Bölüm 253: İkinci Görevin Başlangıcı (3)

Bir görev seçmenin zamanı gelmişti.

Mythos Akademisi’ndeki ikinci yılımızın ilk pratik değerlendirmesi başlamıştı ve 1. Kademe olarak uygun bir meydan okuma seçme ayrıcalığına ve sorumluluğuna sahiptim.

Seçeneklerin listesi çok genişti; haydut canavarları zapt etmekten, eserleri ele geçirmeye kadar uzanan bir dizi görev vardı. tehlikeli kalıntılar Her biri kendi önem düzeyine sahip ve her biri kendi tehlikeleriyle dolu çok sayıda görev.

Ama gözlerim bir tanesinde durdu.

Görev: Redmond şehrinde soruşturma. Loncalarla işbirliği yapın ve şehirdeki karışıklıkların temel nedenini keşfedin.

Redmond.

Bu isim tek başına zihnimin keskinleşmesi için yeterliydi.

Burası sessiz savaşların yapıldığı bir yerdi, örtülü tehditler ve görünmeyen kuklacılarla dolu bir şehirdi. Daha da önemlisi, Reika Solienne’in olduğu yerdi.

Reika ile zaten Avalon’da tanışmış olsam da, Maveren Akademisi (onun akademisi) Redmond’daydı. Bu onun orada olduğu ve hakkında hiçbir fikrinin olmadığı gizli bir savaşın yaklaşan gölgesi altında yaşadığı anlamına geliyordu.

İşler romanda olduğu gibi devam ederse onu tüketecek bir savaş.

Çünkü asıl sorun karışıklıklar değildi.

Meşru bir örgüt görünümüne bürünen ama sade bir şekilde saklanan bir tarikat olan Red Chalice’in paravanından başka bir şey olmayan Gümüş rütbeli bir lonca olan Redknot’du.

Bunu henüz kimse bilmiyordu.

Şehri denetleyen Baronluk değil. Loncayla çalışan paralı askerler değil. Daha önce gelen araştırmacılar bile.

Redknot sessizce hareket etti, bir parazit gibi şehrin göbeğine girip yavaş yavaş kurumlarına bulaştı. Görünüşte, Redmond Baronu’na cevap veriyorlardı; nüfuz sahibi olan ancak savaşta sertleşmiş bir loncayla mücadele edecek katıksız kaba güce sahip olmayan bir adam.

İki taraf soğuk bir savaşın içindeydi.

Şimdilik.

Ama bu yakında değişecekti.

Çünkü Redknot, Reika’yı istiyordu.

Ona sahip çıkmak, onu bir araca dönüştürmek, onu zorlamak istiyorlardı. gizli gücünü sırf travma yoluyla uyandırmak için.

Ve bunu mümkün olan en kötü şekilde yapacaklardı.

Maveren Akademisi’nin yıl sonu festivaline katılacak olan koruyucu ailesi?

Katledildi.

Tam onun önünde.

Onu kırmak için bir fedakarlık.

Ve ben de bunu durduracaktım.

‘Gümüş rütbeli bir lonca… emin misin? buna hazır mısın?’

My Virtual Library Empire’daki en son hikayeleri okuyun

Luna’nın düşünceli ve sınayıcı sesi zihnimde yankılandı.

‘Elbette.’

Eğer Gümüş seviyeli tek bir loncayla baş edemiyorsam, zirveye ulaşmayı hayal etmeye hakkım yoktu.

Hiç tereddüt etmedim. Şüpheye yer yok.

Çünkü şüphe Reika’yı kurtarmaz.

Tarikat onu almaya geldiğinde şüphe orada olmazdı.

Şüphe hiçbir işe yaramaz.

‘Standartlarınız çok yüksek,’ diye düşündü Luna.

‘Öyle olmak zorundalar’ diye yanıtladım.

Seçim paneline dokunup görevimi kilitledim. Bildirim yeşil renkte yanıp sönerek seçimimi onayladı.

Ama Redmond’a gitmeden önce yapmam gereken son bir şey vardı.

Jin Ashbluff’u güvence altına almam gerekiyordu.

Onu Ouroboros’a getirme zamanı gelmişti.

Bu saatte eğitim alanı neredeyse bomboştu.

Neredeyse.

Eğitim alanının ortasında duran, elinde kılıç, sırtı dönük yalnız bir figür görebiliyordum. ben. Jin Ashbluff.

Kontrollü bir yoğunlukla hareket ediyordu; kılıcı, bunu daha önce binlerce kez yapmış birinin hassasiyetiyle havayı delip geçiyordu. Kara mana kıvılcımları, soyunun işareti olan kılıcının kenarı boyunca nabız gibi atıyordu.

Henüz Entegrasyon rütbesine ulaşmadığından veya Entegrasyon sürecine başlamadığından Deepdark’a sahip değildi. Ancak onun da benim gibi bir Kara Yıldızı olduğu için bu durum gelecekte değişecekti.

Bu, çok az kişinin tanık olma ayrıcalığına sahip olduğu bir manzaraydı. Çünkü Jin, şöhretine rağmen kimsenin onu antrenman yaparken görmesine nadiren izin verirdi.

Ama ben sıradan biri değildim.

İleriye doğru bir adım attım, varlığım mana açısından zengin havada dalgalanıyordu. Jin vuruşun ortasında durdu. Omuzları gerildi. Hemen dönmedi ama duyularının keskinleştiğini hissedebiliyordum.

“…Arthur.” Sesi sabitti, okunamıyordu. “Ne istiyorsun?”

Cevap vermek yerine elimi kaldırdım.

Arkamda, gölgelerin arasından Erebus çıktı.

Lich’imin formundan kıvrılan kara enerji, suya dökülen mürekkep gibi yere sızıyordu. Eğitim falan sanki ayın kendisi kararmış gibi karartıldı.

Doğaüstü bir alan.

Akademinin gözetiminin ötesinde bir alan.

Dışarıdaki dünya karardı. Casusluk büyüsü yok. Dışarıda göz yok. Ben, Jin ve ona söylemek üzere olduğum gerçek dışında hiçbir şey yoktu.

Jin sonunda döndü, kara gözleri kısıldı. “Ne yapıyorsun?”

Hafifçe gülümsedim. “Kimsenin dinlemediğinden emin olmak istiyorum.”

Burnundan nefes verdi, açıkça sinirlenmişti. “Oyun havasında değilim, Arthur.”

“Rin’i biliyorum.”

Sessizlik.

Jin hareket etmedi. Göz kırpmadı. Nefes bile almadı.

Bir an onu kırıp kırmadığımı merak ettim.

Sonra—

Dünya patladı.

Jin tereddüt etmeden hamle yaptı, kılıcı gök gürültüsünün tüm gücüyle havayı yardı. Manası yükseldi, yoğun, boğucu bir ölümcül enerji dalgası doğrudan boğazımı hedef aldı.

Hızlı.

Ama yeterince hızlı değil.

Yana çekildim, bedenim kılıcının kılıcını ıskalamasına yetecek kadar eğildi. Aynı zamanda bileğimi hafifçe salladım ve vuruşunun gücünü dengesini bozacak kadar yönlendirdim.

Jin havada döndü ve momentumu kullanarak başka bir saldırı başlattı – bu sefer nekrotik aurayla kaplıydı. Daha hızlı. Daha keskin. Daha güçlü.

Yine de yakaladım.

Deepdark’ın bir parıltısıyla parmaklarım kılıcının düz tarafıyla buluştu ve onu çevirdi. Mükemmel zamanlanmış bir sayaç. Kendi silahı elinden alınıp uçtan uca takla atıp birkaç metre ötede yere gömülürken Jin’in gözleri genişledi.

O nefes nefese bir şekilde geriye doğru sendelerken yanında durdum.

“Bitirdin mi?” diye sordum.

Şu anda aramızdaki seviye oldukça genişti. Ben zaten bunun ötesindeyken Jin henüz Beyaz rütbeye bile ulaşmamıştı.

Jin elinin tersiyle ağzını sildi ve bana tamamen rakipsiz olmanın getirdiği ham bir öfkeyle baktı.

“…Ne istiyorsun?” Bu sefer sesi daha alçaktı. Daha tehlikeli.

Bakışlarıyla karşılaştım. “Bir mana yemini.”

Parmakları yumruk haline geldi. “Ne için?”

“Beni destekleyeceksin” dedim basitçe. “Yapmayı düşündüğüm her şeyde.”

Jin gözlerini kıstı. “Peki karşılığında ne alacağım?”

Başımı eğdim. “Rin’den kimseye bahsetmeyeceğim.”

Jin’in vücudu gerildi.

“Ve daha da önemlisi,” diye devam ettim, “onu kurtaracağım.”

İlk kez yüzünden tereddüt geçti.

“Onu kurtarabileceğini mi düşünüyorsun?” Sesi artık sakindi. “Onun ne olduğunu bile bilmiyorsun.”

“Düşündüğünden daha fazlasını biliyorum” diye yanıtladım. “İkilik Armağanı – hem mana hem de miasmayı kullanma gücü. O kadar istikrarsız bir Yetenek ki aklını kırıyor. O kadar tehlikeli bir güç ki, o Işıldayan Seviyeye ulaşmadan önce baban onu öldürmek zorunda kalacak.”

Jin’in elleri titredi.

Çünkü haklıydım.

Kız kardeşini ne kadar severse sevsin, onu ne kadar korumak isterse istesin…

Eğer Rin ona ulaşırsa Işıldayan rütbede, kurtuluşun ötesinde bir şeye dönüşecekti.

Artık insan olmayan bir şeye.

Ashbluff’ların bile kontrol edemediği bir şeye.

Bunu biliyordu.

Yine de hâlâ onun kurtarılabileceğine inanmak istiyordu.

“Ben senin ailenin yapamadığını yapacağım,” dedim. “Onu hayatta tutacağım.”

Jin bana baktı, kara gözlerinde okunamayan bir şey titreşiyordu.

Aramızda uzun bir sessizlik uzadı.

Sonra yavaşça – isteksizce – elini uzattı.

Hava çatırdadı.

Mana aramızda dalgalandı, iç içe geçti ve bir mana yemininin kırılmaz sözleşmesini oluşturdu.

Jin çenesini sıktı. “Eğer sonunu bozarsan…”

“Yapmayacağım,” diye sözünü kestim. “Çünkü tutamayacağım sözler vermiyorum.”

Yemin mühürlendi.

Bir mana nabzı. Bağlayıcı bir güç. Bir gün dünyayı değiştirecek iki canavar arasındaki sözleşme.