Bölüm 252: İkinci Görevin Başlangıcı (2)

Seraphina boş boş uzak ufka baktı ama aslında hiçbir şeye bakmıyordu. Etrafındaki dünya sanki kalın bir camın arkasında duruyormuş gibi sessiz ve boğuktu.

‘O da… beni de mi terk ediyor?’

Bu düşünce göğsüne yerleşti, dayanılmaz bir ağırlık kaburgalarına baskı yapıyor ve nefes almasını zorlaştırıyordu.

Hayatı soğuk beklentiler ve katı görev üzerine kurulmuştu. Mükemmel bir şekilde doğmuş, sevgi dışında ihtiyaç duyabileceği her şeyi vermiş bir prenses.

Annesi bir zamanlar onu sıcak bir şekilde kucaklamış, parmaklarını saçlarının arasından geçirmiş, ona kendini güvende hissettiren sözler fısıldamıştı.

Ve sonra bir gün o sıcaklık kaybolmuştu.

Yerini sessizlik almıştı. Mesafeye göre. Onu kızı olarak değil, bir sembol, dokunulmaz, kırılmaz bir şeye dönüşecek bir mirasçı olarak gören bir baba tarafından.

Seraphina dayanmayı öğrenmişti. Yalnızlığı yutmayı, mükemmel bir şekilde dengede durmayı, kalbinin boş, ağrıyan bir yaradan başka bir şey olmadığını asla göstermemeyi öğrenmişti.

Kendini sevgiye ihtiyacı olmadığına ikna etmişti. Bunun bir yanılsama olduğunu. Bir zayıflık.

Arthur’a kadar.

Soğuk duvarlarını tereddüt etmeden kıran Arthur.

Elini uzatan ve karşılığında hiçbir şey beklemeden kalan Arthur.

Onun için her şeyi riske atan Arthur, prenses olduğu için değil, güçlü olduğu için değil ama o olduğu için.

Ve o… ona bir cankurtaran halatı gibi sarılmıştı, sıcaklığına o kadar çaresiz kalmıştı ki çok sıkı kavramıştı.

Ve artık ona sahip olmak istemeden onu sevemiyorum bile.

Elleri yumruk haline geldi, tırnakları derisini ısırıyordu.

‘Bu yüzden mi kayıp gidiyor?’

Güçlü olduğunu düşünmüştü. Yalnızlığını yenmişti. Arthur yanındayken bir bütündü.

Ama gerçek acıydı, boğazına dayayan bir bıçak kadar keskindi.

O hâlâ o küçük kızdı, onu asla tutamayacak ellere uzanıyordu.

‘Onu kaybediyorum.’

Bunun farkına varmak midesinin çalkalanmasına, mide bulantısının boğazına kadar yükselmesine neden oldu.

Arthur bu gece Rose’u seçmişti. O değil.

Ve bu sadece bir dansla ilgili değildi.

Bu onun yeterli olmadığının kanıtıydı.

Seraphina’nın nefesi düzensizdi, kendini parçalanmaktan alıkoymaya çalışırken parmakları titriyordu.

‘Hayır. Hayır, onu kaybetmeyeceğim.’

Hayatta aşk dışında her şey verilmişti.

Artık aşkı bulduğuna göre, bunun parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin vermedi.

Ama nasıl?

Eğer daha sıkı tutunursa, adam ona kızar mıydı? Bırakırsa gider miydi?

Ne yapması gerekiyordu?

Ellerine sıcak bir şeyin damladığını hissetti.

Gözyaşları.

Sarsılmaz buz prensesi Seraphina Zenith ağlıyordu.

Nefesi düzensizleşti ve kendini tamamen parçalanmaktan alıkoymak için ellerini yüzüne bastırdı.

‘Arthur, bana neye ihtiyacım olduğunu söyle. yap.’

Çünkü Seraphina hayatında ilk kez gerçekten, derinden korkmuştu.

_____________________________________________________________________________________

Cecilia sessizdi.

Bana dik dik bakmadı. O küfür etmedi. Gülümsemedi bile.

Orada durdu, Arthur’un olduğu noktaya baktı, alışılmadık bir gerginlik boğazını sıkıyordu.

Bu duyguya alışkın değildi.

Bu kontrol kaybı.

Arthur’un ona ait olması gerekiyordu.

İlk başta, ilginç bir oyuncaktan başka bir şey değildi, mükemmel asilzadenin donuk monotonluğundan eğlenceli bir oyalanmaydı.

O, alıştığı erkeklerden farklıydı; ya ayaklarına kapanan ya da varlığı karşısında sinen zavallı küçük yaratıklardan.

Arthur ikisini de yapmadı.

Ona meydan okudu. Ona sırıttım. Ona meydan okudu.

Onu güldürdü.

Cecilia daha önce birini isteyeceğini hiç beklememişti. İnsanlarla oynamış, onları parmaklarının arasında çevirmişti ama Arthur farklıydı.

İlk başta sadece eğlendiğini düşündü.

Sonra ilgisini çektiğini fark etti.

Ve ne olduğunu anlamadan düşmüştü.

Çok geç olana kadar farkına bile varmamıştı. Ta ki onun ilgisini çekmeye başlayana kadar. Ta ki çalınan her an, her alaycı söz, o mavi gözlerin her titreşişi, içinde vahşi ve sahiplenici bir şeyin pençelenmesine yol açana kadar.

Arthur bir bağımlılığa dönüşmüştü.

Ve Cecilia Slatemark asla kaybetmedi.

Bşimdi ne oldu?

Şimdi, ilk kez kaybediyormuş gibi hissetti.

Tırnakları avuçlarına battı ama zar zor fark etti.

Önce Rose’u seçmişti.

Rose.

Entrika çevirmeyen, baştan çıkarmayan, kendisi ve diğer prensesler gibi onun için kavga etmeyen o sessiz, tatlı, sıkıcı kız.

Ve yine de… o seçmişti

Bu düşünce Cecilia’nın göğsünün çirkin bir şekilde bükülmesine neden oldu.

‘Neden?’

Çok mu cesur davranmıştı? Çok mu açık? Onu korkutmuş muydu? Hayır, bu değildi. Arthur korkacak bir tip değildi.

O halde neden?

Çok mu çaresiz kalmıştı?

Cecilia Slatemark, çaresiz mi?

Bu kadar doğru olmasaydı bu fikir onu güldürürdü.

Çaresizdi.

Çünkü Arthur’un parmaklarının arasından kayıp gitmesi, onun bölünmez aşkına başka birinin sahip olması düşüncesi onu hasta ediyordu.

Bu kıskançlıktan daha kötüydü. Dayanılmaz, her şeyi tüketen bir acıydı.

Onun için savaşmıştı. Asil bir prenses olarak sahip olması gereken saygınlığın her zerresini sırf ona sahip olma şansı uğruna bir kenara atmıştı.

Yine de Rose kazanmıştı.

Hayır, kazanamadı. En kötü kısmı da buydu.

Arthur onu hâlâ seviyordu.

Onu hâlâ istiyordu.

Ama onu uzaklaştırmıştı.

Bu reddedilme her şeyden daha çok yaktı.

Çünkü Arthur aptal değildi. Onun için ne ifade ettiğini biliyordu. Kendisini ne kadar derinden tükettiğini biliyordu.

Ve yine de ilk olarak başkasını seçmişti.

Bu onun yeterli olmadığı anlamına mı geliyordu?

Cecilia hiçbir zaman yeterli olmadı. İmparatorluğun en çok arzu edilen kadınıydı. Erkekler ona ilgi göstermesi için yalvardı, aileler oğullarının onunla evlenmesi için planlar yaptı ama yine de…

Hiçbirinin önemi yoktu.

Çünkü istediği tek erkek elinden kaçan erkekti.

Parmaklarının arasından bir ürperti geçti.

Cecilia hayatında ilk kez kendini küçük hissetti.

Zayıf.

Bundan nefret ediyordu.

Onu sıktı. çenesi, duyguları bastırıyordu.

Cecilia kararlı bir şekilde hareket ediyordu; bahçelerde ilerlerken adımları hafif ama tereddütsüzdü. Ay ışığı yolu gümüş rengine boyadı, gül kokusu serin gece havasında kaldı. Onu hissedebiliyordu.

Ve Rose.

Yürümeye devam ederken parmakları avucunun içine kıvrıldı.

Sonra onları gördü.

Arthur ve Rose birbirlerinin kollarına sarılmış, sanki etraflarındaki dünya yokmuş gibi dans ediyorlardı. Kahkahaları yumuşaktı, fısıltıları duyulmayacak kadar sessizdi ama yalnızca onları görmek bile Cecilia’nın göğsünde bir şeylerin sıkışması için yeterliydi.

Sonra öpücük.

Durdu.

Kendini hareket etmeye devam etmeye zorlamadan önce nefesi kesildi, adımları ölçülü ve kasıtlıydı. Rose onu ilk fark etti ve geri adım atmadan önce Arthur’un elini son bir kez sıktı.

Cecilia gözlerini ondan ayırmadı.

“Arthur,” dedi, sesi her zamankinden daha yumuşaktı.

Döndü, masmavi gözleri okunamayan bir şeyle titreşerek ona odaklandı.

“Cecilia.”

Bir anlığına tereddüt etti. Sonra nefes verdi. “Özür dilerim.”

Arthur’un kaşları hafifçe kalktı ama ifadesi sakinliğini korudu. Rose’a baktı.

“Rose, Cecilia ile yalnız konuşmam lazım.”

Rose uzaklaşmadan önce küçük, bilmiş bir gülümsemeyle bahçe yolunda gözden kayboldu.

Arthur tüm dikkatini ona çevirdi. “Özür mü diliyorsun?”

“Evet,” Cecilia başını salladı ve kendini onun bakışlarıyla buluşmaya zorladı. “Nasıl davrandığım için. Seni zorladığım için. Sana sevilecek biri gibi değil de kazanılacak bir şey gibi davrandığım için.”

Arthur onu inceledi, ifadesi okunamıyordu. “Ve?”

Cecilia yutkundu. “Ve… buna engel olamıyorum” diye itiraf etti. “Seni istiyorum. Sana ihtiyacım var. Ama sana sahip olmaya çalışmamalıyım.”

Arthur nefes verdi, omuzlarındaki bir şey hafifçe gevşedi.

“Güzel,” dedi basitçe.

Bir anlığına aralarına sessizlik yerleşti, gerilim daha az yüklü, daha… kırılgan.

Sonra Cecilia dudaklarını büzdü.

“O zaman…” omuzlarını dikleştirmeden önce tereddüt etti, sırıttı. dudaklarının üzerinde titreşiyor. “İstersen… onlara dokunabilirsin. Bir özür hediyesi olarak.”

Arthur gözlerini kırpıştırdı.

Tüm beyni kekeliyor gibiydi. “Ne?”

Cecilia kollarını kavuşturdu, gülümsemesi derinleşti. “Haydi, öyle olduğunu biliyorum.”

Arthur şakaklarını ovuşturarak keskin bir şekilde nefes verdi. “Cecilia—”

“Sen bir erkeksin,” diye sözünü kesti, başını eğerek. “Ve sen benden hoşlanıyorsun. Sorun ne?”

Arthurmasmavi gözleri keskin ve sabitti.

“Sorun” dedi, düz bir sesle, “benim sapık olmadığım.”

Cecilia’nın dudakları seğirdi. “Tartışmalı.”

Arthur inledi. “Cecilia.”

İçini çekmeden önce bakışlarını bir süre daha tuttu ve alaycı tavrını bıraktı.

“Pekala,” dedi bu sefer daha yumuşak bir sesle. “Ben sadece… bunu nasıl doğru düzgün yapacağımı bilmiyorum, Arthur.”

Sessizleşti.

Cecilia hafifçe arkasını döndü, aya bakarken kolları hâlâ kavuşturulmuş haldeydi. “Söylediklerimde ciddiydim. Mutlu olmanı istiyorum. Ben sadece… bununla nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum.” Aralarında belli belirsiz bir hareket yaptı. “Bizimle.”

Arthur yaklaşmadan önce bir an sessiz kaldı.

“O zaman çözeriz,” dedi basitçe.

Cecilia tuttuğunu fark etmediği nefesini verdi.

Dudaklarında küçük, neredeyse algılanamaz bir gülümseme belirdi. “Çok yumuşaksın, bunu biliyor musun?”

Arthur homurdandı. “Senin yanında olmak zorundayım.”

Gözlerini devirdi ama itiraz etmedi. Bunun yerine öne doğru bir adım atarak aralarındaki mesafeyi kapattı.

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan eğilip dudaklarını öptü.

Arthur gözlerini kırpıştırdı.

Cecilia sırıttı.

“İşte” dedi. “Artık ödeştik.”

Arthur başını sallayarak içini çekti ama dudaklarında bir gülümseme hayaleti belirdi.

Cecilia ellerini kalçalarına koyarak geri çekildi. “Bu kadar zorlamayı bırakacağım. Ama pes etmiyorum. Seni hâlâ istiyorum.” Bir sonraki bölümünüz Sanal Kütüphane İmparatorluğum hakkında

Arthur onun bakışlarıyla karşılaştı, sabit ve sarsılmaz.

“Biliyorum.”

Cecilia başını eğdi, gözleri parlıyordu.

“Ve bir gün, Arthur…” Hafifçe eğildi, sesi fısıltıya dönüştü. “Benim seni istediğim kadar sen de beni isteyeceksin.”

Sonra, kızıl bir mana girdabıyla döndü ve uzaklaştı; gecenin karanlığında kaybolduktan sonra bile kahkahası havada kaldı.

‘Eğer Arthur içinse, umurumda değil.’