

Tabii ki ondan önce halletmem gereken biraz daha acil bir mesele vardı; yani ben baygınken beni görmeleri engellenen diğer üç kızla.

Rachel tarafından.

Tamamen

Şu anda Creighton malikanesinde bir salonda oturuyordum, etrafı birbirinden çok farklı ama aynı derecede tehlikeli dört kadınla çevriliydi.

Rachel elbette ki kendini beğenmiş ve pişmanlık duymayan bir tavırla yanıma oturdu.

Öte yandan Cecilia kollarını kavuşturmuş, altın rengi bukleleri yumuşak ışık altında parlayarak tam karşısında oturuyordu. Her zamanki alaycı gülümsemesi yoktu. Bunun yerine, ancak fırtınadan önce gelen türden bir sakinlik yayıyordu.

“Yani,” dedi Cecilia, başını eğerek, delici bakışları Rachel’a kilitlenmişti. “Sevgili Arthur’umu bir ay boyunca kaçırdın.”

Rachel hiç umursamadan çayını yudumladı. “Onu sağlığına kavuşturdum.”

“Onu hapse attın.”

Rachel omuz silkti. “Anlambilim.”

Cecilia yavaşça nefes verdi ve çay fincanını gereğinden fazla güçle kavradı. “Savaş ilan etmeye ne kadar yaklaştığım hakkında bir fikrin var mı?”

Neredeyse kendi içkimde boğuluyordum. “Ne?”

Cecilia iç geçirerek bana döndü ve narin elini salladı. “Elbette aslında bir savaş başlatmazdım. Ama bunu düşündüm.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bu durumu daha iyi yapmaz.”

Şu ana kadar sessiz kalan Seraphina, konuşmadan önce çayından yavaşça bir yudum aldı. “O kadar ileri gitmezdim” dedi her zamanki sakin ses tonuyla, “ama daha… kurnazca bir misilleme yapmayı düşünüyordum.”

Bu kulağa hiç de rahatlatıcı gelmiyordu.

Rachel dramatik bir şekilde iç çekti. “Hadi ama, o kadar da kötü değildi.”

“Rachel,” Rose sonunda konuştu ve ona onaylamayan bir bakış attı. “Onu tam anlamıyla kelepçeli tuttun.”

“Yalnızca bazen!”

“Bir ay boyunca!”

“…Tamam,” diye mırıldandı Rachel, gözlerini başka tarafa çevirerek. “Belki biraz kötü.”

“Biraz,” diye tekrarladı Seraphina, kaşı hafifçe seğiriyordu.

Burun kemiğimi çimdikledim. “Hadi devam edelim.”

Cecilia abartılı bir şekilde iç geçirdi ve sonunda tüm dikkatini bana çevirdi. “Eh, artık nihayet özgür olduğuna göre” Rachel’a keskin bir bakış attı “-en azından kendini daha iyi hissediyor musun?”

Başımı salladım. “Evet. Hem de daha güçlü.”

Seraphina’nın bakışları fincanını bırakırken hafifçe yumuşadı. “En son doğru dürüst konuşmamızın üzerinden uzun zaman geçti,” diye mırıldandı.

Ona döndüm ve buz mavisi gözleriyle karşılaştım. “Evet” diye itiraf ettim. “Öyle oldu.”

Aramızda bir anlık sessizlik geçti.

Seraphina duygularını doğrudan dile getiren bir tip değildi ama bana bakışında söylenmemiş pek çok şey vardı. En son gerçek anlamda konuştuğumuzda her şey… istikrarsız kalmıştı.

İç çektim. “Seraphina, ben—”

“Söylemene gerek yok,” diye nazikçe sözünü kesti. “Anlıyorum.”

Ama yine de gülümsedi. Ve Seraphina için bu yeterliydi.

Cecilia ellerini çırptı. “Güzel. Artık hepimiz barıştığımıza göre, önemli bir şey hakkında konuşalım; bunun için Rachel’dan tam olarak nasıl intikam alacağız?”

Rachel inledi. “Ah, hadi ama…”

‘Gerçekten eğer sana kötü bir şey olursa, bir dünya savaşı çıkar diye düşünüyorum,’ diye düşündü Luna aklımda.

Onu görmezden geldim.

“Herneyse, Arthur…” dedi Rose, Rachel ile Cecilia arasında devam eden çekişmeyi yumuşak bir şekilde susturarak. “Nasıl oldu da komaya girdin?”

Onlara her şeyi anlattım.

Redknot Loncası’nın yolsuzluğu. Tarikatın sızması. Bir Piskopos’a karşı savaşım. Ve tabii ki Reika Solienne.

Seraphina hemen araya girdi. “Reika mı?”

Havada bir çatırtı çınladı.

Hepimiz tam zamanında döndüğümüzde Cecilia’nın bir çay fincanını ya da ondan geriye kalanları koyduğunu gördük. Seramiğin içinde bir kırık vardı ve küçük bir parça koptu.

Ancak Cecilia hiç de rahatsız görünmüyordu.

Ah, özür dilerim, dedi hafif bir sesle Rachel’a dönerek. “Benim hatam.”

Kesinlikle fark etmiş olan Rachel sadece çayını yudumladı. “Sorun değil.”

Cecilia hafif bir gülümseme verdi, ancak sonraki sözleri saf, silaha benzer bir öfkeyle doluydu.

“Arthur’un daha fazla kadını baştan çıkarması ve rekabeti artırması, bu da -nasıl desem- sinir bozucu.”

Kızıl gözleri lazer bakışları kadar keskin bir şekilde bana kaydı.

Hemen ellerimi kaldırdım. “Hayır, bunu yapmadım.”

“Yapmadın mı?” Cecilia yavaşladı.

“Reika benden hoşlanmıyor.”Kesin bir dille söyledim.

Rose içini çekti. “Ona söylemedin mi?” diye sordu Rachel.

Suçlu görünme cüretini gösteren Rachel, bakışlarını kaçırdı. “Hayır.”

Seraphina alçak sesle bir şeyler mırıldandı.

“Kötü Aziz,”

Rachel kızardı.

“Her neyse—” Cecilia geriye yaslandı, hâlâ fazlasıyla eğlenmiş görünüyordu, “şu Reika kızı mı? Bizden sonra, sen baygınken seni görmeye çalışan en ısrarcı kişi oydu.”

Kaşlarımı çattım. “Ne?”

“Belki bizden bile daha fazla.”

Bu tüm dikkatimi çekti. “Ne?”

“Sonuçta,” dedi Cecilia başını eğerek, “sen onun parlak zırhlı şövalyesisin! Onun kurtarıcısı! Aferin, Arthur.”

Alkışladı, yavaş, kasıtlı bir hareketti.

Gülümsüyordu.

Ama gözleri bana çok farklı bir hikaye anlattı.

Onu baştan mı çıkardım? Az önce onun hayatını kurtardım. Eğer bir şey olsaydı muhtemelen onu korkutmam gerekirdi. Mantıklı sonuç bu olurdu.

‘Hayır, seni aptal,’ diye inledi Luna, sesinde yoğun bir öfke vardı. ‘Onun gözünde, onun için savaşarak hayatını feda etmeye hazırdın. Ve objektif olarak konuşursak, insan standartlarına göre yakışıklı bir yüze sahipsin, bu yüzden sana aşık olduğu açık.’

‘Durumun böyle olmadığından yüzde yüz eminim’ diye cevap verdim, tamamen emindim.

‘Lanet olası kaderini şimdiden kabul et,’ Luna uzun zamandır umudunu kaybetmiş bir varlık gibi iç çekti.

Ben de iç çektim. İçten içe.

En azından acı çekerken yalnız değildim.

Masanın karşı tarafında Rose elini benimkinin üzerine koydu; kahverengi gözleri nadir görülen, samimi bir endişeyle doluydu. “Artık yok, Arthur.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne?”

“Artık yok,” diye tekrarladı ve tutuşunu sıkılaştırdı. “Zaten bu üçü tarafından kuşatılmış durumdasınız…”

Rachel, Cecilia ve Seraphina aynı saf öfke ifadeleriyle ona döndüler.

Rose onları görmezden geldi. “—ve onlar gibi sahiplenici kızların sayısı artarsa ​​hayatta kalamazsınız.”

Bunu inkar etmeyi düşündüm.

Sonra geçen yirmi dört saati düşündüm.

Sonra Rose’un çok haklı bir noktaya değindiğine karar verdim.

“Her neyse,” Cecilia biraz daha dik oturarak öksürdü. “Önemli bir sorum var.”

Bu işin nereye varacağı hoşuma gitmedi.

“Kelepçelenmek hoşuna gider mi?”

Gözlerimi kapattım.

Nefes aldım.

Nefes verdim.

Açtım.

Tekrar kapattım.

Sonra burnumdan nefes verdim.

Dördü de nefes verdi. beklentiyle bana bakıyordu.

Kelepçelenmekten nefret ettiğimi özellikle söylediğim Rachel bile farklı bir cevap bekliyormuş gibi görünüyordu.

“Hayır.”

Cecilia ve Rachel gerçekten somurttular.

Bu arada, şu ana kadar bu konuşmada tamamen tarafsız davranan Seraphina parmaklarını ustaca hareket ettirdi.

Aralarında yumuşak, kristalimsi bir parıltı titreşti.

Akıl sağlığım uğruna, görmemiş gibi davranmayı seçtim.

‘Bunu görmedim,’ dedim kendi kendime kesin bir dille.

Ve zaten kırılgan olan iç huzurumu korumak için, görmemeye devam edecektim.

Konuşma, beni dehşete düşürecek şekilde, kısıtlanmaktan açıkça hoşlanmadığım bir noktadan devam etmedi.

“Hoşunuza gitmediğinden emin misiniz?” Cecilia, bir tutam altın rengi saçını parmaklarının arasında döndürerek bastırdı.

“Olumlu.”

“Biraz bile mi?” Rachel hafifçe öne doğru eğilerek ekledi, safir gözleri ilgiyle parlıyordu.

“Kesinlikle hayır.”

“Yani eğer seni bağlarsak ve…”

“Rachel,” diye araya girdi Rose, şakağını ovuşturarak, “lütfen dur.”

“Pekala,” diye homurdandı Rachel, somurtarak. “Ama yine de bir gün fikrini değiştirebileceğini düşünüyorum.”

Ona düz bir bakış attım. “Nefesini tutmayın.”

Seraphina ise kendinden şüphe uyandıracak kadar memnun görünmesine rağmen sessiz kalmıştı. Bu, her zamanki soğukkanlılığı göz önüne alındığında, açıkçası onun da katılmasından daha endişe vericiydi.

Salondaki manyetik kapılar yumuşak bir tıslamayla açıldığında konuyu tamamen değiştirmek üzereydim.

Koyu lacivert cübbeli bir adam içeri girdi, duruşu resmi ama gergindi.

Rachel başını çevirdi. “Nedir bu?”

Büyücü hafifçe eğildi. “Böldüğümüz için özür dileriz Leydi Creighton. Ama malikaneye az önce önemli biri geldi.”

Rachel kaşını kaldırdı. “Ne kadar önemli?”

Büyücü bir saniye kadar tereddüt etti; bu, atmosferdeki değişikliği benim bile hissetmeme yetecek kadar uzun sürdü.

“Dövüş Kralı, Arthur Nightingale ile görüşme talebinde bulundu,” dedi sonunda.

Sessizlik.

Mutlak, mutlak sessizlik.

Sonra—

“Kim?” diye sordum, gözlerimi kırpıştırarak.

Büyücünün ifadesi değişmedi. “Dövüş Kralı. Dünyanın Birinci Sırasında.”

Yavaş ve ürkütücü bir farkındalık ortaya çıktı.

Cecilia çay bardağını indirdi.

Seraphina’nın parmakları hareketsiz kaldı.

Rose doğruldu.

Rachel, gözlerinin hafifçe genişlemesi dışında nispeten sakin bir ifadeyi korudu.

“Arthur’la tanışmak mı istiyor?” açıkladı.

Büyücü başını salladı. “Evet, leydim. Özellikle Arthur Nightingale’i istedi.”

Dört çift göz bana döndü.

Geriye baktım, beynim hâlâ tüm gezegendeki en güçlü bireyin görünüşe göre tam da bu malikanede olduğu ve bazı nedenlerden dolayı özellikle benimle tanışmayı talep ettiği gerçeğini işliyordu.

Bu ilginç olacaktı.